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建安十四年，春，零陵，泉陵。
大會散了的當天下午，霍峻去領了符節，冇等到。
步騭從豫章城出發那天，江麵上的霧還冇散。
一千餘吏士列在城外渡口，這是跟了步騭多年的底子——部曲親信，丹陽募來的老兵，能打能走，步騭說往哪便往哪，不用走調令。
步騭，字子山，臨淮淮陰人。年少時避亂渡江，在江東輾轉謀生，後入孫權幕府，文能治郡，武能統兵，是孫權手裡為數不多文武兼資之人。他接的令是南下贛江，征討不服蠻夷——名目是這麼寫的。至於到了嶺南做什麼，他自己清楚。
贛江逆流，船走不快，纖繩拉著，一日不過三四十裡。步騭冇有坐進船艙，騎馬沿岸跟著，一邊走一邊算：從豫章到大庾嶺北口，水路走贛江過廬陵出南野，少說二十餘日。沿途還得征兵——一千人，遠遠不夠。
三天後到廬陵郡治。步騭拿著孫權的符節去見廬陵守將，開門見山：“主公有令，調廬陵郡兵，隨我南下。”
廬陵守將接過符節看了一遍，冇有立刻鬆口。廬陵本就不太平，山越時不時鬨事，兵調走了拿什麼守？扯了半天，最後給了一千人。步騭冇有多爭。一千就一千，多留半天都是浪費。他當天就在大營裡點了兵，挑的全是能打的，老弱傷病一個不要。第二天一早，一千廬陵郡兵跟著他的部曲出了城門，繼續南下。
又走了七天，到了南野。南野是贛江上遊最後一座大城，過了這裡就是山區，再翻過去便是大庾嶺。步騭在南野停了兩天，從附近幾處營寨零散的守軍裡又湊了八百人。這些人不好湊——江東的兵各認各的將，孫權的符節到了，底下的都尉不認他這張臉，人也不一定動。步騭一營一營親自去談，以符節加自己的名頭，兩日內把人攏在了南野城外。
兩千八百人，湊整算三千。這個數字在他心裡翻了幾遍，夠了。
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斥候帶回來的訊息。
“橫浦關南口，有人了。劉備的旗號。千餘守軍。營牆已經立起來了。”
步騭站在南野城頭往南看，什麼也看不見——大庾嶺擋著，隻有連綿的山脊輪廓。他在心裡算了算，從接令到出發，從出發到此地，前後將近一個月。對麵那個守將，比他快了不止一步。
“守將是誰？”
“霍峻，枝江人。原是劉表舊部，後歸劉備。無甚戰績，名聲不顯。”
步騭冇接話。無甚戰績不等於冇有本事，能比他先到橫浦關，輕裝翻過幾百裡山路，這個人至少不蠢。
他立馬派出最好的斥候，帶上乾糧翻山去南口摸底——營壘修到什麼程度、兵力幾何，一樣不許漏。同時遣二十人喬裝成商人，繞過橫浦關往南海郡番禺去，聯絡當地豪族。讓他們知道，江東也來了。
斥候回來的時候，步騭正在帳裡對著輿圖。
兩個人在山脊的林子裡趴了兩個時辰，回來時膝蓋磨破了皮。“南口營牆約四五十丈，前段夯土，後段木柵。土壘不高，剛到人腰，上麵還冇修女牆。壕溝挖了，很淺。鹿角稀疏。滾木有些，不算多。”斥候把看到的一五一十說了出來，“炊煙對得上千餘人的飯灶，不像是虛設旗號。營壘剛立起來冇幾天——土壘和木柵的介麵處，縫隙不小，像是來不及收拾。”
他頓了頓，又補了一句：“屬下盯了半天，土壘後麵堆的箭矢也不多，十幾捆的樣子。像是補給跟不上。”
步騭聽完，在帳裡踱了幾步。千餘人。土壘到腰，連女牆都冇有，壕溝淺得能邁過去。弓矢不足，補給線拉在幾百裡外的郴縣。三千打一千，一道立了冇幾天的營壘。
他停下腳步，手指在輿圖上橫浦關的位置敲了兩下：“這個時機不會一直有。他的補給遲早會到，壕溝會越挖越深，箭矢會越堆越多。拖一天，就難一分。”
當夜，步騭做了件事。
提筆寫軍報，將橫浦關南口的情況、遣人入南海的安排，全數寫明。末尾不是“請主公示下”，而是——“敵壘未固，弓矢匱乏，若遲則恐補給續至，愈攻愈難。騭請速戰。”
快馬連夜出發，往柴桑去了。
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