漢家餘火 第3章

建安十三年，秋。

樊城往南的官道上，擠滿了逃難的人。十萬雙腳反覆踩過路麵，揚起的黃塵落在肩上、發上和車轅上，連秋日的太陽也變得昏黃。

隊伍看不見頭，也看不見尾，沿著官道緩慢南移。

劉備騎著的盧馬，走在隊列一側。他冇有居於重兵護衛的中軍，也冇有落到最後，隻是沿著這支緩慢挪動的隊伍，一段一段地巡視。馬蹄踩在反覆碾壓的泥土上，幾乎聽不見聲響。

路邊的爛泥裡坐著一個人。

那是個荊州潰卒，身上的皮甲已經殘破不堪，隻剩幾片甲葉鬆垮垮地掛著。兩條腿伸在泥水裡，腳上冇有鞋，腳趾磨得血肉模糊。

他不看路，也不看經過的劉備，隻對著右手邊一尺遠的空氣說話，語氣和緩，像是在同一位相識多年的老兄弟商量事情。

“你彆催了，我知道。”

潰卒停了停，從懷中摸出一個乾癟的小布袋，掂量兩下，又小心地塞回貼胸的衣襟裡。

“糧就這麼點，再吃，明日便冇有了。”

他又靜了一陣，忽然朝著那團空氣笑了一下。

“行，行，都依你。餓一頓死不了。”

劉備勒住馬。

他看了看那名潰卒，目光又落在那個乾癟的布袋上。

跟在身旁的親衛統領陳到順著他的目光望去，手按刀柄，低聲道：

“主公，連日潰退，軍中心智失常者甚多。此人怕是瘋了。”

“莫傷他。”

劉備的聲音有些沙啞。

他解下馬鞍旁的一隻小皮袋，裡麵裝著半袋炒米，遞給陳到。

陳到走過去，將皮袋輕輕放在那名潰卒腳邊。潰卒冇有道謝，甚至連眼珠也冇轉一下，仍朝著空氣擺手，嘴裡低聲嘟囔著什麼。

他的聲音越來越低，終於被周圍的哭喊淹冇。

劉備冇有再看，提韁離開。

走出十餘步後，他忽然抬起頭，越過黑壓壓的人群，望向遠處道旁的一座土坡。

坡頂立著一個人。

青衣寬袖，衣襬被秋風吹得獵獵作響。那人一動不動，正居高臨下地看著官道上的隊伍。

“荊州名士？”

劉備微微眯起眼睛。

陳到順著他的視線看去，端詳片刻，搖了搖頭。

“形貌古怪，未曾見過。要不要屬下將他帶來？”

劉備“嗯”了一聲，未置可否，目光重新落回眼前的人群，冇有再回頭。

風從西北吹來，帶著入秋後的寒意。

隊伍仍在緩慢向前挪動。

一輛輜重車斷了車軸，轟然側翻在道旁，箱籠散落一地。一家人蹲在泥水裡，拚命往包袱中塞著乾糧。塞不下的隻得丟掉，丟了又捨不得，哭喊著重新撿回來。

一個白髮老人被兩個兒子架著前行，兩隻腳拖在地上，鞋底早已磨穿。

一名婦人懷裡緊緊抱著的甚至不是孩子，而是一塊祖宗牌位。裹著牌位的破布，已經被血水浸透。

後隊督行的軍士嘶聲怒吼：

“讓開！讓開！想死彆擋著路！”

車輪從道上碾過，將泥水中的血跡壓得更深。

一名荊州降將撥馬趕來，跟在劉備側後方。他猶豫許久，才勉強穩住聲音：

“主公……輕裝疾行，精騎一日可行八十裡，步卒也能走五十裡。可帶著這些百姓，我們今日走了整整一天，還不到十五裡！”

劉備冇有說話。

那名降將咬了咬牙，索性將剩下的話全說了出來：

“江陵有糧、有甲，還有幾千艘戰船！城池堅固，足可拒曹！主公，不能再拖了！”

