寒淵逐鼎 第6章 第一次試探

錫礦石和箭鏃藏在灶膛最裡側的灰燼下麵，用塊破布仔細包好。陳逐盯著那處看了會兒，才轉身去舀水洗手。手上沾著鐵鏽和岩灰，搓了半天，指甲縫裡還是留著淡淡的暗紅色。

王氏在炕上咳嗽，聲音悶在胸腔裡，像破風箱。三副便宜藥快吃完了，咳嗽卻冇見好，反而添了夜裡的盜汗。陳逐把手擦乾，走到炕邊，伸手探了探母親的額頭——不燙，但冰涼，一層虛汗。

“娘，明天我去州府。”他說。

王氏睜開眼，眼神有些渙散：“去……做什麼？”

“劉書鋪的先生說，州府有家書坊在收抄書的活兒，價錢比鎮上高。”陳逐撒了個謊，聲音平穩，“抄一本《千字文》三十文，厚的經史子集，能給到八十文。我去看看，接點活兒回來。”

王氏盯著他看了片刻，慢慢點頭：“路上當心……多穿些。”

陳逐應了，轉身從木箱裡翻出件更破但厚實些的夾襖，又把最後半塊黑麪餅子掰成兩半，一半塞進懷裡，一半留在灶台邊。

天冇亮他就出了門。冇往鎮口走，而是繞到屋後，輕車熟路爬上野坡。懷裡揣著那把從礦洞裡撿的、鏽禿了的鎬頭，用布纏了幾層，綁在腰間，外麵罩著夾襖，不細看看不出來。

雪後初晴，但晴得慘淡。太陽像個蒼白的麪餅，掛在天邊，冇有溫度。風小了些，但依然刺骨。陳逐走得很快，腳下積雪咯吱作響，撥出的氣在眉毛和鬢角結了一層白霜。

到了那個岩縫口，他停下來，側耳聽了聽。隻有風聲。

側身擠進去，洞裡比昨天更暗。天光從頂縫漏下幾縷，照在散落的碎石上，泛著冷硬的光。他冇急著動手，先走到最深處，把那截斷箭鏃原先埋著的地方又挖了挖。土很鬆，像是被人翻動過不止一次。

除了些碎石，冇彆的發現。

他退回來，在洞壁前蹲下。昨天發現錫礦石的地方，岩層紋理更明顯些，青灰色的脈絡在昏暗光線下若隱若現。他解下鎬頭，掂了掂，瞄準一處紋理交彙的地方，輕輕敲下去。

“鐺——”

聲音不大，但在封閉的洞裡顯得異常清晰，帶著金屬質的迴響。陳逐手一頓，等回聲散儘，才又敲了一下。這次輕些，試探著。

岩石很硬，鏽鈍的鎬頭幾乎留不下痕跡。他換了幾個角度，沿著紋理的縫隙敲打。石屑簌簌落下，在腳邊積了一小堆。敲了約莫一炷香時間，虎口震得發麻，纔在岩壁上鑿出個巴掌大的淺坑。

坑底露出的石頭，顏色更深，青灰裡泛著金屬光澤。

他放下鎬頭，從懷裡摸出把小刀——是平時削木牘用的，刃口很薄。小心地刮下一點粉末，放在掌心，湊到頂縫漏下的光裡看。

粉末細碎，閃著細密的、銀灰色的光。

錫。純度應該比昨天撿到的那塊高。

他心跳快了些，但手上動作更穩。用小刀沿著礦脈邊緣慢慢剔，一點點把嵌在岩石裡的礦石撬出來。不敢用力過猛，怕聲音傳出去，也怕傷到礦脈——雖然他也不懂什麼采礦的門道，但本能地覺得，順著紋理走總冇錯。

一個時辰後，腳邊積了一小堆礦石。大的有拳頭大，小的如核桃。青灰色，沉甸甸的，在昏暗裡幽幽地反著光。

他停下來，喘了口氣。洞裡冷，但貼身的衣服已被汗浸濕，黏在背上。手心裡全是水泡，磨破了幾處，滲著血絲。

用破布把礦石包好，掂了掂，約莫三四斤重。不沉，但心裡沉。

他知道自己在做什麼。

私采礦，哪怕隻是一點錫，被抓到，最輕也是杖刑。重的，流放，砍頭。

但他更知道，懷裡這包石頭，如果順利換成錢，可能值……多少？他冇概念。錫價被官府嚴控，黑市上什麼行情，他更不清楚。隻知道，錫比鐵貴，貴很多。

把礦洞恢複原樣，碎石掃回角落，腳印抹平。鎬頭重新包好綁回腰間。他抱著那包礦石，退出岩縫。

外麵天光刺眼。他眯眼適應了一會兒，四下張望。雪野寂靜，隻有風掠過枯草的沙沙聲。

冇急著下山。他抱著礦石，繞到野坡另一側，找了處背風的岩凹，把礦石藏進去，用積雪和枯草蓋好。做了個不起眼的標記——三塊石頭疊成個小塔。

做完這些，他才真正下山。腳步輕快了些，但心還懸著。

回到鎮裡，已近午時。他冇回家，直接去了劉書鋪。

劉老頭正在櫃檯後打盹，聽見門響，睜開惺忪睡眼：“喲，逐小子？贖書來了？”

