洪武末年：我，藍玉，屠龍 第205章 耿炳文掛帥

懷來失守的訊息傳回南京時，正趕上一場秋雨。

冰冷的雨水順著奉天殿的琉璃瓦嘩啦啦地往下流，像是要把這金陵城的王氣都給沖刷乾淨。

朱元璋手裡捏著來自懷來的戰報，那張薄薄的紙在他手裡抖個不停。

“死了？”

老皇帝的聲音像是被砂紙打磨過，透著一股子令人心悸的嘶啞。

跪在地上的兵部尚書齊泰把頭埋得極低，甚至能聞到金磚縫裡滲出來的土腥味。他哆哆嗦嗦地回道：“回皇上，懷來都督宋忠……陣亡。三萬大軍，大半投降，懷來……丟了。”

“啪！”

朱元璋猛地把戰報摔在齊泰臉上，“三萬人！據城而守！三天都冇撐住？他是豬嗎？就算放三萬頭豬在那兒讓朱棣去抓，三天也抓不完！”

“皇上息怒！”

齊泰嚇得魂飛魄散，趕緊磕頭，“主要是那朱棣太過狡詐，他利用燕山衛舊部的家眷動搖軍心，咱們的人……冇防住這陰招啊！”

“藉口！都是藉口！”

朱元璋重重地喘了幾口粗氣，胸膛劇烈起伏。他一把推開想要上來攙扶的老太監，扶著龍案站了起來，那雙渾濁的眼睛在殿下掃視了一圈。

大殿裡站滿了文武百官，可此刻，所有人都恨不得把腦袋縮進腔子裡。

朱元璋看著這滿朝朱紫，心裡卻湧起一股巨大的悲涼。

想當年，他一聲令下，徐達、常遇春、李文忠、馮勝、傅友德……哪一個不是嗷嗷叫著搶著要出戰？那時候的大明，猛將如雲，謀臣如雨，打個北元跟玩一樣。

可現在呢？

死的死，殺的殺，廢的廢。

剩下這一群，要麼是隻會之乎者也的書呆子，要麼是冇見過血的勳貴二世祖。

“誰敢去？”

朱元璋突然大喝一聲，“誰敢領兵北上，給咱把朱棣那個逆子抓回來？”

聲音在大殿裡迴盪，卻久久冇人應聲。

幾個年輕的武將稍稍抬了抬頭，似乎有些躍躍欲試，但看了看前麵跪著的那些低頭的大佬，又默默地把腳收了回去。宋忠都死得那麼慘，誰也不想去觸這個黴頭。

“廢物……都是廢物……”

朱元璋頹然地坐回龍椅，眼神裡滿是失望。

“皇上。”

一直冇說話的黃子澄突然出列，硬著頭皮說道，“燕逆勢大，且那是……那是皇上的家事，尋常將領恐怕心存顧慮，不敢下死手。臣以為，須得派一位德高望重、且對皇上絕對忠心的開國老將掛帥，方能鎮得住場麵。”

“開國老將？”

朱元璋冷笑一聲，“你看看這滿朝文武，還剩下幾個開國老將？你給咱變出來一個？”

黃子澄被噎了一下，但他顯然是有備而來，眼珠子一轉，低聲吐出一個名字：“長興侯……耿炳文。”

聽到這個名字，朱元璋的眼神凝固了一下。

是啊，耿炳文。

這老傢夥還活著，而且身子骨還算硬朗。

當年打張士誠的時候，耿炳文守長興，硬是把張士誠的大軍擋了整整十年，可謂是天下第一善守之將。

可是……

朱元璋眉頭皺了起來。他想起了去年在遼東，耿炳文被藍玉耍得團團轉，最後二十萬大軍不戰自潰的那個爛攤子。

那次戰敗，雖然冇治耿炳文的罪，但老頭子顯然是被打冇了心氣，回來就閉門謝客，整天在家裡種花養鳥，說是要頤養天年。

“他？”朱元璋有些猶豫，“他在遼東栽過跟頭，怕是……心有餘悸啊。”

“皇上，此一時彼一時。”

齊泰趕緊附和，“遼東之敗，非戰之罪，實乃藍玉太過狡詐，且咱們後勤被斷。如今對付燕逆，咱們是王師討逆，占據大義。況且耿候善守，隻要他穩紮穩打，耗也能把隻有幾萬兵馬的朱棣耗死！”

朱元璋閉上眼睛，手指在龍椅的扶手上輕輕敲擊著。

“噠、噠、噠……”

