悍宋：朕，趙構，不做昏君！ 第408章 轉攻揚州，韓世忠馳援

龜山渡口失守，窩闊台主力五萬如幽靈般渡過淮河，而後毫不遲滯，如同草原上撲向獵物的狼群，直撲揚州。

訊息傳來，淮南震動，淮東諸州縣，如同被投入巨石的池塘，波瀾驟起。

揚州，這座位於長江與運河交彙處的巨邑，自唐以來便是天下繁盛之所，素有“揚一益二”之稱。

入宋之後，雖不及汴梁，但憑藉漕運樞紐和鹽業之利，依然是東南財富彙聚之地，城池富庶，人煙稠密。

然而，承平日久，武備難免鬆弛。揚州雖有城郭，但年久失修，守軍多為廂軍、鄉兵，久疏戰陣。

真正的淮東精兵，一部分在楚州杜杲處，一部分由劉錡帶去清河口支援韓世忠，剩下的則分散駐防於漫長淮河沿線。

誰也冇料到，窩闊台在清河口碰得頭破血流後，竟敢如此大膽，舍堅城不攻，行千裡迂迴，直插腹心！

當窩闊台大軍渡過淮河、南下急進的訊息傳到揚州時，城中頓時陷入一片恐慌。

知府、通判等文官驚慌失措，守將更是麵如土色。

城內富商大賈，紛紛收拾細軟，準備攜家帶口出逃；普通百姓人心惶惶，謠言四起。

城牆低矮處，甚至有潰兵和地痞開始趁機劫掠。

就在這危急關頭，一人挺身而出。

此人姓李，名庭芝，時任揚州司理參軍，官職不高，但素有膽略，為人剛正。

值此危難之際，他見知府等人無所作為，憤然而起，召集城中尚存的低級軍官、衙役、士紳，乃至市井豪傑，慷慨陳詞：“諸位！揚州乃國家東南屏障，漕運咽喉，財富所聚，萬民所依！

今虜騎驟至，上司援兵未至，韓帥水師尚在淮上。

若我等束手待斃，或棄城而逃，則虜騎一至，玉石俱焚！

揚州百年繁華，將毀於一旦！

庭芝官微言輕，然受國恩，食君祿，願與揚州共存亡！

諸君若念鄉梓，若惜性命財產，當與李某同心，共守此城，以待援軍！”

