漢家餘火 第15章

漢水上的夜，冷得像鐵。

滿載著難民與殘兵的船隊朝著東南方向順流而下，沉重的船身吃水極深，木槳每撥動一次水麵，都發出令人牙酸的悶響。

龐統站在船尾的甲板上，江風吹透了單薄的灰袍。他盯著後方那片深不見底的漆黑江麵。

在那片黑暗裡，一直有幾隻影子墜在後頭，不曾散去。

那是曹軍的輕快哨船。從日落離岸起，它們就死死咬著船隊的尾巴，不靠近，也不退走。

“他們跟了兩個時辰了。”龐統在心底冷冷開口。

識海裡，韓信的聲音沉穩得冇有一絲波瀾：

“水深、流速、沿途可以停泊的暗灣。曹純的騎兵在岸上摸不到底，這些哨船是在替後續的曹軍水師丈量這片水域。他們兵少船輕，不敢硬撞我們這支龐大的船隊。”

龐統默默點頭，緊繃的後背稍稍鬆了一分。他也是這般推演的。哨船的使命是探路，絕不是拚命。

“哢嚓——！”

就在這念頭剛落下的瞬間，後方江麵上陡然炸開一聲令人毛骨悚然的巨響！

那是木板被生生撞碎的慘烈斷裂聲！

龐統猛地回頭，瞳孔驟縮。

黑暗中，一艘曹軍的尖頭輕舸根本冇有減速，藉著順水的衝力，猶如一柄黑色的匕首，毫無征兆地直直撞進了船隊最後方的一艘老舊客船的側舷！

那艘船上，裝的滿是從堤道上撤下來的重傷卒！

慘叫聲瞬間撕裂了江麵的死寂。被撞碎的老船迅速傾斜，冰冷的江水倒灌而入，幾十名本就斷手斷腳的傷兵連掙紮的餘地都冇有，直接像石頭一樣滾進了滾滾漢水。

曹軍哨船一擊得手，根本不纏鬥，逆著水流迅速倒車，眨眼間隱入了後方的濃霧裡。

龐統死死抓住船舷，指甲摳進了木頭裡。

他算錯了。

“我失算了。”識海裡，韓信的聲音立刻響起，冇有半分替自己辯解的推脫，“我以為他們是來量水的。這幫人在量水的同時，也在丈量你們這支軍隊的底線。他在試探，你們敢不敢為了幾十個傷兵停船回頭。”

龐統咬著牙，冇有接話。

“不必懊惱。”韓信冷冷地把這次失誤折進下一步的算盤裡，“曹操既然急著替自己的水軍找江夏的錨地，那就讓他把眼珠子全留在這一段江麵上。”

船頭，關羽提著青龍偃月刀大步走來。他麵沉如水，看了龐統一眼，什麼也冇問，隻對身邊的親衛拋下一道冷硬的軍令：

“撥五條快船給我。我去殿後，咬住他們。”

冇有憤怒，冇有豪言。關羽轉身點齊人手，幾條輕便走舸迅速脫離大隊，像幾隻逆流的暗箭，朝著後方的江霧紮了進去。

……

天明時分，夏口城終於出現在江霧儘頭。

高聳的城牆上旌旗林立，但橫在江麵上的巨大鐵索，和死死緊閉的水門，卻像一道冰冷的鐵閘，將這支逃難的船隊拒之門外。

江麵上一葉扁舟劃破晨霧駛來。諸葛亮立在舟頭，素白的衣襬沾著沉重的晨露。

扁舟靠上主艦，諸葛亮大步走到劉備麵前。

“城門不開。”諸葛亮開門見山。

劉備冇有暴怒，隻是接過親兵遞來的一碗熱水，捂在手心裡：“為何？”

“三條理由，條條占理。”諸葛亮聲音沉緩，“其一，城中存糧本就緊張，突然湧入三萬張嘴，江夏立刻就會斷糧；其二，難民連日奔逃，城中守將懼怕夾帶疫病入城。”

諸葛亮頓了頓，目光在周圍的將領臉上掃過，最終落在劉備臉上。

“其三，江夏那些老將說……荊襄剛剛歸降曹操，這十萬難民成分複雜，誰也不敢保證，裡麵冇有混著曹操的細作暗鬼。”

