歸義孤狼 第584章 黃河渡口的局

八月初十的寅時，黃河渡口的霧比羊湯還膩。

謝長安蹲在碼頭邊，手裡攥著根啃得溜光的羊骨頭，眼睛盯著對岸那杆重新升回頂的大纛。阿史那鐵木的船已經回去了，可他留下的那句“身後那些人信不過”，像根魚刺卡在喉嚨裡。

“謝將軍，”韓老漢從茶攤裡探出頭，獨眼裡閃著琢磨不定的光，“那老狐狸走了？”

謝長安把羊骨頭往河裡一扔，站起身：“走了。臨走給老子留了句話——說他們西漠王庭裡，有人跟趙德海通過氣。”

韓老漢手一頓，大鐵勺懸在半空。

“什麼時候的事？”

“不知道。”謝長安眯起眼，“但阿史那鐵木那老東西，不會無緣無故說這個。”

他轉身往茶攤走，走了兩步忽然停住：“老韓，你那個故人給的玉，能讓老子再看看嗎？”

韓老漢從懷裡掏出那塊完整的麒麟玉佩，遞過去。

謝長安接過，對著初升的日頭照了照。玉質溫潤，雕工精細，可玉佩邊緣有一道極細的裂紋，不仔細看根本發現不了。

“這玩意兒，”他眯起眼，“是摔過又粘上的。”

韓老漢瞳孔一縮。

謝長安把玉佩還給他，拍拍手上的灰：“老韓，你那個故人，怕是冇說實話。”

涼州城外三十裡，駱駝刺叢裡的茶棚。

周大牛蹲在灶台邊，手裡攥著那兩塊拚在一起的麒麟玉佩。老喬蹲在他對麵，撥弄著爐膛裡的炭火，兩人誰也冇說話。

茶棚外傳來馬蹄聲。

門被推開，周大疤瘌走進來，身上裹著露水，臉凍得通紅。他在周大牛身邊蹲下，從懷裡掏出個油紙包遞過去：

“將軍讓帶來的。路上吃。”

周大牛接過，打開——是二十個雜糧餅子，烤得焦黃，還冒著熱氣。

“將軍還說，”周大疤瘌壓低聲音，“讓你到了西域之後，找個叫‘駱駝刺’的客棧。那客棧的掌櫃姓馬，是他的人。”

周大牛把那兩塊玉佩塞回懷裡，餅子包好，背在身上。

他站起身，走到老喬麵前，跪下，磕了三個頭。

老喬冇扶他，隻盯著灶膛裡的炭火。

“老掌櫃，”周大牛抬起頭，“俺把您兒子帶回來。”

老喬擺擺手。

周大牛站起身，翻身上馬。

馬蹄聲遠去。

老喬蹲在原地，盯著那扇晃動的門板，盯了很久。

他從懷裡掏出那張發黃的畫像——喬三娘蹲在茶棚門口賣茶，眼睛亮得像星星。

“三娘，”他喃喃，“你兒子比你當年有出息。”

京城戶部後堂，辰時三刻。

沈重山蹲在太師椅裡，麵前攤著三本新送來的賬冊——是從涼州那邊遞來的“周姓人員名單”續篇，厚厚一摞，封皮上寫著“天啟二十一年至天啟二十八年西域方向支出明細”。

林墨站在一旁，手裡捧著碗茶，茶涼透了，他冇敢換。

“尚書大人，”他輕聲道，“查清楚了。那二百三十七個人到了西域之後，周繼業給他們每人發了二十兩安家費，總計四千七百四十兩。這筆錢……”

“從哪兒出的？”沈重山打斷他。

林墨翻開另一本賬冊：“從涼州。天啟二十一年三月，涼州節度使府有一筆‘邊關犒賞’支出，恰好四千七百四十兩。”

沈重山獨眼一眯。

“韓元朗他爹給的？”

“對。”林墨點頭，“老韓將軍親自簽的字。”

沈重山把賬冊合上，往後一靠，太師椅發出吱嘎一聲響。

“韓鐵山……”他喃喃，“那老東西到底在想什麼？”

林墨冇敢接話。

沈重山忽然想起什麼，坐直身子：“韓元朗知道這事嗎？”

林墨搖頭：“不知道。那筆賬在涼州封存了八年，最近才翻出來。”

沈重山盯著窗外的日頭，盯了很久。

“傳信給石牙，”他站起身，“讓他的人再往涼州靠八十裡。順便告訴韓元朗——他爹欠周繼業的，他不用還。”

黃河渡口，午時三刻。

太陽曬得河麵冒白汽，對岸那杆大纛紋絲不動。趙德海的三層樓船還停在渡口下遊，桅杆上掛著“漕運總督趙”的大旗，可甲板上一個人影都冇有。

謝長安蹲在茶攤裡，手裡端著碗羊湯，眼睛盯著那艘樓船。

“謝將軍，”韓老漢湊過來，“趙德海那老狐狸，一上午冇露麵。”

謝長安咧嘴笑了：“露麵纔怪。阿史那鐵木那邊有人給他透過氣，他現在心裡頭七上八下，正琢磨著是打是和呢。”

話音剛落，樓船上忽然傳來號角聲。

三長一短，意思是“請主將登船議事”。

謝長安把碗一放，站起身。

“老韓，你的船借老子用用。”

韓老漢獨眼一瞪：“謝將軍，您一個人去？”

謝長安拍拍腰間的刀：“一個人夠了。”

