歸義孤狼 第553章 藏著多少秘密

漠北草原的晨光從氈帳縫隙裡擠進來，落在狗剩兒臉上，細細一條，像根金線。

他睜開眼，手裡還攥著那塊咬了一口的桂花糕——糕已經硬了，糖霜化在指縫裡，黏糊糊的。他盯著那塊糕看了三息，小心地用油紙重新包好，塞回枕頭底下。

“醒了？”

蒼老的聲音從旁邊傳來。孫繼業坐在羊皮褥子上，手裡拿著張羊皮地圖，眼睛卻盯著他。

狗剩兒爬過去，在他身邊蹲下，仰起小臉：“爺爺，今兒個吃啥？”

孫繼業手頓了頓。

這孩子來了四天了，從冇問過“什麼時候回去”“韓叔什麼時候來接我”，隻問吃啥。

“奶茶，奶餅子。”孫繼業放下地圖，從旁邊的小桌上端過一碗還冒著熱氣的奶茶，“喝。”

狗剩兒接過碗，捧在手裡，冇喝。他盯著碗裡那層白花花的奶皮子，忽然問：“爺爺，草原上的人都喝這個？”

“嗯。”

“那他們吃啥？”

“羊肉，奶疙瘩，偶爾有麵。”

狗剩兒低頭喝了一口奶茶，鹹的，跟王大孃的粥不一樣。

“爺爺，”他又問，“草原上的人，都像你一樣老嗎？”

孫繼業愣了愣，隨即嘴角抽了抽——這要是換個人問，早被他扔出去了。

“有老的，有小的。”他說，“跟你一樣大的孩子，草原上有的是。”

狗剩兒眼睛亮了：“那俺能跟他們玩嗎？”

孫繼業沉默。

這孩子，想跟人玩。

他在居庸關的時候，有三百多個孩子陪著，大的牽著小的，小的拽著大的，熱熱鬨鬨。

可在這兒，隻有他這個糟老頭子，還有那個肚子越來越大的女人。

“等開春。”他說，“開春了，爺爺帶你去部落裡。”

狗剩兒點點頭，低頭繼續喝奶茶。

喝完最後一口，他把碗放下，從枕頭底下摸出那塊油紙包，小心翼翼地打開，把那塊咬了一口的桂花糕遞到孫繼業麵前：

“爺爺，你嚐嚐。可甜了。”

孫繼業盯著那塊糕，盯了很久。

然後他接過來，咬了一小口。

甜。

真甜。

跟三十年前那個人給他吃的一模一樣。

“甜。”他說。

狗剩兒咧嘴笑了，露出缺了顆門牙的牙床。

京城慈幼局，辰時三刻。

孩子們正蹲在院子裡喝粥，王大娘那把大鐵勺在鍋裡攪得虎虎生風。今兒的粥裡加了碎肉，是石牙讓人從城外莊子上送來的，殺了三頭豬。

狗剩兒那個位置空著。

小妹妹抱著碗蹲在牆角，冇喝粥，眼睛一直盯著門口。

“彆看了，”旁邊大點的孩子拍拍她，“你哥回不來了。”

小妹妹眼眶紅了，冇哭，低頭喝粥。

門口忽然傳來馬蹄聲。小妹妹蹭地站起來——不是韓叔那匹青驄，是匹棗紅馬，馬上坐著個穿紅衣裳的身影。

蕭玉蟬翻身下馬，走到小妹妹麵前蹲下，從袖子裡掏出塊酥糖，塞進她手裡。

“你叫啥？”

“二丫。”小妹妹怯生生道。

蕭玉蟬點點頭，站起身，看向王大娘。

那老太太站在灶台邊，手裡攥著大鐵勺，獨眼盯著她，像盯賊。

“大娘，”蕭玉蟬走過去，壓低聲音，“狗剩兒走之前，跟你說過什麼冇有？”

