歸義孤狼 第624章 咋這麼多

九月二十五的寅時，涼州城外三十裡的木牌下頭，蹲著二十幾個蒼狼軍的老兵。

周大牛蹲在最前頭，手裡攥著那五塊麒麟玉佩，盯著官道儘頭那線漸漸泛白的天。昨兒個收了二百兩銀子，砍了二十三個馬匪，可今兒個一早，他心裡頭莫名發慌，像有什麼東西堵著。

“將軍，”周大疤瘌在他身邊蹲下，從懷裡掏出塊烤得焦黃的餅子，遞過去，“您一夜冇睡，吃點東西。”

周大牛接過餅子，咬了一口，嚼得嘎嘣響。

官道儘頭，煙塵騰起。

他猛地站起來，手按在刀柄上。

那支商隊來得很快，三十匹駱駝，二十匹騾馬，打頭的是個獨眼的老頭——正是昨兒個在木牌前停了半炷香又走了那個。老頭的羊皮袍子上沾著血，馬鞍旁掛著把豁了口的橫刀，刀刃上還滴著冇擦乾淨的血。

他在木牌前頭勒住馬，翻身下來，走到周大牛麵前。

“小將軍，”他開口，聲音沙啞得像鏽刀刮石，“昨兒個老子冇交錢，今兒個遇上事了。”

周大牛盯著他袍子上的血：“什麼遇上事？”

老頭從懷裡掏出個布包，打開——裡頭是三顆血淋淋的人頭。

“這仨，”他說，“昨兒夜裡摸進老子的營地，想劫貨。老子砍了兩個，跑了一個。跑那個往西去了，臨走前撂下話——說讓老子等著，他大哥帶人來收賬。”

周大牛盯著那三顆人頭，盯了三息。

他把餅子塞進嘴裡，轉過身，衝身後那二十幾個漢子吼了一嗓子：

“弟兄們！來活了！”

辰時三刻，黑風口西五十裡，一處隱蔽的山穀。

周大牛趴在一塊風棱石後頭，獨眼眯成縫，盯著穀底那三十幾頂帳篷。帳篷外頭插著麵黑旗，旗上繡著個狼頭——跟馬橫當年那麵一模一樣，隻是狼眼不是血紅，是慘白。

“將軍，”周大疤瘌在他身邊蹲下，壓低聲音，“三十七個人，馬四十匹。帳篷紮得緊，巡夜的十個，這會兒正換班。”

周大牛點點頭，從懷裡掏出張羊皮地圖——是韓元朗給的，上邊標註著這一帶所有能藏人的地方。這處山穀，是最新冒出來的。

他把地圖塞回懷裡，拔出腰間的橫刀。

刀刃在日頭下泛著冷光。

“傳令下去，”他一字一頓，“等他們換完班再動手。三十七個人，一個都不許放跑。”

午時三刻，涼州節度使府後堂。

韓元朗蹲在太師椅裡，手裡攥著個新裝的酒葫蘆，眯著眼盯著麵前那張剛送到的密報。周大疤瘌派回來報信的人剛走，他盯著那幾行字，盯了很久。

“將軍，”身後傳來周大疤瘌的聲音——是先前留在城裡的副將，姓趙，叫趙黑子，臉上有道馬蹄形的疤，“周大牛那邊，真不用派援兵？”

韓元灌了口酒，抹了把嘴：

“不用。那小子能行。”

他把酒葫蘆往案上一頓，站起身走到窗前。窗外日頭正好，照在後院那棵老槐樹上。

“趙黑子，”他冇回頭，“你知道那三十七個馬匪是什麼人嗎？”

趙黑子搖搖頭。

韓元朗轉過身，獨眼裡閃著琢磨不定的光：

“是脫脫部落那批殘兵。三個月前被周大牛砍了一百三十七顆腦袋，掛在黑風口示眾。剩下這三十七個，躲在山裡不敢出來，這回是憋不住了。”

申時三刻，黑風口西五十裡，那處山穀。

周大牛蹲在穀口一塊巨石上，手裡攥著那把滴著血的橫刀，盯著穀底那三十七具屍體。砍了半個時辰，三十七個馬匪，死了三十五個，跑了兩個。

“將軍，”周大疤瘌跑過來，喘著粗氣，“抓到一個活的！”

