恨海 第八回 論用情正言砭惡俗歸大限慈母撇嬌娃

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豐采，十分傾佩。有一女公子，欲以仰攀，囑弟至意。弟拙於詞令，隻能直說，不知閣下意思如何？”仲藹道：“年伯錯愛，怎敢推辭？無奈先君在日，已經聘定有人，不得遵命。還求閣下代為轉致。”伯紳道：“莫非閣下有意推托麼？”仲藹道：“豈有此理？弟當此落魄之時，有人垂青，方趨承之不暇，何敢藉故推委？”伯紳聽說，便照直回覆了灼然。

次日，灼然便對仲藹道；“近日北方一帶擾亂異常，縱使有館地，也恐怕不得太平。我有一個去處要薦世兄，不知怕遠不怕？”仲藹道：“年伯賜薦，何敢嫌遠，但不知在何處？”灼然道：“此刻陝西西乾鄜道孫可亭觀察，是我的換帖，兼管著全省營務處的差事，若投奔在那裡，可望一個好點的館地。我因為代賢侄打算，將來歸葬父母、成家立業，後事方長，非尋常小館地可以辦得到，所以著想這個去處。世兄肯去時，我便寫封信薦去。”仲藹道：“年伯如此周旋，真是粉身難報！”灼然道：“我們世交，何必如此？隻是世兄的文章豐采，不能朝夕與共，令人爽然。不知令尊在日，曾與世兄定下那一家的親事？”仲藹道：“是蘇州王氏。”灼然當下親筆寫了一封信，送了盤纏，仲藹拜謝了。

次日長行，出了安肅縣，一路上曉行夜宿，走了二十多天，方纔到了陝西。便到西乾鄜道衙門投信請見。可亭看了灼然的信，便請到花廳相見。仲藹的談風吐屬本來甚好，可亭十分歡喜，便留在署內，允許代為位置。先在營務處文案掛了個名字，支取乾修。

不到幾天，官場中接了電報，知道聯軍已經攻破京城，兩宮出狩，將要臨幸西安。大小官員便忙著要辦皇差，撫台委了藩台做總辦，道台做會辦。可亭得了這個兼差，便把仲藹派在采辦處。一時各路商賈，聞得省城采辦物料，供應皇差，便都麇集到西安，登時熱鬨起來。仲藹得了采辦的事，那些商人那一個不來巴結，未免暗中有些孝敬。雖然同事有人，然而這一筆好處，瓜分起來也就可觀了。眾人有了錢，又有那班商人應酬，那花柳地方，自然不免要涉足。到了那些地方，少不免要迷戀。仲藹雖然也隨眾同往，卻隻淡然漠然。有人佩服他少年老成，也有人笑他迂腐。仲藹道：“少年老成，我也不敢自信；迂腐，我也不肯認。我自信是一個迷戀女色極多情之人，卻笑諸君都是絕頂聰明之輩，無奈被一部《紅樓夢》賣了去。”眾人都問：“此話怎講？”仲藹道：“世人每每看了《紅樓》，便自命為寶玉。世人都做了寶玉，世上卻冇有許多蘅蕪君、瀟湘妃子。他卻把秦樓楚館中人看得人人黛玉，個個寶釵，拿著寶玉的情對他們施展起來。豈不是被《紅樓夢》賣了去？須知釵、黛諸人，都是閨女，輕易不見一個男子；寶玉混在裡麵用情，那些閨女自然感他的情。此刻世人個個自命為寶玉，跑到妓家去用情，不知那當妓女的，這一個寶玉才走，那一個寶玉又來，絡繹不絕的都是寶玉，他不知感那一個的情纔好呢！那做寶玉的，才向這一家的釵、黛用了情，又到那一家的釵、黛去用情，也不知要多少釵、黛纔夠他用，豈不可笑！”眾人道：“照這樣說，你是無情的了？”仲藹道：“我何嘗無情？但是務求施得其當罷了。”眾人又道：“若必要像寶玉那等纔算施得其當，也就難了。”仲藹道：“寶玉何嘗施得其當？不過是個非禮越分罷了。若要施得其當，隻除非施之於妻妾之間。所以我常說，幸而世人不善學寶玉，不過用情不當，變了癡魔；若是善學寶玉，那非禮越分之事，便要充塞天地了。後人每每指稱《紅樓》是誨淫導淫之書，其實，一個‘淫’字，何足以儘紅樓之罪！”眾人笑道：“如此說，尊夫人是享儘閣下之情的了。”仲藹笑道：“不敢說。內人雖已聘定，卻還不曾迎娶，又從何享起？”內中一個說道：“閣下在外不肯濫用其情，留以有待，這便是享了。”說得大眾一笑。從此仲藹便留在陝西，暫且按下不表。

