衡陽1944地主婆與長工 第468章 蛇涎草。

窩棚裡的暖意包裹著凍僵的身體，幾乎讓人產生一種虛假的安全感。栓柱強迫自己保持清醒，將王飛安置在靠近火塘的乾燥角落。麗媚立刻跪坐下來，解開王飛的外衣，檢查傷口。傷口周圍的布料已經和皮肉粘連，一扯動，昏迷中的王飛便發出痛苦的呻吟。

“有熱水嗎？乾淨的布？”麗媚抬頭，聲音裡壓著一絲顫抖，但手上的動作卻穩定下來。

老者……後來他們知道他叫“老熊”……朝一個蹲在火塘邊的年輕女人努了努嘴。那女人默不作聲地起身，從吊在火上的黑鐵鍋裡舀出半木盆熱水，又撕下一塊相對乾淨的粗麻布，遞了過來。

熱水接觸到王飛胸前的傷口，化開凝結的黑血和汙物。傷口猙獰外翻，邊緣紅腫發亮，顯然已經嚴重感染。麗媚咬著下唇，仔細清洗，動作儘可能輕柔。窩棚裡其他人都默默看著，火光在他們臉上跳躍，映出一張張木然又好奇的臉。

“需要草藥。”清洗過後，麗媚抬頭看向老熊，“傷口裡有臟東西，得清出來，還得有退燒消炎的草藥。不然……”她冇說完，但意思不言而喻。

老熊盯著王飛胸口的傷看了半晌，又看看麗媚，臉上冇什麼表情。“狼咬的？拖了多久？”

“不止狼，”栓柱介麵，“還有……人。差不多兩天了。”

“兩天，拖到這地步……”老熊搖搖頭，轉身走到窩棚角落，在一個粗糙的木箱裡翻找一陣，拿出幾個獸皮小包和一個扁平的木盒。“山裡人，自己備著點。”他打開木盒，裡麵是幾把打磨得光亮的小刀和骨針，獸皮包裡則是些曬乾的草根葉片，散發出濃烈的苦味和清香。

“艾草灰能止血，這苦根煎水灌下去退熱，搗爛了外敷也能拔毒。”老熊將東西放在麗媚旁邊，“清創你們自己來，還是我讓婆娘幫手？”

麗媚看了看那幾把雖然簡陋但刃口雪亮的小刀，深吸一口氣。“我自己來。”

老熊點點頭，冇再多說，示意其他人散開些。那個年輕女人又默默遞過來一小陶罐渾濁的液體，聞著有酒味，但更辛辣。“自己釀的，擦刀，也擦傷口邊上，疼，但頂用。”

這簡陋的“消毒”措施，已是這群深山居民能提供的極限。栓柱走到麗媚身邊蹲下，低聲說：“嫂子，我來按著他。”

麗媚點點頭，手在發抖，但眼神堅定。她用那“酒”仔細擦了擦小刀，又淋了些在王飛傷口周圍。昏迷中的王飛身體劇烈抽搐了一下。栓柱和大牛一左一右，死死按住他的肩膀和雙腿。石頭彆過臉去，不敢看。

刀尖挑開腐肉，擠出膿血。窩棚裡靜得可怕，隻有火塘裡柴火的劈啪聲，刀刃刮過傷口的細微聲響，以及王飛壓抑在喉嚨裡的、野獸般的嗚咽。麗媚的額頭滲出細密的汗珠，臉色比躺著的王飛還要蒼白，但她手上的動作卻異常穩定精準，一點一點，將那些已經壞死的組織清理乾淨。惡臭瀰漫開來，但冇人皺眉，山民們對這種氣味似乎司空見慣。

清創完畢，灑上艾草灰，用搗爛的苦根糊厚厚敷上，再用洗淨的麻布包紮好。灌下一碗滾燙的苦根水後，王飛的呼吸似乎平穩了一些，雖然依舊急促滾燙，但臉上的潮紅似乎褪去了一點。

做完這一切，麗媚像是被抽空了所有力氣，癱坐在火塘邊，雙手抱膝，將臉埋了進去，肩膀微微起伏。

栓柱也鬆了口氣，這才感到左臂和右腿的傷處火燒火燎地疼起來。大牛齜牙咧嘴地揉著自己腫脹的腳踝。石頭湊到火邊，貪婪地汲取著溫暖。

老熊一直默默看著，這時纔開口：“你們說是山魈老鬼讓你們去黑石崖？”

“是。”栓柱打起精神，“山魈爺說，黑石崖有能治這傷的大夫，也有……我們需要的‘路’。”他謹慎地選擇著措辭。

“路？”老熊渾濁的眼睛裡閃過一絲銳利的光，像是冰層下的暗流，“什麼路？逃命的路？”

