歸義孤狼 第643章 哭還難看

承天殿外的日頭曬得漢白玉台階發燙。

早朝剛開，百官們分列兩班。今兒個的氣氛比往日輕鬆了些——巴圖爾那三百多個殘兵被打散了，西漠那四萬五千騎還蹲在邊境冇動，周繼業那老東西在西域又救回來三十多個漢人，一切都在往好的方向發展。

可戶部尚書沈重山蹲在班列裡，手裡捧著本賬冊，獨眼眯成縫，誰也不看。他那張老臉比鍋底還黑——昨兒夜裡清賬，國庫又見底了。

“陛下，”鐵成鋼邁步出列，這老將聲音洪亮，“北境急報——西漠那四萬五千騎，又往前推進了三百裡。現在駐紮在離居庸關九百裡的地方，每日派出五十撥探子，往東邊踩盤子。”

殿內嗡嗡聲四起。

李破靠在龍椅上，手指敲了敲扶手：“又動了？”

鐵成鋼點點頭：“周繼業不在，西漠那幫人坐不住了。新推了個頭人出來，叫赤溫，是阿史那鐵木當年的老部下。”

李破眯起眼：“赤溫？”

班列裡走出個人來——新任兵部侍郎錢三兩，這年輕人是鐵成鋼一手提拔的，麪皮白淨，三縷長鬚，可那雙眼睛亮得像刀。

“陛下，”錢三兩躬身，“臣查過。赤溫今年六十七，是西漠王庭最老的部落首領。當年阿史那鐵木死的時候，他帶頭擁立周繼業。現在周繼業不在，他又想出頭了。”

李破點點頭，看向班列裡的另一個人。

石牙。這莽夫今兒個換了身嶄新的二品武官袍，可那滿臉橫肉和獨眼裡的凶光，怎麼看都不像個斯文人。

“石牙，”李破開口，“你那三萬神武衛，能擋住四萬五千騎嗎？”

石牙邁步出列，單膝跪地：“回陛下，能擋住。可末將想問一句——擋多久？”

李破盯著他。

石牙抬起頭：“周繼業那老東西在西域，周大牛那小子還冇動身。末將要是一下子把那四萬五千騎打殘了，西漠那邊至少五年不敢動。可要是隻是擋住，他們就會一直蹲在那兒，等著周繼業回來。”

殿內安靜了一瞬。

李破靠在龍椅上，忽然笑了。

“石牙，”他說，“你想打？”

石牙咧嘴笑了，露出被菸草熏黃的牙：

“末將想打。可末將的兵，不是用來擋人的。是用來殺人的。”

午時三刻，戶部後堂。

沈重山蹲在太師椅裡，麵前攤著三本賬冊——神武衛軍餉、蒼狼軍撫卹、北境邊軍糧草，一本比一本厚。林墨站在一旁，手裡捧著碗麪，麵早坨了，他冇敢換。

“尚書大人，”林墨輕聲道，“國庫還剩四十二萬兩。”

沈重山頭也不抬，手指頭飛快撥動算珠：“四十二萬兩？夠神武衛吃兩個月的，夠蒼狼軍吃三個月的。可那一千一百個兄弟的撫卹，一人一百兩，就是十一萬兩。”

他把算盤一推，賬冊一合，抬起頭：

“林墨，你說這十一萬兩，從哪兒出？”

林墨嚥了口唾沫：“從宮裡扣？”

沈重山搖搖頭。

他站起身，走到窗前，推開窗。冷風灌進來，吹得案上的賬冊嘩啦啦響。

“太後孃娘那邊，”他喃喃，“修皇陵花了多少錢？”

林墨翻開另一本賬冊：“三個月，花了二十三萬兩。”

沈重山手頓了頓。

他轉過身，獨眼裡閃著琢磨不定的光：

“二十三萬兩？夠那一千一百個兄弟發兩遍撫卹了。”

申時三刻，城南柳樹巷，陳瞎子的院子。

陳瞎子蹲在老槐樹下頭，手裡攥著個酒葫蘆，眯著眼盯著麵前那盤殘局。三天了，烏桓那莽夫在涼州陪著周大牛立牌位，他一個人在京城蹲著，心裡頭空落落的。

門口傳來腳步聲。

他冇回頭。

一個人在他對麵蹲下。

陳瞎子抬起頭，愣住。

周繼業。這老東西一身灰撲撲的長袍，臉上褶子堆得能夾死蒼蠅，可那雙眼睛還是那麼亮，亮得像狼。

“周繼業？”陳瞎子咧嘴笑了，“你怎麼回來了？”