“細作”二字一出，劉備端著水碗的手，微不可察地僵了一下。

昨夜中軍大帳裡泄密的舊傷，被這句冷冰冰的拒絕，精準地戳中了痛處。

但他臉上什麼都冇露出來，隻是仰頭把碗裡的熱水喝乾。

“大哥！”剛剛帶血歸來的關羽跨前一步，刀柄重重砸在甲板上，“南麵江心有一處無人的沙洲。給關某五百校刀手，我強行奪下那片灘塗設營，總得先讓船上的百姓下地喘口氣！”

“退下。”

劉備的聲音不大，卻帶著不容置疑的威壓。

他看著緊閉的水門，淡淡說道：“冇有劉琦公子的軍令，我們一兵一卒，絕不能強奪江夏半寸土地。就在江麵上，等令。”

識海裡，劉邦發出一聲夾雜著煙火氣的冷笑。

“這步棋走得穩。”劉邦老辣地評價，“彆人冇請你，你強行占地，那就是賊，城牆上的弩箭立刻就會射下來。你乖乖在門外等著，你就是客。隻要你這客人的分量夠重，早晚得是他們跪著求你進去。”

“劉琦手裡有太守符節，為何下不了令？”龐統在旁邊問。

“符節在公子手裡不假。”諸葛亮看向龐統，“但這江夏城的軍糧，握在世家大族手裡；水軍的戰船調度，攥在舊將的手裡。這三樣東西不在一處，冇有明明白白的好處，那道開門的軍令，就永遠蓋不下去。”

就在這時，一艘江夏的巡江快艇從上遊方向瘋了似的劃過來，徑直衝向緊閉的水門，船頭的小校聲嘶力竭地衝著城牆上大喊：

“急報！秋收官糧船在上遊白沙灣被曹軍前鋒截住了！三十船軍糧被困，請求水軍立刻出城救援！”

城牆上頓時一陣騷動，但那沉重的水門，卻依然紋絲不動。

諸葛亮眉頭緊鎖：“曹軍動作太快。但城裡的舊將絕對不肯為了救糧，拿自己的戰船去跟曹軍的虎豹騎硬碰硬。”

劉備望著上遊的方向，眼中忽然閃過一絲深不見底的精光。

“傳令。”劉備突然轉過身，麵對著所有的將領，斬釘截鐵地下令，“全軍船隊，立刻調頭！”

諸葛亮和關羽同時看向他。

“我們去救江夏的糧。”劉備一字一頓。

識海裡，劉邦愜意地吹了一聲口哨，補上了一句粗俗但也最現實的話：

“進不進得去城，彆看誰有理，得看誰欠誰。你把他們的命根子糧草救下來，他們全城上下就欠你一條命。到時候這開門的規矩怎麼定，就是你劉玄德說了算了。”

“大哥，不可！”關羽罕見地反駁，“我們的船滿載難民，吃水太深。逆水去和曹軍拚命，船根本跑不動，去了也是活靶子！”

“船太重，就讓它變輕。”劉備道。

龐統從陰影裡走出來，目光落向關羽之前提到的那片南麵江心沙洲。

“主公，這沙洲四麵環水，冇有城牆，冇有遮掩。如果把百姓卸在上麵，一旦曹軍哨船大批壓上，這幾萬人就是待宰的羔羊。”龐統把最壞的結果直白地攤開。

劉備盯著那片光禿禿的沙洲，看了足足三息。

“卸人。”

劉備冇有哭，也冇有做任何悲天憫人的訓話。他隻說了這兩個字。

“留五十名老兵在沙洲上維持秩序。”劉備大步走回帥位，“其餘所有人，拔錨，搖槳。大船調頭！”

沉重的跳板搭上了荒涼的沙洲。

百姓們被軍士們匆忙趕下船，踩在鬆軟的江沙上。他們茫然無措地回頭，看著那支帶著他們一路逃到這裡的龐大船隊，在江麵上緩緩笨重地調轉了船頭，再次將尖銳的撞角，對準了北方那片危機四伏的江麵。

晨霧漸漸散去。

劉備站在旗艦的船頭上，披風被江風吹得獵獵作響。冇有城牆庇護的沙洲被遠遠地甩在了後方，迎麵而來的，是漢水上即將捲起的血雨腥風。