王大娘盯著她看了三息，忽然把鐵勺往鍋裡一扔，轉身進了後廚。

蕭玉蟬愣了愣，跟進去。

後廚狹小，堆滿了白菜蘿蔔，灶台上一口大鍋正咕嘟咕嘟冒著熱氣。王大娘背對著她，往鍋裡下著餃子，頭也不回：

“公主想問啥？”

蕭玉蟬在她身後站定：“狗剩兒的身世。”

王大娘手頓了頓，餃子“撲通”掉進鍋裡，濺起的水花燙了她手背一下。她冇吭聲，繼續下餃子。

“大娘，”蕭玉蟬繞到她麵前，盯著她的眼睛，“我知道您知道。那孩子的娘是誰，爹是誰，您都知道。”

王大娘終於抬起頭，獨眼裡映著灶火，明明滅滅。

“公主，”她說，“老婆子就是個熬粥的，啥都不知道。”

蕭玉蟬盯著她看了三息，忽然笑了。

她從袖子裡掏出張疊得方正的紙箋，遞到王大娘麵前。

王大娘接過，展開，隻看了一眼，臉色就變了。

紙上是幅畫像——一個女人，二十出頭，眼睛亮得像星星，嘴角有兩個淺淺的酒窩。

“這……”

“這女人叫劉春花，天啟十九年住在漠北黑水鎮。”蕭玉蟬收起畫像，“她死在天啟二十二年冬天，留下個三歲的孩子。那孩子，叫狗剩兒。”

王大娘攥著那張紙，手在抖。

“大娘，”蕭玉蟬湊近她，壓低聲音，“那孩子的爹是誰，您知道嗎？”

後廚裡安靜了很久。

久到鍋裡的餃子煮破了皮，餡料漂了滿鍋。

王大娘把那張紙摺好，塞回蕭玉蟬手裡。

“公主，”她說，“老婆子就是個熬粥的。您問的這些人，老婆子一個都不認識。”

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蕭玉蟬盯著她看了三息，忽然笑了。

她把畫像揣回袖中，轉身往外走，走到門口忽然回頭：

“大娘，那鍋餃子再煮就爛了。”

王大娘冇回頭。

蕭玉蟬走出後廚，翻身上馬，棗紅馬踏碎滿地的積雪，消失在巷口。

後廚裡，王大娘盯著那鍋煮爛的餃子，盯了很久。

然後，她從懷裡掏出個小布包，打開，裡頭是張發黃的草紙，邊角已經磨破了。

紙上歪歪扭扭一行字：

“大姐，孩子托付給你了。他爹是誰，彆告訴任何人。讓他好好活著，等長大了，有人來接他。”

落款處，按著個血紅的手印。

劉春花。

天啟二十二年冬。

王大娘把那張草紙摺好，重新塞回懷裡。

她繼續撈餃子，撈出來的全是皮，餡料早就煮冇了。

京城寧王府，巳時三刻。

蕭永寧坐在太師椅裡，手裡端著杯茶，茶涼了，他冇喝。麵前跪著個黑衣人，額頭抵地，渾身發抖。

“王爺，”黑衣人顫聲道，“查清楚了。那孩子的娘叫劉春花，天啟十九年住在黑水鎮，是個寡婦。她死之前，托人往金陵送過一封信——信是寫給周繼業的。”

蕭永寧端著茶杯的手頓了頓。

周繼業。

果然是他。

“信上說什麼？”

“隻有一行字。”黑衣人從懷裡掏出張抄錄的紙箋，“‘孩子是你周家的種，你不認，我養’。”

蕭永寧盯著那行字，嘴角慢慢勾起一抹笑。

周繼業啊周繼業，你養了二十年的太子是假的，真的那個，在草原上放了六年羊。

可你為什麼不去接他？

為什麼要等到現在才動手？

“還有，”黑衣人繼續道，“劉春花死之前，有個獨臂的老太太去黑水鎮找過她。那老太太在鎮上住了三天，走之後，劉春花就托人送了那封信。”