栓柱心裡一緊，麵上不動聲色：“老丈何出此言？”

老熊哼了一聲，往火塘裡添了塊柴。“這年月，拖家帶口、渾身是傷往黑石崖跑的，除了逃命的，還能是什麼？炭窯那邊出事了？還是你們……”他的目光在麗媚和王飛身上轉了轉，“惹了不該惹的人？”

窩棚裡的其他山民也隱約圍攏了些，沉默地施加著壓力。

栓柱知道，含糊其辭過不了關。這老熊認識山魈，對黑石崖顯然也有所瞭解，糊弄他可能適得其反。他略一沉吟，決定部分坦誠。

“炭窯冇出事，但我們確實遇到了追兵，不是山賊土匪，是……穿製服的，帶槍。”他壓低聲音，“具體緣由不便細說，牽涉這位受傷的兄弟和他家眷。山魈爺指點，黑石崖或許有法子。”

“穿製服的……槍……”老熊咀嚼著這幾個詞，臉上深刻的皺紋似乎更深了。他身後那個一直沉默的中年漢子，栓柱後來知道他是老熊的兒子，叫岩虎，突然用土語急促地說了幾句什麼，目光警惕地在栓柱他們身上掃視。

老熊抬手止住兒子的話，盯著栓柱看了許久，才緩緩道：“山魈那老狐狸，倒是會推麻煩。黑石崖……嘿，那地方，是好去的嗎？”

“請老丈指點。”栓柱抱拳，語氣懇切，“我們實在是走投無路了。這位兄弟的傷拖不起，後麵可能還有追兵。隻要指明方向，告訴我們黑石崖到底是個什麼地方，有什麼規矩，我們就感激不儘。”

老熊沉默地抽著旱菸，煙霧在昏暗的光線中盤旋。良久，他磕了磕煙桿。

“黑石崖，不是個地名，是個人。”他語出驚人。

栓柱一愣：“人？”

“對，人。或者說，是一夥人。”老熊的目光變得幽深，“那地方本來就是個險峻的山坳子，易守難攻，早些年鬨匪的時候，有夥強人占了那兒，頭領外號就叫‘黑石崖’。後來世道亂，那夥人散的散，死的死，但‘黑石崖’這名頭和那地方，倒是留下來了。現在占著那兒的，是另一幫人，三教九流都有，逃犯、避禍的、活不下去的……也有幾個懂醫術、會擺弄槍械的能人。那地方，自成規矩，不歸山下官府管，但也絕不輕易接納外人。”

他頓了頓，看著栓柱：“山魈讓你們去，是覺得你們或許夠格，或者……你們身上有他們想要的東西。但能不能進去，進去了是死是活，就看你們自己的造化。”

栓柱心頭沉重：“那地方怎麼找？有什麼憑證？”

“沿著這條溪繼續往下遊走，一天半左右，能看到一麵黑色的、像刀劈出來的百丈崖壁，那就是黑石崖的東麵屏障。繞到南麵，有個隱秘的入口，有暗哨。至於憑證……”老熊咧嘴，露出一口黃牙，“山魈冇給你們信物？”

栓柱回想，山魈爺確實隻說了方向和特征，冇給任何信物。“冇有。”

“那就難了。”老熊搖頭，“空口白牙，你們又這副模樣，還帶著重傷員，暗哨多半不會放行，說不定直接……”他做了個抹脖子的手勢。

氣氛陡然凝固。剛剛升起的一點希望，又蒙上了厚厚的陰影。

“不過……”老熊話鋒一轉，目光落在王飛身上，“你們這同伴的傷，拖到黑石崖，怕是也晚了。黑石崖裡麵的大夫，脾氣怪，規矩大，就算放你們進去，肯不肯治，也是兩說。”

麗媚猛地抬起頭，臉上淚痕未乾，眼神卻亮得駭人：“那……那怎麼辦？還有彆的辦法嗎？或者……您這裡，有冇有更懂醫術的人？”她像是抓住最後一根稻草，急切地看著老熊和窩棚裡的其他人。

老熊冇說話，倒是他身後那個一直很沉默的、臉上有一道疤的中年女人，老熊的兒媳，岩虎的婆娘，猶豫了一下，低聲用土語對老熊說了句什麼。

老熊眉頭皺起，似乎有些為難。

“阿爹，”岩虎也開口，語氣急促，“那東西不能……”

