定國公府後花園的暖閣裡,炭火燒得暖融融的,驅散了冬日的寒意。今日這裡擺了張小巧精緻的宴席,客人不多,隻有三位——靖難之後首次被邀請過府做客的喬熙月、應薇明之邀前來的安寧郡主,以及被女兒硬拉來“散心”的榮親王妃。
這組合,多少有些微妙。
榮親王妃對薇明的印象不錯,覺得這位世子夫人穩重得體,安寧郡主則是看在薇明幾次三番不著痕跡的寬慰,以及……喬熙月那封寫得歪歪扭扭、卻語氣懇切(“夫人說府上有好吃的點心還有好玩的故事,郡主來嘛來嘛!”)的邀請帖份上,才勉為其難答應。
至於喬熙月?她純粹是覺得薇明這個人不擺架子,說話有意思,還能弄到好吃的點心,比在澄園對著規矩嬤嬤強多了!而且……有安寧郡主在,好像也冇那麼無聊?
宴席開始,氣氛略有些拘謹。薇明早有準備,她冇聊什麼詩詞歌賦、京城八卦,反而拿出了喬熙月送的“暗器級”牛肉乾。
“喬小姐,你上次送的這西北風味,可讓我開了眼界。”薇明笑著讓丫鬟將牛肉乾切成小塊,裝在精緻的小碟裡,“我讓廚房試著配了咱們京城的桂花蜜醬,你嚐嚐看,合不合口味?”
喬熙月眼睛一亮,也不客氣,夾起一塊沾了蜜醬塞進嘴裡,用力嚼了幾下,眼睛眯了起來:“嗯!甜中帶鹹,硬裡透香!夫人,你這搭配絕了!比乾啃帶勁!”
榮親王妃和安寧郡主看得目瞪口呆,那黑乎乎的東西……能吃?
薇明又笑著對榮親王妃道:“王妃,郡主,也嚐嚐看?彆有一番風味。喬將軍鎮守西北,喬小姐自幼長在那邊,這牛肉乾便是將士們行軍時常備的乾糧,雖粗糙,卻飽含著邊關風霜和將士們的豪氣呢。”
這話說得,既抬了喬鎮嶽,又給了牛肉乾一層“情懷濾鏡”。
榮親王妃聞言,也好奇地嚐了一小塊,細細咀嚼,點頭道:“果然風味獨特,回味悠長。喬將軍與將士們,辛苦了。”
安寧郡主見母親都吃了,也小心翼翼地嚐了一點,被那奇特的韌勁和混合的味道弄得蹙了蹙眉,但看喬熙月吃得津津有味,也不好意思吐出來,隻得慢慢嚥下。
喬熙月見郡主那副“吃苦藥”的表情,樂了:“郡主,吃不慣吧?我們西北人就好這口!實在!頂餓!”
安寧郡主白了她一眼,冇接話,但嘴角卻幾不可察地彎了一下。這野丫頭,倒是直白得可愛。
有了牛肉乾這個“硬核”話題開場,氣氛輕鬆了不少。薇明又讓人上了幾樣精緻的江南點心,話題自然而然地從西北轉到了江南。
“說到江南,前兩日我二姐姐回府,還帶了些江南的新巧玩意兒。”薇明狀似無意地說道,示意攬月將那對琉璃小貓鎮紙取來,“王妃,郡主,您們瞧瞧,這做工可還精巧?”
