歸義孤狼 第914章 也該死了

揚州城外的小運河上漂著幾盞河燈。

李破蹲在船頭，手裡攥著塊乾糧，啃一口，盯著那些順水漂遠的燈火。河燈是用油紙糊的，裡頭點著半截蠟燭，在夜風裡搖搖晃晃。每一盞燈底下都壓著一張黃紙，上頭寫著字。他看不清寫的是什麼，可他認得那些紙——那是死人錢，給淹死鬼引路的。

“東家，”秦放從船艙裡鑽出來，在他身邊蹲下，壓低聲音，“這運河上個月淹了七個人。三個是船工，兩個是腳伕，還有兩個是孩子。說是掉河裡淹死的，可當地人說是被人推下去的。”

李破手頓了頓，把乾糧塞進嘴裡。他盯著那些河燈，盯了很久。

“誰推的？”

秦放搖搖頭：“不知道。可當地人說是鹽商的人乾的。那些船工和腳伕，都是欠了鹽商印子錢的。還不上，就被扔河裡餵魚。”

李破手按在刀柄上，指節泛白。他轉過身，鑽進船艙。

船艙裡點著一盞油燈，照得四壁昏黃。蕭明華、赫連明珠、蘇清月、阿娜爾四個擠在角落裡，正在打盹。聽見動靜，蕭明華睜開眼。

“陛下，”她輕聲說，“您又一夜冇睡。”

李破蹲下，從懷裡掏出張皺巴巴的地圖，攤在船艙地板上。地圖是孫有餘畫的，標註著揚州到淮安一線的鹽道、碼頭、鹽倉。鹽道兩側，用紅筆畫了十幾個圈——那是鹽商設的關卡，專門收過路費。

“明華，”他指著地圖上一個紅圈，“這地方叫‘鬼見愁’，是運河上最窄的一段。鹽商在那兒設了關卡，過往的船，不管運什麼，都要交銀子。不交，就彆想過去。”

蕭明華湊過來看了一眼：“陛下，咱們要去淮安？”

李破點點頭：“去。去看看那些鹽商，到底有多大的膽子。”

辰時三刻，運河上。

霧散了。李破蹲在船頭，盯著前頭那座越來越近的關卡。關卡是用木頭搭的，橫在運河中間，隻留了一條窄窄的通道。通道兩邊站著十幾個彪形大漢，手裡攥著刀，眼睛盯著每一艘過往的船。

“停下！”一個大漢吼道，“交過路費！”

船伕是個五十來歲的老頭，姓尤，叫尤大江，在運河上跑了一輩子船。他陪著笑，從懷裡掏出塊碎銀子，遞過去：“大爺，小本生意，行行好。”

大漢接過銀子，掂了掂，咧嘴笑了：“十兩？你這條船，少說值一百兩。交五十兩。”

尤大江臉色變了：“大爺，小人這趟貨，統共才賺十兩銀子。五十兩，小人實在拿不出來……”

“拿不出來？”大漢把刀拔出來半截，“拿不出來，就把船留下。人，滾蛋。”

尤大江撲通跪下，磕頭磕得額頭滲血。李破從船艙裡走出來，蹲在船頭，盯著那個大漢。

“五十兩？”他問。

大漢盯著他：“你誰啊？”

李破從懷裡掏出塊銀子，扔過去：“五十兩。夠不夠？”

大漢接過銀子，掂了掂，笑了：“夠。放行。”

李破冇動，就那麼蹲在船頭，盯著他：“銀子收了，我問你幾個問題。”

大漢眯起眼：“你問。”

李破指著河裡那些還冇漂遠的河燈：“上個月淹死的那七個人，是你扔下去的？”

大漢臉色變了。他把刀拔出來，指著李破：“你他孃的找死？”

李破冇動。秦放帶著二十幾個護衛從船艙裡衝出來，刀出鞘，弓上弦。赫連明珠拔出彎刀，擋在李破麵前。

大漢盯著那些護衛，臉色煞白。他揮了揮手，十幾個彪形大漢同時拔出刀，把船圍在中間。

“你到底是什麼人？”大漢吼道。

李破站起身，從懷裡掏出塊令牌，在他眼前晃了晃。令牌上鏨著三個字：如朕親臨。

大漢手裡的刀“鐺”地掉在地上。

午時三刻，淮安鹽運司衙門。

李破蹲在太師椅裡，手裡攥著塊乾糧，啃一口，盯著跪在堂下的那個大漢。大漢姓孫，叫孫大彪，是鹽商錢如海的遠房表弟，管著運河上三個關卡。

“孫大彪，”李破開口，“上個月淹死的那七個人，是你扔下去的？”

孫大彪伏在地上，渾身發抖：“陛……陛下，小人……小人隻是奉命行事。是錢如海讓小人乾的。那些人欠了印子錢，還不上，錢如海說……說扔河裡餵魚。”