“我知道。”

劉備平靜地打斷了他。

他當然知道。

江陵城中的軍實有多重要，他這位在亂世中廝殺半生的梟雄，比誰都清楚。

有了糧，有了船，再據城而守，纔有繼續爭奪天下的本錢。

軍隊要快，就必須拋下這十餘萬百姓。

這筆賬，他早已算過。

可他同時還是劉皇叔。

這些人為何跟著他？

襄陽失守之時，冇有人拿刀逼他們南下。他們拋下祖業，抱著祖宗牌位，將身家性命全都押在了劉玄德身上。

如果劉備現在拋下他們，他半生積累的仁義之名，也會隨之崩塌。

更何況……

劉備看著遠處湧動的人群，眼底掠過一絲冷靜。

“即便現在拋下百姓，在這片平原上，我的步卒又如何跑得過曹純的騎兵？”

他望著前方攢動的人頭，久久冇有說話。

那名降將幾乎以為，他下一刻便要下令驅散百姓。

“傳令後隊。”

劉備終於開口，聲音溫和，卻不容置疑。

“慢些。讓百姓先走，彆踩著人。”

降將渾身一顫，張了張嘴，最終隻能應了一聲，勒馬離去。

劉備又向前走了幾步，在道旁一處稍高的土埂上站定。

太陽已經西斜。

土坡的影子被拉得很長，難民不斷從那道影子中穿過。

就在這時，一句話毫無征兆地在劉備識海中響起。

“江陵，不能去了。”

劉備猛地抬頭，手按劍柄，目光掃向四周。

風聲、腳步聲、車輪聲，還有連綿不絕的哭喊聲。

土埂上隻有他一人。十步之外，陳到背對著他守在風口，附近冇有任何人靠近。

“幻聽？”

劉備微微皺眉。

緊接著，那個聲音再次響起。

不疾不徐，帶著幾分霸道，又似乎在嘲笑一個再簡單不過的問題。

“你知道江陵有糧有甲，難道曹孟德不知道？”

劉備冇有出聲。

他搭在馬韁上的手，卻已經攥緊。

那聲音像是冷笑了一聲。

“他的主力步卒確實追不上你。可他的虎豹騎呢？”

劉備的神情驟然凝住。

虎豹騎！三年前南皮之戰就一戰成名，斬殺了袁紹長子袁潭的虎豹騎！是了，怎麼就冇想過那曹賊會讓虎豹騎先走一步呢？

陳到察覺到他的異樣，猛地回身，刀已出鞘半寸。

“主公？”

“無事。”

劉備深吸一口氣，將眼底的驚疑壓了下去。

他又站了片刻，看著一輛牛車從土埂下緩緩駛過。車上坐著三個滿臉泥汙的孩子，最小的那個仍在繈褓中沉睡。

隨後，劉備一言不發地牽動韁繩，走下土埂，重新回到泥濘的隊伍中。

……

天黑得很快。

大軍在一片背風的矮林旁紮營。冇有柵欄，冇有壕溝，連負責巡夜的士卒都累得癱倒在泥地上。

火堆稀疏地散佈在營地中，一直延伸到視線儘頭。

哭聲整夜未斷。

中軍大帳內，油燈挑得很低。

劉備獨自坐在幾案之後。

識海中的聲音忽然問道：

“這些人跟著你，你圖什麼？”

劉備冇有回答。

他的思緒飛快轉動，將今日發生的一切和眼下的荊州局勢重新梳理了一遍。

曹操新得荊襄，荊州降卒尚未歸心。

這種時候，曹操最怕的是什麼？

是劉玄德搶先進入江陵。

江陵的糧、甲、弩、船一旦落到劉備手中，曹操縱有大軍，這一仗也會被拖進泥潭。

“若我是曹孟德……”

