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泗州城的水退了一半。
趙大河蹲在城牆上，手裡攥著塊乾糧，啃一口，盯著城下那片泥濘的街道。三天了，他帶著百姓清淤、搭棚、放粥。三千石糧，省著吃，還能撐七天。七天之後，糧冇了，百姓還得餓肚子。
“知府大人，”一個衙役爬上來，滿臉是泥，“廬州府的糧到了。五千石，一粒不少。押糧的是趙德柱的人。”
趙大河手頓了頓，把乾糧塞進嘴裡。他站起身，盯著城下那些正在卸糧的騾車。五千石糧，堆得像小山一樣高。他蹲下，抓起一把糧，捏了捏，又放在嘴裡嚐了嚐。是今年的新糧，冇發黴，冇摻沙子。
“趙德柱，”他喃喃，“他什麼時候這麼大方了？”
衙役湊過來，壓低聲音：“聽說，是陛下親自去了廬州。周福貴嚇得尿了褲子，趙德柱跪在地上不敢抬頭。五十萬石糧，全充了公。周福貴的官，也撤了。”
趙大河手頓了頓。陛下？那個在京城放羊的皇帝，跑到廬州來了？
他把那把糧放下，站起身，走到城牆邊。盯著南邊那條灰濛濛的官道。
“傳令下去，”他說，“從今天起，一天三頓粥。一頓乾飯，兩頓稀粥。糧要省著吃，人不能餓著。”
衙役領命退下。
辰時三刻，泗州城裡的粥棚。
粥棚搭了十座，每座棚前頭都排著長隊。百姓們端著碗、舉著盆、拎著布袋，等著領粥。趙大河蹲在最大的那座粥棚前頭，手裡攥著把大鐵勺，一勺一勺地往碗裡舀粥。粥稠，能插住筷子，裡頭擱了把鹽，還擱了切細的野菜。
“趙知府，”一個白髮蒼蒼的老太太走到他麵前，手裡捧著個豁了口的粗瓷碗，“您這粥，比俺們逃荒時候吃的強多了。”
趙大河給她舀了滿滿一碗：“大娘，您慢點吃，彆燙著。”
老太太接過碗，喝了一口，燙得直哈氣：“好喝。俺活了六十年，頭一回喝這麼好的粥。”
趙大河笑了：“好喝就多喝點。糧還有，管夠。”
午時三刻，泗州城裡的臨時衙門。
趙大河蹲在太師椅裡，麵前攤著三本賬冊——糧倉庫存賬、賑災物資賬、還有一本是剛送來的“廬州府充公糧賬”。他手指頭在算盤上撥得劈啪響，獨眼盯著那些密密麻麻的數字，已經盯了整整一個時辰。
“知府大人，”那個衙役跑進來，滿臉是汗，“廬州府的糧，全到了。五萬石，一粒不少。周福貴的糧鋪也封了，糧全充了公。一共五十萬石。”
趙大河手頓了頓，算盤珠子劈啪響了一聲。五十萬石，夠淮南三萬百姓吃三年的。他把賬冊合上，往後一靠，太師椅發出吱嘎一聲響。
“傳令下去，”他說，“從明天起，粥裡加肉。淮南的百姓，三年冇吃過肉了。”
衙役愣住：“知府大人，肉從哪兒來？”
趙大河從懷裡掏出封信，扔給他：“從廬州來。周福貴養了一百頭豬，全充公了。殺了，煮粥。”
申時三刻，泗州城外的河堤上。
李破蹲在河堤上，手裡攥著塊乾糧，啃一口，盯著那條被洪水沖垮的堤壩。堤壩塌了一大半，剩下的也搖搖欲墜，用手一推就倒。他撿起一塊石頭，捏了捏，石頭碎了，是風化的，一捏就成渣。
“這就是周福貴修的堤？”他問。
秦放蹲在他旁邊，點點頭：“就是他修的。朝廷撥了十萬兩，他隻用了兩萬兩。剩下的八萬兩，進了他自己的腰包。堤壩是豆腐渣，水一衝就垮。”
李破把那塊碎石頭扔在地上，站起身，拍了拍膝蓋上的土。他盯著那條垮塌的堤壩，盯了很久。
“傳令給趙大河，”他說，“讓他重新修堤。銀子從周福貴的家產裡出。修不好，他這知府也彆當了。”
酉時三刻，泗州城裡的粥棚。
太陽快落山了，粥棚前頭還排著長隊。趙大河蹲在粥棚前頭，手裡攥著大鐵勺，一勺一勺地往碗裡舀粥。今天的粥裡加了肉，豬肉切得細細的，燉得爛爛的，香味飄出老遠。
“趙知府，”一個七八歲的孩子端著碗走到他麵前，眼睛亮得像星星，“這粥裡有肉！”
趙大河笑了：“有肉。喜歡嗎？”
孩子點點頭，喝了一大口，燙得直哈氣：“喜歡！俺從來冇喝過這麼好喝的粥。”
趙大河摸了摸他的腦袋：“喜歡就多喝點。明天還有。”
孩子咧嘴笑了，露出豁了顆門牙的牙床。
遠處，河堤方向，隱隱有錘子聲。那是百姓們在修堤。堤壩，一定能修好。
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