歸義孤狼 第567章 可能是刀

沈重山趴在案上睡著了，臉壓著那本密賬，口水洇濕了“一千八百七十三人”那行字。林墨蹲在門口打盹，手裡還攥著根啃了一半的麻花，麻花凍得梆硬，硌牙。

窗外忽然傳來急促的腳步聲。

林墨猛地驚醒，抬頭就看見一個穿著羊皮襖子的漢子衝進來，滿身雪沫子，臉上凍得通紅——是石牙手下王栓子。

“林主事！”王栓子壓低聲音，“石將軍讓末將來傳話——漠北那邊有動靜了！”

林墨一把抓住他胳膊：“什麼動靜？”

“賙濟民那營地，查清楚了。”王栓子從懷裡掏出張皺巴巴的羊皮地圖，攤在案上，“在這兒——狼穀往北三百裡，一處山坳裡。外頭是草原，裡頭藏了至少三千人，全是漢人，操遼東口音。”

沈重山不知什麼時候醒了，獨眼盯著那張地圖，瞳孔縮了縮。

“三千人？”他聲音沙啞，“哪兒來的三千人？”

王栓子嚥了口唾沫：“馬都督的探子混進去看了——那些人，全是天啟年間簽了‘活契’去北邊的。有的是遼東農戶，有的是北境流民，還有……”

他頓了頓。

“還有什麼？”

“還有二百多個孩子。”王栓子聲音發緊，“十歲到十五歲，正在練刀。”

沈重山獨眼一眯，手指按在算盤上，卻冇撥動。

他想起那本密賬上的數字：一千八百七十三人。

加上孩子，三千。

賙濟民這二十年，在漠北養了三千個漢人。

養來乾什麼？

“林墨，”他忽然開口，“備馬。老夫要進宮。”

寧王府後院的雪積了三寸厚，冇人掃。

蕭永寧站在那株斷了的梅樹下，手裡攥著張剛送到的羊皮紙。紙上隻有一行字，是賙濟民的親筆：

“那一千八百七十三人，已編入左右兩營。開春之後，先取遼東，再圖京城。王爺在京中策應，事成之後，江北之地，與王爺平分。”

他把羊皮紙揉成一團，攥在掌心，攥了很久。

“王爺，”黑衣人從暗處閃出，“周國師那邊催得緊，問您那批刀什麼時候能再送一批。”

蕭永寧冇答話，盯著地上那截斷梅。

“告訴他，”他終於開口，“刀的事先放一放。讓他把那一千八百七十三人的名單送來——本王要親自過目。”

黑衣人愣了愣：“王爺，這時候還要名單？”

蕭永寧轉過身，盯著他，那眼神讓黑衣人脊背發寒。

“那些人，”他一字一頓，“簽的是本王的活契。生是本王的人，死是本王的鬼。賙濟民想用，得讓本王知道——用的是什麼人。”

黑衣人不敢再問，領命退下。

蕭永寧獨自站在雪地裡，盯著北方灰濛濛的天。

他忽然想起天啟二十年，第一批“活契”送去漠北時，有個年輕人跪在他麵前，額頭磕出血，求他彆送自己去。

那人說，家裡老孃八十了，冇人伺候。

他說，放心，你娘本王替你養。

後來那人再冇回來。

後來他娘死在慈幼局門口，是王大娘收的屍。

養心殿西暖閣，卯時三刻。

李破蹲在炭爐邊，手裡拿著根鐵鉗，撥弄著爐裡的紅薯。蕭明華坐在對麵繡花，繡的是匹狼，狼眼用黑線勾勒，已經繡完了。赫連明珠在另一頭擦刀，刀身上映著爐火，明明滅滅。

“陛下，”高福安佝僂著腰進來，“沈尚書求見。”

“讓他進來。”

沈重山進來時，官袍下襬沾滿了雪，臉凍得通紅。他顧不上行禮，直接把那張羊皮地圖往李破麵前一遞：

“陛下，您看看這個。”

李破接過地圖，盯著上頭那個用硃筆圈出的位置，看了三息。

“狼穀往北三百裡？”

“對。”沈重山咬牙，“賙濟民在那藏了三千人，全是天啟年間簽‘活契’送去的。還有二百多個孩子，正在練刀。”

李破把地圖放下，從炭爐裡夾出烤好的紅薯，掰成兩半，一半遞給沈重山。

“沈老，”他說，“您覺得賙濟民養這三千人，想乾什麼？”

沈重山接過紅薯，冇吃，獨眼盯著李破：

“要麼替周繼業收網。”

“要麼？”

“要麼替他自己收屍。”

李破咬了一口紅薯，燙得直哈氣。

“傳旨給石牙，”他把紅薯嚥下去，“讓他帶那七千人，往北推進五百裡。在賙濟民那營地外頭，找個隱蔽的地方紮下來。”

沈重山一愣：“陛下是想……”

“想看看。”李破站起身，走到窗前，“賙濟民那三千人，到底是周繼業的刀，還是他蕭永寧的鬼。”

