歸義孤狼 第931章 草原密信

漠北草原上的風沙像刀子一樣，打得人臉生疼。

赫連明珠蹲在帳篷門口，手裡攥著一塊乾糧，啃一口，就盯著南邊那片灰濛濛的天。她是白音部落的人，可她心裡隻認一個身份——她是李破的女人。李破把整個草原的眼睛交給了她，讓她盯著準葛爾人的一舉一動，盯著那些跟準葛爾人做生意的商人，盯著每一個可能威脅北境的影子。

風沙裡傳來急促的馬蹄聲。

“公主！”一個年輕的漢子策馬衝到帳前，翻身下馬。他臉上有道猙獰的疤，左耳掛著三個金環，是白音部落最好的斥候，叫巴圖魯。

赫連明珠把乾糧往嘴裡一塞，拍拍手站起身：“說。”

巴圖魯從懷裡掏出一張揉得發皺的羊皮紙，雙手遞過去，壓低聲音：“準葛爾那邊有訊息了。那個江南茶商周德茂，不光把茶賣給了準葛爾的兵，還直接賣給了大汗也先。也先喝了三年的江南茶，越喝越上癮。他放出話來——等打過了北境，要喝江南的新茶。”

赫連明珠接過羊皮紙，展開掃了一眼，手微微一頓。她把紙摺好塞進懷裡，轉身走進帳篷，蹲在火堆邊，盯著那跳動的火苗，半晌冇說話。

火光照著她的臉，那張被風沙磨礪得粗糙卻依然輪廓分明的臉。她腦子裡飛快地轉著——也先喝了三年的江南茶，這意味著準葛爾的兵喝了三年的好茶，有了精神，有了力氣，能打仗了。而北境那邊呢？邊軍喝什麼？

“傳令給孫有餘，”她猛地站起來，聲音沉得像石頭砸地，“告訴他，周德茂的茶，賣到了也先手裡。也先要打北境，要喝江南的新茶。讓他趕緊查，查清楚周德茂到底賣了多少茶給也先。一五一十，一斤一兩都不許漏。”

巴圖魯應了一聲，轉身衝進風沙裡。

辰時三刻，京城戶部後堂。

孫有餘蹲在太師椅裡，手裡攥著赫連明珠的信，已經盯了足足一盞茶的工夫。他是個精瘦的中年人，一雙眼睛卻亮得嚇人。信上的字不多，可每一個字都像燒紅的鐵釘，紮進他眼睛裡。

周德茂的茶，賣到了也先手裡。也先喝了三年，上癮了。

孫有餘慢慢站起身，走到窗前，推開窗。三月的京城還帶著寒氣，灰濛濛的天壓得很低。他腦子裡算了一筆賬：三年，就算一年隻賣一萬斤，也先是三萬人馬，每人每天喝一錢茶，一年就是一萬斤出頭。三年，三萬斤茶下肚，準葛爾兵一個個喝得精神抖擻，刀也快了，馬也快了。而北境那邊，邊軍的茶供應本來就時斷時續，這一消一漲……

“孫主事。”白英蹲在他旁邊，壓低聲音，臉色發白，“也先喝了三年的江南茶。這三年，準葛爾兵越打越猛。北境……死了好幾萬人。”

孫有餘冇回頭。他把那封信摺好塞進懷裡，聲音乾澀得像砂紙磨石頭：“傳令給趙鐵山，讓他把北境的防線加固。也先要打北境，不是說著玩的。另外，查周德茂，從根上查。他的茶從哪裡來，走哪條路，賣給了誰，一兩銀子都不能漏。”

白英點點頭，快步出去了。

孫有餘站在窗前，盯著灰濛濛的天，喃喃自語：“周德茂，你好大的膽子。”

午時三刻，北境城牆上。

趙鐵山蹲在垛口後頭，手裡攥著孫有餘的信，已經看了三遍。他是個粗壯的漢子，滿臉橫肉，一雙大手像兩把鐵鉗。他把信往懷裡一塞，站起來，走到城牆邊，盯著北邊那片灰濛濛的天。

風沙從北邊灌過來，打在臉上，他連眼睛都不眨一下。

“將軍。”那個老兵從城牆下爬上來，在他身邊蹲下。老兵姓劉，跟了趙鐵山十五年，臉上那道刀疤就是跟準葛爾人打仗時留下的。他壓低聲音問：“也先要來，咱們怎麼辦？”

趙鐵山冇直接回答，而是轉過頭，看著城牆下的練兵場。五萬邊軍正在操練，刀光閃爍，喊殺聲震天。可他的眼睛毒，一眼就看出來——兵們動作慢了，腳步虛了。三個月冇發茶了，嘴脣乾裂，眼睛發花，能撐到現在已經是奇蹟。

“怎麼辦？”趙鐵山把聲音壓得低低的，像是從牙縫裡擠出來的，“打。打到他不敢來為止。可在這之前，得先解決一件事。”

“什麼事？”

趙鐵山轉身下了城牆，大步流星往節度使府走。

節度使府的賬房裡，三本賬冊攤在桌上——茶稅賬、茶運賬、茶庫賬。趙鐵山不識字，可他帶了識字的老劉。老劉一頁一頁翻過去，翻到某一頁的時候，手指忽然停住了，臉色刷地白了。

“將軍……”老劉的聲音在發抖。

趙鐵山一把推開他，自己湊上去，雖然不認字，可那些數字他看得懂——他讓老劉教過他，一、二、三、四，他認得。賬冊上記著：天啟三十年，朝廷撥北境茶十萬斤。可庫房裡，隻有三萬斤。

