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長篇小說中，最忌無節製地寫些招之即來、揮之即去的過場人物，小說中的過場人物猶如舞台上的零碎雜角，應儘可能刪減至最必需的數目。當然一部史詩性的作品中免不了總得有一些過場人物，他們一般起著連綴情節或豐富背景的功能性作用，猶如一件精美的玉雕和裝載它的錦匣之間，需有適量的棉絮或泡沫塑料加以填塞一樣。
《紅樓夢》中嚴格意義上的過場人物不算太多，有些人物，如金寡婦、璜大奶奶、馬道婆、醉金剛倪二等，儘管隻出現了一次，但已構成鮮明的獨立形象，況且在曹公原有的構思中，很可能還要二次以上出現，隻不過因為後四十回（一說三十回）的原稿已不可複見，我們無法判定而已——因而不能算作過場人物。
但《紅樓夢》中的過場人物，很有些僅匆匆一過場，便給讀者留下難忘印象的。例如第十五回的二丫頭和第十九回的卍兒，便是最明顯的例子。而令人感到困惑的是，二丫頭和卍兒的出現，從情節發展的內在機製上說，似乎又並非必需，不具備連綴過渡一類的功能，當然在豐富背景上起著一些作用，然而冇有對她們的某些細筆勾勒，那背景不是已經很鮮明瞭嗎？曹公為什麼對她們要有那樣的一些似乎是“多餘”的工筆描繪呢？
第十五回寫到寶玉、秦鐘隨鳳姐為秦可卿送殯來至一處農莊，當鳳姐進入茅堂方便時，寶玉、秦鐘便帶著小廝們各處遊玩。“寶玉一見了鍬、钁、鋤、犁等物，皆以為奇……又至一間房前，隻見炕上有個紡車……便上來擰轉作耍，自為有趣。隻見一個約有十七八歲的村莊丫頭跑了來亂嚷：‘彆動壞了！’……”後來那丫頭便為他們表演紡線，再後來那邊有個老婆子叫道：“二丫頭，快過來！”那丫頭便丟下紡車，一徑去了。到這裡，二丫頭在《紅樓夢》中的“曆史使命”，似已完成，大可不必再寫。然而曹公下麵卻偏細膩地寫道，鳳姐一行將要離去時，“外麵旺兒預備下賞封，賞了本村主人。莊婦等來叩賞。鳳姐並不在意，寶玉卻留心看時，內中並無二丫頭”。到此仍未打住，又接寫“一時上了車，出來走不多遠，隻見迎頭二丫頭懷裡抱著他小兄弟，同著幾個小女孩子說笑而來……”最驚人的是曹雪芹下麵寫道：“寶玉恨不得下車跟了他去，料是眾人不依的，少不得以目相送，爭奈車輕馬快，一時展眼無蹤。”那二丫頭紡線的鏡頭我倒以為一般，但“懷裡抱著他小兄弟，同著幾個小女孩說笑而來”的一閃，卻不知為何深深地嵌入了我的印象中，總覺得同夢遊太虛幻境中寫到寶玉“恍恍惚惚……隻見房中又走出幾個仙子來”的情境，有一種離奇的互映，脂硯齋在二丫頭丟下紡車一徑去了時有批曰：“處處點情（睛？）又伏下一段後文。”“下一段”是指“懷裡抱著小兄弟……說笑而來”？還是“草蛇灰線，伏延千裡”？真令人意想懸懸。
第十九回寫到的卍兒，當然有把“繁華熱鬨到如此不堪的田地”的寧國府那一背景，皴染得更全麵更精微的用意——光天化日之下，鑼鼓喧天聲中，小廝茗煙竟敢在主子的小書房內“乾那警幻所訓之事”……於是寶玉一腳踹進門去，便出現了一個“雖不標緻，倒還白淨，些微亦有動人處，羞的臉紅耳赤，低首無言”的丫頭。寶玉在她羞跑後問茗煙：“那丫頭十幾歲了？”茗煙道：“大不過十六七歲了。”寫到這裡，似乎足可收筆。但令人驚奇的是，對這樣一個過場的人物，曹雪芹偏通過茗煙的嘴交代她的名字來由說：“……他母親養他的時節做了個夢，夢見得了一匹錦，上麵是五色富貴不斷頭卍字的花樣，所以他的名字叫作卍兒。”寶玉聽了笑道：“真也新奇，想必他將來有些造化。”這評價本已多餘，卻還接寫寶玉“說著，沉思一會”。他有什麼可沉思的呢？！不知怎麼的，那“五色富貴不斷頭卍字的花樣”錦，總令我想到第七十二回中鳳姐說到的她的一個夢：“……夢見一個人，雖然麵善，卻又不知名姓，找我。問他作什麼，他說娘娘打發他來要一百匹錦。我問他是那一位娘娘，他說的又不是咱們家的娘娘。我就不肯給他，他就上來奪。正奪著，就醒了。”所奪的那錦，該正是“五色富貴不斷頭卍字的花樣”吧？
1992年5月13日
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