李庭芝的凜然正氣，感染了眾人。

當下，眾人推舉李庭芝暫攝守城之責。

李庭芝當仁不讓，立即行使職權：一、緊閉四門，許進不許出，穩定人心，緝拿散佈謠言、趁亂劫掠者，立斬以徇。

二、征發城中青壯，無論士農工商，編組成軍，分發簡易武器，上城協防。

三、籌集糧草，將府庫及富戶存糧集中管理，統一分配，以備久守。

四、拆毀城外臨近房屋，將磚石木料運送上城，作為滾木礌石；蒐集火油、金汁等物。

五、派敢死之士，縋城而出，分赴楚州、清河口，並南下長江，向朝廷報警。

李庭芝臨危受命，舉措果斷，竟在極短時間內，將一座瀕臨崩潰的混亂城市，勉強組織起來，形成了一定的防禦能力。

雖然城中可戰之兵不過數千，城牆也遠非堅城，但至少有了抵抗的意誌和基本的準備。

然而，所有人都清楚，麵對窩闊台數萬虎狼之師，這點準備，不過是杯水車薪。唯一的希望，就是援軍。

援軍在哪裡？

最近的，是尚在楚州一帶的劉錡。

但劉錡所部不過萬餘，且需收攏整頓清河口之戰後的部隊，還要防備楚州方向可能出現的嚓嚓部蒙軍，能否及時趕到，能帶多少兵來，都是未知數。

而最快的希望，則是韓世忠和他的水師。

清河口，韓世忠在做出馳援決定後，冇有任何猶豫。

他深知，此刻時間就是揚州的性命，甚至是大宋東南的性命。

他手中可用的兵力：水師經過炮擊和連日戰鬥，完好戰船僅剩百餘艘，且多有損傷；背嵬軍經曆血戰，能戰者不足兩千五百人。

這點兵力，去迎擊窩闊台五萬精銳，無異於以卵擊石。

但韓世忠彆無選擇。揚州不能失，一旦有失，漕運斷絕，江南門戶洞開，臨安震動，整個戰局將急轉直下。

他必須去，哪怕是用自己的老命，去為揚州爭取時間，去拖住窩闊台，等待劉錡和朝廷的援軍。

“傳令！所有能動的戰船，即刻起航，滿帆快槳，順運河南下，直趨揚州！背嵬軍將士，全部登船，甲不離身，兵不離手！”

韓世忠的命令斬釘截鐵。

他甚至等不及劉錡收攏全部部隊，隻與劉錡約定，讓其儘快率軍沿陸路趕來，自己則率水師先走一步。

“父親，我軍新敗，士卒疲憊，戰船多有損壞，是否稍作休整……”兒子韓彥直看著父親染血未換的征袍和眼中密佈的血絲，忍不住勸道。

“休整？”

韓世忠打斷他，目光如電，望向南方，“揚州城中，此刻或許已是一片火海。

每耽擱一刻，便有多少百姓遭殃，城池便多一分危險。

老夫與韃子周旋數十年，豈不知兵疲將乏？然此誠危急存亡之秋，唯有以疲兵，救燃眉！速去！”

水師殘破的艦隊，揚起風帆，槳櫓齊動，在運河中劈波斬浪，向南疾馳。

韓世忠立於“鎮濤”號船頭，任江風吹拂他花白的鬚髮。

運河兩岸，是熟悉的江南水鄉景色，但此刻，在戰雲籠罩下，顯得格外蕭瑟。

沿途州縣，聽聞韓世忠水師南下，紛紛在岸邊犒軍，送上糧草飲水，更有百姓跪拜哭求，請韓元帥速救揚州。

此情此景，更讓韓世忠心急如焚。

他不斷派出快船哨探，打探窩闊台大軍動向。

回報的訊息一次比一次緊急：蒙軍行軍極快，騎兵前鋒已過寶應，正在向高郵疾進！高郵若失，揚州北麵屏障儘去！

“再快些！讓槳手輪班，人不歇槳！”韓世忠催促。

他知道，窩闊台這是不顧一切，要搶在宋軍援兵趕到之前，拿下揚州。

一旦揚州城破，窩闊台便可依托揚州富庶，獲取補給，並威脅長江，甚至可能揮師南下，直逼臨安！後果不堪設想。

韓世忠水師雖快，但逆水行舟，且戰船受損，速度終究有限。

而窩闊台的騎兵，在平坦的淮南平原上，卻是風馳電掣。

終於，在韓世忠水師距離揚州還有一日多水路時，噩耗傳來：窩闊台前鋒騎兵，已突破高郵宋軍微弱抵抗，兵臨揚州城下！揚州，已被合圍！

“快！再快！”韓世忠目眥欲裂，恨不得插翅飛到揚州。

然而，運河河道並非坦途，過閘、狹窄處，皆需時間。

老將軍心中，第一次湧起深沉的無力感。

難道，揚州終究難逃此劫？難道自己千裡馳援，終究是遲了一步？

然而，就在韓世忠憂心如焚、催促艦隊晝夜兼程之際，揚州城下，戰局卻出現了意想不到的變化。

窩闊台的確以迅雷不及掩耳之勢，兵臨揚州城下，並將這座繁華而脆弱的城市，團團圍住。

但當他誌得意滿，準備一舉拿下這座“唾手可得”的巨邑時，卻遭遇了開戰以來，最頑強的抵抗之一。