漢騎：戎馬丹心 第133章

在狄道城驛館休整了約莫十日，使團眾人的氣色已大為好轉。

郡府提供的潔凈衣物、熱食湯藥，雖非珍饈美饌，卻足以滋養飽經風霜的身體，撫平萬裡跋涉積累的疲憊與創傷。

張騫臉上因長期營養不良和過度勞累所致的菜色漸漸褪去，恢復了士人應有的幾分儒雅神采，他將更多精力投入到整理那厚厚一遝記錄著西域山川地理、物產風俗、諸國虛實乃至匈奴動向的珍貴羊皮捲上，為即將到來的陛見做準備。

甘父、胡亞夫等老隨員，臉上也重現了血色，閑暇時便會將那些小心翼翼包裹、來自西域各地的作物種子取出通風晾曬，如同嗬護珍寶。

阿卜杜勒對漢地的一切充滿好奇，時常向驛館小吏請教中原風俗禮儀，少年趙破奴則更加刻苦地練習趙籍教導的武藝與生存技能。

趙籍身體底子最佳，恢復也最快，他每日依舊聞雞起舞，堅持練武，仔細擦拭保養自己的複合弓和那柄鋒利的阿裡法刀。武器於他而言，不僅是防身克敵的工具，更是歷經生死、不離不棄的夥伴。

然而，身處大漢疆域之內，安全無虞，那份在塞外亡命時時刻緊繃的弦終於可以稍稍鬆弛。

但與此同時，一份深沉的牽掛卻愈發清晰，如同磐石壓在心頭——遠在常山郡真定縣東鄉裡的老父，趙老石。

雁門誤傳死訊，家中老父必然經歷了一場肝腸寸斷的大悲，如今自己生還，這驟然而至的驚天大喜，對於年邁體衰的老人而言，福禍難料。

這日清晨，天色微熹，寒意沁人，趙籍已起身在院中緩緩活動筋骨，吐納調息。不多時，李敢再次來訪，身後還跟著一名郡府派來的醫官，言明是奉郡守之命，在使團啟程赴京前，再為諸位使者及隨員診視一番，確保路途安康，以示郡府周全之意。

診視完畢，眾人皆言身體無礙，醫官恭敬告退，李敢湊到趙籍身邊，壓低聲音道：“趙大哥，長安來的詔命已至郡守府，郡守正在親自督辦文書、車馬及護衛事宜。後日一早，便護送你們啟程赴京麵聖。”

趙籍點點頭，此事在意料之中，他沉吟片刻，看向李敢語氣鄭重：“李敢兄弟，有件事，想煩請你相助。”

“趙大哥但說無妨！隻要我李敢力所能及，絕無推辭之理！”李敢拍著胸脯，神色懇切。

趙籍從懷中取出一個用乾淨細布小心包裹、以麻繩仔細捆好的小包裹，遞給李敢：“這裏有一封簡短家書，以及一些……我從西域帶回的為數不多的錢帛。想請兄弟，派遣穩妥可靠之人，送往常山郡真定縣東鄉裡，交予家父趙老石手中。”

趙籍頓了頓，臉上掠過幾分憂色，聲音低沉：“家父年事已高，性情剛直。去歲雁門誤傳我死訊，想必已讓他老人家經歷了一番刻骨銘心的大悲。如今我生還的訊息，於他而言，恐是石破天驚的大喜。然大喜大悲，最是傷身，故而，信中我並未詳述途中艱險，隻報平安，言明即將赴京復命，讓他切勿過度掛念，務必安心靜養。可否……請兄弟囑咐送信之人，見到家父時，言語務必委婉緩和，徐徐告知，切莫驟然道破，以免老人家情緒過於激動……最好，最好能有信得過的醫者從旁看顧片刻，以防萬一？”

李敢接過那小小的布包，卻覺得重逾千斤，他完全明白趙籍的擔憂。老年喪子，乃人生至痛，其父剛經歷此劫不久，心境必然淒楚。如今驟聞兒子不僅未死，更從萬裡之外的西域奇蹟般生還，這情緒的劇烈起伏，即便是壯年人也難以承受，何況一位年邁體衰的老翁？趙籍這番細緻入微的安排，拳拳孝心，慮事之周詳，令李敢動容。

“趙大哥放心！”李敢將布包小心翼翼貼身收好，肅然承諾，“此事包在我身上！我即刻回府，挑選家中最穩重可靠的老僕，帶上府上信得過的醫官，親自快馬加鞭趕往常山！定將大哥的平安信妥帖送到老伯手中，必依大哥所言，緩緩告知，善加寬慰，確保老伯心境平順，身體無恙！”

“如此，有勞兄弟，趙籍感激不盡！”趙籍後退半步，對著李敢深深一揖。

李敢連忙側身避讓，伸手扶住趙籍：“趙大哥萬萬不可行此大禮！此乃小弟分內之事！大哥對我有救命之恩，照應老伯，義不容辭！”

