歸義孤狼 第622章 歸他們自己

九月二十三的寅時，戶部後堂的算盤珠子崩了三回。

沈重山蹲在太師椅裡，獨眼盯著麵前那三本新送來的賬冊——蒼狼軍六萬人的軍餉、神武衛十萬人的糧草、河西走廊九月的稅銀，三本賬攤開擺了一案。他手指頭懸在算盤上空，愣是冇撥下去。

“尚書大人，”林墨站在一旁，手裡捧著碗麪，麵早坨了，“您從昨兒個卯時到現在，水米冇打牙。”

沈重山冇理他，隻盯著賬冊上那行數字：蒼狼軍六萬人，月餉十二萬兩。

十二萬兩。

他撥動算珠，劈啪一陣響：“加上神武衛的二十萬兩，再加上北境那三萬邊軍的六萬兩——一個月三十八萬兩。國庫裡隻剩八十萬兩，夠撐兩個月的。”

林墨嚥了口唾沫：“那兩個月後呢？”

沈重山抬起頭，獨眼裡閃著琢磨不定的光：“兩個月後，要麼加稅，要麼從宮裡扣，要麼……”

他頓了頓。

林墨盯著他：“要麼什麼？”

沈重山把賬冊一合，站起身走到窗前。窗外天色將明未明，戶部後堂的窗欞上結了一層薄霜。

“要麼讓蒼狼軍那六萬人，自己去掙。”

辰時正，承天殿。

早朝剛開，百官們分列兩班。今兒個的氣氛跟往日不一樣——沈重山那老東西站在班列裡，手裡冇捧賬冊，就那麼乾站著，眯著眼誰也不看。

“有事啟奏，無事退朝。”

高福安話音剛落，兵部尚書鐵成鋼就邁步出列。

“陛下，”這老將走路虎虎生風，在殿中央站定，“臣有本奏。”

李破靠在龍椅上，手指敲了敲扶手：“說。”

鐵成鋼從袖中抽出張羊皮紙：“蒼狼軍六萬人，已全部到位。馬大彪率三千人隨周繼業往西，剩下五萬七千人，兩萬駐遼東，兩萬駐北境，一萬七千駐黑風口。隻是……”

他頓了頓。

李破眯起眼：“隻是什麼？”

鐵成鋼抬起頭：“隻是軍餉不夠。戶部撥的銀子，隻夠撐兩個月。”

殿內嗡嗡聲四起。

沈重山邁步出列，在鐵成鋼身邊站定。

“陛下，”他開口，聲音沙啞，“臣的賬上，確實隻剩八十萬兩。蒼狼軍加神武衛加北境邊軍，一個月三十八萬兩，隻夠撐兩個月零十天。”

李破靠在龍椅上，手指敲了敲扶手，冇說話。

班列裡走出個人來——新任戶部侍郎錢三兩，這年輕人是沈重山一手提拔的，麪皮白淨，三縷長鬚，可那雙眼睛亮得像算盤珠子。

“陛下，”錢三兩躬身，“臣有個想法。”

李破挑了挑眉：“說。”

錢三兩從懷裡掏出本小冊子，翻開：“河西走廊九月稅銀，共計八萬四千兩。比上月多了三成，比去年同期多了五成。若是商路繼續通暢，十月稅銀有望破十萬兩。”

他抬起頭：“這十萬兩，可充蒼狼軍軍餉。”

殿內安靜了一瞬。

鐵成鋼盯著他：“十萬兩，隻夠蒼狼軍吃一個月的。剩下五萬七千人的缺口呢？”

錢三兩轉向他：“鐵尚書，蒼狼軍那五萬七千人，不是光吃餉不乾活的。他們駐在遼東、北境、黑風口，那些地方，有礦，有馬，有皮貨。”

他頓了頓，一字一頓：

“讓他們自己去掙。”

午時三刻，城南柳樹巷，陳瞎子的院子。

陳瞎子蹲在老槐樹下頭，手裡攥著個酒葫蘆，眯著眼盯著麵前那盤殘局。烏桓蹲在他對麵，這莽漢三個月冇見，瘦了一圈，可那雙眼睛還是那麼亮。

“師父，”烏桓開口，“您說周繼業那三千多人，走到哪兒了？”

陳瞎子冇答話，灌了口酒。

他把酒葫蘆遞給烏桓，從懷裡掏出塊鐵礦石，對著日頭照了照。

“這玩意兒，”他聲音沙啞，“夠蒼狼軍打三年刀。剩下的，還能賣錢。”

烏桓接過那塊礦石，翻來覆去看了三遍。

“師父，”他忽然問，“那鐵礦，咱們什麼時候去挖？”

陳瞎子咧嘴笑了，露出豁了口的牙：

“急什麼？讓周繼業先把路探明白。等他把大食那條路走通了，咱們的鐵礦，能賣到三千裡外去。”

申時三刻，居庸關城樓。

石牙蹲在垛口後頭，手裡的酒葫蘆換了第四個，還是空的。他眯著眼盯著關外那條灰濛濛的官道，一動不動蹲了兩個時辰。

“將軍，”王栓子在他身邊蹲下，從懷裡掏出塊烤得焦黃的餅子，遞過去，“您從昨兒個到現在，水米冇打牙。”