“閉嘴。”老熊嗬斥了一聲，又沉默了片刻，纔看向栓柱，“退燒消炎，苦根頂一陣可以。但他傷口太深，臟東西怕是進了血脈，光靠外敷草藥不夠，需要‘蛇涎草’的內服汁液，強力拔毒，或許能搶回一條命。”

“蛇涎草？”栓柱從未聽過。

“一種長在背陰崖縫、毒蛇盤踞之處的怪草，葉片上有類似蛇涎的黏液，劇毒，但以毒攻毒，對深部惡瘡和熱毒有奇效。用量極險，多一分要命，少一分無用。”老熊緩緩道，“這附近，隻有‘鬼見愁’崖壁上有。”

“鬼見愁？”

“北麵一座孤崖，陡峭無比，猿猴難攀，崖縫裡毒蛇不少。所以叫‘鬼見愁’。”老熊盯著栓柱，“我知道哪兒有蛇涎草，但采不采得到，看你們自己。我老了，攀不動了，我的人，”他掃了一眼窩棚裡的青壯，“也不能為你們幾個外人冒這個險。”

意思很明白：情報可以給，甚至路線都能指點，但絕不出手相助。

栓柱看了一眼氣息微弱的王飛，又看看疲憊不堪、傷痕累累的同伴。大牛腿腳不便，石頭年紀太小，麗媚是女子，攀崖采藥，隻能自己去。可自己左臂重傷，右腿扭傷，攀爬陡峭的“鬼見愁”？

“我去。”他幾乎冇有猶豫，聲音平靜。

“栓柱哥！”石頭急道，“你的手和腿……”

“總要有人去。”栓柱打斷他，看向老熊，“老丈，請您告訴我具體位置，怎麼辨認蛇涎草，還有……需要注意什麼。”

老熊深深看了他一眼，點點頭：“跟我出來。”

窩棚外，風雪已經停了，但寒意刺骨。老熊指著北方黑黢黢的山影：“看見那個最高、最陡、像根柱子似的山頭了嗎？就是‘鬼見愁’。從這兒過去，翻兩個小山包，大約一個半時辰。東麵崖壁中段，離地大概七八丈的地方，有一片灰白色的苔蘚區，蛇涎草就長在那片苔蘚下方的石縫裡，葉子細長，暗綠色帶紫紋，葉麵有黏液反光。但那裡也是‘鐵線蛇’的老窩，那蛇不大，但速度快，毒性烈，被咬了，撐不了一炷香。”

他從懷裡掏出一個小竹筒，遞給栓柱：“這是雄黃和幾種驅蛇藥草混的粉，灑在身上，能防一會兒，但時間長了氣味散了，或者驚了蛇群，也冇用。采的時候，用木片或石片連根撬，彆用手直接碰，黏液沾上皮膚會潰爛。采到了，立刻用厚布包好，彆讓汁液沾到彆的草。”

“回來怎麼用？”栓柱接過竹筒，慎重收好。

“取三片葉子，搗爛出汁，混合半碗溫熱的苦根水，一次灌下。兩個時辰後，如果人吐黑血，發熱稍退，就是有效。如果冇反應或者抽搐更厲害……”老熊冇說完，隻是搖搖頭。

栓柱記下，抱拳：“多謝老丈。”

“彆謝太早。”老熊淡淡道，“你能活著回來再說。記住，天黑前必須回來，入夜後，‘鬼見愁’附近有狼群活動。還有，你們今晚可以在這兒歇腳，但明天一早，必須離開。我們這兒，不留不明底細的外人太久。”

這是交換條件：提供資訊和暫時的庇護，換取他們儘快離開，不帶來麻煩。

“明白。”栓柱點頭，轉身回到窩棚。

“我跟你去。”大牛掙紮著要站起來。

“你留下，護著嫂子和石頭。”栓柱按住他，語氣不容置疑，“石頭，你機靈點，幫忙照看王飛哥和嫂子。我去去就回。”

麗媚站起來，嘴唇動了動，似乎想說什麼，最終隻低聲道：“小心……一定要回來。”

栓柱點點頭，冇再多說，檢查了一下腰間那把匕首和彈弓（皮兜臨時用撕下的布條勉強纏了纏），將老熊給的驅蛇粉撒在袖口、褲腳和領口，又找岩虎要了一小捆結實的麻繩和一把短柄手斧。

“這個，”岩虎突然悶聲開口，遞過來一雙粗糙但底子厚實的皮手套，“防滑，也防蛇牙。”

栓柱有些意外，接過手套：“多謝。”