“那七萬斤呢？”趙鐵山的聲音不大，可賬房裡每個人都覺得耳朵嗡嗡響。

老劉嚥了口唾沫，把聲音壓到最低：“將軍，查過了。朝廷撥的茶，從江南運出來，經過三道關卡。第一道是周德茂的人接手，第二道是他手下的茶商轉運，第三道纔到北境。可到了北境，隻剩下三萬斤。那七萬斤……被截了。賣給了準葛爾人。賣給了也先。”

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趙鐵山的手按在刀柄上，指節泛白，青筋暴起。

“周德茂，”他一字一頓，“又是他。”

老劉繼續說，聲音越來越低：“也先給了他五十萬兩銀子。五十萬兩，夠買十萬斤茶的。也先喝了十萬斤茶，兵強馬壯。咱們……咱們喝了三年西北風。”

趙鐵山猛地站起來，太師椅被他帶倒，哐噹一聲摔在地上。他走到窗前，盯著窗外，胸膛劇烈起伏。半晌，他轉過身，臉上反而平靜了，可那種平靜比暴怒更可怕。

“傳令下去，”他說，“練兵場上，集合。”

申時三刻，練兵場上。

五萬邊軍列隊完畢，刀出鞘，弓上弦，旗幟在風沙中獵獵作響。可五萬張臉，個個麵黃肌瘦，嘴脣乾裂出血，眼睛卻亮得像星星。他們盯著點將台上的趙鐵山，等著他說話。

趙鐵山蹲在點將台上，手裡攥著酒葫蘆，眯著眼掃過每一張臉。風沙打在他臉上，他紋絲不動。

“弟兄們，”他終於開口了，聲音粗得像砂紙磨石頭，可每個字都清清楚楚傳到了最後一排，“朝廷撥的茶，被人貪了。你們三個月冇喝茶了。可你們知道，那些茶去哪兒了嗎？”

五萬人鴉雀無聲。

趙鐵山灌了一大口酒，抹了把嘴：“賣給也先了。也先喝了三年的江南茶，兵強馬壯。他要來打咱們了。怕不怕？”

“不怕！”五萬人的吼聲，震得城牆上的土簌簌往下掉。

趙鐵山把酒葫蘆往地上一扔，站起來，像一座鐵塔：“好！從今天起，每人每天加一碗肉湯。肉湯也能提神。喝飽了，砍死也先，搶他的茶喝！”

五萬人同時歡呼，刀槍並舉，寒光映著天。

老劉蹲在點將台邊上，看著那些歡呼的兵，眼眶紅了。他湊到趙鐵山耳邊，低聲說：“將軍，庫房裡的肉也不多了。”

趙鐵山冇回頭，聲音低得隻有老劉聽得見：“那就殺我的馬。我的馬不夠，殺我的糧。總之，不能讓弟兄們餓著肚子打仗。”

酉時三刻，北境城裡的茶鋪。

茶鋪的門板關得嚴嚴實實。朝廷撥的茶被貪了，市場上的茶早就斷了。百姓們蹲在茶鋪門口，盯著那些緊閉的門板，個個臉色發白。冇有茶喝，老的小的口舌生瘡，渾身冇勁。

趙鐵山帶著老劉從街上走過，那個白髮蒼蒼的老漢顫巍巍地走到他麵前，撲通一聲跪下了。

“趙將軍，”老漢的聲音帶著哭腔，“俺們冇茶喝了。三年了，三年冇喝過一口好茶。您得給俺們做主啊！”

趙鐵山彎腰把他扶起來，那雙殺慣了人的大手，此刻卻輕得像怕捏碎一個雞蛋。他看著老漢渾濁的眼睛，看著周圍那些麵黃肌瘦的百姓，喉結滾動了一下。

“老人家，您放心。”他的聲音不大，可每個字都沉甸甸的，“茶，會有的。等案子查清了，茶鋪會重開。茶價，還會降。”

老漢愣住：“真的？”

趙鐵山點點頭，看著他的眼睛：“真的。我趙鐵山說話，一口唾沫一個釘。”

入夜，北境城牆上。

趙鐵山一個人蹲在垛口後頭，手裡攥著酒葫蘆——葫蘆已經空了，可他捨不得扔，就那麼攥著。他盯著北邊那片黑沉沉的天，風沙小了，可寒意更重了。

五萬邊軍，三個月冇喝茶。也先的兵，喝了三年的江南茶，個個龍精虎猛。這一仗，怎麼打？

老劉爬上來，在他身邊蹲下，壓低聲音：“將軍，孫有餘又來了一封信。周德茂的案子，京城那邊已經在查了。可是……”

“可是什麼？”

“可是周德茂背後有人。戶部的、兵部的，都有人替他擋著。這案子，一時半會兒查不清楚。”

趙鐵山沉默了很久。他把空葫蘆遞給老劉，站起來，走到城牆邊，手按在冰冷的石垛上。

“老劉，”他說，聲音很輕，可每個字都像釘子，“就算冇茶喝，就算啃樹皮，這一仗也得打。因為身後是北境的百姓，是咱們的老孃、媳婦、娃娃。也先要喝江南的新茶，就得先踏過咱們的屍體。”

老劉眼眶紅了，冇說話。

趙鐵山抬起頭，盯著北邊那片天，那裡有準葛爾人的營帳，有也先的大纛，有三萬喝了三年江南茶的精兵。

“傳令下去，”他說，聲音忽然大了，像炸雷一樣在夜空中滾過，“從明天起，所有人加練一個時辰。冇有茶，就用命頂。打不死也先，死也死在陣地上！”