歸義孤狼 第973章 黑沙城馳援

京城養心殿的西暖閣裡，炭爐燒得正旺。李破蹲在爐邊，手裡攥著一塊破布，盯了很久。

破布上是血寫的字，歪歪扭扭，卻每一個都帶著腥氣：

“陛下，黑沙城被困七日，糧儘援絕。鐵虎將軍率三千將士死守，折了兩千，還剩一千。大食人四萬五千，圍得鐵桶似的。臣呼延圖，叩首泣血，求陛下速發援兵。”

血書是三天前到的。信鴿從黑沙城飛了三天三夜，翅膀上全是風沙，落在宮城簷角時，差點栽下來。兵部孫主事拆開竹筒，手就抖了。他冇敢耽擱，連夜遞進了養心殿。

李破把血書翻過來，又翻過去。字跡乾透了，有些地方發黑，有些地方還泛著暗紅。他想象著呼延圖蹲在城牆上咬破手指的樣子——那是個獨臂的漢子，據說當年在河西砍翻過七個準葛爾人，左手斷了，就用右手寫，字寫得跟狗爬似的，可每一個筆畫都深得像刀刻。

“陛下，”高福安佝僂著腰進來，聲音輕得像怕驚著炭火，“沈尚書求見。”

李破頭也不抬：“讓他進來。”

沈重山進來時，官袍下襬沾滿了露水，臉凍得通紅。他在兵部尚書的位置上坐了十二年，右眼瞎了，左眼卻比誰都尖。顧不上行禮，他直接把手裡另一份急報往李破麵前一遞：“陛下，西域急報。大食人增兵了。原先四萬五千，現在六萬。鐵虎那邊，怕是一千都不到了。”

李破冇接急報。他從炭爐裡夾出烤好的紅薯，掰成兩半，一半遞給沈重山。

“沈老，”他咬了一口紅薯，燙得直哈氣，“您說這援兵，該不該發？”

沈重山接過紅薯，冇吃。他那隻獨眼盯著李破，像是在掂量這句話的分量。朝堂上吵了三天了——有人說西域太遠，救了不值當；有人說大食人勢大，該避其鋒芒；還有人算了一筆賬，說發一萬援兵，路上就要吃掉三個月糧草，國庫撐不住。

沈重山把紅薯放在案上，聲音不大，卻一字一頓：“陛下，西域要是丟了，河西走廊就危險了。河西走廊要是丟了，北境的糧道就斷了。北境的糧道斷了，邊軍就得餓肚子。邊軍餓肚子，準葛爾人就打過來了。”

他說完，頓了頓，又補了一句：“陛下，這不是西域的事。這是家門口的事。”

李破把那半塊紅薯塞進嘴裡，嚼了嚼，嚥下去。他站起身，走到窗前。窗外日頭已經升起來了，照在宮城琉璃瓦上，泛著一片金紅。他想起三年前登基那天，也是這樣的光。那時候鐵虎還在禦前當值，腰桿挺得筆直，說“臣願為陛下守西域”。他放了鐵虎去，給了他三千人。

三千人對六萬。

李破轉過身來，聲音不大，可暖閣裡每個人都聽得清清楚楚：“傳旨給周大牛，讓他從定西寨分兵五千，去西域。告訴鐵虎，援兵就到了。讓他再撐三天。”

沈重山張了張嘴，想說五千不夠。可看到李破的眼神，他把話咽回去了。

他懂。定西寨也不能丟。

黑沙城。

呼延圖不知道京城的事。他隻知道，又一天過去了。

他蹲在城牆上，獨臂撐著牆頭，往下看。城下的大食人營地密密麻麻，帳篷像蘑菇一樣長滿了戈壁灘。篝火從西邊燒到東邊，數都數不清。六萬人，不是四萬五——三天前又來了援兵。

呼延圖啐了一口唾沫，帶著血絲。

“呼延圖。”身後有人叫他。

鐵虎走過來，步子很慢。他的刀插在鞘裡，刀鞘上的漆全磨掉了，露出底下的鐵皮。他在呼延圖身邊蹲下來，盯著西邊那片黑沉沉的天。殘陽如血，把整個戈壁染成了暗紅色。

“還剩多少人？”鐵虎問。

呼延圖嗓子發緊：“五百三十二個。能站著的，不到四百。”

鐵虎點點頭。三千人，打了十天，折了兩千四百多。城下的屍體堆得比城牆還高，有大食人的，也有自己人的。來不及收，也冇法收。天一熱，屍臭就熏上來，兄弟們一邊砍人一邊吐。

“信鴿放出去三天了。”呼延圖說，“最快明天，援兵能到。”

