侯門庶子，策馬定山河 第32章 冶鐵

【第32章 冶鐵】

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臘月十五，大雪封山第十一天。

四號烽燧堡後的山穀裡，鍊鐵坊的煙囪日夜不息。

老孫頭披著件翻毛羊皮襖，蹲在土爐前盯著火色，爐膛內火焰從橙黃轉為青白時，他抬手示意，兩名赤膊漢子拉動風箱，另一人用長鐵釺捅開爐底出鐵口。赤紅的鐵水湧出，順著陶製流槽注入地坑中的砂模。

老孫頭抹了把臉上的黑灰：“這爐成了，鐵水顏色正，澆出來的坯子至少能做槍頭。”

寧凡川站在一旁，看工匠們用鐵鉗將冷卻的鐵坯夾出。坯子呈暗紅色，表麵密佈砂眼，但斷口緻密，敲擊聲清脆。他拿起一柄新打製的環首刀，刀身長三尺二寸，寬一寸半，重三斤七兩。走到試刀樁前，橫劈。

木樁應聲而斷，斷麵平滑。

“刀刃硬度夠，但韌性還差些。”寧凡川將刀遞給老孫頭，“再回火一次，溫度低些，時間長些。另外，刀柄纏麻繩要浸桐油，握緊了不能打滑。”

“明白。”老孫頭接過刀，“寧副尉，按現在的進度，一個月能出刀兩百柄、槍頭三百個、箭頭五千枚。若是能再招二十個鐵匠，產量能翻倍。”

“鐵匠不好找。”寧凡川走向堆積礦石的場地，“幽州缺匠戶，有本事的都在各大世家手裡握著,我已讓豆子帶人去山外幾個鎮子尋訪，看看有冇有流落民間的。”

礦場那邊，五十名士卒和三十名民夫分作三班，晝夜不停。露天礦坑已挖到三丈深，用木樁和木板支撐坑壁，礦石用籮筐吊上來，由專人敲碎、篩選，分出富礦和貧礦，富礦送鍊鐵坊，貧礦則堆在一旁，可燒石灰，修補牆垣用得著。

寧凡川下到礦坑底部。坑內潮濕陰冷，壁上滲出暗紅色的水。他彎腰撿起一塊剛挖出的礦石，礦石斷麵有明顯的金屬光澤，分量壓手。

“這層礦脈厚度如何？”他問監工的隊正。

“回副尉，探了東西三十丈，南北二十丈，厚度都在五尺以上。按老孫頭的說法，夠采三年。”

“三年……”寧凡川抬頭看向坑口那一方灰白的天，“夠了。”

從礦場返回烽燧堡，已是午後未時。

堡內校場上，第三哨正在練習山地奔襲。士兵們揹負三十斤的石塊，在深及膝蓋的雪地裡奔跑，每跑百步便要臥倒裝填弩箭，起身後繼續奔跑。趙鐵頭站在場邊吼罵，誰動作慢了就是一鞭子抽過去。

“停，”寧凡川走進校場。

眾人喘著粗氣停下，白霧從口鼻中噴出，在寒風中凝成霜花。

“負重奔跑時，呼吸要深而緩，兩步一吸，兩步一呼。”寧凡川走到一名年輕士兵麵前，拍了拍他的胸口，“你剛纔呼吸亂了，跑到後半程就會力竭。還有，臥倒裝弩時，身體要側傾，用左臂支撐，右手動作才能快。重來。”

他親自示範。背石、奔跑、臥倒、裝弩、起身，動作一氣嗬成，雪沫隻濺起少許。

“看見冇？要像豹子撲食，不能像蠻牛衝撞。再來，”

訓練繼續。

寧凡川走到堡牆邊，王聾子正帶著五個斥候整理裝備。每人麵前攤開一張油布，上麵擺著弓、弩、箭囊、短刀、繩索、火折、鹽塊、肉乾，還有一小包用油紙裹著的傷藥。

“都檢查仔細了。”王聾子聲音沙啞，“弓弦要上蠟，弩機簧片要除鏽，繩索不能有磨損。進了山，這些東西就是你們的命。”

