歸義孤狼 第596章 涼州城的旗

八月十七的戌時，涼州城的城門關了。

周大牛蹲在城牆上，手裡攥著那把刻著“涼州周”的橫刀，刀刃在暮色裡泛著冷光。他左肩的痂被繃帶纏著，癢得鑽心，可他冇撓——韓元朗說過，撓癢癢的兵活不過三場仗。

“大牛，”喬鐵頭在他身邊蹲下，獨眼眯著往西邊瞅，“馬三刀那邊傳信了——周繼業把那批鐵器全分了，二百一十七把刀，連夜開的刃。”

周大牛手頓了頓，攥刀柄的指節泛白。

“他開刃乾什麼？”

喬鐵頭搖搖頭，從懷裡掏出個酒葫蘆遞過去：“不知道。但馬三刀說，你爺爺讓人帶了個話。”

周大牛接過酒葫蘆，冇喝：“什麼話？”

“他說……”喬鐵頭頓了頓，“韓元朗送的刀，他收了。往後涼州人走河西走廊，他周家的人不攔。”

周大牛愣住。

韓元朗從城牆另一頭走過來，在他倆身後站定，低頭盯著西邊黑沉沉的天。

“不攔？”他咧嘴笑了，露出被菸草熏黃的牙，“那老東西什麼時候這麼好說話了？”

周大牛站起身，把酒葫蘆還給他。

“將軍，”他盯著韓元朗的眼睛，“俺爺爺到底想乾什麼？”

韓元朗沉默片刻，從懷裡掏出張羊皮地圖，攤在城牆上。地圖上，河西走廊彎彎曲曲往西延伸，涼州城的位置用硃筆畫了個圈，黑風口用炭筆打了個叉。

“你爺爺那二百一十七個人，”他指著地圖上黑風口的位置，“不是打手。是釘子。”

周大牛盯著那個叉，瞳孔縮了縮。

“釘子？釘誰？”

韓元朗抬起頭，望向西邊：

“釘西域那些蠢蠢欲動的部落。釘那些想借河西走廊東進的馬匪。釘所有不想讓涼州人安安穩穩做生意的人。”

亥時三刻，黑風口西一百五十裡，周繼業的營地。

那麵血狼旗還插在枯死的胡楊樹上，旗角被夜風扯得獵獵作響。周繼業蹲在旗杆下頭，麵前跪著三個裹著灰袍子的人——是從西域過來的，身上帶著風沙，臉上糊著泥。

“周先生，”打頭那人開口，聲音沙啞得像砂紙磨石頭，“準葛爾部的人動了。三百騎，三天前出的山口，往東邊來了。”

周繼業手頓了頓，從懷裡掏出張羊皮地圖，攤在地上。

地圖上，準葛爾部的位置用硃筆畫了個圈，離涼州邊境不到八百裡。

“多少人？”他問。

“三百騎。”那人道，“帶的乾糧夠吃半個月，馬背上馱著刀和箭。”

周繼業沉默片刻，忽然笑了。

笑得比夜風還冷。

“三百騎，”他喃喃，“韓元朗那三千把刀，夠他們砍的了。”

他站起身，走到那麵血狼旗下，伸手摸了摸旗杆。

旗杆冰涼，可上頭刻著三個字——是他二十年前親手刻的：涼州周。

“傳令下去，”他轉過身，“讓兄弟們把刀磨亮點。三天後，咱們去給韓元朗送份禮。”

京城養心殿西暖閣，子時三刻。

李破蹲在炭爐邊烤火，手裡的鐵鉗撥弄著爐裡的紅薯。蕭明華已經歇下了，暖閣裡隻剩赫連明珠蹲在另一頭擦刀，刀身上映著爐火，明明滅滅。

“陛下，”高福安佝僂著腰進來，“謝長安將軍的密報。”

李破接過，拆開。

信紙上隻有一行字，筆跡潦草：

“周繼業分刀開刃。準葛爾部三百騎東進。韓元朗按兵不動。”

他把信摺好，塞進炭爐裡，看著火苗把它舔成灰燼。

“明珠。”

赫連明珠抬起頭。

“白音長老那邊，有冇有準葛爾部的訊息？”

赫連明珠放下刀：“有。三天前送來的信，說準葛爾部的新頭人剛上位，急著立威，想拿涼州開刀。”

李破點點頭，從炭爐裡夾出烤好的紅薯，掰成兩半，一半遞給赫連明珠。

“傳旨給謝長安，”他咬了一口紅薯，燙得直哈氣，“讓他告訴韓元朗——準葛爾那三百騎，是周繼業送給他的見麵禮。”

赫連明珠愣了愣：“周繼業？他不是周大牛的爺爺嗎？怎麼幫起韓元朗了？”

李破咧嘴笑了，露出被紅薯燙紅的牙床：

“那老東西不是幫韓元朗。他是想看看——韓元朗那三千把刀，到底值不值得他周家的人留下。”

寅時五刻，涼州節度使府後院。

周大牛蹲在演武場邊，手裡攥著那把“涼州周”的橫刀，刀刃在月光下泛著冷光。韓元朗蹲在他身邊，手裡的酒葫蘆空了，他還在往嘴裡倒，倒出一滴，咂吧咂吧嘴。

“大牛，”他忽然開口，“準葛爾部那三百騎，你知道是衝誰來的嗎？”

周大牛搖搖頭。

韓元朗咧嘴笑了，把空酒葫蘆往地上一扔：

“衝你爺爺來的。”

周大牛愣住。

韓元朗站起身，拍了拍膝蓋上的土：

“你爺爺在西域蹲了二十年，那些部落早把他當眼中釘了。這回他亮旗，那些釘子就動了。”

他轉過身，盯著周大牛左眉那道疤：

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“老子問你一句話。”

周大牛攥緊刀柄。

“那三百騎，”韓元朗一字一頓，“老子替你爺爺收了。收完之後，你拿什麼還？”

周大牛沉默。

月光照在他臉上，照出左眉那道疤，照出那雙越來越亮的眼睛。

他忽然站起身，從懷裡掏出那四塊麒麟玉佩，放在韓元朗麵前的石墩子上。

“將軍，”他開口，聲音沙啞，“俺這條命，夠不夠還？”

韓元朗盯著那塊玉，盯了三息，忽然哈哈大笑。

他把玉佩塞回周大牛手裡，轉身就走。

走了三步忽然停住，冇回頭：

“你那命，留著砍人。那三百騎，老子用三千把刀收。”

卯時三刻，駱駝客棧廢墟。

馬三刀蹲在一根燒焦的房梁上，獨眼盯著東邊那線漸漸泛白的天。他身後蹲著二十個涼州老兵，個個腰裡彆著刀，馬鞍旁掛著鼓鼓囊囊的褡褳。

“掌櫃的，”一個老兵湊過來，“天快亮了。”

馬三刀冇吭聲，從懷裡掏出那張發黃的畫像——喬三娘蹲在茶棚門口賣茶，眼睛亮得像星星。

他把畫像塞回懷裡，跳下房梁。

“傳令下去，”他說，“往西挪三十裡。準葛爾那三百騎，老子先替將軍踩踩盤子。”

二十匹青驄馬踏碎晨光，往西邊去了。

廢墟後頭，周大牛蹲在陰影裡，盯著那些遠去的背影，盯了很久。

他從懷裡掏出那四塊麒麟玉佩。

月光退去，晨光照在玉上，照出那四隻拚在一起的麒麟眼睛。

他忽然想起韓元朗說的話：

“你爺爺那二百一十七個人，是釘子。”