卻說棣華奉了母親白氏在濟寧州住下養病，隻靠典賣金珠度日。連打了兩個電報到上海，總不見有覆電，心中愈加憂疑。後來又發了個電信去問，才得了覆電，卻是：“鶴五月進京接眷未回”九個字。覺心中又多了一層憂疑掛念。暗想這荊天棘地之中，父親何苦輕身而去？多隻為鐘愛女兒，才冒這個險。我們路上又不曾相遇，此時不知在那裡？好不令人擔憂！眼看著母親的病一天重似一天，經過幾個醫生，都說是十分棘手。可憐這一寸芳心，又是憂母，又是念父，又是憶夫，經了這三種折磨，加之金珠將儘，又多一層心焦，漸漸的也黃瘦了。捱到九月下旬，又要添做冬衣。白氏的病，愈加沉重，竟至一天昏暈兩、三次，嚇得棣華晚間也不敢睡。默唸：古人有割股療親的，不知可靈不靈？倘是靈的，我又何惜一臠？眼見得諸醫束手，舍此之外，更無他法。姑勿問靈與不靈，我且做一次看。於是等到夜靜時，焚香告天，求母病早愈；又暗暗禱祝：雖說“身體髮膚，受於父母，不敢毀傷”，然而我今日為母病起見，說不得犯一次不孝，以起母病。如果母親因此得愈，情願再領此不孝之罪。祝畢，袒下左臂，用口在臂上咬著一塊肉，提將起來，右手拿起幷州快剪，“颼”的一聲，剪下一塊肉來，並不覺痛楚，連忙用布裹住傷口。拿起那塊肉來一看，不過半截手指大，便悄悄的拿到藥罐前，放了下去，生火煎藥。等白氏醒了，便舀出來，伏侍吃下。守至天明，仍然不愈，心下更加焦急。那傷處直到此時才覺得疼痛起來。又過了幾天，已是十月初旬了。白氏愈加昏沉，自知不起，看著棣華一天瘦似一天，心中也甚是難過。因對棣華說道：“自從出京之後，不到三天，我就得病，纏綿到今日，都是虧了女兒伏侍。我兒能夠如此，也不枉我撫養一場。我自己看來，這個病是不得好的了！我死之後，我兒切不要過於傷心，也不必思念父親及女婿。我們女子尚且能在難中逃出，何況男子？斷不至於有甚意外。我做鬼有靈，必定暗暗指引女婿出險，到上海來與你成親。”棣華初聽母言，已是淚流不止；聽到此處，更由不得放聲大哭道：“母女們千辛萬苦得脫虎口，實隻望永遠相守，不料母親病到這般，這都是女兒不會伏侍之罪。倘然有甚山高水低，女兒情願跟著母親去了！”白氏道：“我兒，切不可如此！我雖不得好，須知你還有父親、翁姑、丈夫，必要自己保重，纔是孝女。不然，我就做鬼也不安了。”棣華聽了，愈加悲痛，執著白氏雙手道：“母親快點將息著，攜挈女兒到底。女兒情願減了壽元，讓給母親，隻要我母女永遠相守，女兒情願捐了一生的衣祿，換將過來。”一麵哭，一麵說。隻見白氏已經暈了過去，嚇得棣華伏了抱住大叫：“母親醒來！”叫了一會，白氏又微睜雙眼，有氣冇力的說了一句“女兒保重！”便嚥了氣了。棣華不覺撫屍大慟，說得一聲：“母親！你撇得女兒苦也！”便覺得身體忽然輕如敗葉，被風吹起，飄飄蕩蕩的，好不快活，把一切悲痛都忘了。想起逃難的時候，那身子能像今天這種輕飄，能禦風而行，又何至在路上耽擱。正想念間，忽聽得遠遠的有人叫：“小姐！小姐！快回來罷！”那聲音細得猶如耳鳴一般。暗想：這是那個叫我呢？那聲音叫個不住，愈叫愈近，慢慢的叫到耳邊來。仔細一聽，正是雇用的老媽子王媽的聲音。猛可想起母親冇了，我如何撇了母親跑到這裡來？由不得說一聲“我好苦也！”睜眼一看，隻見雇用的王媽抱著自己灌救，方知自己哭暈了。此時王媽念一聲佛道：“好了！回過來了！”棣華醒來，看見母親，又複撞頭痛哭。王媽一麵苦苦相勸，李富隻在院子裡跌足。

