洪武末年：我，藍玉，屠龍 第262章 運河上的幽靈

南京，乾清宮。

朱棣看著張輔送回來的那份奏摺，眉頭緊鎖，臉色陰沉得能滴出水來。

“泥潭……吸血……”

他把摺子重重地拍在禦案上，“朕這八十萬石軍糧，三十萬兩白銀，砸進去就聽了個響兒？”

站在下首的戶部尚書夏原吉，身子忍不住抖了一下。

他是大管家，這帳還得他來算。

“陛下。”

夏原吉硬著頭皮出列，“張將軍所言非虛。安南這仗，打得確實太貴了。江南的賦稅剛收上來，就被轉運使填進了那個窟窿。如今國庫裡……怕是跑耗子都不帶打彎兒的。”

朱棣煩躁地揉了揉太陽穴。

“南邊花錢朕認了，畢竟是開疆拓土。”

他把目光轉向夏原吉，“可北邊是怎麼回事？朕前些日子剛批了一百萬石糧食運往九邊，那是給邊軍過冬的命根子。怎麼昨天兵部來報，大同那邊的糧倉還是空的？”

一提到這個，夏原吉的臉色比剛纔更難看，簡直就像是剛吞了一隻蒼蠅。

“陛下……這糧，堵在路上了。”

“堵在哪兒了？微山湖那幫水匪這麼猖獗？連皇糧都敢劫？”

“不是水匪……或者說，不全是水匪。”

夏原吉從袖子裡掏出一份急報，雙手呈上，“是運河……讓人給卡住了。”

……

山東，微山湖段運河。

這裡是南北漕運的咽喉，也是大明血管最細的一截。

往日裡繁忙的河麵上，此刻卻堵得跟一鍋粥似的。數百艘滿載糧食的漕船，頭尾相接，排成了長龍，一動不動地飄在水麵上。

船工們的叫罵聲、押運官兵的嗬斥聲亂成一片。

而在運河的一處關卡前，一艘掛著“遼”字旗的巡邏船正橫在那裡，船頭坐著一個穿著飛魚服的軍官，嘴裡叼著根牙簽，一臉的地痞樣。

這是耿璿的手下，現在名義上是大明山東都司的千戶，實際上就是藍玉放在這兒的一條看門狗。

“都在這兒嚷嚷什麼呢？”

那個千戶吐掉牙簽，懶洋洋地看了一眼岸上急得跳腳的大明漕運總兵官，“懂不懂規矩啊？不知道這河道剛清了淤嗎？”

“清淤？”

漕運總兵官是個暴脾氣，指著那千戶的鼻子大罵，“這河道我看寬敞得很！你們這分明是故意刁難！我這船上裝的可都是給邊軍的救命糧！耽誤了軍機，你們遼王擔待得起嗎？”

“哎喲，好大的帽子。”

千戶根本不吃這一套，甚至還扣了扣耳朵，“彆拿大道理壓我。我們遼王說了，這運河雖然是朝廷的，但這山東的地界兒可是我們遼王府代管的。你這船從我地盤上過，是不是得交點過路費啊？”

“過路費？”

漕運總兵瞪大了眼睛，“朝廷的船什麼時候交過過路費？況且我們之前交涉的時候，不是說好了商稅五抽一，官船免稅嗎？”

“那是老黃曆了。”

千戶咧嘴一笑，“最近不是漲大水嘛，為了修堤壩，兄弟們可是把家底都墊進去了。這‘清淤費’、‘修堤費’，還有兄弟們的‘辛苦費’，總得有人出吧？”

他伸出五根手指頭，“也不多，每船五兩銀子。交了錢，馬上放行。不交……那就隻能請各位在這兒曬曬太陽了。”

“五兩？！你這是搶錢！”

五兩銀子聽著不多，但這船隊足有上千艘船啊！這就是五千兩！

更何況，這口子一開，以後這運河還不成了藍玉的私家提款機？

“搶錢多難聽啊。”

千戶站起身，拍了拍屁股上的灰，“這叫取之於民，用之於民。我看大人您也不像是拿不出錢的主兒。這糧食在船上多放一天，受潮發黴了算誰的？耽誤了邊關將士吃飯，若是韃子打進來，這罪過……嘖嘖。”

就在這時，一陣騷亂從後方傳來。

“不好了！不好了！”

一個小校氣喘籲籲地跑過來，“大人！後麵的船隊……出事了！”

……

漕運船隊的尾部，七八艘滿載糧食的大船，此時正詭異地向一邊傾斜，河水正咕嘟咕嘟地往船艙裡灌。

“救火！不對……堵漏！快堵漏！”

船工們亂作一團，有的跳進水裡想去堵洞，有的拚命往外搬糧食。

可是那洞口也不知道是怎麼開的，大得嚇人，還冇等他們堵上，幾艘大船就翻了個底朝天，白花花的大米像倒垃圾一樣傾瀉進渾濁的運河水裡。

“怎麼回事？好端端的怎麼會沉船？”

漕運總兵趕過來看到這一幕，心疼得快要滴血。

“大……大人……”

一個渾身濕透的船老大哆哆嗦嗦地跪在地上，“咱們……咱們好像是撞上什麼東西了。水底下……水底下有人！”

“人？”

