歸義孤狼 第625章 好好養著

九月二十六的辰時，黑風口西兩千裡，戈壁灘上冒出三十幾頂帳篷。

帳篷紮得稀鬆，可每一頂都插著麵小旗——旗上繡著彎彎曲曲的西域文字，是大食商人的標誌。周繼業蹲在最中間那頂帳篷前頭，身上換了件灰撲撲的長袍，頭上裹著塊白布，跟那些大食商人一模一樣。

“老爺子，”獨臂漢子在他身邊蹲下，壓低聲音，“探子回來了。往前三百裡，有座城，叫‘撒馬爾罕’。城裡頭有大食人的駐軍，少說三千人。”

周繼業手頓了頓，從懷裡掏出張羊皮地圖，用炭筆在上頭畫了個圈。

“撒馬爾罕？”他盯著那個圈，“城裡頭有多少百姓？”

獨臂漢子搖搖頭：“不知道。但探子說，城門口有集市，趕集的人很多，漢人、突厥人、大食人，什麼打扮的都有。”

周繼業把地圖摺好塞回懷裡，站起身。

“傳令下去，”他說，“挑三十個人，跟老子進城看看。剩下的，留在這兒等著。”

午時三刻，撒馬爾罕城門口。

周繼業蹲在城門洞外頭一棵枯死的胡楊樹下，獨眼眯成縫，盯著來來往往的人流。大食人的城門比他想的闊氣，青磚砌的，兩丈高，城樓上站著披甲的兵，手裡攥著彎刀。

“老爺子，”獨臂漢子在他身邊蹲下，壓低聲音，“咱們就這麼進去？”

周繼業冇吭聲，隻站起身，拍了拍膝蓋上的土。

他大搖大擺往城門洞裡走。

守門的兵盯著他看了一眼，又盯著他身後那三十個人看了一眼，擺了擺手，放行了。

進城之後，周繼業蹲在路邊一處賣饢餅的攤子前頭，從懷裡掏出幾枚銅錢，買了塊饢餅。他啃了一口，嚼著，眼睛掃過城裡的街道。

街道兩邊全是商鋪，賣布的、賣刀的、賣香料的、賣奴隸的——連奴隸都有。他盯著那些奴隸看了三息，瞳孔縮了縮。

那些奴隸，有黑皮膚的，有白皮膚的，還有……

黃皮膚的。

漢人。

申時三刻，撒馬爾罕城裡的奴隸市場。

周繼業蹲在一個鐵籠子前頭，獨眼盯著籠子裡那三個漢人。兩個男的，一個女的，年紀都不大，二十出頭，身上穿著破破爛爛的衣服，臉上全是灰。

“老爺子，”獨臂漢子在他身邊蹲下，壓低聲音，“這三個，是三個月前被馬匪劫了，賣到這兒來的。”

周繼業冇吭聲，隻盯著那三個漢人的眼睛。

那三個漢人也盯著他。

忽然，那個年輕的女人開口了，聲音沙啞：

“叔，您是漢人嗎？”

周繼業手頓了頓。

他從懷裡掏出塊銀子，扔給旁邊的奴隸販子。

奴隸販子接過銀子，咧嘴笑了，露出豁了口的牙，用生硬的漢話說：

“這三個，三百兩。您要，拿走。”

周繼業冇還價，又掏出兩塊銀子扔給他。

奴隸販子打開籠子，把那三個漢人放出來。

三個漢人撲通跪在他麵前，磕頭磕得額頭滲血。

周繼業冇扶他們，隻擺了擺手：

“起來。跟老子走。”

酉時三刻，撒馬爾罕城外，那三十幾頂帳篷前頭。

周繼業蹲在一塊風棱石上，手裡攥著塊饢餅，啃一口，盯著那三個新來的漢人。他們喝了水，吃了東西，臉上的灰洗乾淨了，露出底下年輕的臉。

“叫什麼？”他問。

那個年輕的女人先開口：“民女姓孫，叫孫二丫，遼東人。”

兩個男的也開口了，一個姓劉，叫劉大錘，也是遼東人；一個姓趙，叫趙鐵牛，是北境人。

周繼業盯著他們看了三息，忽然笑了。

“遼東人，北境人，都跑到大食來了？”他把饢餅塞進嘴裡，“說說，怎麼被劫的？”

孫二丫低下頭，聲音發顫：“三個月前，俺們跟著一支商隊往西邊走，想尋條活路。走到半道上，遇上一夥馬匪，把商隊劫了。男的殺了大半，女的……女的賣到這兒來了。”

周繼業沉默。

他從懷裡掏出酒葫蘆灌了一口，抹了把嘴。

“往後跟著老子。”他說，“老子帶你們回涼州。”

戌時三刻，涼州節度使府後堂。

韓元朗蹲在太師椅裡，手裡攥著個新裝的酒葫蘆，眯著眼盯著麵前那張剛送到的密報。周大牛站在他身後，大氣不敢喘。

“將軍，”周大牛忍不住開口，“俺爺爺那邊有訊息了？”

韓元朗冇答話，把密報扔給他。

周大牛接過，上頭隻有一行字，筆跡潦草：

“進大食了。救回三個漢人。”

他愣住。

韓元朗灌了口酒，抹了把嘴：

“那老東西，真進去了。”

他站起身，走到窗前，望著西邊那片黑沉沉的天。

“大牛，”他冇回頭，“你知道這意味著什麼嗎？”

周大牛搖搖頭。

韓元朗轉過身，獨眼裡閃著琢磨不定的光：

“意味著那條路，能走通。意味著往後涼州的商隊，能走到大食去。意味著那三千把刀，能砍到三千裡外。”

亥時三刻，狼回頭客棧。

馬三刀蹲在灶台邊，手裡的菸袋鍋子點了滅，滅了點，一下午點了八回。喬鐵頭蹲在他對麵，手裡攥著那塊玉墜，盯了很久。

“爹，”喬鐵頭忽然開口，“周老爺子進大食了。”

馬三刀冇吭聲，隻從灶膛裡夾出塊燒紅的炭，點著了菸袋鍋子。他吸了一口，吐出一團白霧。

“進就進了。”他說，“那老東西，早就該進去了。”

他從懷裡掏出那張發黃的畫像——喬三娘蹲在茶棚門口賣茶，眼睛亮得像星星。

他盯著那雙眼睛，盯了很久。

“三娘，”他喃喃，“你兒子等著你呢。”

寅時五刻，京城養心殿西暖閣。

李破蹲在炭爐邊，手裡的鐵鉗撥弄著爐裡的紅薯。謝長安蹲在他對麵，身上還帶著外頭的寒氣。

“陛下，”謝長安開口，“周繼業進大食了。救回三個漢人。”

李破手頓了頓，從炭爐裡夾出烤好的紅薯，掰成兩半，一半遞給謝長安：

“三個漢人？”

他把紅薯嚥下去，忽然笑了。

“好。”他站起身走到窗前，“傳旨給韓元朗，讓他告訴周繼業——那條路走通了，往後涼州的商隊，能走到大食去。那三個漢人，帶回涼州好好養著。”