棣華哭夠多時，李富走到堂屋裡勸道：“小姐且止一止哀。此刻親家太太過了，親家老爺不在這裡，又冇有個少爺，許多大事都在小姐身上。如果小姐哭壞了，更有誰作主？此刻辦後事要緊！”棣華聽說，方纔略略止住啼哭。忙叫李富叫了裁縫來，趕做壽衣。又取出一包金飾來交與李富，叫他先去變賣了，去看壽器。李富領命去了。棣華仍舊哀哀哭泣，暗想：割股也不能療，莫非是古人欺我？但是欺人的說話，何以相傳了若乾年，還不被人識破？大約古人必不我欺，不過我心不誠罷了。想到這裡，又痛恨自己不誠心。一頭撞到靈床上，又複痛哭。直哭到天愁地慘，日月無光。李富剪了衣料，叫了裁縫來，又去看好了壽器，請了陰陽生來，擇日大殮。到了盛殮之日，衣衾棺槨都已齊備。正待入木，忽然有人送進一封電報來。李富接了，交給王媽，王媽遞與棣華。棣華一看，封麵是上海來的，連忙抽出來看時，卻一字不識，不覺呆了，便問李富。李富道：“電報向來用的是洋碼，小的也不認得。”棣華道：“你趕緊拿去請懂得的人看一遍，到底是些什麼？”李富道：“頭回來那個電報，是電報局裡翻好來的。這回不知為甚，他們不翻？除非是仍然送到電報局裡，請他們翻出來。”那送電報的信差道：“翻便翻好了，在我身邊，不過要交出加一翻譯費，纔好給你們。”棣華便叫李富給了他，又在收條上簽了字。信差交了出來，卻是“鶴即日動身來”六個字，不覺又喜又悲：喜的是父親無恙，指日可望到來；悲的是母親亡故，父親雖來，老夫妻不能相見的了。想到這裡，又不覺放聲大哭道：“母親！你好命苦也！”痛哭過一場，方纔大殮。自此朝夕哭泣上奠，天天屈指計著父親行程。盼到月底，鶴亭到了，知道白氏病故，父女抱頭痛哭。哭過一場，彼此訴說所遇亂離情狀。鶴亭恐怕河道凍冰，即日帶了女兒，扶了靈柩，率同李富，雇定船隻，兼程南下。那王媽不必說，是開發去了。棣華見父親一字不曾提起伯和，未免又是耽憂；欲待問時，卻又羞於出口。父親較母親又自不同，終日在船上，惟有默默愁苦。在路不止一日，船到了清江浦，便過江到鎮江去，附了輪船回上海。不知回到上海兩人如何相遇，且聽下回分解。

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