周繼業從他手裡搶過酒葫蘆，灌了一口，抹了把嘴：

“大食那條路走通了。救了三十七個漢人，折了十三個兄弟。剩下的人，讓獨臂帶著往回走，老子先回來報信。”

陳瞎子手頓了頓。

他把菸袋鍋子叼回嘴裡，吸了一口，吐出一團白霧。

“走通了？”他喃喃，“那條路，真能走？”

周繼業點點頭，從懷裡掏出張羊皮地圖，攤在地上。

地圖上，撒馬爾罕、布哈拉、撒麻耳乾的位置標得清清楚楚。再往西，用硃筆畫了一條線，一直延伸到一片空白的地方。

“這兒，”他指著那片空白，“大食人的王城，叫巴格達。老子冇進去，可探子說，城裡至少有三萬漢人奴隸。”

陳瞎子盯著那片空白，盯了很久。

他把菸袋鍋子在鞋底磕了磕，站起身。

“三萬漢人？”他聲音沙啞，“那幫大食人，從哪兒弄來這麼多漢人？”

周繼業搖搖頭：“不知道。可老子知道，得去救。”

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酉時三刻，涼州節度使府後堂。

韓元朗蹲在太師椅裡，手裡攥著個新裝的酒葫蘆，眯著眼盯著麵前那張剛送到的信。信是周繼業派人送來的，上邊隻有一行字，筆跡蒼勁：

“大食路通。速派三千人往西，接應。”

周大牛站在他身後，左肋的傷口結了痂，癢得鑽心，可他冇撓。

“將軍，”周大牛開口，“俺那三千人，什麼時候動身？”

韓元朗把信摺好塞回懷裡，灌了口酒，抹了把嘴：

“現在。”

周大牛愣住。

韓元朗站起身，走到他麵前，拍了拍他肩膀：

“你爺爺來信了，大食那條路走通了。三千人，往西走，接應他。”

周大牛攥緊刀柄。

“將軍，”他抬起頭，“俺走了，涼州這邊……”

“涼州有老子。”韓元朗打斷他，“馬三刀在狼回頭蹲著，石牙在黑風口守著，烏桓那莽夫帶著蒼狼衛隨時能來。你隻管往西走，把你爺爺接回來。”

戌時三刻，黑風口。

周大牛蹲在那塊三丈高的巨石上，手裡攥著那五塊麒麟玉佩，盯著西邊那片黑沉沉的天。巨石下頭，三千蒼狼軍老兵正在集結，帳篷一頂一頂收起來，馱上騾馬，刀歸鞘，箭入壺。

石牙蹲在他旁邊，手裡攥著酒葫蘆，眯著眼盯著那些忙活的身影。

“小子，”石牙忽然開口，“你知道往西走有多遠嗎？”

周大牛點點頭：“三千裡。”

石牙灌了口酒，抹了把嘴：

“三千裡，夠走一個月的。路上有水的地方少，有馬匪的地方多。你那一百多個兄弟，就是死在這條路上的。”

周大牛沉默。

他從懷裡掏出那五塊麒麟玉佩，對著暮色照了照。玉上那五隻麒麟眼睛，比天邊的晚霞還亮。

“石將軍，”他說，“俺不怕死。”

石牙盯著他左眉那道疤，盯了三息，忽然笑了。

“不怕死就好。”他把酒葫蘆扔給周大牛，“喝了這口，上路。”

亥時三刻，居庸關城樓。

陳瞎子蹲在垛口後頭，手裡攥著菸袋鍋子，眯著眼盯著關外那條灰濛濛的官道。周繼業蹲在他旁邊，兩個老頭誰也冇說話。

“陳瞎子，”周繼業忽然開口，“你說周大牛那小子，能活著走到大食嗎？”

陳瞎子冇答話，隻從懷裡掏出那塊鐵礦石，對著月光照了照。

三個月前，他和烏桓在漠北找到這東西的時候，就知道蒼狼軍的刀有著落了。可刀有了，人呢？

他把礦石塞回懷裡，菸袋鍋子在鞋底磕了磕。

“能。”他說，“那小子眼睛裡有東西，跟你兒子一樣亮。”

周繼業愣了一瞬，忽然笑了。

笑得比哭還難看。

“我兒子？”他喃喃，“我兒子死了二十年了。”

陳瞎子轉過頭，盯著他：

“可他那雙眼睛，還在周大牛臉上長著呢。”