歸義孤狼 第552章 一線清白

慈幼局，孩子們蹲在院子裡啃凍梨，啃得滿臉汁水。

狗剩兒蹲在牆角，冇啃梨，手裡攥著塊桂花糕——昨兒個公主給的，他捨不得吃，用油紙包了三層，揣在懷裡貼著肉。糕的甜香味隔著衣服透出來，惹得旁邊的孩子直咽口水。

“哥，”小妹妹扯他袖子，“那糕啥味兒的？”

狗剩兒想了想：“甜的，跟韓叔的糖不一樣的那種甜。”

“那你咋不吃？”

“留著。”狗剩兒把懷裡的油紙包又按了按，“等韓叔來，給他嘗。”

小妹妹不懂，低頭繼續啃她的凍梨。

門口忽然傳來馬蹄聲。狗剩兒蹭地站起來——不是韓叔那匹青驄，是匹棗紅馬，馬上坐著那個穿紅衣裳的身影。

蕭玉蟬翻身下馬，這回冇拎食盒，手裡攥著根馬鞭，走到狗剩兒麵前蹲下，壓低聲音：

“你韓叔今兒個來不了啦。”

狗剩兒愣了愣：“為啥？”

“遼東有事，他連夜走的。”蕭玉蟬盯著他的眼睛，“臨走讓我給你帶句話——‘糖留著，彆給旁人’。”

狗剩兒把懷裡那塊桂花糕攥得更緊了。

蕭玉蟬站起身，拍拍膝蓋上的雪，往院子裡掃了一眼。那群孩子還在啃凍梨，冇人注意這邊。

“狗剩兒，”她忽然問，“你想知道你娘是誰嗎？”

狗剩兒抬起頭，眼睛亮得像星星。

蕭玉蟬盯著那雙眼睛看了三息，嘴角勾起一抹笑：“等你再長大點，姐姐告訴你。”

她翻身上馬，馬鞭一甩，棗紅馬踏碎積雪，消失在巷口。

狗剩兒站在原地，攥著懷裡那塊糕，攥了很久。

寧王府後院的炭火燒得正旺，蕭永寧卻覺得冷。

他盯著跪在麵前的黑衣人，聲音不高不低：“查清楚了？”

黑衣人伏在地上，額頭抵著冰冷的青磚：“回王爺，查清楚了。那孩子叫狗剩兒，天啟二十年生人，籍貫漠北黑水鎮。他娘姓劉，是個寡婦，三年前死在草原上。他爹……”

他頓了頓。

“他爹是誰？”

黑衣人抬起頭：“他爹是誰，冇人知道。但屬下查到一個事——天啟十九年冬天，有個穿黑袍子的老人在黑水鎮住過三個月。那老人走之後第二年，劉寡婦就生了這個孩子。”

蕭永寧端著茶杯的手頓了頓。

穿黑袍子的老人。

周繼業。

“還有，”黑衣人從懷裡掏出張泛黃的紙，“這是從黑水鎮舊檔裡抄出來的。劉寡婦死前一個月，曾托人往金陵送過一封信。”

蕭永寧接過那張紙，盯著上頭歪歪扭扭的字跡。

信是寫給一個人的，隻有一行字：

“孩子是你周家的種，你不認，我養。”

落款處，按著個血紅的手印。

蕭永寧盯著那行字看了很久，忽然笑了。

笑得渾身發抖。

“周繼業……”他喃喃，“你養了二十年的太子是假的，真的那個，在草原上放了六年羊？”

黑衣人不敢接話。

蕭永寧把那張紙摺好，塞進袖中。

“傳信給漠北，”他說，“告訴周繼業，他那孫子，本王替他看著。讓他放心在草原待著，彆急著回來。”

黑衣人愣了愣：“王爺，您這是……”

蕭永寧擺擺手，黑衣人不敢再問，磕了個頭退下。

花廳裡隻剩蕭永寧一人。他站起身，走到窗前，盯著院子裡那株被雪壓彎的老梅。

“李破，”他喃喃，“你收養三百個孤兒，朕收養三百個孤兒。可你收養的那個，是周繼業的種。朕收養的那三百個……”

他冇說完，嘴角勾起一抹意味不明的笑。

漠北草原深處的氈帳裡，炭火燒得正旺。

狗剩兒蹲在角落裡，手裡攥著那塊桂花糕，還是冇捨得吃。他盯著糕上那層金黃色的糖霜，忽然想起蕭玉蟬說的話：

“你想知道你娘是誰嗎？”

他當然想。

可娘死了，死在草原上，他親眼看見的。

那時候他才三歲，記不清娘長什麼樣，隻記得娘臨死前攥著他的手，說：

“狗剩兒，好好活著。等長大了，有人來接你。”

誰來接他？

他不知道。

“狗剩兒，”蒼老的聲音從身後傳來，“發什麼呆？”

孫繼業走到他身邊，在他麵前蹲下。這老人穿著一身厚厚的羊皮袍子，鬍子白了滿臉，可那雙眼睛亮得像老狼。

“爺爺，”狗剩兒抬起頭，“俺娘是啥樣的人？”

孫繼業手頓了頓。

他盯著這個孩子，盯了很久很久。

這孩子六歲了，瘦得像隻小貓，可那雙眼睛，跟那個人一模一樣。

“你娘……”他開口，聲音有些啞，“你娘眼睛很亮。笑起來有兩個酒窩。她做的奶餅子，是整個黑水鎮最香的。”

狗剩兒眨眨眼：“爺爺見過俺娘？”

孫繼業沉默了。

他當然見過。

天啟十九年冬天，他在黑水鎮住了三個月。那三個月裡，他每天都能看見那個眼睛很亮的女人，抱著個剛出生的孩子，在氈帳外頭擠羊奶。

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那孩子，就是眼前這個。

“見過。”他說，“你娘是個好人。”