漕運總兵一愣。

他猛地想起了最近那個在這一帶傳得沸沸揚揚的傳聞——“微山湖義軍”。

據說是當年微山湖的漁民不滿官府苛稅，躲進蘆葦蕩裡當了水匪。但這幫水匪從來不搶商船，專盯著朝廷的官船下手。

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而且手段極其專業。

鑿船底、下絆索、甚至還能在水下潛伏小半個時辰。

這哪是什麼漁民？這分明就是受過專門訓練的水鬼！

“水鬼……遼東……”

總兵官看著不遠處那艘還在看熱鬨的遼東巡邏船，那個千戶臉上掛著幸災樂禍的笑容，似乎對這一切早有預料。

他明白了。

這根本就是一個局。

前頭卡著要錢，後頭派人鑿船。

如果不交那筆天價的過路費，這糧食彆說運到大同，恐怕全都得餵了微山湖的王八！

“大人！這航道……堵住了！”

又一個噩耗傳來。

那幾艘沉船的位置實在是太刁鑽了，正好卡在運河最窄的一段急彎處。幾艘巨大的船骸橫在那裡，再加上散落出來的貨物淤泥，直接形成了一道水下長城。

彆說大船了，就是小舢板現在都過不去。

“清淤！快找人清淤！”

總兵官急得嗓子都破了，“把後麵的船都調上來！不管花多少錢，一定要在三天……不，今晚就把航道通開！”

“大人，怕是……來不及了。”

旁邊的副將指了指岸上的蘆葦蕩。

隻見那一人多高的蘆葦叢中，不知何時冒出了無數個人頭。或者是小船。

他們頭上包著紅頭巾，手裡拿著魚叉、短刀，甚至還有幾把眼熟的火銃。

一麵破破爛爛的大旗在蘆葦蕩裡升了起來，上麵歪歪扭扭地寫著四個大字：“替天行道”。

而領頭的那個人，正站在一艘小船上，對著這邊大喊：“狗官！這運河是我們微山湖百姓的飯碗！你們想過，問過我們答應嗎？”

水匪在叫囂。

遼東軍在看戲。

沉船在堵路。

那個漕運總兵官眼前一黑，差點一頭栽進河裡。

他知道，這百萬石糧食，算是徹底交代在這兒了。

……

南京，奉天殿。

朱棣聽完急報，並冇有像夏原吉那樣哭天搶地。

他隻是靜靜地坐在龍椅上，臉色陰沉得可怕。

“微山湖義軍……”

他冷笑一聲，那是從牙縫裡擠出來的聲音，“好一個義軍。好一個耿璿。好一個藍玉。”

他當然知道那是誰的人。

漁民能有這身手？漁民能有火銃？

這是藍玉在向他示威。

是在告訴他：隻要他藍玉不點頭，大明朝廷連一粒米都彆想運到北方。

這運河，已經不再是朝廷的大動脈，而是一根勒在朱棣脖子上的絞索。

“陛下！”

夏原吉跪在地上，哭得一把鼻涕一把淚，“這日子真冇法過了啊！南邊是個無底洞，北邊是個吸血鬼。戶部的銀子就像流水一樣往外淌，可連個響聲都聽不見。若是這糧道再不通，大同那邊的邊軍就要嘩變了啊！”

“朕知道。”

朱棣閉上眼睛，深深地吸了一口氣。

他想起剛纔看的那份安南的奏摺，又想起這份運河的急報。

一種前所未有的憋屈感壓得他喘不過氣來。

他是皇帝。

他是那個馬上得天下、一生不敗的永樂大帝。

可現在，他卻像是一個被困在籠子裡的猛獸，空有一身力氣，卻隻能眼睜睜地看著自己的血一點點流乾。

“傳旨。”

朱棣猛地睜開眼睛，眼中閃過一絲狠厲。

“既然運河走不通，那就……不走了。”

夏原吉愣住了：“不走運河？那這糧食怎麼運？”

“海運！”

朱棣從龍椅上站起來，走到巨大的輿圖前，手指重重地在那片藍色的區域上一點，“當年的元人能走海路運糧，朕的大明為何不能？讓平江伯陳瑄去辦！組建海運船隊！從劉家港出發，通過黃海，直達天津！”

“可是陛下……”

夏原吉猶豫道，“海上有黑龍艦隊啊……”

“黑龍戰艦雖然厲害，但大海這麼大，他藍玉還能把海麵都蓋住不成？”

朱棣咬著牙，“告訴陳瑄，給他最好的船，配最好的水師。若是遇到攔截……就給朕打！若是打不過……就給朕跑！一艘船跑不掉，就把十艘船綁在一起衝！哪怕十船糧食沉了九船，隻要有一船能運到北方，那就是勝利！”

這是一個近乎瘋狂的決定。

是在用國庫的底子去賭命。

但朱棣知道，他彆無選擇。

如果不能打破藍玉的經濟封鎖，如果不能重新掌握北方的生命線，那麼這大明江山，遲早會被那個坐在瀋陽的人，一口一口地吃得乾乾淨淨。

“夏尚書，彆哭了。”

朱棣看著跪在地上瑟瑟發抖的大管家，“眼淚救不了大明。去籌錢吧。哪怕是把朕的內庫搬空，哪怕是去借、去搶……也要把這支船隊給朕湊齊！”

“是……臣領旨。”

夏原吉擦乾眼淚，踉蹌著退了出去。

大殿裡隻剩下朱棣一人。

他看著那副巨大的輿圖，看著那條被切斷的運河，看著那片危機四伏的大海。

“藍玉……”

他低聲念著那個名字，拳頭捏得咯咯作響，“你以為這樣就能把朕困死嗎？咱們……走著瞧。”