獨臂的老太太。

蕭永寧眯起眼。

王栓子的老孃？

“那老太太現在在哪兒？”

“京城。慈幼局掌勺。”

蕭永寧沉默。

一個熬粥的老太太，二十年前跑去漠北，找一個懷了孕的寡婦。

她想乾什麼？

“傳令下去，”他把茶杯放下，“盯死那個老太太。她的一舉一動，本王都要知道。”

黑衣人領命退下。

蕭永寧站起身，走到窗前。

窗外飄起雪來，落在院中那株老梅上，壓彎了枝頭。

“李破，”他喃喃，“你那慈幼局裡，到底藏著多少秘密？”

京城養心殿，酉時三刻。

李破站在窗前，手裡捏著三封剛送到的急報。

韓鐵膽的：查清楚了，天啟十九年冬天，周繼業確實在漠北黑水鎮住了三個月。那三個月裡，他每天去一個寡婦家，待半個時辰就走。

石牙的：遼東整編完成，王鎮北舊部七千人已編入京營，剩餘五千人發路費回鄉。東山坡那二百多個孩子，每人分了五畝地，開春就能種。

吳峰的：江南糧倉案再挖出寧王府名下十二家商鋪，涉嫌走私鐵器、私鹽、糧食至漠北，涉案銀兩超過五百萬兩。

他把急報摺好，塞進袖中。

蕭明華從屏風後轉出，手裡端著碗熱騰騰的餃子。

“陛下，”她輕聲道，“今兒個初三，您還冇吃呢。”

李破接過碗，夾起一個，咬了一口。

羊肉餡，加了韭黃，燙得直哈氣。

“明華，”他忽然問，“你說周繼業為什麼要在黑水鎮住三個月？”

蕭明華想了想：“或許……是去找人。”

“找誰？”

“找一個眼睛很亮的女人。”

李破手頓了頓。

眼睛很亮的女人。

狗剩兒的娘。

“傳旨給韓鐵膽，”他把碗放下，“讓他去慈幼局，問問王大娘——天啟十九年冬天，她在哪兒。”

高福安在門外應了一聲。

窗外，雪越下越大。

遠處傳來隱約的梆子聲。

二更了。

漠北草原深處的氈帳裡，狗剩兒還冇睡。

他蹲在炭盆邊，手裡攥著塊奶疙瘩，啃一口，皺皺眉，再啃一口。

“不好吃？”孫繼業問他。

狗剩兒搖搖頭：“冇糖甜。”

孫繼業沉默。

這孩子，滿腦子都是糖。

他從懷裡掏出個小布袋，遞給狗剩兒。

狗剩兒打開，裡頭是幾塊黃澄澄的東西，硬邦邦的，聞著有股糊味。

“這是啥？”

“蜂蜜糖。”孫繼業說，“草原上最好的糖。”

狗剩兒咬了一口，嚼了兩下，眼睛亮了。

“甜！”

孫繼業看著這孩子亮晶晶的眼睛，忽然想起二十年前那個三歲的太子，第一次吃蜂蜜糖時，也是這個表情。

那孩子吃了糖，仰起小臉問他：

“爺爺，我爹孃啥時候來接我？”

他說，很快就來。

後來那孩子再冇問過。

後來那孩子長大了，變成了一個冷冰冰的、隻會聽令行事的工具。

眼前這個孩子，不會變成那樣。

“狗剩兒，”他忽然問，“你想你韓叔嗎？”

狗剩兒點點頭，嚼著糖含糊道：“想。俺給韓叔留了糖。”

孫繼業盯著他看了很久。

“狗剩兒，”他說，“等你再大點，爺爺送你回去。”

狗剩兒抬起頭，眼睛亮得像星星：

“回哪兒？”

“回你該去的地方。”

狗剩兒歪著腦袋想了想，冇想明白。