紅字 第三章 認出

這個身佩紅字的人最終從充當眾目冷酷注視的對象的強烈意識中解脫了，因為她這時看到人群的外圍有一個身影，那個人馬上不可遏止地充滿了她的頭腦。一個穿著土著裝束的印第安人正站在那裡，然而在這塊英國殖民地中，紅種人並不是很少見，此時有這麼一個人站在人群中，不會引起海絲特·白蘭的特彆注意，更不會把所有其他形象和思緒全部從她的頭腦中消失。在那個印第安人的旁邊，站著一個身上胡亂穿著文明和野蠻服裝的白種人，毫無疑問他是那印第安人的同伴。他身材不高，臉上長滿皺紋，然而還不能說他已經年齡很大。一看便知道他是個很有才能的人，好像智力上的高度發展不會不引起形體上的變化，從而在外表上有著明顯的特征。雖然他似乎是毫不在意地隨便穿了件土人的衣服，實際上是要遮掩或減少身體的奇怪的地方，但海絲特·白蘭仍一眼就看出那個人一個肩膀高，一個肩膀低。她一看到了那人瘦削、多皺的臉和略微有些變形的身體，就情不自禁地再一次把嬰兒緊摟在胸前，直弄得那可憐的孩子疼得哭出聲來。然而做母親的好像對此充耳不聞。

在那個不速之客來到市場、海絲特·白蘭還冇發現他之前，他的眼睛早已目不轉睛地盯上了她。開始，他的目光是遊離的，像是一個習慣於洞察他人內心的人，除非外表上有些東西和內心有關，要不然外觀既無價值又不重要。然而，他的目光迅速就變得犀利而明察秋毫了。他的臉上掠過一陣痛苦的恐怖，像是一條蛇在上麵迅速蜿蜒，由於稍微停了一會兒，而使那盤踞的形體非常清楚。他的臉色因為某種強有力的內心衝動而變得陰暗，然而她可以抑製的了，使這種臉色馬上就消失，換上了一副應該算是是平靜的表情。隻過了一會兒，那種痙攣就差不多消逝得無影無蹤，最終沉積在他天性的深淵。當他看到海絲特·白蘭的目光與他的目光接觸，並且看來已經認出了他時，他便慢慢地舉起一個手指，在空中做了一個姿勢，接著把手指放在自己的嘴唇上。

隨後，他拍了拍一個在他身邊的本鎮市民的肩膀，很認真地、彬彬有禮地和他攀談起來。“請問，尊敬的先生，”他說，“這女人是誰為什麼要讓她站在這裡丟人呢”“朋友，我猜你是個外鄉人，”那本鎮市民答道，好奇地看了看這個發問的人和他的野蠻人夥伴，“要不你必然聽說過海絲特·白蘭和她的醜聞吧!不瞞你說，在神聖的丁梅斯代爾牧師的教區裡，她的醜事冇有人不知道。”“你說得對，”對方回答道，“我是外地的，我先前由於無奈，四處流浪。我在海上和陸上屢遭噩運，在南方曾被異教徒關押了多年；目前我被這個印第安人帶到這裡找人贖身。你可以告訴我海絲特·白蘭——是這名字嗎——犯了什麼罪為什麼要罰她上絞刑架”“好吧，朋友，”那小市民說道，“跟你說，想必你會高興的。在你曆經荒原上的顛沛流離的苦難以後，最終來到了一塊土地，在這裡邪惡無處藏身，必然會遭到長官及人民的懲罰。這兒就是神聖的新英格蘭。先生，誰想到，那婦人是一個學者的妻子，這學者出生在英國，但早就搬到了阿姆斯特丹。他決意渡海前來與我們馬塞諸塞人同甘共苦。所以，他先把妻子送來，他自己留下處理一些不得不應付的事務。哎，先生，這婦人居住在波士頓這兒馬上就兩年了，然而從來冇有聽說這位學者要來的訊息。就這樣，他的妻子就留下來，走上了歧途。”“啊，啊哈!我懂你的意思，”這個陌生人苦笑道，“像你所說的一個如此有學問的人，按理早該從書本上學到這一點。先生，請問那嬰兒的父親是誰呢依我看，白蘭夫人懷裡抱的孩子隻有三四個月大小。”“不瞞你說，朋友，我們不能解開這個謎。”這小市民回答道，“白蘭夫人絕對不說，長官們又冇有辦法。也許這一罪犯正站在這裡看著這一可悲的場景，冇有誰認識他，除了上帝。”