周大牛從巨石上跳下來，走到那個俘虜麵前。

那是個二十出頭的年輕漢子，臉上有道新添的刀傷，血糊了半張臉，可那雙眼睛還亮著，死死盯著他。

“你老大是誰？”周大牛蹲下，盯著他。

那漢子冇吭聲。

周大牛從懷裡掏出那五塊麒麟玉佩，在他麵前晃了晃。

那漢子盯著那幾塊玉，瞳孔縮了縮。

“你……你是賙濟民的兒子？”

周大牛手頓了頓。

“你認識俺爹？”

那漢子忽然笑了，笑得比哭還難看。

“認識。”他說，“你爹當年救過老子一命。老子這條命，是你爹給的。”

酉時三刻，涼州城外三十裡，官道邊上。

那獨眼老頭蹲在木牌下頭，手裡攥著菸袋鍋子，盯著官道儘頭那片越來越近的煙塵。三十幾騎，打頭的是周大牛，左眉那道疤在暮色裡格外顯眼。

周大牛在老頭麵前勒住馬，翻身下來，走到他麵前。

“掌櫃的，”他把一個錢袋子扔給老頭，“那三十七個馬匪，砍了三十五個，跑了兩個。你的貨，冇事了。”

老頭接過錢袋子，掂了掂——是昨兒個他交的那五十兩銀子，原封不動。

他愣住。

周大牛翻身上馬，回頭看了他一眼：

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“頭一回，不收錢。往後走這條道，記得交。”

馬蹄聲遠去。

老頭盯著那個遠去的背影，盯了很久。

他把錢袋子塞回懷裡，從菸袋鍋裡磕了磕菸灰。

“這蒼狼軍，”他喃喃，“有點意思。”

戌時三刻，居庸關城樓。

石牙蹲在垛口後頭，手裡的酒葫蘆又空了。他眯著眼盯著關外那條灰濛濛的官道，一動不動蹲了兩個時辰。

“將軍，”王栓子在他身邊蹲下，壓低聲音，“探子回來了。西漠那四萬五千騎，又退了。”

石牙手頓了頓：“又退了？”

“退了三百裡。”王栓子道，“紮營的地方，離邊境兩千三百裡。”

石牙愣了一瞬，忽然咧嘴笑了。

他把空酒葫蘆往城下扔去，站起身。

“傳令下去，”他說，“讓斥候營再往前探八百裡。老子要知道，那幫孫子到底在怕什麼。”

亥時三刻，黑風口西一千五百裡，戈壁灘上。

周繼業蹲在一塊風棱石後頭，手裡攥著張羊皮地圖，盯著上頭標註的“大食”兩個字。三千二百一十七個人，在他身後紮了營，帳篷紮得整整齊齊。

“老爺子，”獨臂漢子在他身邊蹲下，壓低聲音，“探子回來了。往前五百裡，就是大食人的地界了。”

周繼業點點頭，把地圖摺好塞回懷裡。

他抬起頭，盯著西邊那片黑沉沉的天。

“傳令下去，”他說，“明兒個一早，換衣服。扮成商隊，混進去看看。”

獨臂漢子愣了愣：“老爺子，咱們不亮旗？”

周繼業搖搖頭。

他從懷裡掏出酒葫蘆灌了一口，抹了把嘴：

“亮什麼旗？老子是來探路的，不是來打仗的。”

寅時五刻，京城養心殿西暖閣。

李破蹲在炭爐邊，手裡的鐵鉗撥弄著爐裡的紅薯。謝長安蹲在他對麵，身上還帶著外頭的寒氣。

“陛下，”謝長安開口，“周大牛今兒個砍了三十五個馬匪，收回來一個活口。那活口說，他認識賙濟民。”

李破手頓了頓，從炭爐裡夾出烤好的紅薯，掰成兩半，一半遞給謝長安：

“認識賙濟民？”

他把紅薯嚥下去，忽然笑了。

“有意思。”他站起身走到窗前，“傳旨給韓元朗，讓周大牛把那活口看好了。賙濟民當年救過的人，說不定能派上用場。”

窗外夜色沉沉，不見星月。

遠處，涼州方向的官道上，周大牛正帶著那二十幾個兄弟往回走。

馬蹄踏碎夜色，往東邊去。