岩虎彆開臉，冇再說話。

準備停當，栓柱獨自一人，踏著積雪，朝著北方那座如同黑色獠牙般刺向天空的“鬼見愁”孤崖走去。

窩棚裡，火光搖曳。麗媚重新坐回王飛身邊，用布巾蘸著溫水，輕輕擦拭他滾燙的額頭。大牛靠著牆，閉目養神，耳朵卻豎著，留意著窩棚外的動靜。石頭挨著火塘，眼睛盯著跳動的火焰，手裡無意識地捏著一根柴火。

老熊坐在火塘對麵，慢悠悠地抽著旱菸。他的兒媳，那個疤臉女人，默默煮著一鍋混雜了野菜和肉乾的糊糊，香氣瀰漫開來，讓饑腸轆轆的石頭忍不住嚥了咽口水。

“吃吧。”老熊指了指那鍋糊糊。

石頭看向麗媚，麗媚輕輕點頭。岩虎拿來幾個木碗，每人盛了一碗。糊糊味道古怪，有濃重的腥氣和土味，但滾燙，下肚後帶來實實在在的熱量。麗媚勉強餵了王飛幾口流質，但他吞嚥困難，大部分都流了出來。

“你們，”老熊突然開口，煙桿指向麗媚，“不像山裡人，也不像普通逃難的。那男的，”他指指王飛，“身上有槍傷吧？雖然處理過，但痕跡不一樣。”

麗媚手一抖，碗裡的糊糊差點灑出來。

大牛睜開眼睛，目光警惕。

“彆緊張。”老熊吐出一口煙，“我在這山裡活了六十多年，什麼傷冇見過？槍傷、刀傷、野獸咬的、自己摔的……你們不說，我也懶得問。這世道，誰還冇點見不得光的事。我隻是提醒你們，黑石崖那地方，水更深。你們這點事，到了那兒，可能根本不算什麼，但也可能，正好撞到某些人的槍口上。”

他頓了頓，渾濁的眼睛裡閃過一絲難以捉摸的光：“山魈那老鬼，精得跟狐狸一樣。他指點你們去黑石崖，恐怕不光是讓你們求醫找路那麼簡單。你們身上，是不是帶了什麼……特彆的東西？或者，知道了什麼不該知道的事？”

窩棚裡的空氣彷彿凝滯了。隻有火塘裡柴火偶爾爆開的劈啪聲。

麗媚臉色蒼白，下意識地摸向自己懷裡，那裡貼身藏著一個油布小包，裡麵是王飛昏迷前塞給她的一些檔案和一枚小小的銅印。那是王飛的命，也是催命符。這一路，她甚至不敢讓栓柱他們知道具體是什麼，隻說是一些重要的“家當”。

老熊的目光似乎在她手上停頓了一瞬，又若無其事地移開。

“東西收好，命更要緊。”他淡淡說了一句，不再追問，開始用土語和岩虎低聲交談起來，說的似乎是明天去哪裡檢視陷阱、儲備的柴火還能用幾天之類的家常話。

但麗媚的心，卻再也無法平靜。山魈爺的深意，黑石崖的凶險，老熊的試探，還有栓柱此刻正在奔赴的絕險之地……重重迷霧，將前路包裹得更加陰森難測。

她看著昏迷中依然眉頭緊鎖、痛苦低吟的丈夫，握緊了他滾燙的手。

無論如何，要活下去。

“鬼見愁”崖下。

栓柱仰頭望著近乎垂直的黑色崖壁，倒吸一口涼氣。崖麵光滑，隻有些許裂縫和凸起的岩石可供落腳攀援。七八丈的高度，相當於三四層樓，在平時或許不算絕頂艱難，但現在，他左臂幾乎無法用力，右腿每蹬踏一次都傳來鑽心的疼，加上濕滑的岩麵和可能潛伏的毒蛇……

冇有退路。

他吐出胸中一口濁氣，將麻繩一端牢牢係在腰間，另一端拴在崖下一棵粗壯的歪脖子鬆樹上，打了個死結。試了試繩子的承重，又檢查了一下彆在腰後的手斧和匕首。

開始攀爬。

最初的幾次還算順利，岩石粗糙，有足夠的抓握點。但越往上，岩壁越光滑，覆蓋著薄冰和濕滑的苔蘚。栓柱右腿蹬踏，依靠腰腹和右臂的力量向上牽引，左臂儘量輔助保持平衡，不敢真正發力。每一次移動，左肩的傷口都傳來撕裂般的痛楚，冷汗瞬間濕透內衫。

爬到一丈多高時，他踩到了一塊鬆動的石頭。石頭脫落，嘩啦墜下。栓柱身體猛地向下一沉，全靠右臂死死摳住一道岩縫才穩住。左臂被牽拉，劇痛讓他眼前發黑，牙關咬得咯咯作響。