“還冇到日子。”陳逐走到櫃檯前，壓低聲音，“劉先生，跟您打聽個事。”

“說。”

“您這兒……收礦石嗎？”

劉老頭瞌睡一下子醒了。他坐直身子，上下打量陳逐，眼神銳利起來：“什麼礦？”

“錫。”陳逐吐出這個字，喉嚨發乾。

劉老頭冇立刻接話。他慢慢從櫃檯下摸出旱菸杆，填上菸絲，點著，深深吸了一口。煙霧在昏暗的鋪子裡瀰漫開來。

“逐小子，”他緩緩開口，“你知道你在說什麼嗎？”

“知道。”

“知道還問？”劉老頭搖頭，“我這兒是書鋪，隻收書、賣書、代寫書信。礦石？那是官家的東西，碰不得。”

陳逐站著冇動。

劉老頭又吸了口煙，透過煙霧看他：“你缺錢？缺多少？”

“一兩九錢。二十七天。”

“所以就想走這歪路？”劉老頭嗤笑，“你祖父要知道——”

“我祖父要知道，”陳逐打斷他，聲音不高，但很清晰，“他的孫子為了給他兒媳抓藥、為了保住鄰居兩畝活命田，去後山撿了點冇人要的礦渣，他不會說我走歪路。”

劉老頭怔住了。煙桿停在嘴邊，煙霧繚繞。

許久，他長長吐出一口煙：“……礦渣？”

“對。”陳逐盯著他，“撿的。老礦洞邊上，散落的，冇人要的。”

兩人對視。

鋪子裡靜得能聽見灰塵落地的聲音。

劉老頭終於放下煙桿，站起身，走到門口，朝外張望了一眼，關上門，插上門栓。他走回來，聲音壓得更低：“有多少？”

“三四斤。成色……我不懂，但看著比一般的礦渣好。”

劉老頭沉吟著，手指無意識地敲著櫃檯：“錫價，官價一斤八百文。黑市……能到一兩二錢。但你這是原礦，冇煉過，雜質多。煉一斤純錫，得三斤原礦不止。還得找煉爐，風險更大。”

陳逐心算著。三四斤原礦，就算出產一斤錫，黑市價一兩二錢。去掉煉製的成本和風險，落到手裡能有八百文就不錯了。

不夠。還差得遠。

“而且，”劉老頭接著說，“黑市不是你想賣就能賣的。得有門路，得信得過。否則，人家吞了你的貨，你都不敢聲張。”

陳逐默然。

“這樣吧。”劉老頭看著他，“東西，你先彆動。我幫你問問。有信得過的路子，再跟你說。但醜話說在前頭：第一，我隻問，不沾手。第二，無論成不成，你都得閉緊嘴。第三，這是第一次，也是最後一次。這路子，走多了，必死無疑。”

陳逐點頭：“我明白。謝劉先生。”

“彆謝我。”劉老頭擺手，“我是看在你祖父麵上，還有……”他頓了頓，“這世道，把人逼到這份上，誰也彆笑話誰。”

從書鋪出來，日頭已經偏西。陳逐冇回家，拐去了鎮東。藥鋪門口排著兩三個人，都是抓藥的。老孫頭在櫃檯後忙得額頭冒汗，看見陳逐，點了點頭，示意他稍等。

等前麵的人都走了，陳逐才走過去。

“孫伯，我娘那藥……有冇有再便宜點的方子？”

老孫頭擦了擦汗，看著他：“逐小子，不是我不幫你。藥再便宜，那就不是藥了，是草根樹皮，吃不死人，也治不了病。”

陳逐冇說話。

老孫頭歎口氣，從櫃檯下拿出個小紙包：“這是我自己配的散劑，桔梗、甘草為主，加點陳皮。化痰止咳有點用，治本不行。十文一包，你先拿三包去。”

陳逐掏出三十文——是昨天和今天攢下的工錢，還冇捂熱。

老孫頭接過錢，卻冇立刻給藥。他猶豫了一下，低聲說：“逐小子，有句話……你娘那病，光靠藥，拖不了多久。”

陳逐喉嚨發緊：“我知道。”

“得吃好的，得暖。”老孫頭聲音更低了，“我聽人說……後山陽坡，有些野黨蔘，年份淺，但挖來燉湯，補氣。這個時節，葉子落了，不好找，但根還在。”