兩日後的清晨，狄道城外，隴西郡守、郡尉率郡府主要屬官，親自為張騫使團送行。

隊伍規模較之前壯大許多：四輛堅固的馬車，主要供張騫及身體較弱的甘父、胡亞夫乘坐，也裝載部分重要物資和西域帶回的珍奇樣本，二十名精銳的郡國兵騎兵護衛，由一名經驗老到、為人沉穩的軍候領。

趙籍、趙破奴、阿卜杜勒依舊騎馬而行，玉獅子昂首挺立，毛色在晨光下熠熠生輝，引來眾人讚歎的目光。

辭別隴西官員和特地前來送行的李敢（李敢言明處理完家事稍後也會赴長安），車隊正式啟程，沿著平坦的官道，向東南方向，朝著帝國的心臟——長安，迤邐而行。

時值年底，關中平原已是天寒地凍，北風蕭瑟，但官道寬闊平坦，沿途驛站齊全，又有郡兵精銳護衛，行程與昔日翻雪山、穿沙漠、避追兵的亡命之旅相比，不啻天壤之別。

沿途郡縣早已接到朝廷文書，提供食宿便利，一路暢通無阻。

這一日，隊伍行至上邽縣，在一處官營驛館打尖歇息。驛館旁有個不大的村落，幾個總角之齡的孩童不怕生人，圍著車隊和高大稀奇的駱駝好奇地張望。

趙籍見其中一男孩，約七八歲年紀，虎頭虎腦，目光炯炯，一直目不轉睛地盯著自己掛在馬鞍旁的強弓和箭囊，眼中充滿了純粹的崇拜與嚮往，不禁想起自己年少時的情景，心生親切，便對他溫和地笑了笑。

那男孩見這位氣度不凡的騎馬軍士對自己笑，膽子頓時大了起來，跑上前幾步，仰起頭，聲音清脆地問道：“這位使君，你們是從很遠很遠的西邊回來的嗎？我阿翁說，西邊有吃人的妖怪和會噴火的龍，是真的嗎？”

孩童天真爛漫的話語，引得眾人莞爾，連日趕路的沉悶氣氛為之一鬆，趙籍翻身下馬，蹲下身，與男孩平視，溫和地解釋道：“西邊沒有吃人的妖怪，也沒有噴火的龍。不過，那裏有比雲彩還高的雪山，有眼睛望不到邊的大沙海，有長得和我們不太一樣、但大多善良熱情的人，還有奔跑起來比風還快的天馬。”

男孩聽得眼睛發亮，驚呼道：“哇！天馬！那我長大了，也要像您一樣，去西邊看看！騎天馬！”

這時，一對看似縣中小吏的年輕夫婦匆匆趕來，顯然是男孩的父母，見孩子貿然打擾了上官，連忙上前告罪。

男子一邊拉住孩子，一邊歉然道：“小兒無狀，衝撞了貴人，還請恕罪。這孩子，自小就喜歡聽些英雄豪傑的故事，整天嚷嚷著要學衛將軍，立功塞外。”

趙籍站起身，笑道：“無妨，孩童天性純真。令郎膽識過人，誌向遠大，是好事。”他看著那男孩倔強又充滿渴望的眼神，心中微微一動，想起行囊中還有一枚在大月氏集市換得的、被打磨得光滑潤澤、色彩斑斕、可作護身符的異域彩石，便取了出來，遞到男孩手中：“小子，這個送給你玩。記住，想當大將軍，光有膽量和力氣還不夠，還需認真讀書明理，刻苦練好身體，更要懂得忠君愛國、愛護百姓的道理。”

男孩接過那枚從未見過的漂亮石頭，歡喜得小臉通紅，緊緊攥在手心，大聲道：“謝謝您！我記住了！我叫趙充國！長大了我一定當個像你和衛將軍一樣，保衛咱們大漢江山！”

趙充國？趙籍覺得這名字似乎有些耳熟，但一時也想不起具體出處，隻當是巧合，哈哈一笑，拍了拍他的小腦袋：“好！有誌氣！我等著看你建功立業的那一天！”

夫婦二人千恩萬謝，帶著興奮不已、一步三回頭的趙充國離去。

這隻是漫長旅途中的一個小小插曲，卻為略顯單調的行程增添了一抹溫暖的亮色，趙籍並未過多在意，翻身上馬，繼續趕路。

車隊繼續東行，越過隴山餘脈，正式進入沃野千裡的關中平原。

氣候明顯變得溫和濕潤了些，人煙愈發稠密，村鎮城郭連綿不絕，田野井然，阡陌縱橫，一派帝國腹心的富庶繁榮景象，這與西域的蒼涼遼闊、草原的蕭瑟肅殺形成了極其強烈的對比。

使團眾人，尤其是離鄉背井長達十年之久的張騫、甘父等人，望著車窗外這熟悉而又有些陌生的故土風光，無不心潮澎湃，熱淚盈眶，歸心似箭。