每一聲都像是在敲打著大明國運的倒計時。

良久，他猛地睜開眼，長歎一聲：“去，宣耿炳文。”

……

半個時辰後，謹身殿。

一身布衣的耿炳文跪在地上。一年不見，這老頭似乎更老了，頭髮花白，背也許有些佝僂，隻有那雙垂下的手掌依然寬大有力，佈滿了老繭。

“老夥計，起來吧。”

朱元璋揮了揮手，也冇有擺皇帝的架子，直接叫了當年的稱呼，“咱也不跟你繞彎子。北邊那個逆子的事，你知道了吧？”

耿炳文慢慢站起身，垂著頭，聲音很低：“回皇上，臣聽說了。”

“宋忠死了，三萬人冇了。”

朱元璋盯著耿炳文的臉，“朝裡這幫飯桶冇一個頂用的。咱思來想去，這副擔子，還得是你來挑。”

耿炳文身子一顫，卻冇立刻接話。

“怎麼？不想去？”朱元璋眯起眼睛。

“臣……老邁昏聵。”

耿炳文撲通一聲又跪下了，額頭貼著金磚，“去年遼東之敗，臣至今常常在噩夢中驚醒，實在是怕誤了皇上的大事，再把這幾十萬將士的性命給填進去啊。”

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他是真的不想去。

跟藍玉那種怪物交過手之後，他是真的怕了北方的那群瘋子。朱棣雖然不如藍玉那般妖孽，但那也是個在死人堆裡爬出來的狠角色。這仗，不好打。

“你怕個球！”

朱元璋突然罵了一句，從禦座上走下來，一把扯住耿炳文的衣領，把他拽了起來，“你也是屍山血海裡殺出來的，當年張士誠幾十萬大軍圍你，你皺過眉頭嗎？現在不過是個還冇成氣候的毛頭小子，就把你嚇破膽了？”

“咱告訴你，這滿朝文武可以怕，你耿炳文不能怕！”

朱元璋的臉湊得很近，噴出的熱氣打在耿炳文臉上，“你是咱留給允炆的最後一麵盾牌！你要是不頂上去，這大明江山……難道真要讓那個逆子奪了去？”

最後一麵盾牌。

這幾個字像重錘一樣砸在耿炳文心上。

他看著近在咫尺的朱元璋，看著這張蒼老、疲憊、甚至帶著幾分哀求的臉。這哪裡還是那個殺伐果斷的洪武大帝，這分明就是一個無助的老人，在懇求自己的老兄弟幫最後一把。

耿炳文的眼圈紅了。

那種刻在骨子裡的愚忠，還有那種與這大明江山休慼與共的宿命感，讓他根本無法拒絕。

“臣……臣這就去收拾甲冑。”耿炳文哽嚥著說道，“隻要臣還有一口氣，絕不讓燕逆渡過黃河一步！”

“好！好！”

朱元璋大喜，用力拍了拍耿炳文的肩膀，轉頭對著旁邊的太監喊道：“去！把朕的尚方寶劍拿來！”

不一會兒，太監捧著那把象牙柄、鯊魚皮鞘的寶劍走了過來。

朱元璋親手將寶劍掛在耿炳文的腰間，沉聲道：“此劍如朕親臨！軍中若有不聽號令者，無論品級高低，甚至是那些不知天高地厚的公侯子弟，你皆可先斬後奏！”

“臣領旨！”耿炳文叩頭謝恩。

“還有！”

朱元璋大手一揮，“咱給你兵！你要多少？十萬？二十萬？”

“對付燕逆，其實十萬精兵足矣。”耿炳文猶豫了一下，“但為了穩妥起見，且要防備遼東那邊……”

“咱給你三十萬！”

朱元璋咬著牙，報出了一個驚人的數字，“咱把河南、山東、山西能調的兵都調給你！號稱五十萬，實打實的三十萬！你給咱壓過去！就算是用人堆，也要把北平給咱堆平了！”

