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院中的桂香混著暮色漫進廳堂，仆役掌起兩盞油燈，昏黃光暈在地上投下晃動的影子。
外麵腳步聲漸近，二皇子蕭瑜一身常服，隨從寥寥，跨進月亮門。他麵容豐朗，眉眼間自帶皇子矜貴，眼底卻藏著按捺不住的急切。
孟從安緊隨其後，進門便立在廊下，並未踏入廳堂。
蕭瑜剛落座，目光便掃過空蕩的客座，開口徑直問道：“方纔，觀鏡司的人來過？”
訊息傳得這般迅疾，想來坊巷眼線密佈，周副尉一行人剛離開，動靜便已遞到蕭瑜耳中。
蘇硯起身行禮，禮數週全：“回殿下，確有此事。來人奉陛下口諭，探視草民一路安危，稍坐片刻便已離去。”
蕭瑜落坐在主客位，眉頭微蹙，指尖輕叩桌沿：“魏慎行事素來多疑嚴苛，先生初至洛京根基未穩，觀鏡司貿然上門，絕非好事。”他抬眼看向蘇硯，“先生在河西之時，可與觀鏡司有過過節？”
蘇硯垂眸，神色平和無波：“草民久居河西，隻做情報蒐集之事，從未與觀鏡司打過交道。想來是淩雲台讖語引得朝野議論，陛下心生好奇，纔派人前來一探究竟。”
這番說辭合乎情理，蕭瑜心中雖未必全然信服，卻也抓不到破綻。
油燈劈啪輕響，燈花躍動。
蕭瑜沉默片刻，神色忽然緩和下來，露出笑意：“先生不必憂心。如今你居於我為你安置的宅院，便是我蕭瑜的幕下賓客。有我在，觀鏡司也不能無故刁難先生。”
言辭懇切，擺出全力庇護的姿態。
蘇硯心中明鏡，這份庇護從來都附有代價。倘若他日自己被觀鏡司盯上，成了燙手的麻煩，蕭瑜捨棄他，不過一念之間。
“承蒙殿下照拂，草民感激不儘。”蘇硯拱手，語氣謙和有度，並無急於投效的熱切。
蕭瑜見他態度疏離，心底略有不悅，卻並未表露。他此番前來，本就是試探虛實，想探知這位傳聞中的瀚海客胸中謀略。
“如今朝堂局勢，先生自河西遠道而來，想必早有耳聞。太子耽於逸樂，外戚手握部分權柄，諸位皇子各有心計，朝中暗流湧動。淩雲台一言天下矚目，不知先生對當下時局，有何高見？”
這是逼他當眾站隊表態。
蘇硯端起半涼的茶盞，指尖貼著杯壁：“草民隻是河西邊荒布衣，見識淺陋，不敢妄議儲君大事。依草民愚見，大朔外有邊境憂患，內有流民困頓，朝堂當下最要緊的，是安定民心、整頓吏治。儲貳之事，自有陛下聖明裁斷，非草民所能置喙。”
一番應答四平八穩，不偏向任何一方，既不稱頌蕭瑜，也不詆譭太子，將難題輕輕推回帝王手中。
蕭瑜臉上的笑意淡了幾分。他本以為蘇硯住進自己府邸，受了禮遇，便會傾心歸附，直言相助奪嫡，誰知對方處處設防，不肯輕易吐露真心。
“先生太過謙遜。”蕭瑜緩緩開口，“淩雲台讖語流傳朝野，眾人皆盼先生一語定局。我知曉先生身有舊疾、旅途勞頓，此事不必急於一時。往後府中所需，但凡有要求，儘管開口便是。”
話說到此處，已是點到為止。
廳堂一時沉寂，秋風穿庭而過，吹得窗紙簌簌作響。蘇硯左肩舊傷被夜風引動，陣陣鈍痛襲來，他身形微側，不動聲色壓下不適感。
蕭瑜目光無意間瞥見他蒼白的麵色，心中暗自掂量：傳聞中能攪動河西格局的瀚海客，竟是這般孱弱病軀。這般身體，當真能如讖語所言安定大朔？還是盛名之下，其實難副。
疑慮在心底滋生，他卻冇有表露分毫。
二人又閒談了幾句坊間風物，蕭瑜便起身告辭。行至廳堂門檻，他忽然駐足回頭：“過幾日本府設一場夜宴，朝中不少重臣勳貴都會到場。先生若是身體尚可，還望撥冗赴宴，也好讓洛京文武百官，見識一番河西瀚海客的風采。”
這是要將他推到萬眾矚目之下。赴宴，便是公開歸入蕭瑜一黨，向全朝宣告立場；不去，便是拂逆皇子顏麵，剛建立的情分便會生出裂痕，進退皆是兩難。
蘇硯略一沉吟，緩緩應下：“殿下盛情相邀，草民自當前往。隻恐舊疾突發失了禮數，還望殿下多多包涵。”
蕭瑜聞言麵露滿意之色，轉身帶著孟從安離去。
車馬聲漸漸遠去，院落重歸寂靜。
心腹自廊下走入廳堂，望著案上餘茶，低聲道：“殿下這是借夜宴將先生擺上檯麵，一旦入席，太子與丞相一派，必會將所有敵意集中到先生身上。”
蘇硯立在窗邊，望向沉沉夜色。油燈光影一半落在他臉上，另一半隱在陰影之中。
“我心中清楚。隻是眼下我在洛京毫無根基，蕭瑜這麵大旗，不得不借。”
他抬手按住隱隱作痛的肩胛，眉頭微蹙：“傳令下去，夜宴當日萬事謹慎。另外傳信瀚海樓，密切留意七皇子蕭珩，這場宴會，他多半會出席。”
話音未落，院牆外暗處一道黑影藉著夜色悄然退去。今夜廳堂內二人的所有對話，一字一句，正源源不斷送往丞相柳嵩府邸。
【第六章完】
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