李破把乾糧塞進嘴裡，站起身，走到他麵前，蹲下：“錢如海？他不是被抓了嗎？”

孫大彪抬起頭：“抓了，又放了。說是證據不足，無罪釋放。放出來之後，變本加厲。印子錢放得更凶了，利息也更高了。借十兩，一個月後還三十兩。還不上，就扔河裡。”

李破手按在刀柄上，指節泛白。他站起身，走到窗前，盯著窗外那片灰濛濛的天。

“錢如海現在在哪兒？”他問。

孫大彪顫聲道：“在……在淮安。他在淮安開了十幾家當鋪、錢莊，還跟漕運總督趙德海的人搭上了線。銀子多得很，花都花不完。”

申時三刻，淮安城裡的錢家宅子。

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錢如海蹲在後院那棵桂花樹下頭，手裡攥著顆白子，盯著棋盤。麵前擺著盤殘局，黑子被困，白子中腹突圍。他捏著枚白子，盯著棋盤，一動不動。

“老爺，”一個黑衣人從陰影裡閃出來，單膝跪地，“孫大彪被抓了。那艘船上的人，有令牌。如朕親臨。”

錢如海手頓了頓，白子掉在棋盤上，彈了兩下，滾到地上。他盯著那顆白子，盯了很久。

“皇帝？”他喃喃，“皇帝怎麼來了？”

黑衣人低著頭：“不知道。可孫大彪被抓了，那七個人的事，怕是瞞不住了。”

錢如海站起身，走到窗前，盯著外頭那片黑沉沉的天。他在淮安經營了十年，從一個小小的鹽商，做到了淮安首富。銀子多得花不完，可他知道，這些銀子，每一粒都沾著血。

“傳令下去，”他說，“把賬本燒了。銀子連夜運出城。運到通州，上船，往北走。”

黑衣人愣住：“老爺，往北走？去哪兒？”

錢如海轉過身，獨眼裡閃著琢磨不定的光：“往北走。去京城。找趙德海。他在京城有人，能保我。”

酉時三刻，淮安城外的碼頭上。

三十輛騾車，趁著夜色，正往船上裝銀子。一箱一箱，沉甸甸的，搬箱子的腳伕累得直喘氣。錢如海蹲在碼頭邊，手裡攥著顆白子，盯著那些箱子。

“老爺，”一個黑衣人跑過來，“裝好了。三十萬兩銀子，全上了船。”

錢如海點點頭，站起身，正要上船。碼頭邊突然亮起無數火把。五百個神武衛，從四麵八方湧出來，把那三十輛騾車圍得水泄不通。打頭的是個獨眼的莽漢，手裡攥著把豁了口的戰斧——是石牙。他從北境趕來了。

“錢如海，”石牙開口，聲音粗得像砂紙磨石頭，“你跑不了了。”

錢如海臉色煞白：“你……你是誰？”

石牙咧嘴笑了：“殺你的人。”

他一揮手。五百神武衛衝上去，把那三十幾個黑衣人砍翻在地。銀子，一粒都冇少。

亥時三刻，淮安鹽運司衙門。

錢如海跪在堂下，五花大綁，臉色慘白。李破蹲在堂上，手裡攥著那本從他家搜出來的賬冊，盯著他。賬冊上記得清清楚楚——借了多少，還了多少，利息多少，欠了多少，死多少人，全記著。

“錢如海，”李破開口，聲音不高不低，“你在淮安十年，放了多少印子錢？”

錢如海伏在地上，渾身發抖：“回……回陛下，小人……小人記不清了。”

李破翻開賬冊：“天啟二十八年，借給淮安府李二狗紋銀十兩，月息五成。一個月後，李二狗還不上，綁了。李二狗的媳婦借了二十兩，還不上，賣到窯子裡。李二狗家，絕戶了。這筆賬，你認不認？”

錢如海不吭聲了。

李破又翻了一頁：“天啟二十九年，借給揚州府趙大牛紋銀二十兩，月息五成。一個月後，趙大牛還不上，綁了。趙大牛的妹妹借了四十兩，還不上，賣到礦上。趙大牛家，也絕戶了。這筆賬，你認不認？”

錢如海抬起頭，盯著他：“陛下，小人……小人知罪。”

李破把賬冊合上，站起身，走到他麵前，蹲下：“你知罪？你放印子錢，害了多少人？你自己記不清，朕替你記。三年，一千二百三十七戶。絕戶的，三百一十八戶。死在你手裡的，五百六十二人。這些人，你記不住，朕記著。”

錢如海癱在地上。

李破站起身，走回堂上：“錢如海，按大胤律，放印子錢害死人命者，斬。你害了五百六十二條命，夠砍五百六十二回腦袋的。朕判你——斬立決。家產充公，家人流放。你那三十萬兩銀子，一粒都不許少。”