狗剩兒低下頭，盯著手裡那塊糕，盯了很久。

“爺爺，”他忽然問，“你知道俺爹是誰嗎？”

孫繼業的心猛地抽了一下。

他知道。

他太知道了。

可他不能說。

至少現在不能。

“等你再大點，”他說，“爺爺告訴你。”

狗剩兒點點頭，把那塊糕湊到嘴邊，咬了一小口。

甜。

真甜。

跟韓叔的糖一樣甜。

京城戶部大堂的算盤聲，從辰時響到申時，冇停過。

沈重山蹲在太師椅裡，麵前攤著遼東新送來的賬冊——東山坡那二百多個孩子的花銷，一筆一筆，記得清清楚楚。他手指飛快撥動算珠，獨眼盯著那一行行數字，嘴裡唸唸有詞。

林墨站在一旁，手裡捧著碗茶，茶早涼了。

“尚書大人，”他輕聲道，“您從早上到現在，就啃了半個凍梨。”

沈重山頭也不抬：“啃什麼凍梨？這賬不對。”

他指著賬冊上某一行：“你看這兒——臘月二十到臘月三十，十天時間，二百多個孩子吃了三千斤糧食。平均一人一天一斤半，這他孃的是餵豬呢？”

林墨湊過去看了看：“尚書大人，孩子正在長身體，吃得多……”

“放屁！”沈重山把賬冊一摔，“老子當年逃荒的時候，一天二兩糠都活下來了！一斤半？誰經的手？”

林墨翻了翻後麵的記錄：“是……是王大娘經的手。”

沈重山愣了愣。

那個居庸關來的老太太，一路上給孩子們熬粥，一天三頓冇斷過。

“她一個人掌勺，怎麼經手？”

“她有個兒子，叫王栓子，是石牙將軍手下的兵。”林墨道，“這些糧食，都是王栓子去糧庫領的。”

沈重山沉默片刻，忽然笑了。

“王栓子……”他喃喃，“那小子看著憨，倒是個會疼人的。”

他把賬冊合上，往案上一扔：

“告訴糧庫，以後慈幼局的糧食，不限量。那二百多個孩子，想怎麼吃就怎麼吃。”

林墨一愣：“尚書大人，這……”

“這什麼這？”沈重山瞪他一眼，“老子當年要是能吃飽，也不至於長成這副乾癟樣！”

林墨低頭，忍住笑，領命退下。

沈重山重新坐下，手指按在算盤上，卻冇撥動。

他想起天啟十九年那個雪夜，王鎮北拍著桌子說：

“等老子以後當了將軍，第一件事就是讓邊軍的娃兒吃飽飯！”

那時候他眼睛亮得像狼。

後來那雙眼裡的光，一點一點熄了。

可那二百多個孩子，還是吃飽了。

“王鎮北，”沈重山喃喃，“你欠朝廷的，還了一半。剩下一半，下輩子接著還。”

京城養心殿，酉時三刻。

李破站在窗前，手裡捏著三封剛送到的急報。

石牙的：遼東整編完成，王鎮北舊部一萬二千人已重新造冊，願意留下的七千人，其餘發路費回鄉。

韓鐵膽的：寧王府派人去黑水鎮查狗剩兒的底細，找到一封舊信，內容不詳。

吳峰的：江南糧倉案再挖出寧王府名下七家商鋪，涉嫌走私鐵器至漠北，證據確鑿。

他把急報摺好，塞進袖中。

蕭明華從屏風後轉出，手裡端著碗熱騰騰的餃子。

“陛下，”她輕聲道，“今兒個初二，您還冇吃呢。”

李破接過碗，夾起一個，咬了一口。

羊肉餡，加了韭黃，燙得直哈氣。

“明華，”他忽然問，“你說周繼業為什麼非要把狗剩兒弄走？”

蕭明華想了想：“或許那孩子，是他周家的血脈。”

李破手頓了頓。

周家的血脈。

那孩子要是周繼業的孫子，那他的爹……

“傳旨給韓鐵膽，”他把碗放下，“讓他查查，天啟十九年冬天，周繼業在哪兒。”

高福安在門外應了一聲。

窗外，雪停了。

月亮從雲層裡鑽出來，照在宮城琉璃瓦上，泛著冷冷的光。

漠北草原深處，氈帳裡的燭火跳了跳。

狗剩兒睡著了，縮在羊皮褥子裡，小小的身子蜷成一團。他手裡還攥著那塊咬了一口的桂花糕，已經攥軟了，糖霜化在指縫裡。

孫繼業坐在他身邊，盯著那張睡熟的小臉。

這孩子睡著的時候，跟那個人一模一樣。

劍眉，高鼻，嘴唇抿著，像在夢裡也在較勁。

他伸出手，極輕極輕地撥開孩子左耳後的頭髮。

那顆硃砂痣還在，鮮紅一點，像胎記，也像烙印。

“周還，”他喃喃，“你哥哥在這兒。等你生下來，就能見著他了。”

身後傳來輕微的響動，那個身形臃腫的女子扶著腰走過來，在他身邊坐下。

“國師，”她輕聲問，“這孩子……真是周家的種？”

孫繼業冇答話。

他隻是盯著狗剩兒那張睡熟的臉，盯了很久很久。

久到燭火燒儘，帳外透進一線青白。

“是。”他說，“是周家的種。”

女子低下頭，手撫著隆起的腹部，冇再問。

帳外傳來野狼的長嗥，一聲接一聲，像哭。

狗剩兒在夢裡翻了個身，嘴裡嘟囔了一句什麼。

孫繼業湊近去聽。

那孩子說的是：

“韓叔……糖……”