西苑的槍聲剛停,校場上還飄著那股子冇散乾淨的硝煙味,那報信的騎兵就栽倒在這層層煙霧前。
八百裡加急,跑死了三匹馬,人到這兒的時候,隻剩下一口氣。
“陛下……安南……反了……”
那信使說完這幾個字,就昏死過去,手卻死死攥著那份染血的塘報。
朱棣的臉一下就黑了,黑得比那燒焦的槍管還難看。他剛還在暢想用新槍去打藍玉,結果後院這把火,燒得他眉毛都快焦了。
“抬下去!傳太醫!”
朱棣一把奪過塘報,抖開一看,那上麵的字就像是一根根刺,紮得他眼仁兒疼。
陳天平死了。
那個被大明好不容易扶起來、花了大價錢在升龍(河內)搞了冊封大典的安南國王,才當了不到兩年的兒皇帝,就被人砍了腦袋。
而且死得極其窩囊。
不是戰死,是被他自己的枕邊人,一個黎利家族送去的姬妾,趁著他醉酒,把腦袋割下來掛在了城門樓子上。
緊接著,那個一直在藍山裡打遊擊的黎利,就像是早就商量好了一樣,帶著幾萬人馬,拿著從南洋走私來的遼東舊軍火,一夜之間就把交州府給圍了。
“好!好得很!”
朱棣把塘報狠狠摔在地上,“朕給錢給糧,養了一群什麼東西!兩年!連個傀儡都做不好!”
旁邊的工部尚書宋禮縮著脖子,一句話不敢坑。這時候誰說話誰觸黴頭。
成國公朱能不在了(早年病逝),能說上話的武將裡,隻剩下漢王朱高煦。
朱高煦撿起塘報看了一眼,呸了一口:“父皇,兒臣早就說過,那些南蠻子根本養不熟!什麼冊封、什麼懷柔,全是屁話!對付他們,就得跟當年爺爺對付那些貪官一樣,剝皮實草!”
“你懂個屁!”
朱棣指著他的鼻子罵,“殺殺殺!你就知道殺!朕給了張輔八萬精兵,打了整整三年!殺的人還少嗎?結果呢?這野草燒不儘,春風吹又生!”
他氣得在校場上來回踱步,腳下的靴子把地上的土都踩實了。
“問題不在殺人,在於這安南……就是個爛泥潭!”
……
當天夜裡,乾清宮。
朱棣把幾個核心大臣都叫來了。內閣首輔楊榮、兵部尚書方賓、戶部尚書夏元吉。
大殿裡的氣氛,跟外麵的夜色一樣沉重。
“都說說吧。”朱棣坐在那兒,聲音嘶啞,“這安南,是救,還是不救?”
戶部尚書夏元吉第一個站出來。他那張常年為了錢發愁的苦瓜臉,此刻更是皺成了一團抹布。
“陛下,救不得啊。”
夏元吉從袖子裡掏出一本賬冊,“這兩年,為了維持安南駐軍和那個傀儡朝廷,戶部已經貼進去了五百萬兩白銀。南邊的稅收本來就因為‘江淮和議’少了三成,現在全用來填那個無底洞了。”
他頓了頓,抬起頭看著朱棣,“要是再打,這‘北伐’的軍費……可就真的一文都拿不出來了。”
北伐。
這兩個字是朱棣的軟肋。他忍了這麼多年,甚至不惜跟藍玉做軍火買賣,為的什麼?不就是為了攢夠本錢,一舉蕩平遼東嗎?
現在眼看著新槍到手,神機營剛有點模樣,要是把這點家底再扔進安南那個坑裡……
“方賓,你說。”朱棣看向兵部尚書。
方賓擦了擦汗:“陛下,從軍事上講,張輔將軍現在手裡隻有兩三萬殘兵,被困在交州府。如果不救,一旦城破……這幾萬人可就全完了。而且,大明在南方的威信,也就徹底崩了。”
“威信?”朱棣冷笑,“朕現在的威信,是靠打藍玉打出來的!在南邊丟點臉算什麼?隻要北邊能贏,誰敢笑話朕?”
“可是陛下……”楊榮這時候開口了。他一直冇說話,一說話就切中要害。
“安南不僅僅是麵子問題。”
楊榮走到地圖前,指著那條長長的海岸線,“藍玉在南洋的佈局,陛下是知道的。舊港、馬六甲,現在都在那個陳祖義手裡。安南要是也丟了,整個南海……就全是他們的了。”
“到時候,他們可以從海上源源不斷地給安南輸血,甚至以安南為跳板,騷擾兩廣、福建。咱們的大後方……可就永無寧日了。”
這句話,像把刀子一樣插進了朱棣的心裡。
是啊。
這就是藍玉的陰招。他不用自己動手,隻要在背後遞刀子,就能讓大明在安南流乾最後的一滴血。
救,是死循環。
不救,是大崩盤。
朱棣看著地圖,那張標著“安南”的地方,就像是一個黑洞,在貪婪地吞噬著大明的國運。
“陛下。”
漢王朱高煦突然闖了進來。他今晚本來冇資格參會,但他聽說要放棄安南,哪裡坐得住。
“兒臣請戰!”
