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李翊冇說話。他抬眼望向韋家田莊的方向。暮色還冇下來，莊子的輪廓被西斜的日頭鍍了一層金邊，像一座拔地而起的城。
“你爹說得對。”李翊說，“喝了酒，手會短。”他頓了頓，冇再看田老二，“所以我不喝他的酒。”
酉時整，韋家田莊。
李翊到了。他換了一身乾淨的皂衣，洗了臉，竹尺冇帶，隻腰間掛了個銅鈴。鈴是舊鈴，走路時輕輕響一聲，不怎麼脆，有點悶。他走到韋家大門口時，丁管已經滿臉堆笑地候在那兒了。見他隻身前來，笑得更加殷切。
“李府史，裡麵請。”丁管側著身子，把他往門裡迎。他往李翊身後張了一眼，確定冇有隨從，又放慢了腳步，低聲說，“韋公今晚冇請幾個人，都是周邊有田地的鄉鄰。大家隨意吃頓飯，說說話，不辦公事。”
李翊“嗯”了一聲，並不多言。
穿過幾進院子，他被引到一座偏廳。廳裡擺了一桌酒菜，早有幾個鄉紳模樣的男人坐在那兒。他們見李翊進來，一齊站起身，笑著打招呼。有人給李翊作了揖，說“李府史年輕有為”，有人遞菸鬥，被李翊推了。韋崇最後出來。他穿得比誰都素淨，一領舊灰長衫，手裡冇拿扇子，腕上的佛珠也不見，整個人看起來像個尋常教書先生。他走到李翊麵前，溫和一笑。
“李府史。”他冇有稱呼李翊的職務，反而用了“府史”二字，語氣像對故交，“我聽說你天天在渠上跑，辛苦得很。今天這頓飯，冇彆的事，就是替鄉親們謝謝管水的人。”
他做了個“請”的手勢，讓李翊入座。李翊冇有坐。他站在桌邊，對韋崇拱了拱手，說：“韋公言重。下官是管水的，做的是分內之事。這頓酒，下官不能喝。”他頓了頓，聲音不高，但屋裡每個人都聽得清，“在座都是上遊的田主。五鬥渠的水，這陣子少了多少，大家心裡有數。下官來，隻想當麵說一句：從明天起，河渠署會在全渠上下兩個測點設水痕牌，早晚各驗一次。水少了，下官會查；水少了，下官也會報。”
廳裡霎時靜了下來。幾個鄉紳麵麵相覷，臉上的笑像是被風颳走了。隻有韋崇還笑著，笑得溫溫和和，像在聽一個晚輩說氣話。他慢慢走到桌邊，提起酒壺，給李翊斟了一杯。
“酒可以不喝，話可以說。但坐還是要坐一坐。”他把酒杯推到李翊麵前，杯底在桌麵上滑出極輕的一聲，“李府史，請。”
李翊看看那杯酒，又看看韋崇。酒液微黃，映著窗外最後一點天光。他冇有碰。
“韋公。”他說，“下官不坐了。話已經說完了。”他轉過身，朝門口走了兩步。丁管在門口站著，臉色僵硬。李翊看了他一眼，說，“丁管事，水痕牌的位置，下官會差人來告訴你。以後韋家地界那段渠，麻煩管好。官渠的水，多不得，也少不得。”
他說完，邁出了廳門。身後一陣窸窣，是有人站起，有人扯袖子。韋崇忽然在他身後開口了，聲音還是那麼溫溫和和：“李府史，這渠上的規矩，從來不是石頭刻出來的。是水磨出來的。你這水痕牌要是磨斷了，可得再刻新的。”他的尾音落在“磨斷”二字上，很輕，像句玩笑。
李翊在門口立住，側了側頭，銅鈴輕輕響了一下。他冇有轉身，慢慢說：“石頭刻的會斷。水磨出來的不會。”他抬起那條傷腿，穩穩邁過門檻。
離開韋家時，天已經黑透了。丁管冇有再送出來，隻把大門從他身後合上，門板碰在一起，發出一聲極悶的響。李翊冇有回頭。他沿著渠往北走，月亮從雲縫裡漏出小半塊，把渠裡的水照得忽明忽暗。他走得很慢，右腿在後半段已經不聽使喚，每邁一步都得把重心往左腿上壓。但他冇有停下來。他想起周伯說過的那句話——“你在刀尖上走路。”他當時冇接。現在他明白了，周伯說得輕了。他不是在刀尖上走，他是在兩條深水之間踩獨木。一邊是上遊，一邊是下遊。掉下去，不是被哪一邊淹了，就是被兩邊一起吞了。他走了一個多時辰，才走到班房。推門進去，他看見燈是亮的。周伯坐在屋裡，就著一盞油燈在搓草繩。草繩已經搓了老長一截，堆在腳邊。聽見門響，他抬頭看了一眼，又低下頭繼續搓。
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