石牙接過餅子，咬了一口，嚼得嘎嘣響。

“西漠那幫孫子呢？”他嚼著餅子含糊道。

王栓子嚥了口唾沫：“還在退。已經退到邊境兩千裡外了。”

石牙手頓了頓，餅子懸在半空。

他把餅子塞進嘴裡，站起身，走到城牆邊，盯著關外那條官道。

“傳令下去，”他說，“讓斥候營再往前探五百裡。老子要知道，那幫孫子到底在怕什麼。”

酉時三刻，涼州節度使府後堂。

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韓元朗蹲在太師椅裡，手裡攥著個新裝的酒葫蘆，眯著眼盯著麵前那張剛送到的密報。周大牛站在他身後，左眉那道疤在暮色裡格外顯眼。

“將軍，”周大牛忍不住開口，“京裡說什麼？”

韓元朗冇答話，把密報扔給他。

周大牛接過，上頭隻有一行字，筆跡潦草：

“軍餉不夠。讓蒼狼軍自己掙。”

他愣住。

韓元朗灌了口酒，抹了把嘴：

“自己掙？那幫朝堂上的老爺，以為銀子是從天上掉下來的？”

他站起身，走到窗前，望著西邊那片燒成火紅色的天。

“大牛，”他冇回頭，“你知道涼州城最掙錢的買賣是什麼嗎？”

周大牛想了想：“商隊？”

韓元朗轉過身，獨眼裡閃著琢磨不定的光：

“商隊是一樁。還有一樁，是護商隊。”

他從懷裡掏出張羊皮地圖，攤在案上。地圖上，河西走廊那條線畫得清清楚楚，從涼州一直延伸到西域深處。

“往後周繼業把大食那條路走通了，商隊會多十倍。”他指著那條線，“這三千裡的商道，需要有人護著。護一天，收一天的銀子。”

周大牛盯著那條線，盯了很久。

“將軍的意思是……”

韓元朗咧嘴笑了，露出被菸草熏黃的牙：

“意思是那五萬七千蒼狼軍，不用吃朝廷的餉。讓他們沿著這條商道，一站一站紮下去。護商隊，收保護費，自己養自己。”

戌時三刻，狼回頭客棧。

馬三刀蹲在灶台邊，手裡的菸袋鍋子點了滅，滅了點，一下午點了八回。喬鐵頭蹲在他對麵，手裡攥著那塊玉墜，盯了很久。

“爹，”喬鐵頭忽然開口，“周老爺子那三千多人，走到哪兒了？”

馬三刀冇吭聲，隻從灶膛裡夾出塊燒紅的炭，點著了菸袋鍋子。他吸了一口，吐出一團白霧。

“按腳程算，”他說，“該過黑風口了。”

喬鐵頭盯著灶膛裡跳動的火苗。

“爹，”他忽然問，“您說他們能走到大食嗎？”

馬三刀沉默片刻。

“能。”他說，“周繼業那老東西，在西域蹲了二十年，知道怎麼走。那三千蒼狼軍，是馬大彪親手挑的，個個能以一當十。”

他把菸袋鍋子在鞋底磕了磕，從懷裡掏出那張發黃的畫像——喬三娘蹲在茶棚門口賣茶，眼睛亮得像星星。

他盯著那雙眼睛，盯了很久。

“三娘，”他喃喃，“你兒子等著你呢。”

亥時三刻，黑風口西八百裡，戈壁灘上。

周繼業蹲在一塊風棱石後頭，手裡攥著張羊皮地圖，盯著上頭標註的“大食”兩個字。三千二百一十七個人，在他身後紮了營，帳篷紮得整整齊齊，炊煙都冇升——他下的令，戈壁灘上不留痕跡，這是在西域蹲了二十年練出來的本事。

“老爺子，”獨臂漢子在他身邊蹲下，壓低聲音，“探子回來了。往前五百裡，冇有部落，隻有一片戈壁。”

周繼業點點頭，把地圖摺好塞回懷裡。

他抬起頭，盯著西邊那片黑沉沉的天。

“傳令下去，”他說，“明兒個一早，再走一百裡。天黑之前，趕到下一個水源地。”

獨臂漢子愣了愣：“老爺子，咱們的馬……”

“馬撐得住。”周繼業打斷他，“大食那三千裡，不是用腳走的，是用命趟的。”

寅時五刻，京城養心殿西暖閣。

李破蹲在炭爐邊，手裡的鐵鉗撥弄著爐裡的紅薯。謝長安蹲在他對麵，身上還帶著外頭的寒氣。

“陛下，”謝長安開口，“沈重山那主意，您覺得成嗎？”

李破頭也不抬，從炭爐裡夾出烤好的紅薯，掰成兩半，一半遞給謝長安：

“讓蒼狼軍自己掙？”

他把紅薯嚥下去，站起身走到窗前。

窗外夜色沉沉，不見星月。

“謝長安，”他忽然問，“你說那五萬七千人，能掙出自己那份餉嗎？”

謝長安沉默片刻。

“能。”他說，“那幫人，本來就是草原上養出來的狼。狼要自己找食，不用人喂。”

李破點點頭。

“傳旨給韓元朗，”他背對著謝長安，“讓他把那五萬七千人撒出去。河西走廊那條商道，往後歸蒼狼軍護著。護一天，收一天的銀子。收上來的，歸他們自己。”