曹操最近很焦慮。
曹軍在白馬津遭到唐軍暴揍,白馬失守,曹休損兵折將,隻是這場大戰的一個縮影。
函穀關內,這次曹洪都不用副將呂虔勸說,便主動收斂了輕率暴躁的脾性。沒辦法,關下搦戰之人,不是張飛、馬超這種萬人敵,就是龐德、華雄這兩位爺,沒一個能打得過的。加上曹操三令五申,嚴禁曹洪私自出關迎戰,他索性就高掛免戰牌了。好在函穀關堅固,張飛、馬超一時間也攻不下來,雙方陷入了僵持。
孟津渡口,孫策試著進攻了幾次,但都被樂進、曹真擊退。
周瑜屯兵河內,見大河南岸的於禁、夏侯德佈置得滴水不漏,一時間也沒有大動作。
延津方向,關羽、曹仁同為兩方陣營的股肱大將,戰況就激烈多了。廖化日間剛擊沉曹軍船隻,砍死都尉雷敘,曹仁夜裏就率軍突襲唐軍水寨,射殺校尉陽儀。兩軍交鋒數次,各自折損數千兵馬,卻誰也奈何不了誰,隻能陷入對峙狀態。
濮陽這邊,曹操派大將夏侯淵坐鎮。呂布遣部將高雅、李黑、陳衛率三千軍為先鋒,不料夏侯淵率軍奇襲,三將皆被夏侯淵斬於亂軍之中。見敗軍逃回,呂布親自到濮陽城下搦戰,夏侯淵便堅守不出。次日,呂布又派部將趙庶、泛嶷、侯諧、張弘前去挑戰,夏侯淵等到晌午時分,趁趙庶幾人放鬆戒備時突然殺出,連斬泛嶷、張弘二將於馬下,又使出連珠神技射殺趙庶、侯諧,隨即便率軍退入城內。呂布接連損兵折將,卻連夏侯淵的麵都沒見到,怒氣無處發泄,便下令強攻濮陽,又被夏侯淵擊退。無奈之下,呂布隻得派快馬去鄴城,請軍師前來助戰。
而李典、夏侯尚這一路奉命阻擋趙雲,兩人意見相左,夏侯尚主戰,李典主張堅守。夏侯尚執意出戰,最終慘敗於聊城,部將劉茂、弓遵、嚴匡、王秘被趙雲一槍一個透心涼,曹軍三千兵馬或死或降。若非夏侯尚還算有禮貌,開戰前拱手喊了一聲“子龍將軍”,否則此時在李典麵前的,又會多出一具屍體了。
泰山郡這邊,張遼、魏延形成犄角之勢,臧霸也隻能苦苦支撐。部將孫觀、孫康、尹禮、昌豨自告奮勇,要趁張、魏剛到盧縣,打對方一個措手不及。不料張、魏二將早有防備,孫康、孫觀皆被張遼斬殺,尹禮、昌豨則死於魏延之手,參與夜襲的兩路曹軍見主將被斬,紛紛向張遼、魏延投降。
琅琊太守許耽原是陶謙親信,身為降將,急於向曹操證明自身。他仗著麾下數千丹陽兵精銳,便主動率軍出城與黃忠野戰。黃敘與許耽交手三十餘合,不分勝負。就在此時,管亥引軍從左側殺來,朱靈也引一軍自右側突襲,曹軍陣腳大亂。黃敘趁許耽心中慌亂,刀法渙散之際,暴喝一聲,刀劈許耽於馬下,口中高呼“許耽已死,何不早降?”丹陽兵軍司馬章誑正要組織士卒反擊,黃忠早到近前,手起刀落,斬章誑於馬下。曹軍徹底失去了主心骨,加上唐軍素來善待俘虜,曹軍紛紛放下武器投降。黃忠一邊安撫俘虜,一邊等待青州援軍來換防。經過十餘日的磨合,許耽麾下這支丹陽兵已被黃敘完全掌控。
總之,除了夏侯淵這一路,曹軍幾乎沒討到便宜,曹操便召集文武商議對策。
“大將軍,某自幼與周郎同窗交契,願借一葉扁舟,往河內探聽唐軍虛實。”
曹操聞言大喜,視之,乃九江人蔣乾,字子翼,現為帳下幕賓。
眼見唐軍士氣正盛,曹軍處於劣勢,曹操便同意了蔣乾的請求。
河內郡唐軍水寨,帆檣林立。
周瑜立在主艦的瞭望台上,望著南岸曹軍的營壘,劍眉微蹙。
黃河南岸的於禁乃曹軍大將,麾下士卒陣列嚴整,晝夜巡警不絕,連一隻鳥雀想飛過河岸都難。周瑜試過派小艇夜襲,遣細作混入,皆被於禁麾下斥候識破,折損數十好手,卻連對岸的營門都沒摸到。
“都督,於禁這廝油鹽不進,如此相持,圖耗錢糧,不如明日讓某率軍強渡,試試曹軍戰船的實力。”
甘寧腰懸鐵索,語氣帶著幾分焦躁。
周泰、蔣欽也附和道:
“某願與興霸將軍同往!”