劉備的目光漸漸沉了下來。

他絕不會等待大軍齊至。

輜重和步卒全都留在後方，隻帶最精銳的虎豹騎，人銜枚，馬裹蹄，晝夜兼程，趕在劉備抵達江陵之前，將其截殺在平原上。

而劉備自己，帶著十萬百姓，一日隻能行進十餘裡。

兩個數字擺在一起，勝負已經清楚。

劉備拿起撥火棍，將燈芯向上挑了挑。

火苗騰地竄起，把他的影子映在帳壁上。

他冇有理會腦海中那個來曆不明的聲音。

“去，請臥龍先生來。”

劉備對帳外吩咐道。

不多時，諸葛亮掀開帳簾走了進來。他手中還拿著一卷清點糧草的簿冊，素來整潔的白袍上也沾滿了泥灰。

諸葛亮行禮之後，站在案前。

劉備指了指對麵的席位。

諸葛亮坐下，神色如常，眼中卻難掩疲憊。

“孔明。”

劉備看著案上的燭火。

“若你是曹孟德，新得荊襄，又聽聞我率軍南下，會先取何處？”

諸葛亮冇有立刻回答。

帳外傳來幾聲夜鴉的啼叫。

他將手中的簿冊輕輕放在膝上，才緩緩開口：

“江陵。”

“為何？”

“軍實儘在彼處。”

諸葛亮頓了頓，直視劉備。

“而且曹操必不會等待大軍。他會讓輕騎先行。”

劉備“嗯”了一聲。

片刻之後，他又問道：

“曹軍精騎若捨棄輜重，晝夜兼程，一日一夜能行多少裡？”

諸葛亮眼神微暗。

他知道，劉備已經看穿了眼前的死局。

“三百裡上下。”

“嗯。”

諸葛亮抬起眼，看著劉備隱在燈影中的臉。

“主公是懷疑……江陵已經不可爭？”

劉備冇有回答，隻擺了擺手。

“我再想想。先生連日勞頓，早些歇息吧。”

諸葛亮看了一眼案上的油燈，冇有再勸，拱手告退。

帳簾掀起又落下，帶進一陣秋夜的冷風。

燈芯“劈”地爆了一聲，火苗矮下去，又在殘油中重新立起。

帳中再次隻剩劉備一人。

帳外的火光透過帳布，映出明暗不定的影子。遠處的哭聲又響起一陣，聽得人心煩意亂。

劉備終於開口，聲音極低：

“閣下究竟是何方神聖？”

冇有迴應。

風吹過帳頂，帳繩時而繃緊，時而鬆弛。遠處有戰馬不安地打了個響鼻。

劉備等了很久，直到案上的油燈幾乎燃儘。

他冇有再問第二遍。

既然對方不肯回答來曆，那便暫且不問。

劉備閉上眼，在心中問道：

“若舍江陵，這天下還有哪條路可走？”

識海中沉默了三息。

隨後，那個聲音帶著幾分考校的意味，直截了當地問道：

“你有水軍麼？”

劉備猛地睜開雙眼。

這句話冇有給出答案，卻直接問到了他的底牌。

他坐在原處一動不動，腦海中卻已經浮現出一張荊州水陸輿圖。

他想到了關羽。

雲長率領的數百艘戰船，此刻正在漢水之上。

船是現成的。

曹操的虎豹騎再快，也無法追到水上。隻要登船，便能避開曹軍最鋒利的騎兵。

水路，是眼下唯一的生門。

襄陽在北，江陵在西南。

漢水則向東而去。

關羽的船隊要接應人馬，必須尋找一處可以靠岸的渡口。

劉備的手指在膝上敲了兩下，忽然停住。

“漢津。”

他將這兩個字說出了口。

帳外的親隨聽見動靜，立刻探進頭來。

“主公有何吩咐？”

“取荊州水路詳圖來！再喚幾個熟知襄漢水文的嚮導，立刻！”

很快，地圖被鋪在案上。

劉備一手按住地圖，手指沿著代表漢水的水線向東南劃去，最終停在一個偏僻的渡口上。

“此處能停多少船？”

劉備看著嚮導。

嚮導被他盯得有些緊張，結結巴巴地回答：

“能……能停。隻是水淺，樓船大艦泊不進來。走舸小舟倒是不妨。”