“那個學者，”異鄉人又笑著說，“應該自己出麵找到這個問題的答案。”“假如他還活著的話，當然應該由他來來說最好。”小市民回答說，“我們馬塞諸塞的長官反覆考慮，這女人年輕又漂亮，必然是受了強烈的誘惑，再說她丈夫看來很可能葬身海底。因此，他們決定不使用正義的法律去嚴格製裁她。按法律她應該被判死刑。然而，他們以慈悲為懷，僅僅判白蘭夫人在絞刑台站三個小時，之後，在她有生之年，得永遠在胸前掛著一個恥辱的標誌。”“一個英明的裁決，”這個異鄉人說，恭敬地鞠了一躬。“這樣，她將被當作訓誡罪惡的活標本，直到這可恥的字刻在她的墓碑上纔會結束。然而，讓我感到遺憾的是，她的罪惡的同夥至少還冇有和她一起押上絞刑台。然而，他最終是會被髮現的！”他很彬彬有禮地向嘮叨的小市民鞠了一個躬，接著和他的印第安人同夥低聲了幾句，接著兩個人就離開了。

在他們談話的時候，海絲特·白蘭站在台上，眼睛一直看著著這陌生人。她的目光是相當專注，在這凝神屏息的片刻，這周圍有形世界的其他所有好像全都銷聲匿跡，隻留下他和她。這時，正午灼熱的驕陽烤著她的臉，展示著她臉上的恥辱；她胸前露著的醜惡的標記；懷裡抱著有罪的嬰兒。全城的人像趕節日盛會一樣蜂擁而來，人們看著她那張原本隻能在爐旁安靜的光輝中、在家庭幸福的暮色裡和在氣氛嚴肅的教堂裡方能看到的麵容。然而，對海絲特·白蘭而言，這次會見，如果不是在目前這種情況，大概更為可怕。雖說這樣的會見讓她恐怖，但這數以萬計的人在場卻給她以一種安全感。她和他這樣站著，中間隔著相當多的人，比兩個人單獨見麵要好得多。就這樣，她把眾人的圍觀看作是對自己的保護，並唯恐一朝會失去這種庇護。因為她沉浸在這種思緒之中，以致幾乎冇聽見身後的聲音，直到有人重複大吼她的名字為止。

“聽我說，海絲特!”那聲音喊道。

像前麵所說，海絲特·白蘭站立的刑台上方是一個從會議室辟出的樓廳或者叫樓座。在那時，每當有公告時，地方長官照例在這裡會合併舉行許多民眾必須遵奉的儀式。這時，總督貝靈漢親自出席以親眼看到我們已經描繪過的情境，在他的坐椅周圍站著四個持戟警衛，作為儀仗隊。他帽子上有黑色的羽毛，外套上飾有繡花的滾邊，下麵是黑色的天鵝絨緊身衣，作為一個年長的紳士，他的皺紋代表了他豐富的閱曆。作為這一社會的首腦和代表是當之無愧的，這是由於這一社會賴以產生、進步、發展所靠的並不是青春的衝動，而是成年人的堅決、沉著和老年人成熟智慧。他們所以成就這麼大，正是因為他們的想象和希望太少。簇擁著這位長官的其他高官冇有不自己覺得他們法定享有宗教組織的神聖性，不用懷疑，他們全是善良、正直、賢明的君子。然而，要是從整個人類家庭中選出相同數目的聰明、賢達的人，比海絲特·白蘭轉身麵對的這些表情嚴肅的人還要更冇有資格評判這邪惡婦人的心和更冇有資格分辨善惡，卻不是件容易事。她好像意識到，任何同情僅僅可以從民眾那比較寬容、比較溫暖的心中去尋找，正因為這樣，當她向樓廳看的時候，這個不幸的女人忽然臉色發白，渾身戰栗。

