渡過黃河天險,隊伍繼續向北。
或許是運氣真的用光了,接下來的十日,老天爺就像是故意跟他們作對一樣,要麼是烈日暴曬,要麼是陰雨連綿。
隊伍中開始有士卒因為水土不服而病倒,士氣變得有些低落。
好在,山東的首府,濟南府,終於遙遙在望。
進入濟南城,安頓下來之後,藍玉做的第一件事,就是把自己關進了房間裡。
他對外宣稱,自己過了黃河之後,就一直覺得渾身不舒服。加上連日勞頓,在揚州受了些閒氣,舊傷複發,需要好好靜養幾日。
他特地請了濟南府最好的郎中前來診治。
那郎中望聞問切一番,最後得出的結論是:“侯爺思慮過重,肝火旺盛,兼之風寒入體,需靜養,忌勞碌,忌飲酒。”
這個診斷結果,讓王懼十分滿意。
在他看來,藍玉就是個扶不起的阿鬥。在黃河渡口那點所謂的“本事”,不過是瞎貓碰上死耗子,是迴光返照罷了。
這不,一過河,就又變回了那個病懨懨的酒鬼。
王懼巴不得藍玉病得再重點,最好就這麼一病不起。
他假惺惺地探望了一番,囑咐藍玉“好好休養”,然後便興高采烈地帶著手下人,去遊覽濟南的趵突泉和大明湖去了。
對他來說,這趟北上之行,就是一趟公費旅遊。
而蔣瓛,雖然心中對藍玉的懷疑並未消除,但郎中的診斷白紙黑字寫在那裡,他也找不到任何破綻。
他隻是加派了人手,將藍玉居住的院子,裡三層外三層地圍了起來,確保連一隻蒼蠅都飛不進去。
夜,漸漸深了。
繁華的濟南城,也慢慢地安靜了下來。
驛站裡,負責采購物資的曹震,帶著幾個親兵,推著幾輛空空如也的板車,從後門悄悄地溜了出去。
他們的任務,是去城中的夜市,采購一些新鮮的蔬菜和肉食。
這種差事,再尋常不過。
守在後門的錦衣衛,隻是懶洋洋地看了一眼他們的出入令牌,便揮手放行了。
曹震帶著人,熟門熟路地穿過幾條小巷,來到了一處看似普通的糧油鋪子門前。
鋪子早已打烊,門板上得嚴嚴實實。
曹震上前,按照特定的節奏,輕輕地敲了三下門。
很快,門板從裡麵被拉開了一條縫。
一個精瘦的漢子探出頭來,警惕地看了看周圍,然後將他們迅速地迎了進去。
鋪子裡麵,漆黑一片,瀰漫著一股糧食和油脂混合的味道。
穿過堆滿糧袋的前堂,漢子領著他們,進了一間點著油燈的密室。
密室裡,早已有兩個人在此等候。
一人身穿綢衫,氣質儒雅,正是那位被藍玉從運河上招攬而來的算學人才,周興。
另一人,則是一副管家打扮,麵容沉穩,正是藍玉的義子,藍春。
這是北上以來,藍玉一明一暗,兩條線上的人,第一次正式彙合。
“曹大哥!”藍春見到曹震,連忙起身行禮。
曹震點了點頭,也不廢話,開門見山地問道:“事情,都辦得怎麼樣了?”
藍春從懷裡,掏出一份捲起來的羊皮地圖,在桌上展開。
他指著地圖上,山東半島最東端的位置,說道:“義父的計策,成了。那位‘東海蛟龍’陳祖義,已經答應為我們效力。”
“他手下的三千多兄弟,和近百艘大小船隻,如今都以登州港為基地,進行秘密整編。”
“按照義父提供的圖紙,第一批十艘加裝了新式水密隔艙的福船,已經開始改造。要不了多久,就能下水試航。”
曹震聽著,臉上露出了興奮的神色。
一支強大的海上力量,這可是他們未來破局的關鍵!
他又看向一旁的周興。
周興微微一笑,從自己的袖子裡,拿出了一疊厚厚的冊子,遞了過去。
“曹將軍,這是我根據侯爺的思路,結合遼東的實際情況,擬定的幾份計劃。”
他指著冊子說道:“這裡麵,有《遼東屯田改製詳案》,有《官營貿易條例》,還有初步建立的,從登州到遼東,再到南京的秘密情報網絡圖。”
“隻要我們一到遼東,這些計劃,立刻就能推行。保證能在最短的時間內,穩住民心,充實府庫。”
曹震翻看著那些冊子,雖然很多細節他還看不太懂,但光是那清晰的條理和宏大的構想,就讓他感到心潮澎湃。
曹震將這些東西小心地收好,然後,他從自己的懷裡,也拿出了一樣東西。
那是一個用油布包裹得嚴嚴實實的小鐵箱。
他將鐵箱打開,裡麵露出的,是幾塊閃著烏光的金屬錠。
“這是……”藍春和周興都湊了過來。
曹震沉聲說道:“這是傅友德老國公,臨彆時贈送的上好镔鐵。”
他又從鐵箱的夾層裡,取出幾張繪製得極為精細的圖紙。
“這是侯爺親手繪製的,一種叫做‘佛郎機炮’的簡化圖紙。”
“侯爺說,這種火炮,重量輕,射速快,尤其適合裝在海船之上。他讓你們,立刻將這些東西,帶回登州,交給陳祖義。命他在一個月之內,務必將第一批戰船改造完成。”
藍春和周興看著那幾張圖紙,眼神裡充滿了震撼。
圖紙上的火炮,造型奇特,結構精巧,是他們聞所未聞的東西。
他們終於明白,自家侯爺的底氣,到底來自哪裡。
“明白了!”藍春重重地點了點頭,“請曹大哥回報義父,我們保證完成任務!”
密會結束。
曹震帶著幾個親兵,推著裝滿了“新鮮蔬菜和肉食”的板車,悄無聲息地回到了驛站。
一切,都進行得神不知鬼不覺。
而在房間裡“養病”的藍玉,從曹震帶回來的一個饅頭裡,取出了一張小小的紙條。
紙條上,隻有兩個字。
“事成。”
藍玉將紙條湊到油燈前,看著它化為灰燼。
他的嘴角,勾起了一抹不易察覺的微笑。
他的腦海中,浮現出了一幅壯闊的畫麵。
一支裝備了新式火炮,劈波斬浪的無敵艦隊,正在蔚藍的大海上,悄然成型。
這張隱藏在深海之下的王牌,將在未來的某一天,以雷霆萬鈞之勢,出現在所有敵人的麵前,給予他們致命的一擊。
而現在,他需要做的,就是繼續忍耐,繼續扮演好,他那個病懨懨的,落魄侯爺的角色。