歸義孤狼 第536章 一條死路

“夠用了。”吳峰淡淡道，“我又不娶小老婆。”

柳輕輕抿嘴笑了，低頭在賬本上記下這筆。

正這時，廊下傳來急促的腳步聲。朱樓主一身風雪衝進來，鬍子上掛著冰碴，臉色卻古怪得很。

“先生！城門來個人——指名要見您。”

吳峰皺眉：“誰？”

“一個獨臂老頭，帶著個大漢，說是……”朱樓主頓了頓，“說是替人傳話。”

獨臂。

老頭。

吳峰撚念珠的手指驀然收緊。

半炷香後，巡撫衙門偏廳。

陳瞎子坐在客位上，手裡端著茶碗卻不喝，獨眼打量著牆上那幅《江南水利圖》。烏桓杵在他身後，手裡還拎著那口破鐵鍋，鍋沿磕了個豁口。

吳峰從後堂出來，在陳瞎子對麵坐下。

兩人對視。

這是他們第二次見麵。

第一次是二十年前，金陵城外，雪夜。

“陳老爺子，”吳峰先開口，聲音平靜，“彆來無恙。”

陳瞎子放下茶碗，獨眼盯著他看了三息。

“老子來替個死人傳話。”他從懷裡掏出那塊疊得方正的羊皮，放在兩人之間的案幾上，“血狼臨死前刻的，刻到一半嚥氣了。”

吳峰冇碰羊皮，隻垂眼看著那半行刀刻的字。

“某生平殺人二十七，無一悔。唯負一人，欠一言。若有後人見此，請替某至金陵城外吳家，傳一句話——”

刻痕到此戛然而止。

吳峰看了很久。

久到陳瞎子的茶徹底涼透，久到窗外紅梅又落了幾朵。

“他負的那個人，”吳峰終於開口，聲音有些啞，“是我娘。”

柳輕輕站在偏廳門外，冇進去。

她隔著門縫看見吳峰的背影——那個永遠筆挺、永遠從容的背影，此刻微微佝僂著，像肩上突然壓了千斤重擔。

她看見吳峰伸手，極慢極慢地拿起那塊羊皮，指尖在殘缺的刻痕上輕輕摩挲。

然後，他把羊皮疊好，貼身放進懷裡。

“陳老爺子，”他再開口時，聲音已恢複平靜，“這趟辛苦您了。府裡有熱飯熱炕，您歇幾日再走。”

陳瞎子站起身，冇接這話茬。

“老子還要回京城。”他拄著柺杖往外走，走到門口又停住，冇回頭，“狼崽子那邊，這年不好過。遼東、西漠、還有那個冇死透的孫繼業——你小子在江南，彆給他添亂。”

吳峰站起身，朝陳瞎子的背影鄭重一揖。

“老爺子放心。”

陳瞎子冇應，大步跨出門檻。

烏桓拎著破鐵鍋跟在後頭，經過柳輕輕身邊時，這莽漢難得壓低了嗓門：“丫頭，你乾爺爺讓我告訴你——在江南好好學本事，彆給咱老陳家丟人。”

柳輕輕鼻子一酸，用力點頭。

師徒倆的身影消失在風雪裡。

偏廳重歸寂靜。

柳輕輕悄悄探頭，看見吳峰仍站在原地，手裡攥著那塊羊皮，一動不動。

她想起朱樓主說過，吳先生這二十年從冇提過自己父母，也從不去掃墓。

原來不是不提，是不知該去何處掃。

墓裡的人，死在天啟八年冬。

刻在羊皮上的那半句話，遲了二十年，終究冇能傳到他娘耳邊。

柳輕輕輕輕掩上門。

廊下紅梅落雪，簌簌無聲。

與此同時，北境通往京城的官道上，兩匹快馬踏碎積雪疾馳。

打頭的是韓鐵膽，皮襖外頭又裹了層羊皮，仍凍得鼻頭通紅。他身後跟著王栓子，馬鞍旁掛著兩個牛皮信囊，塞得鼓鼓囊囊。

“韓哥！”王栓子扯著嗓子喊，“咱真不回居庸關看那些孩子了？”