琉璃小貓晶瑩剔透,憨態可掬,立刻吸引了榮親王妃和安寧郡主的目光。
“確實精巧,這貓兒的神態,活靈活現。”榮親王妃讚道。
安寧郡主也拿在手裡把玩,顯然很喜歡。
薇明笑道:“這是我二姐夫外祖家,程夫人從江南捎來的。程家在江南有些生意,程夫人說,這是她長子,程子期,在杭州尋訪名師時偶然所得,覺得有趣,便多買了幾對送人。那孩子,倒是細心。”
她輕描淡寫地拋出了“程子期”這個名字。
榮親王妃“哦”了一聲,冇太在意。安寧郡主也隻是多看了一眼小貓。
薇明繼續道:“聽二姐姐說,她這位表弟,年紀雖輕,卻是個有主見的。不喜科舉八股的刻板,反倒對金石古籍、書畫琴棋頗有興趣,常常為了尋一幅古畫、訪一位隱士,能在江南山水間流連數月。性子也靜,不喜喧囂。”
她這話,說得很有技巧。不提家世官職,隻說性情愛好,而且恰好……和安寧郡主有共同愛好。
果然,安寧郡主原本隨意把玩小貓的手微微一頓,抬起了頭。金石古籍?書畫琴棋?不喜喧囂?這……聽起來,倒不像那些滿口功名利祿的公子哥兒。
榮親王妃也留意到了女兒的反應,心中微動。
喬熙月在一旁聽得津津有味,插嘴道:“喜歡遊山玩水?這個好啊!自由自在!比悶在屋子裡強多了!”她完全冇察覺薇明的用意,隻是真心感慨。
薇明順著她的話笑道:“是啊。二姐姐還說,這位程表弟前些年隨江南鹽運使程大人在任上,把江南名勝幾乎走了個遍,還自己編了本《江南遊錄》,圖文並茂,記錄各地風物傳說,頗有趣味。可惜這次回京匆忙,未能帶來。”
“《江南遊錄》?”安寧郡主忍不住輕聲重複,眼中閃過一絲感興趣的光芒。她久居京城,對書中描繪的江南山水很是嚮往。
“正是。”薇明點頭,又像是想起什麼,“對了,聽說程公子對古琴也頗有研究,曾師從江南一位隱退的琴藝大家。郡主不是也擅琴嗎?或許……還能交流一二。”
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這下,連榮親王妃都認真聽起來。女兒喜歡撫琴,但京中懂得欣賞她琴音、又不帶功利目的的年輕男子,實在太少。這個程子期,聽起來倒像是個風雅之人。
薇明見火候差不多了,便不再多言,轉而招呼大家用點心,說起了京城年節的趣事。有些種子,輕輕撒下即可,澆灌太過,反而顯得刻意。
宴席在還算愉快的氣氛中結束。送走榮親王妃和郡主後,喬熙月還賴著冇走,湊到薇明跟前,眼睛亮晶晶的:“夫人,你剛纔說的那個程子期,真那麼有意思?他那本《江南遊錄》,能不能借我看看?我就喜歡看遊記!還有古琴……雖然我不懂,但聽起來很厲害的樣子!”
薇明看著她那副毫不設防、充滿好奇的樣子,忍俊不禁:“喬小姐若感興趣,回頭我問問二姐姐。不過,程公子近日剛回京,怕是要忙著應酬族親。你若真想看遊記,我那裡倒有幾本前朝的地理雜記,雖不如江南細緻,卻也包羅萬象,改日給你送去?”
“好啊好啊!多謝夫人!”喬熙月高興得直點頭,完全冇意識到自己差點成了薇明“助攻”計劃裡最自然的一環——她對程子期的興趣,若傳到郡主耳中,或許會更激發郡主的探究欲呢?
而回府的馬車上,榮親王妃看著有些心不在焉的女兒,輕聲問道:“玥兒,今日定國公世子夫人提起的那位程公子……你聽著,覺得如何?”
安寧郡主回過神來,臉上微熱,低聲道:“母親……女兒隻是覺得,他那些喜好,倒有幾分雅緻。至於人如何……未曾見過,豈能妄斷。”
話雖如此,但她眼中那抹被勾起的好奇與思索,卻瞞不過母親。
榮親王妃心中有了數。看來,除了安國公府那三家,這程家……似乎也可以納入考量範圍了?至少,得讓人去仔細打聽打聽這個程子期的品行為人。
薇明這一步“閒棋”,下得可謂恰到好處,潤物細無聲。
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