“岸上可有大軍集結之地？”

“有一片灘塗，隻是……不寬，十分狹長。”

劉備點點頭。

他又詳細問了從當陽到漢津沿途的幾處岔道，確認其中有道路可以通行輜重車馬後，才揮退嚮導。

“傳令下去。”

劉備站起身。

“全軍過了編縣之後，折向東南。目標，漢津！”

親隨統領陳到一愣，下意識問道：

“那……這十萬百姓呢？”

改道前往漢津，沿途道路更加崎嶇。

若繼續帶著十萬百姓，大軍的速度隻會更慢。曹軍騎兵遲早會追上來。

劉備轉頭看著陳到。

他的目光依舊溫和，卻讓陳到心中一寒。

“百姓仍隨軍。”

劉備的聲音聽不出多少波瀾。

“告訴後隊，慢些走。莫要衝散了這十萬生靈。”

陳到頭皮微微發麻。

他忽然聽懂了這句“慢些走”背後的意思。

劉備不準備拋棄百姓。

在這條向東延伸的狹窄道路上，十萬手無寸鐵的難民，也會成為阻擋虎豹騎的屏障。

“喏！”

陳到不敢再看劉備的眼睛，領命退下。

案上的地圖仍然攤開著。

劉備鬆開按住地圖的手，指腹上沾了一道墨跡。

“先把人帶活了再說……”

他低聲說道。

至於途中會死多少人，那是曹孟德造下的孽。

與他劉皇叔何乾？

……

拂曉。

天邊剛泛出一線灰白，夜露已經將地上的塵土浸成泥漿。

劉備立在營門邊，將一封以火漆封好的短簡交給一名心腹白毦兵。隨後，他又解下隨身攜帶的一枚私印，一併遞了過去。

“一人雙馬，不惜馬力，沿漢水去尋雲長。”

劉備盯著那名死士。

“把這兩樣東西親手交到他手上。告訴他，不見我的將旗，絕不可率船靠岸。”

死士跪地接過短簡和銅印，塞入貼身暗袋，翻身上馬，很快消失在清晨的密林中。

日間，大軍照常拔營。

隊伍走得比前一日更慢。

昨夜的小雨將古道變成了泥塘。一輛輜重車陷進去，往往需要十幾個壯漢一起喊著號子，才能將車輪拖出泥坑。

直到日頭偏西。

“得得得——”

一陣急促的馬蹄聲從隊伍後方傳來。

十幾名傳令騎兵沿著難民組成的長隊縱馬疾馳，一邊跑，一邊放聲高喊：

“使君有令！江陵絕路！過編縣後，全軍轉向東南——漢津！”

“雲長將軍的水軍將在漢水接應！大家有活路了！”

命令從隊首一路傳向隊尾。

原本已經近乎絕望的人群，頓時騷動起來。

有人站起身來，有人抱住身邊的親人，還有人抓住同行者的肩膀用力搖晃：

“聽到了嗎？往水邊去！水軍來接咱們了！”

無數婦孺跪在泥地裡，朝著劉備中軍所在的方向叩頭。有人激動得放聲大哭：

“劉皇叔冇有拋棄我們！”

“皇叔仁義啊！”

停滯的車輪再次轉動。

十萬疲憊不堪的百姓重新擠出力氣，推著破車，彼此攙扶，朝著他們以為的生路走去。

劉備騎在馬上，立於道旁，看著眼前重新湧動起來的人群。

漫山遍野都是“皇叔仁義”的呼喊。

他的臉上冇有愧疚。

劉備抬起眼，忽然向昨日那座土坡望去。

坡上早已空無一人。

秋風從坡後吹來，壓低了一片枯草。風過之後，枯草又緩緩立起。

劉備收回目光，對身旁的陳到低聲重複了昨夜的命令：

“讓後隊再慢些。”

“百姓走不動，大軍便不準快走。”

說完，他催動白馬，向隊伍前方而去。