河西裂變 第4章

烽燧下的窩棚裡，粟米存糧見了底，麥餅摻了更多的沙蒿粉，鍋裡的粥熬得越來越稀。

田裏的麥子剛抽穗，去年的存糧早已吃光。

無論是烽燧戍卒，還是綠洲的農戶與番部，都在捱日子。

董灼立在烽燧頂端的雉堞旁，目光掃過下方戍卒們晾曬的麥餅。

春耕剛結束，輪值歸田的戍卒們臉上都帶著倦意，唯有訓練時才會強打起精神。

“烽帥！”

王秀的聲音從烽燧底部傳來。

原本叫王二，董灼給改的名字，取“秀木成材”之意。

此刻他頭髮散亂，衣擺上沾著泥點，顯然是剛從家裏趕回來。

董灼走下烽燧。

王秀撲通跪倒在地，額頭抵著滾燙的石地：“烽帥，張老爺家的家丁上門了！我家借的糧，期限還有一月，他們非要現在收債，說還不上，就拉我妹子去抵債！”

董灼伸手扶起他。

春耕時王秀家為了買麥種，向張姓豪強借了三鬥粟米，約定麥收後歸還，利滾利要還五鬥。

如今青黃不接，麥子還在田裏，哪裏有糧還債。

“今日你守值。我晚些去村裡。”

王秀哽嚥著應下。

午後的陽光正烈，戈壁上的沙礫燙得能烙熟麵餅。

龐春與吳大遊奕巡邏歸來，兩人都是一身塵土。

龐春手裏攥著一把乾草，吳大提著一隻馬蹄鐵。

“烽帥，西北方向三十裡處，發現馬蹄印與馬糞。”

龐春將發現馬蹄鐵遞給董灼。

“看樣式是番部的。數量約莫十七八騎。”

董灼接過馬蹄鐵。

“吳大，守好烽燧，備好狼糞與薪柴。”

董灼轉身取過橫刀，係在腰間，牽過烽燧僅存的一匹戰馬。

“龐春，隨我去檢視。”

兩人行出二十餘裡。

前方的沙棘叢後，突然傳來馬蹄聲與呼喝聲。董灼抬手示意龐春停下，俯身撥開沙棘葉。

十七八名番部騎兵正圍著幾戶回鶻牧民的帳篷，刀光閃爍。

帳篷被點燃，濃煙直衝雲霄。

番兵們搶著羊群與糧食，牧民慘叫聲與孩子哭喊聲混在一起。

“你回烽燧，舉一烽示警。”

董灼聲音壓得極低，“快！”

龐春上馬應聲，一支箭矢突然從沙棘叢後射出，直取他後心。

董灼閃身而出，橫刀出鞘。

“鐺”的一聲脆響，箭矢被磕飛，釘在旁邊的沙棘樹上，箭尾兀自顫動。

“走！”

龐春翻身上馬，雙腿夾緊馬腹，戰馬嘶鳴一聲，朝著烽燧方向狂奔。

番兵見有人壞了好事，怒喝著沖了過來。

七名番兵策馬在前，彎刀揮舞，直撲董灼。

其餘番兵繼續劫掠。

董灼不退反進。

身形一閃，搶先衝到排頭的番兵近前，一手抓住番兵衣袍，一手抬起橫刀，兩下一送，捅死番兵。

抽出橫刀，順勢將這番兵砸向第二名騎手。

董灼側身避過第三名番兵劈來的彎刀，一記肩頂，連人帶馬被撞翻在地。

趕上前，對著心窩就是一刀。

留意到其他幾人位置，第四名番兵原本怪叫著向董灼身後繞去，此刻也不叫了，僵在馬上，被馬匹帶到董灼身後。

董灼旋身，刀光橫掃，先斫馬腿。

番兵摔落在地，還未起身，橫刀已刺穿他胸口。

剩餘三名番兵大駭，一時無措，其中一人，怪叫呼喝。

三人張弓搭箭，齊齊射向董灼。

董灼腳步騰挪，橫刀依次磕飛三支箭矢。

趁番兵換箭的間隙，疾沖幾步，又是拽下一人，橫刀一揮，斬落其頭顱。

最後兩名番兵撥轉馬頭便逃。

馬速不快，被董灼追上。

從背後刺透一人的心窩，另一人剛跑出數步，便被董灼擲出的橫刀釘在沙地上。

方纔還在劫掠的剩餘十幾名番兵，遠遠看著同伴七人轉瞬之間就被董灼盡數斬殺，早已嚇得魂飛魄散，哪裏還敢繼續逗留。

紛紛丟下剛搶到手的羊群、糧袋，連馬鞍上的財物都顧不上收拾，慌忙策馬揚鞭，朝著戈壁深處四散潰逃。

不過片刻就跑沒了蹤影，隻留下雜亂的馬蹄印和散落的雜物。

看著地上躺著的番兵屍體，董灼上前拔起橫刀，擦去刀上血跡。

董灼沒了安撫牧民的心思，翻身上一匹未受傷的馬匹，徑直往燧堡而去。

行至半路，突然想到還有一人在地上裝死，心下一突，調轉馬頭趕回被劫牧民處。

好在裝死的番兵被牧民圍殺，這才心下大安。

牧民們驚魂未定，身上沾著煙塵與血汙，見董灼折返，連忙拖著發軟的身子上前躬身拜謝。

為首的回鶻老者漢語生澀，磕磕絆絆勉強開口：“謝……壯士救命……”

董灼翻身下馬，神色平淡，隻把要緊規矩交代清楚：

“地上所有屍首，一概不許挪動。方纔你們合力殺了那裝死的歹人，我會一併記下。明日我帶人來收拾，你們宰的這個也給你們記功。”

老者聽得懵懂，隻一個勁點頭道謝。

去年殺敵上報，鎮將也不派人核驗，如石沉大海一般。

這次拉上牧民作證、把旁人也記入功勞，至少現場有活人、有見證，不至於再連一絲痕跡都留不下。

交代完畢，他翻身上馬，徑直趕回燧堡。

烽燧方向燃起一道黑煙，直衝雲霄。

董灼回到燧堡時，天色已暗。

望著漸息的篝火，眼皮愈發沉重。

福祿大澤南邊有一對夫妻。

男耕女織，勤勤懇懇，沒過幾年便生了個小子。

吐蕃人來了。

男人死了，水渠毀了。

她還要活，還要養活兒子。

裡長領著村社修繕水渠。

吐蕃人又來了。

村中火起。

兒子背上多了一支箭。

她被吐蕃人捉住。

受盡屈辱。

自縊道旁。