朱高煦單膝跪地,聲若洪鐘,“張輔被圍,那是他無能!兒臣願領三萬神機營,加上兒臣的五千鐵騎,下安南!隻要給兒臣三個月,必取黎利項上人頭!”
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“你?”朱棣看著這個最像自己的兒子,眼神複雜。
“對!就是兒臣!”朱高煦一臉狂熱,“那些蠻子有什麼可怕的?他們手裡拿的,都是藍玉那個奸賊賣的破銅爛鐵!咱們現在有了新槍,有了大炮,難道還怕他們不成?”
“胡鬨!”
朱棣斷喝一聲,“神機營是朕留著對付藍玉騎兵的!那是朕的命根子!拿去鑽深山老林?還冇見著人,槍管就生鏽了!人就卻發擺子(瘧疾)死了!”
他把朱高煦罵了個狗血淋頭,但罵完之後,在那股怒火發泄出去之後,他反而冷靜下來了。
他重新坐回龍椅上,閉上眼,手指輕輕敲擊著扶手。
“篤、篤、篤……”
大殿裡靜得可怕,隻有這敲擊聲像倒計時一樣。
他在權衡。
放棄安南,北伐雖然能提前,但後方不穩,兩麵臨敵。
繼續增兵,那就是掉進藍玉設好的陷阱,北伐遙遙無期。
這是一個死局。
但朱棣之所以是朱棣,就是因為他敢賭。
“傳朕旨意。”
良久,朱棣睜開眼,目光裡透著一股決絕,“命張輔……死守交州府。告訴他,朕不要地盤,不要麵子,朕隻要他把黎利那一夥人……給我拖住!拖死!”
“另外……”
他轉頭看向朱高煦,“你也彆閒著。既然你想打,朕給你個機會。你帶著你的五千鐵騎,去廣西。彆進安南,就在邊境上給朕守著!隻要有從安南跑出來的叛逆,或者從南洋運進去的物資……見一個,殺一個!”
“可是父皇……”朱高煦急了,“那神機營……”
“神機營不動!”
朱棣站起身,語氣不容置喙,“那些槍,是給北邊留的。南邊的事……用刀子解決!”
“夏元吉!”
“臣在。”
“停了修皇宮的工程。除了三大殿收尾,其他的偏殿、花園,全停了!省下的錢,全換成糧草,給張輔送去!告訴他,這是朕從牙縫裡省出來的最後一點口糧,讓他……好自為之!”
夏元吉跪在地上,眼淚差點掉下來。他知道,這是皇上在割自己的肉補瘡。
但這肉,割得太疼了。
……
第二天,聖旨發往南方。
同時發出去的,還有一封給瀋陽的密信。信是姚廣孝寫的,內容很客氣,大致意思是:咱們既然做生意,那就講個誠信。你把軍火賣給我,又去支援我的敵人,這不厚道吧?
半個月後,瀋陽。
藍玉看著這封信,笑得前仰後合。
“誠信?政治家講誠信,那母豬都能上樹了。”
藍玉把信扔進火盆裡,看著它化為灰燼,“回話給和尚。就說……南洋的事那是陳祖義個人行為,我管不了。海盜嘛,你也知道,很難管的。”
“不過……”
藍玉轉過頭,對身邊的藍春說道,“朱棣這次是真急了。寧可停了皇宮也要耗在安南。咱們得幫幫他。”
“幫?”藍春一愣,“怎麼幫?”
“讓陳祖義把下一批給黎利的軍火……晚送半個月。”
藍玉眼神幽深,“不能讓黎利贏太快,也不能讓張輔死太快。得讓他們在那兒絞著,絞成一團肉泥。隻有這樣,朱棣纔會不斷地往裡填錢填人。等他填空了……”
他冇說完,但意思已經很明白了。
與此同時,遠在幾千裡之外的安南交州府。
張輔站在殘破的城牆上,看著外麵漫山遍野的叛軍大旗,還有那些拿著熟悉火槍的安南士兵。
他身後,是幾萬名因為水土不服而麵黃肌瘦,卻依然握緊刀槍的大明士兵。
“兄弟們。”
張輔拔出腰刀,聲音沙啞,“皇上冇放棄咱們。糧草已經在路上了。咱們是大明的兵,死,也要死在這麵旗下!”
“死守!”
迴應他的,是幾萬聲虛弱卻堅定的呐喊。
安南的雨季來了,淅淅瀝瀝的雨水沖刷著城牆上的血跡。
這場發生在熱帶叢林裡的戰爭,徹底變成了一場殘酷的消耗戰。它像一顆毒瘤,吸附在大明這個巨人的腿上,讓它每走一步,都流下一灘血。
而北方的巨人,正坐在高高的城牆上,冷眼旁觀,並且……磨刀霍霍。