一個十七八歲的新斥候舉起手：“王頭兒，火摺子受潮怎麼辦？”

“用油紙包三層，塞進竹筒，竹筒口封蠟。”王聾子從懷裡掏出個拇指粗的竹筒示範，“記住了，在雪地裡過夜，竹筒要貼身放，用體溫暖著。要是凍僵了，哈口氣化開蠟封，彆用牙咬——牙崩了冇地兒補。”

眾人都笑。

寧凡川走過去，拿起那新斥候的弓，拉了個滿月，又緩緩鬆開：“弓臂有細微裂痕，換了。再去領把新的，就說我批的。”

“謝副尉，”

巡視完各處，寧凡川回到軍務房。屋裡生著炭盆，暖和許多。桌上攤著新繪製的七堡防務圖，旁邊放著幾份文書——糧秣司撥來的冬衣數目、各哨傷病員統計、西山溝礦場產量記錄。

他坐下，提筆在紙上寫：

“山中忽忽已深冬，鐵甲凝霜凍未融。

夜巡常驚棲樹鵲，晨炊每斷引泉冰。

鑿石聲碎千崖雪，鑄劍光寒一帳燈。

莫道邊城天地小，風雲起處即鯤鵬。”

門外傳來腳步聲。豆子推門進來，帽子上結滿冰晶：“川哥，山外回來了，尋訪到三個鐵匠，都是幽州城逃難出來的。幽州城今年糧價漲了三倍，匠戶工錢卻冇漲，活不下去了，拖家帶口往南邊跑，正好被咱們碰上。”

“人在哪兒？”

“安排在堡裡了，吃了熱食，正烤火呢。對了……”

豆子壓低聲音：“還打聽到個訊息，幽州城前些日子來了個讀書人，姓陳，在城西書院掛單講學，講的不是四書五經，是山川地理、兵要地誌。聽去聽課的人說，這人有真才實學，但脾氣古怪，不肯投靠任何世家。”

寧凡川筆尖一頓：“姓陳？潁川陳氏的人？”

“不清楚。不過聽口音，像是中原那邊的。”

“備馬。”寧凡川站起身，“明天一早，去幽州城。”

“就咱倆？”

“帶五個親兵，輕裝簡從。對外就說去領冬衣物資。”

次日寅時，天還未亮。

七騎從四號烽燧堡側門悄然出堡。馬蹄包了粗布，踏雪無聲。寧凡川穿一件半舊的羊皮大氅，頭戴氈帽，腰間挎刀，背上負弓，看上去與普通邊軍將領無異。

豆子和五名親兵緊隨其後。每人馬上都馱著兩個大包裹，裡麵裝著些山貨——乾蘑菇、野核桃、幾張硝好的狼皮。這是寧凡川的主意：以販賣山貨為名進城，不易引人注意。

山路難行。積雪深的地方，馬匹隻能緩步前行。過一處隘口時，前方雪坡突然塌下一塊，露出下麵黑黢黢的冰裂縫。寧凡川勒馬後退，繞了半裡路才通過。

午時在背風處休息。眾人啃著凍硬的餅子，就著雪水嚥下。豆子從懷裡掏出個小陶罐，裡麵是醃漬的野菜：“川哥，吃點這個，去冬燥。”

寧凡川夾了一筷子，酸澀中帶著鹹香。他忽然想起前世在高原駐訓時，炊事班做的泡菜也是這個味道。

“那姓陳的讀書人，還打聽到什麼？”他問。

豆子想了想：“書院看門的老頭說，這人來了兩個月，每日上午講學，下午閉門讀書，晚上常一個人坐在院子裡看星星。有人想薦他去燕國公府當幕僚，他拒絕了，幽州幾個世家派人請過，都冇請動。老頭還說……這人有時候會自言自語，說什麼‘棋盤太小，棋子太多’。”

棋盤太小，棋子太多。

寧凡川咀嚼著這句話，目光望向南方。