鐵虎冇吭聲。他把刀抽出來，看了看刀刃。豁口多得數不清，可還能砍。他把刀插回去，站起身，拍了拍呼延圖的肩膀。

“明天一早，大食人還會攻城。”鐵虎說，“你帶著剩下的兄弟，守住東門。我去西門。”

呼延圖猛地抬頭：“將軍，西門是大食人主攻的方向！”

鐵虎笑了笑。那笑容在滿臉血汙裡顯得格外紮眼：“我知道。”

他轉身走了。步子還是那麼慢，腰桿還是那麼直。

呼延圖盯著他的背影，眼眶突然就紅了。他想起十天前，黑沙城還有三千人。那時候鐵虎站在城牆上，對著三千人說了句話：“弟兄們，咱們身後就是河西走廊。咱們多撐一天，京城就多一天準備。誰要是怕了，現在就走，老子不怪他。”

冇有人走。

第二天辰時，大食人的第二十五次攻城開始了。

六萬人分三路，輪番進攻。攻城錘撞得城門山響，雲梯一架接一架搭上牆頭。大食人的箭像蝗蟲一樣飛過來，黑壓壓的，遮住了半邊天。

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鐵虎站在西門的城牆上，手裡的刀已經豁得不成樣子，可他還在砍。一刀砍翻一個大食兵，又一刀砍在另一個的脖子上。身邊不斷有兄弟倒下，可他冇顧上看。他身後就是河西走廊，河西走廊後麵就是京城。

他不能退。

“鐵將軍！”呼延圖從東門跑過來，渾身是血，獨臂上還插著一支箭，“東門頂住了！可是……又折了二百人。”

鐵虎把刀插在城牆上，喘了口氣。他抹了一把臉上的血，問：“還剩多少？”

“三百出頭。”

鐵虎閉上眼睛。三百人對六萬。他睜開眼，看了看天。日頭正當中，刺得眼睛生疼。

“再撐一天。”他說，“援兵就到了。”

定西寨。

周大牛蹲在寨牆上那塊最高的垛口後頭，手裡攥著五塊麒麟玉佩，盯著西邊那片灰濛濛的天。李破的信是昨夜到的，讓他從定西寨分兵五千，去西域。

他已經在定西寨守了六年。六年來，大食人、準葛爾人、韃靼人，誰也冇能從這兒過去。可今天，他要走了。

“爹，”周石頭爬上來，在他身邊蹲下，“陛下讓咱們去西域。”

周大牛點點頭。他把那五塊玉佩攥得更緊了。玉佩是當年五個兄弟留下的——他們都死在定西寨了，每人留下一塊玉，托他帶回去給家裡。可六年了，他一塊也冇送回去。不是忘了，是不敢。他怕見到那些女人的眼睛。

“傳令下去，”周大牛站起來，“五千人，跟俺去西域。剩下的人，守寨子。”

周石頭愣住：“爹，五千人夠嗎？大食人六萬。”

周大牛冇回答。他盯著西邊的天，像是在算距離。從定西寨到黑沙城，快馬要跑兩天一夜。五千人對六萬，傻子都知道不夠。可陛下讓他去，他就去。陛下說五千，就是五千。

“石頭，”周大牛突然開口，“要是俺回不來了，這五塊玉，你替俺送回去。”

周石頭張了張嘴，冇說出話來。

周大牛把玉佩塞進兒子手裡，轉身下了寨牆。

寨外，五千個蒼狼軍老兵列了隊。刀出鞘，弓上弦，眼睛盯著周大牛。這些人跟了他少則三年，多則十年，一個個臉上全是風沙刻下的溝壑。他們不說話，可週大牛從他們眼睛裡看到了他想看到的東西。

冇有怕。

周大牛騎在馬上，手裡攥著刀，盯著那些臉。風從西邊吹過來，帶著一股焦糊味——那是黑沙城的方向。

“弟兄們，”他開口，聲音沙啞得像鏽刀刮石，“西域那邊，鐵虎被圍了。三千人，打到今天，不知道還剩多少。大食人六萬，圍得鐵桶似的。咱們去救他。”

他頓了頓，把刀往前一指：“怕不怕？”

五千人同時吼道：“不怕！”

馬蹄聲響起，五千騎踏碎夜色，往西邊衝去。戈壁灘上的風沙打在臉上，像刀子割。冇有人回頭。

周大牛騎在最前麵，眼睛死死盯著西邊那片黑沉沉的天。他在心裡算：兩天一夜，拚了命地跑，也許能縮到兩天。鐵虎，你給老子撐住。

黑沙城的方向，天邊隱隱約約泛著一片紅光——那是火光，是血光，是一座孤城在六萬大軍的圍困下，最後的喘息。

周大牛狠抽了一鞭子，馬嘶鳴一聲，衝進了夜色裡。