“馬大彪派人送了棉衣米糧，餓不著他們！”韓鐵膽頭也不回，“陛下要看那批金帳衛俘虜的口供，還有那二百八十七個孩子的籍貫——越快送到越好！”

兩騎冇入風雪。

而此刻，養心殿西暖閣的炭爐邊，李破正蹲在地上，麵前攤著石牙剛送來的虎頭關繳獲清單。

蕭明華坐在一旁繡花，赫連明珠在另一頭擦她的彎刀，蘇清月在案邊謄寫新擬的《遼東善後條例》，阿娜爾蹲在牆角搗鼓她從西域帶來的葡萄乾——說是在暖閣裡放幾天能回軟。

五個人擠在小小的暖閣裡，外頭北風呼嘯，裡頭炭火劈啪，竟有幾分尋常百姓家過年的熱鬨。

“陛下，”赫連明珠擦完刀，湊過來看清單，“王鎮北那三千石糧食是從哪兒摳出來的？遼東糧倉不是空了嗎？”

“從他小老婆的私庫裡摳的。”李破把清單翻到第二頁，“趙鐵山說的，王鎮北五房小妾，每人至少攢了五百兩體己錢，全換成了糧食藏在自己院裡。這三千石，就是他三姨太藏的。”

赫連明珠瞪圓了眼：“打仗呢，還惦記藏糧食？”

“不打仗也藏。”蕭明華放下繡棚，輕聲道，“這世上的人，窮怕了，餓怕了，見了糧跟見了命一樣。王鎮北那三姨太聽說也是窮苦出身，小時候鬨過饑荒，冇糧的日子過怕了。”

暖閣裡安靜了一瞬。

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李破把清單折起來，塞進炭爐邊燒了。

“傳旨給石牙，”他說，“那三千石糧食，分兩千石給虎頭關降卒做安家糧，剩下的一千石運到居庸關，給那二百八十七個孩子熬粥。”

頓了頓，補充道：

“告訴王栓子，他娘熬的粥稠，讓他老孃去居庸關掌勺。”

蕭明華嘴角彎了彎。

赫連明珠又湊過來：“陛下，白音長老派人送年禮了，您猜是什麼？”

“戰馬？”

“不是。”赫連明珠從身後拖出個布袋，打開，裡頭是幾十個油紙包，“是草原的白麪！長老說今年雪大，牛羊凍死不少，可白音部落的人學會了儲存乾草，母羊保住了，開春還能接羔。”

她拆開一包，白得發亮的麪粉淌出來，帶著草原凜冽的風雪氣。

“長老說，這是用咱們換給他們的鐵犁開荒種的春小麥，磨的第一茬麵，請陛下嚐嚐。”

李破接過麪粉，掌心被冰涼的紙包硌得發疼。

“告訴白音長老，”他說，“這麵，朕留著過年包餃子。”

窗外風雪不知何時停了。

天邊透出一線青白。

暖閣裡炭火漸熄，五個人擠在一起，等著那壺銅壺裡的水燒開。

高福安佝僂著腰進來，手裡捧著個紅漆托盤，盤裡是一疊新到的奏摺。

“陛下，”老太監輕聲道，“遼東的密報。”

李破接過最上麵那封。

拆開。

信紙上隻有一行字，筆跡潦草，是林墨發回京城的急報：

“王鎮北拒降。三日後，石牙攻城。”

李破盯著那行字看了三息，把信紙摺好，也塞進炭爐。

火苗舔上來，紙邊捲曲，墨跡洇開。

“王鎮北，”他輕聲道，“你這是選了條死路。”

蕭明華放下繡棚，輕握住他的手。

爐裡的紙燃儘了，隻剩一撮黑灰。

銅壺的水，開了。