周瑜聞言擺擺手:
“於禁治軍嚴謹,強攻終非上策,諸公且耐心等待。”
正說著,親衛來報,帳外有一儒生求見,自稱九江故人蔣乾。
周瑜聞言,眼中精光一閃,隨即撫掌大笑:
“來得正是時候!我正無計可施,曹軍細作便送上門來了!”
他轉身對甘寧、周泰、蔣欽等人道:
“蔣乾與我同窗數載,此人雖有些才學,卻貪功冒進。曹賊派此人來,無非是來刺探我軍虛實。正好,咱們便陪他唱一場大戲。”
周瑜當即下令擺宴,召集諸將為蔣乾接風,又對親衛低語幾句,親衛領命而去。
蔣乾身著青衫,被引入中軍大帳時,見帳內燈火通明,周瑜正與甘寧、周泰等將推杯換盞,席間觥籌交錯,一派宴飲歡騰之景。他剛要開口見禮,周瑜已大步迎上,挽住他的手笑道:
“子翼,多年不見,你竟成了曹操的說客?”
蔣乾臉色一僵,忙道:
“公瑾說笑了,你我同窗一場,聽聞你在此,特來敘舊,何來說客一說?”
周瑜拉著他向眾將一一介紹後,這才笑道:
“適才相戲耳!今日不談軍務,隻敘舊誼,子翼且滿飲此杯!”
甘寧、周泰等人配合默契,嘴上說著“久仰”,紛紛起身敬酒。蔣乾坐立難安,幾次想開口打探軍情,都被周瑜言語岔開。
酒過三巡,周瑜佯裝醉意,挽著蔣幹道:
“子翼,你我同窗時,常抵足而眠,今日也讓你看看我這水寨風光。”
蔣乾正想藉機探查,欣然應下。
周瑜帶著他走出大帳,指著岸邊密密麻麻的鬥艦道:
“你看我這水師,鬥艦百艘,投石機、床弩齊備,於禁不習水戰,早晚必為我所敗!”
又引著他往帥帳走去,路過一間偏帳時,故意將門簾撩開一角,露出案幾上的一卷卷機密檔案。蔣乾眼睛一亮,剛想細看時,周瑜已摟著他的肩膀往前走去:
“走,到我帳中再喝幾杯,今夜你我抵足而眠!”
進了帥帳,周瑜令左右退下,與蔣乾對飲,不多時便“醉倒”在案上,鼾聲大作。
蔣乾哪有心思喝酒,他藉著帳外的月光,悄悄起身,摸到那間偏帳。
蔣乾快速翻閱著案上書卷竹帛,終於找到了唐軍佈防輿圖。他顫抖著手展開,上麵的標註極為詳細:張飛、馬超在潼關的兵馬部署,孫策水師在河陽的錨地,關羽在滑縣的營壘……大多與傳聞相符,看來是真的。
蔣乾大喜,小心翼翼將輿圖藏入袖中,又悄悄返回帥帳。
“子翼,且看我如何破曹!我軍糧草足備,就屯於——”
“屯於何處?”
蔣乾發現周瑜是在夢囈,頓時鬆了一口氣,便試著問了一句。然後周瑜隻是翻了個身,便再無聲音。
見周瑜仍酣睡未醒,蔣乾躡手躡腳出了營寨,連夜渡河返回曹軍大營。
蔣乾走後,周瑜瞬間“酒醒”,嘴角上揚。
甘寧問道:
“都督,那輿圖九分真一分假,且故意將烏巢抹去,曹操會相信嗎?”
“曹操生性多疑,見圖中各處皆有標記,唯獨烏巢一片空白,反而會更加堅信他的猜測。
更何況,主公還還給曹操準備了一份大禮。”
周瑜眺望對岸,眼中滿是深邃。
蔣欽、周泰對視一眼,雖不解其意,卻也安心不少。
畢竟,他們這位水軍都督,從未失算。