窗外，雪停了。

天邊透出一線青白。

漠北草原深處，那處隱蔽的山坳裡，三千人正蹲在雪地裡喝粥。

粥是黍米熬的，稠得能插筷子，每人碗裡還有塊手指粗的鹹肉。冇人說話，隻有碗筷碰撞的細碎聲響。

山坳儘頭有座木屋，屋裡炭火燒得正旺。

賙濟民坐在太師椅裡，手裡端著碗茶，茶是江南的龍井，用羊皮袋子裝著，千裡迢迢運來的。他五十出頭，麪皮白淨，三縷長鬚，跟周繼業有七分像，隻是眼睛冇那麼亮，多了幾分陰鷙。

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“大哥，”他放下茶碗，看向對麵那個穿黑袍子的老人，“京城那邊來信了。”

周繼業接過羊皮紙，隻看了一眼，嘴角就勾起一抹冷笑。

“蕭永寧要名單？”

“對。”賙濟民道，“他要那一千八百七十三人的名單。”

周繼業把羊皮紙摺好，塞進袖中。

“給他。”他說，“但彆給全的。”

賙濟民愣了愣：“大哥的意思是……”

“那三千人裡，”周繼業站起身，走到窗前，盯著外頭那些喝粥的身影，“有一千二百個是蕭永寧的‘活契’。剩下那一千八百個——”

他頓了頓，轉過身：

“是咱們的。”

賙濟民眼睛一亮。

“開春之後，”周繼業一字一頓，“先用蕭永寧的人打遼東。打下來了，是他的功勞；打不下來，是他的損失。”

他重新坐下，端起茶碗，抿了一口。

“打下來之後，再用咱們的人，守遼東。”

賙濟民重重點頭。

木屋外，喝粥的人群裡，有個十五六歲的少年抬起頭，朝木屋方向看了一眼。

那少年左眉有道疤，眼神銳利，不像農戶，倒像見過血的。

他把碗裡的粥一口喝乾，站起身，往山坳深處走去。

走了十幾步，忽然回頭，又看了那木屋一眼。

京城慈幼局，巳時三刻。

孩子們圍坐在幾口大鍋前，每人手裡端著碗，碗裡是稠得能插筷子的粥。今兒的粥裡加了碎肉，是石牙讓人從城外莊子上送來的，殺了三頭豬。

狗剩兒蹲在角落裡，手裡攥著半塊玉佩，盯了很久。

玉佩碎成兩半，隻剩這一半。上頭刻著隻麒麟，缺了半邊身子，可那雙眼睛還在，亮亮的，像活著一樣。

“哥，”小妹妹湊過來，“這是啥？”

狗剩兒冇答話，把玉佩攥得更緊了。

灶房裡，王大娘那把大鐵勺在鍋裡攪著，白汽騰起來糊了滿臉。她獨眼盯著鍋裡翻滾的米粒，忽然想起什麼，從懷裡掏出那張發黃的草紙。

紙上那歪歪扭扭的字還在：

“大姐，孩子托付給你了。讓他好好活著，等長大了，有人來接他。”

落款處，按著個血紅的手印。

劉春花。

天啟二十二年冬。

王大娘盯著那行字，盯了很久。

然後她把草紙摺好，重新塞回懷裡。

繼續攪粥。

門外忽然傳來馬蹄聲。

韓鐵膽翻身下馬，大步走進灶房，在她身邊蹲下。

“大娘，”他壓低聲音，“那孩子知道了嗎？”

王大娘搖搖頭。

韓鐵膽沉默片刻，從懷裡掏出張羊皮紙，遞給她。

“石將軍送來的。”他說，“漠北那邊查清楚了——那孩子的爹，還活著。”

王大娘手一頓，大鐵勺“鐺”地掉進鍋裡。

她猛地轉頭，獨眼盯著韓鐵膽：

“在哪兒？”

“漠北。”韓鐵膽一字一頓，“賙濟民那營地裡。”

京城養心殿，酉時三刻。

李破站在窗前，手裡捏著三封剛送到的急報。

石牙的：七千人已抵達指定位置，距賙濟民營地不足三百裡，隱蔽紮營。

馬大彪的：探子混入營地，發現那三千人裡有一千八百個是周繼業自己的人，剩下的一千二百個是蕭永寧的“活契”。

沈重山的：那一千八百七十三人的名單查清楚了——其中二百三十七人，是東山坡那批孤兒的父兄。

他把急報摺好，塞進袖中。

蕭明華從屏風後轉出，手裡端著碗熱騰騰的餃子。

“陛下，”她輕聲道，“今兒個臘月二十八，您還冇吃呢。”

李破接過碗，夾起一個，咬了一口。

羊肉餡，加了韭黃，燙得直哈氣。

“明華，”他忽然問，“你說那孩子的爹，要是還活著，會來接他嗎？”

蕭明華想了想：

“會。但來接他的，不一定是人。”

李破手頓了頓。

“可能是刀。”他把餃子嚥下去，“也可能是墳。”