叫她的聲音發自尊敬的、頗有名氣的約翰·威爾遜，波士頓年齡最大的牧師，就像和他同時代乾著同一職業的大多數人一樣，他是一個大學者，又是一個和藹慈祥的人。然而，這一品質，比他天賦的才資更少得到用心的栽培，這與其說是一件應該自我慶幸的事，還不如說是一種恥辱。他站在那裡，便帽下有幾綹灰白色的頭髮，同時，他那雙習慣了在書齋的陰暗光線下看東西的灰色眼睛，在純淨的陽光下，跟海絲特的嬰兒的眼睛一樣一直在眨。他這副模樣就像我們在宗教古書捲上發現的黑色雕刻畫像，然而，即使的確有一幅畫像，像他這樣挺身而出，也冇有權利乾涉人類的罪過、激情和痛苦。

“海絲特·白蘭，”這個牧師說，“我剛在這裡和我年輕的兄弟爭論過，你就是以他的宣教辭為標準接受教育的。”說到此處，威爾遜先生把手放在他身旁的一個臉色蒼白的青年人肩上，“我在煞費苦心勸說這位高貴的青年，讓他在這裡，麵對上帝，麵對賢明、正直的長官，麵對所有人的視聽和你對話，來挖掘你的罪惡的可恥和黑暗的一麵。他比我更清楚你的天性，更懂得怎樣——不管是用好言相勸還是用惡言恐嚇——製服你的頑固和僵硬，從而讓你不再隱瞞那個引誘你乾出這一醜事的男人的名字。可是，他雖然很聰明，卻懷有年輕人的善心，不願意答應我，說什麼，在大庭廣眾之下，當著眾人的麵，強迫一個女人說出她的內心秘密，是觸犯婦女本性的不能有的行為。說實話，我竭力說服他，恥辱是犯罪本身，並不是後來的招供。你對這有什麼看法丁梅斯代爾兄弟，再說一遍!是你還是我來找出這可憐罪犯的靈魂”

這時，在樓廳裡，那些達官貴人小聲開始議論；總督貝靈漢出麵表達了他們的意思，他的話儘管對這個青年牧師雖然還算尊重，卻顯然是一種命令。“好心的丁梅斯代爾先生，”他說，“對這個婦人的靈魂，你應該負重大責任。所以，你必須勸她悔悟，讓她招供，以得到憑證和結果。”

這一番明確的呼籲馬上把觀眾的全部目光聚集到丁梅斯代爾牧師身上。他是一個年輕的牧師，來自英國一所有名的大學，他把當代的所有學識帶到了這個矇昧的森林地帶。他的雄辯才能和他的宗教熱情早已使他在同行中名列前茅。他的容貌很吸引人：白白的、寬大高聳的前額；一對褐色的有些憂愁的大眼睛；他的嘴隻有用力地閉著才能不顫抖，這顯示了他的非同一般的敏感和很強的自我剋製力。雖然他天賦極高且具有學者的成就，卻一直表現出一種憂心忡忡、恍恍惚惚、驚慌失措的神態，好像他感到自己已經走上了錯誤的道路，對未來的人生之路感到困惑，隻有在他單獨一個人時才得以平靜似的。所以，在他的職責範圍內，他在林蔭小道上悠然舉步，以此來保持自己的純真和稚氣，偶爾有機會經常表現自己思想上的清新、芬芳和帶著露水的純潔，就像許多人所說的，這種思想好像天使的語言在震撼著每個人的心靈。

威爾遜牧師和總督這樣公開地進行介紹而吸引人們眼光的就是這位青年牧師，他們要他當著那麼多人的麵來追問這個婦人的靈魂的秘密，而她的靈魂就算是被玷汙了也仍然是神聖不可侵犯的。他這一危難的處境，使他臉色立刻發白，雙唇即刻發起抖來。

“去問問那個女人吧，我的朋友，”威爾遜先生說，“這對她的靈魂是非常關鍵的，所以，就像可敬的總督所說的，當然也是你的靈魂的關鍵時刻，因為你得對她的靈魂負責。趕緊勸她實實在在的懺悔吧。”丁梅斯代爾牧師低下頭，像是在默默地祈禱，接著向前走去。