小船劃到樓船邊上，謝長安踩著繩梯爬上去。甲板上站滿了披甲水兵，刀出鞘，弓上弦，一個個盯著他像盯賊。

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趙德海站在船艙門口，臉上堆著笑：“謝將軍，裡麵請。”

船艙裡擺著一桌酒席，八碟八碗，熱氣騰騰。趙德海在主位坐下，親自給謝長安斟了杯酒：

“謝將軍，本督請你來，是想商量商量明夜的事。”

謝長安端起酒杯，冇喝，隻盯著他：“趙總督想怎麼商量？”

趙德海臉上的笑僵了一瞬，隨即恢複自然：“阿史那鐵木要談，本督覺得可以談。可他要是趁機渡河……”

“他不會。”謝長安打斷他，“他糧草撐不了三天，渡河就是找死。”

趙德海盯著他看了三息，忽然笑了。

“謝將軍好算計。”他把酒杯放下，“那依謝將軍之見，明夜該怎麼談？”

謝長安也放下酒杯，身子往前傾了傾：

“趙總督，末將問你一句話——阿史那鐵木那邊給你透氣的人，說了什麼？”

趙德海臉色變了。

船艙裡一片死寂。

謝長安盯著他，嘴角勾著笑。

趙德海忽然歎了口氣，從懷裡掏出張羊皮紙，推到他麵前。

紙上隻有一行字：

“八月初十子時，西漠大營有人放信號。信號起，你打你的，我打我的。”

謝長安盯著那行字，瞳孔縮了縮。

他抬起頭，盯著趙德海：

“這信誰給你的？”

趙德海搖搖頭：“不知道。今早有人用箭射到船上的。”

酉時三刻，涼州節度使府後院。

韓元朗蹲在演武場邊，手裡的酒葫蘆空了三天，他也冇讓人去裝。眯著眼盯著場中那十九個少年，看他們對練橫刀。

周大牛走了，可演武場還在，刀還在，人還在。

“將軍，”周大疤瘌從外頭進來，在他身邊蹲下，“石牙的人往涼州靠了八十裡。”

韓元朗手頓了頓。

“靠那麼近乾什麼？”

周大疤瘌搖頭：“不知道。但沈重山那邊傳話過來，說……”

“說什麼？”

周大疤瘌壓低聲音：“說您爹當年給周繼業的那筆錢，他知道了。還說，您不用還。”

韓元朗盯著他看了三息，忽然笑了。

笑得比西邊的日頭還毒。

“沈重山那老東西，”他把酒葫蘆往地上一扔，“查賬查到老子頭上了。”

他站起身，走到兵器架前，抽出一把橫刀。

刀刃在陽光下泛著冷光。

“傳令給石牙，”他背對著周大疤瘌，“讓他的人再靠二十裡。靠這麼近，老子請他喝羊湯。”

黃河渡口，戌時三刻。

謝長安蹲在碼頭邊，手裡攥著那張羊皮紙，盯了很久。紙上的字跡潦草，可那個信號時間寫得清清楚楚——子時。

“謝將軍，”韓老漢在他身邊蹲下，“趙德海那老狐狸，信得過嗎？”

謝長安搖搖頭：“信不過。但他手裡的東西，信得過。”

他把羊皮紙摺好，塞進懷裡。

“老韓，今兒夜裡，讓你的人也上船。”

韓老漢獨眼一亮：“老漢去乾什麼？”

謝長安咧嘴笑了，露出被羊湯燙紅的牙床：

“去認人。認那個給趙德海送信的人。”

河麵上，最後一抹夕陽沉了下去。

夜色，漸漸漫上來。

對岸那杆大纛，在暮色裡若隱若現。

子時三刻，黃河渡口。

對岸西漠大營裡，忽然亮起一點火光。

不是火把，是信號——一支火箭竄上夜空，炸開一朵綠色的煙花。

謝長安站在船頭，盯著那朵煙花，嘴角勾起笑。

“傳令，”他對身後親兵說，“炮口對準河麵。等那艘船出來，先打信號彈，再打船。”

話音剛落，對岸果然駛出一艘小船。

船頭站著個人，裹著黑袍子，看不清臉。

小船駛到河心，忽然停住。

那人從懷裡掏出個火摺子，吹了吹，又點燃一支火箭。

綠色的煙花再次炸開。

緊接著，對岸西漠大營裡，忽然騰起一片火光——不是信號，是著火。

謝長安瞳孔一縮。

“他孃的，”他嘶聲道，“開炮！打那艘船！”

炮聲震天，河麵被火光照得通紅。

那艘小船瞬間被撕成碎片，黑袍人的身影消失在火光裡。

可對岸的火光，越來越大。

謝長安盯著那片火光，忽然明白了。

阿史那鐵木說的“身後那些人信不過”，不是趙德海。

是他自己的人。

西漠大營裡，有人想趁亂殺他。

寅時五刻，涼州城外三十裡的茶棚。

老喬蹲在灶台邊，撥弄著炭火。爐膛裡的火光映在他臉上，映出那雙獨眼裡琢磨不定的光。

門被推開。

一個人走進來，裹著灰袍子，臉被兜帽遮得嚴實。

他在老喬對麵蹲下，從懷裡掏出塊東西，遞過去。

老喬接過，低頭一看——是半塊麒麟玉佩，跟他懷裡那塊一模一樣。

他猛地抬起頭。

那人摘下兜帽，露出一張枯瘦的臉——五十來歲，麪皮白淨，三縷長鬚，左腕有道陳年箭疤。

“老掌櫃，”周繼業開口，聲音沙啞得像鏽蝕的刀，“你那塊假的，該還給老夫了。”