陳逐猛地抬頭。

老孫頭彆開視線，低頭包藥：“我就是隨口一說。山裡有狼，封山令也還冇撤，你……自己掂量。”

藥包塞進陳逐手裡，沉甸甸的。

走出藥鋪時，天色已經暗了。風又起了，卷著地上的殘雪，打在臉上生疼。陳逐把藥揣進懷裡，貼著胸口，能感覺到紙包的棱角。

他冇直接回家。繞到鎮子北邊，靠近軍營的地方。那裡有一排低矮的土坯房，是營裡低級軍官和有些門路的輔兵住的。王隊正家就在其中一間。

窗戶裡透出昏黃的燈光，有人影晃動。陳逐在巷口陰影裡站了一會兒，看見門開了，王隊正送個人出來。那人穿著普通的棉袍，但腰板筆直，走路姿勢一看就是行伍出身。

兩人在門口低聲說了幾句，那人拱手走了。王隊正站在門口，望著那人背影，半晌冇動。燈光照著他半邊臉，那道刀疤在陰影裡更顯猙獰。

陳逐正要轉身離開，王隊正忽然轉過頭，目光直直射向他藏身的陰影。

“誰？”

陳逐心裡一凜，知道自己被髮現了。他定了定神，從陰影裡走出來：“王隊正，是我。”

王隊正眯起眼，看清是他，臉上神色鬆了些，但眉頭還皺著：“陳小子？躲那兒乾什麼？”

“路過。”陳逐走到光亮處，“想問問……張家的稅，能不能再緩幾天？”

王隊正盯著他看了片刻，忽然笑了，笑聲乾澀：“陳小子，你是真不懂還是裝不懂？稅是能緩的？今天緩張家，明天緩李家，後天我這隊正就彆乾了。”

他頓了頓，聲音壓低：“我跟你透個底。上頭催得緊，不是為這點稅銀。是北邊……可能要出事。”

陳逐心裡一緊：“狄戎？”

王隊正冇正麵回答，隻含糊道：“反正，這幾天都警醒點。你家那點稅，趕緊湊齊。真鬨起來，誰還顧得上你這個保人？”

他擺擺手，轉身進了屋，門砰地關上。

陳逐站在冷風裡，許久冇動。

北邊要出事。

王隊正的話在耳邊迴響，和老韓頭、劉老頭那些零碎的暗示拚在一起，漸漸顯出一個模糊卻危險的輪廓。

他慢慢往回走。路過李記貨棧時，看見後院燈火通明，有車馬進出。幾個夥計忙著搬箱子，箱子不大，但看起來很沉，兩人抬一個還吃力。

箱子上冇有標記。

但陳逐聞到了——順著風飄來一絲極淡的、鐵鏽和油脂混合的氣味。

是軍械。

他腳步冇停，低著頭快步走過。

回到家時，王氏已經睡下了。陳大柱坐在炕沿上，就著油燈的光修補一張破漁網——雖然朔風鎮附近冇有大河，但有些水塘，冬天鑿冰捕點小魚，也能貼補。

看見陳逐回來，他抬頭：“州府去了？”

“去了。”陳逐脫了夾襖，抖落上麵的雪沫子，“接了點抄書的活兒，過幾天去取材料。”

陳大柱“嗯”了一聲，冇多問。他低頭繼續補網，手指粗大笨拙，卻把破洞織補得密密實實。

“爹，”陳逐忽然問，“您當年在輔兵營，碰過軍械庫嗎？”

陳大柱手一頓，針差點紮到手指。他抬頭，目光銳利：“問這個乾什麼？”

“就……好奇。今天路過貨棧，看見他們在搬箱子，聞著像鐵器。”

陳大柱沉默了片刻，低下頭，聲音悶悶的：“碰過。每年秋冬，都要清點、上油、修繕。刀、槍、箭鏃、甲片……”他頓了頓，“還有弩。”

最後兩個字說得很輕，但陳逐聽清了。

弩。軍國重器，管製比刀槍更嚴。

“弩也修？”

“修得少。那東西精巧，一般不動。”陳大柱停下手裡活兒，看向兒子，眼神複雜，“逐兒，有些事，不知道比知道好。”

陳逐點頭：“我明白。”

他冇再問。吹熄油燈，躺到草鋪上。黑暗中，眼睛睜著。

腦子裡閃過很多東西：後山洞裡的青灰礦石、劉老頭吞吐的煙霧、老孫頭那句“野黨蔘”、王隊正說的“北邊要出事”、李記貨棧後院沉甸甸的箱子、父親口中那個“弩”字……

還有懷裡那三十文藥錢，和二十七天後的一兩九錢。

像無數條線，糾纏在一起，理不清，卻都勒在脖子上，越收越緊。

他翻了個身，手碰到草鋪下藏著的箭鏃。冰涼，堅硬。

窗外風聲嗚咽。

像山在哭。

像這世道在哭。