“海絲特·白蘭，”他靠著樓廳的欄杆，彎腰看著著她的眼睛，說道：“你應該已聽到了這位好心的人所說的話了吧，你也看到了我肩負的責任。如果你覺得那樣能夠讓你的心平靜，而你所受的現世懲罰也一起會有所解除，那麼，我命令你說出那罪犯和肇事者的名字!彆因為對他懷有不正確的憐憫和同情而不說話；相信我吧，海絲特，雖然他會一敗塗地，和你一起站在這個恥辱的絞刑台上，可是，那終究比一生隱藏著一顆罪惡的心要好些。你的沉默，除了引誘他——不，實在是在強迫他——在罪惡上麵再加上虛偽以外，對他還會有什麼好處呢上天既然給了你公開的恥辱，也就使你有可能公開戰勝你心中的罪惡和外在的哀愁。現在，這杯苦澀但卻有好處的酒已遞到你的唇邊!那個人大概冇勇氣自己喝下，可你怎麼可以阻擋他去喝呢”

這位青年牧師的聲音超常的甜蜜、豐潤、深沉、時斷時續，它明顯表現出來的感情，比語言的直接含義，更打動人心，更能激起人們的同情。甚至海絲特懷裡的可憐的嬰兒也被感動了，她用漠然的眼神看著丁梅斯代爾先生，她舉著胳膊，嘴裡發出半是高興、半是哭泣的囁嚅聲。牧師的這番規勸是這樣有力，以致人們覺得海絲特·白蘭必然會說出那個罪人的名字，不然，罪犯本人，不管他職位高低，也會受心中不可避免的衝動所驅使，被迫登上這個刑台。

海絲特搖了搖頭。“女人，不要超越上天慈悲的限度!”威爾遜牧師以更粗魯的口氣大吼，“就連這個小嬰兒都發出聲來，表示同意你剛纔聽到的規勸。說出那個名字吧!這樣，再有你的懺悔，就可以去掉你胸上的紅字!”“這絕不可能!”海絲特·白蘭回答說，她眼睛冇看威爾遜先生，而是注視著青年牧師那深邃而憂鬱的眼睛，“那烙印太深了，你們不可能消除它。希望我能忍受他的痛苦和我自己的痛苦!”

另一個人板著臉冷酷邊說邊走向絞刑台，“說，你的孩子不能冇有父親!”“我不想說!”海絲特臉色陰暗，可還是回答了那個熟悉的聲音，“我的孩子一定要找一個天上的父親；然而她永遠不會認識一個塵世間的父親!”“她不肯說!”丁梅斯代爾自言自語道，他倚靠在樓台上，手放在心臟的位置，等待他勸說的結果。接著，往後一仰，深深地歎了一口氣。“女人的心確實堅強、太寬大!她不願意說!”

那年長的牧師知道這可憐的罪人一意孤行，他對此早已胸有成竹，就對人群發表了一番論述罪惡的演講，他列舉了各種各樣的罪過，並且時時提到那不光彩的字母。他在長達一個多小時的演講中，詳細地敘述著這個標記，他那強有力的語言縈繞在人們的耳邊，在他們的心頭產生了新的恐懼，好像把這個標記用煉獄之火染得通紅。與此同時，海絲特·白蘭的神情始終是疲憊而淡然的，在她的恥辱台上麵無表情地站著。那天早晨，她承擔了人性所能承擔的所有；因為她的氣質決定了她不會以暈倒來逃避太強烈的苦難，她的精神隻可以躲藏在麻木的石質硬殼下，而讓動物生命的機能荏苒冇有什麼損耗。所以，那位佈道者的聲音儘管在她耳畔殘酷無情地響著，但卻冇起到任何作用。在她備受折磨的這段時間，那嬰兒的尖聲哭號響徹雲霄；她儘管下意識地想哄著孩子安靜下來，但好像對嬰兒的不安無動於衷。她就這樣呆呆的又被帶回監獄，從眾人眼前消失在釘滿鐵釘的牢門後麵。那些目光跟隨她身影窺視的人低聲地說，她胸前的紅字在烏黑的通路上投下了一道血紅的閃光。