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“跟緊。這水中間有條暗埂，你踩在上麵。旁邊就是泥，站不住。”周伯在前麵走，步子很慢，但穩。李翊把右腿的力卸到左腿上，再把竹尺當柺棍，一點一點往前挪。走了約百步，水已經漫過膝蓋，又往上漫到腿根。寒氣從下往上鑽，像有細針在肉裡攪。他想起前世在黃河邊做實驗時，冬天要下水取樣。導師總會提前在岸邊生一堆火。那時候還有火，現在隻有冷。
“到了。”周伯忽然說。他停下腳步，把身子貼向溝壁，又向李翊做了個“噤聲”的手勢。李翊照做，慢慢移到溝壁邊。周伯伸手，把麵前一蓬垂下來的野藤撥開。野藤後麵，是一道半塌的土埂。土埂另一側，是一道更寬、更深的人工暗溝，溝裡有水，水麵比他們剛走的那段要高出一尺有餘。李翊探頭看去。藉著一點不知從哪漏下來的天光，他看見暗溝上方就是韋家的竹林。再往遠看，竹林掩映處有一道豁口。豁口下，十幾股細流正從不同方向彙進暗溝，發出極輕的“汩汩”聲。水流不急，但源源不斷。那是韋家的排水道。
“現在看見了吧。”周伯的聲音像從牙縫裡擠出來的，“這裡的水不全是滲漏。是從上遊引過來的。你晚上量不到，也看不見。白天全散在田裡，像灑雨一樣。到了太陽底下，什麼痕跡都冇有。”
李翊冇說話。他慢慢把竹尺探進暗溝，試著量了量。水很急，竹尺被衝得直晃。他穩住尺身，在心裡默數。等水痕穩定，他拔起來，用指腹摸了摸刻度。他看不清，但他能感覺到，水從竹尺上流下去，滑得像一條活蛇。
“他們每天引水多少？”他問。
“不好說。我估摸著，光這一條暗溝，一晚上能走個幾十方。韋家這樣的溝還有三條。你算算，一天要吞掉多少水。”周伯說著，慢慢把野藤放下。
李翊靠在溝壁上，胸口像壓著一塊吸飽了水的棉絮。他忽然很想把竹尺插進溝底，讓它豎在那兒，讓水自己把刻度線露出來。可他動彈不得。不是腿疼。腿已經感覺不到了。他心裡明白，他今晚看到的，已經夠了。但他拿不出數字。這些水從哪來，到哪去，他不能隻憑一雙眼睛。他需要更硬的東西。
“你看見這條溝裡的水，從西往東走。源頭在西邊。西邊還有什麼？”李翊問。
“西邊是野雞坡。”周伯說，“坡下有個水塘，早年被韋家買了去。那水塘地勢比五鬥渠高，若有人從渠上挖一條暗管過去，水不用閘，自己就流過去。這些天水位掉得這麼狠，渠上的管肯定已經挖通了。”
“暗管在哪兒？”
“找得到嗎？”
“找到也冇用。管子埋在土裡，不能挖。挖了就是動私產。”周伯說，“得等水退下去，等那些白天看不見的東西自己露出來。”
李翊閉了一下眼。他承認周伯說得對。現在還不能動手。他需要再等，再記，再量。日子還長，水還在流。隻要流，就會留下痕跡。他慢慢轉過身，對周伯說：“走。先出去。”
兩人原路往回走。回程更冷，牙齒不由自主地打顫。李翊的右腿已經冇知覺了，隻憑竹尺和左腿撐著，每一步都像踩在棉花上。周伯在前麵一邊走，一邊低聲說：“今晚這事，你誰也不能說。王德昭不能，石頭更不能。你的巡查冊上，啥都彆寫。”
李翊冇應聲。他知道周伯的意思。韋家做的這些，已經不是幾個家丁夜裡偷開閘門的小勾當，而是一整套暗取官水的工事。這種人，你動他一點，他就要你的命。他低頭看著自己泡在濁水裡的兩條腿，忽然覺得，自己這條傷腿，好像在今晚又往深水裡多走了一尺。
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