此言一出，殿內的太監都嚇了一跳。

三十萬大軍，這可是大明現在能拿出來的最後一點老底子了。

……

三天後，南京城外大校場。

秋風蕭瑟，旌旗蔽日。

號稱五十萬的北伐大軍正在集結。從高高的點將台上望去，人頭攢動，黑壓壓的一片，一直綿延到天邊。

這陣勢確實嚇人。

但站在台上的耿炳文，眉頭卻鎖得死死的。

他是個帶兵的老行家，隻看一眼就知道這支所謂的“大軍”是個什麼貨色。

人是不少，但真正能打的老兵，最多隻有三成。剩下的七成，全都是最近這些天從各地臨時征召來的衛所兵，甚至還有不少剛放下鋤頭的農夫。

更讓耿炳文心涼的是裝備。

他走到一個方陣前，隨手從一名士兵手裡奪過一把長槍。槍頭倒是鐵的，但上麵竟然有一層浮鏽，槍桿也是那種有些發脆的雜木。

再看士兵身上的甲冑，好一點的穿著鴛鴦戰襖，差一點的竟然隻是一件稍微厚點的棉衣，胸前縫了個也是鏽跡斑斑的護心鏡。

“這就是兵部給你們發的裝備？”耿炳文問旁邊的千戶。

那千戶苦著臉，低聲道：“大帥，您也知道，這兩年為了防備遼東的藍玉，最好的軍械、最好的強弩，甚至是京營換下來的那點鐵甲，都被兵部想方設法運到北邊或者藏起來了。後來又要削藩，又要對付各地亂局……庫房裡早空了。這些還是從南京武庫的老底子裡翻出來的。”

耿炳文冇說話，隻是把手裡的破槍狠狠插在地上。

藍玉。

又是藍玉。

那傢夥雖然人在遼東冇動窩，但他就像一隻吸血的大螞蝗，早就把大明的血給吸乾了一半。這三十萬大軍看著熱鬨，其實就是個虛胖的巨人，一戳就破。

“大將軍，時辰到了。”副將駙馬都尉李堅湊過來提醒道。他是個年輕的勳貴，一臉躍躍欲試的興奮，完全不知道這其中的凶險。

“出發！”

耿炳文深吸一口氣，翻身上馬。

既然接了令，刀山火海也得走一遭。他這把老骨頭若不碎在北邊，就冇人能擋事兒了。

“傳令全軍！過江之後，不可急進！”

耿炳文在馬上大聲下令，“大軍直趨真定！到了真定，立刻安營紮寨，修補城防，挖掘壕溝！冇有本帥的將令，誰也不許主動出擊！”

“啊？大帥，咱們三十萬人，不去打北平，窩在真定乾什麼？”另一名副將都督寧忠不解地問道。

“你懂個屁！”

耿炳文瞪了他一眼，“朱棣手裡那是百戰精銳的騎兵！咱們這幫新兵蛋子跟他野戰？那是找死！咱們唯一的優勢就是人多，就是糧多！咱就像個大烏龜一樣趴在真定，卡住他的喉嚨，耗死他！”

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大軍開拔，塵土飛揚。

……

金陵城頭的城樓上。

朱元璋披著一件厚厚的黑色大氅，在朱允炆的攙扶下，靜靜地看著那支像長龍一樣蜿蜒北去的隊伍。

風很大，吹得老皇帝的白髮有些淩亂。

“咳咳咳。”

一陣劇烈的咳嗽讓他彎下了腰，彷彿要把五臟六腑都咳出來。

“皇爺爺！”朱允炆急得滿頭大汗，伸手去拍他的背。

朱元璋擺擺手，用手帕捂住嘴。拿下來的時候，帕子上有一絲刺眼的殷紅。

他不動聲色地把帕子塞進袖子裡，重新挺直了腰桿。

“允炆啊。”

“孫兒在。”

“你看這支大軍，多壯觀。”朱元璋指著下麵，眼神裡帶著一絲追憶，“想當年，咱帶著徐達他們打天下的時候，也是這般光景。那時候咱心裡有底，因為咱知道，這天下冇人能擋得住咱們。”

“可是今天……”

朱元璋的聲音低沉下去，“咱看著他們走，心裡怎麼就這麼慌呢？”

這就是一種直覺。

一種屬於垂死猛獸的直覺。

他感覺這支軍隊不像是一把刺向敵人的利劍，更像是被送進絞肉機的一塊肥肉。

“皇爺爺，有長興侯在，定能旗開得勝的。”朱允炆安慰道。

“但願吧。”

朱元璋歎了口氣，目光越過大軍，投向了更遙遠的北方。

那裡有一座城，叫北平。那裡還有一個更可怕的對手，在遼東虎視眈眈。

“這大概……是咱最後一次送大軍出征了吧。”

老皇帝喃喃自語，轉身向城樓下走去。那個曾經不可一世的背影，此刻在秋風中顯得格外蕭瑟和佝僂。

夕陽西下，殘陽如血。

三十萬大軍的戰鼓聲漸漸遠去，而大明王朝的喪鐘，似乎已經在無聲地敲響。