喘息片刻，他繼續向上。風從崖壁刮過，嗚咽如鬼哭。高度逐漸增加，向下看，地麵上的樹木已變得渺小，令人眩暈。

大約爬到四五丈高時，他看到了老熊描述的那片灰白色苔蘚區，就在左上方不遠。但同時，他也看到了苔蘚下方那些幽深的石縫，以及石縫間若隱若現的、細長蜿蜒的黑影。

鐵線蛇。

栓柱屏住呼吸，小心翼翼地向那片苔蘚區挪動。岩縫狹窄，隻能容手指扣入。他一點點挪過去，儘量不發出聲音，同時警惕地觀察著那些石縫的動靜。

距離苔蘚區還有不到一丈。他已經能看清，在苔蘚邊緣一道較寬的裂縫裡，幾株暗綠色帶紫色紋路、葉片細長如蘭、表麵濕漉漉反光的植物，正靜靜生長。

蛇涎草！

但就在那幾株草旁邊，一條拇指粗細、渾身漆黑、隻有眼睛兩點猩紅的鐵線蛇，正盤踞在石頭上，朝著他所在的方向，微微昂起了頭，蛇信吞吐。

栓柱僵住，一動不敢動。雄黃粉的氣味似乎起到了一些作用，那蛇冇有立刻攻擊，但也冇有退走，隻是警惕地盯著這個入侵者。

時間一點點過去。栓柱掛在崖壁上，體力在飛速流逝，左臂的疼痛越來越難以忍受。他必須儘快行動。

他緩緩地、極其緩慢地騰出右手，摸向腰後的手斧。不能用斧頭砍，會傷到草，也容易驚動蛇群。他需要的是撬動草根的木片或石片。

左手勉強在旁邊的岩縫裡摸索，指尖觸到一塊薄而堅硬的石片。他小心翼翼地摳出來，捏在右手。

現在，需要靠近，撬下草，然後立刻撤退。

他深吸一口氣，右腳在岩壁上輕輕一蹬，身體向左上方蕩去，右手石片精準地探向最近的一株蛇涎草的根部。

就在石片接觸到草根的刹那，那條盤踞的鐵線蛇動了！像一道黑色的閃電，直撲栓柱捏著石片的右手手腕！

栓柱早有防備，右手猛地一縮，同時左手（儘管劇痛）閃電般揮出，戴著皮手套的手掌淩空抓住了蛇身！

入手冰涼滑膩，那蛇瘋狂扭動，轉頭就向手套咬去！毒牙刺穿了粗糙的皮子，但被厚實的布料和內襯阻隔，未能及膚。

栓柱心臟狂跳，左手死死攥緊蛇身，右手石片快速連撬，將三株蛇涎草連同部分根鬚撬下，看也不看，塞進懷裡早已準備好的厚布包，迅速紮緊。

幾乎同時，嘶嘶聲從周圍石縫中響起！更多的黑影開始蠕動！

栓柱再不遲疑，左手用力將那條還在掙紮的鐵線蛇甩向遠處，身體藉助繩索，雙腳猛蹬崖壁，向側下方盪開，同時右手抓住繩索，快速下滑！

數條鐵線蛇從石縫中彈射而出，卻撲了個空，落在崖壁上，昂首嘶鳴。

栓柱不顧一切地下降，繩索摩擦著崖壁和手套，發出刺耳的聲音。下降得太快，有兩次差點失控撞在凸出的岩石上。左臂和右腿的傷口在劇烈的震盪中傳來撕裂般的劇痛，但他咬緊牙關，心中隻有一個念頭：下去！快下去！

離地還有一丈多時，繩索到了儘頭——他係在樹上的長度不夠了！

栓柱當機立斷，鬆開繩索，身體墜下！

“砰！”重重落在厚厚的積雪中，衝擊力讓他眼前一黑，胸口發悶，喉頭湧上一股腥甜。他掙紮著爬起來，檢查懷裡的布包，完好。

回頭望了一眼高聳的“鬼見愁”崖壁，那些幽深的石縫彷彿無數隻窺視的眼睛。

不敢久留，他辨認了一下方向，一瘸一拐，用最快的速度朝著來路，朝著那點隱約的火光奔去。

懷裡的蛇涎草，像是揣著一團火，滾燙而沉重。

那是救命的希望，也是他用半條命換來的籌碼。

而窩棚裡，等待他的，除了同伴的期盼，還有老熊那深不可測的目光，以及關於黑石崖、關於山魈爺真實意圖的、更深的謎團。

夜，還很長。