關山風雷 第0122章雪夜運籌

臘月的山海關，天黑得極早。未到申時（下午五點），鉛灰色的天空便沉沉地壓了下來，與遠處燕山蜿蜒的黑色輪廓融為一體。寒風比白天更烈，卷著細密的雪沫，在空曠的街道上打著旋，抽打在緊閉的門板上，發出嗚嗚的怪響。家家戶戶早早關門閉戶，隻有幾盞氣死風燈掛在衙門口或大商鋪的屋簷下，在風雪中劇烈搖晃，投下明明滅滅、鬼影般的光暈。

城東南的守備衙門，卻是燈火通明。

二堂暖閣裡，炭盆燒得通紅，上好的銀霜炭無聲地釋放著熱量，將屋內的嚴寒驅散殆儘，甚至有些燥熱。空氣中瀰漫著酒氣、脂粉香，以及一種奢靡慵懶的氣息。

山海關守備何宗奎何大人，此刻正半躺在一張鋪著厚厚貂皮的紫檀木躺椅上，眯縫著眼睛，享受著身後丫鬟不輕不重的捶腿。他年約五旬，身材肥胖，一張圓臉上油光光的，下巴疊著兩層肉，穿著便服，但腰間那根黃銅釦的皮帶，還是顯出了幾分武官的架勢。隻是這架勢，早已被酒色和安逸泡得有些發軟了。

他麵前擺著一張花梨木大圓桌，桌上杯盤狼藉，山珍海味已吃了大半。陪坐的隻有兩人，一個是他的師爺，姓刁，乾瘦精明，留著兩撇老鼠須，正端著酒杯，小口抿著。另一個則是關城內“瑞昌祥”綢緞莊的東家，錢有財，也是本地商會的會首，胖得與何宗奎不相上下，隻是臉上堆滿了生意人特有的圓滑笑容。

“大人，您嚐嚐這個，關外新送來的鹿筋，燉得爛乎，最是滋補。”錢有財殷勤地舀了一勺，送到何宗奎麵前的小碗裡。

何宗奎懶洋洋地“嗯”了一聲，勉強坐直些身子，拿起筷子撥弄了一下，又丟下了，冇什麼胃口的樣子。

“大人可是還在為南邊的亂子煩心？”刁師爺放下酒杯，小心翼翼地問。

“煩心？哼！”何宗奎從鼻子裡哼出一聲，抓過丫鬟遞上的熱毛巾，胡亂擦了把臉，“武昌那幾個亂黨，能成什麼氣候？朝廷已調北洋精銳南下，袁宮保（袁世凱）坐鎮，剿滅他們還不是遲早的事？本官煩的是彆的事！”

他揮揮手讓丫鬟退下，壓低了聲音，臉上露出肉痛的神色：“這年關將至，上頭的冰敬、炭敬，各處關節的打點，哪一樣不要銀子？偏生這幾個月，商稅、厘金收得不利索，聽說南邊一亂，好些南邊的客商都不來了，關稅收了大打折扣。再這麼下去，老子拿什麼去孝敬那些爺？還有手底下這幫丘八，一個個都眼巴巴等著發餉過年呢！”

錢有財眼珠一轉，賠笑道：“大人勿憂。南邊的買賣雖然受了點影響，但咱們關城，畢竟是通往關外的要道。今年關外的皮貨、藥材、山貨下來得不少，稅銀總還是有一些的。至於弟兄們的餉銀……”他頓了頓，聲音更低，“不是聽說，天津那邊，有一批解往奉天的餉銀和冬裝，這幾日就要從咱們這兒過嗎？按慣例，總要在咱們這兒歇歇腳，查驗文書，補充給養……這其中的‘辛苦錢’……”

何宗奎瞥了他一眼，臉上露出一絲心照不宣的猥瑣笑意：“你倒是訊息靈通。不錯，是有這麼一筆。不過……”他眉頭又皺起來，“數目是不少，足足五萬兩現銀，還有一大批棉衣、槍彈。押運的是北洋第六鎮的一個哨，帶隊的哨官聽說是個愣頭青，姓程，不大懂‘規矩’。老子派人去暗示了一下，你猜怎麼著？那小子居然跟老子打官腔，說什麼‘軍餉關乎國防，不敢怠慢’，要急著趕路，在咱們這兒隻停一晚，明日一早就走！他孃的，一點油水都不讓揩！”

刁師爺撚著鼠須，陰**：“大人，強龍不壓地頭蛇。他再是北洋的人，到了咱們山海關的地界，也得按咱們的規矩來。他不是急著走嗎？咱們就在‘查驗文書’、‘補充給養’上給他多耽擱些時辰，再讓弟兄們‘不小心’摔壞一兩箱，清點起來麻煩些……總能擠出點時間來‘說道說道’。至於那程哨官，年輕人，血氣方剛，不懂事，多灌他幾杯黃湯，讓他明白明白這關城裡的‘風土人情’，也就是了。”

何宗奎摸著肥厚的下巴，思索著，覺得師爺的主意不錯。五萬兩啊，哪怕隻刮下一層皮，也夠他舒舒服服過個肥年了。至於那個不懂事的程哨官，他有的是辦法拿捏。

“就這麼辦！”他拍了一下大腿，“老刀，你去安排，明晚在‘聚仙樓’擺一桌，把城裡幾個有頭有臉的都請上，專門‘款待’這位程哨官。多備些好酒，務必讓他喝‘痛快’了。錢老闆，你也作陪，你們生意人，最會說話。”

“是是是，一定把程大人陪好。”錢有財連忙答應。

“還有，”何宗奎想起什麼，臉色又沉了沉，“南邊不太平，咱們這兒也得打起精神。傳我的令，從明日起，四門盤查要加嚴，尤其是生麵孔，還有那些喜歡聚在一起嘀嘀咕咕的泥腿子。沈家那個小子，最近在忙活什麼？”

他說的“沈家小子”，自然是指沈硯之。

刁師爺回道：“回大人，沈硯之這些日子深居簡出，除了打理鏢局生意，就是偶爾去他表兄徐文謙的雜貨鋪坐坐，聽說還在聯絡一些舊日的鏢師和腳伕，像是要重開走關外的鏢路。彆的……倒冇什麼異常。”

“重開鏢路？”何宗奎嗤笑一聲，“這兵荒馬亂的，誰還走鏢？他爹沈巍，當年就是不安分，搞什麼‘義盟’，差點把全家都搭進去。這小子，看著文縐縐的，可那雙眼睛……老子看著就不舒服。總覺得跟他爹一個德行，骨子裡透著不安分。給老子盯緊點，還有他身邊那幾個，趙鐵柱、王大力那些刺頭。”

“大人放心，卑職早已安排人手盯著了。一有風吹草動，立刻來報。”刁師爺躬身道。

何宗奎這才稍稍安心，重新癱回躺椅裡，揮揮手：“行了，你們都下去吧。老子乏了，要歇會兒。告訴廚房，晚膳弄點清淡的粥來。”

“是。”刁師爺和錢有財行禮退下。

暖閣裡恢複了安靜，隻有炭火偶爾的劈啪聲。何宗奎閉上眼睛，腦子裡卻還在盤算著那五萬兩餉銀，以及如何從那個姓程的愣頭青手裡摳出油水來。至於南方的革命黨，他其實並不太擔心。天塌下來有高個子頂著，他守著這天下第一關，遠離戰火，正好可以趁機多撈些實惠。這亂世，有什麼比攥在手裡的真金白銀更可靠？

他迷迷糊糊快要睡著時，忽然，一陣急促的腳步聲由遠及近，停在暖閣門外。

“大人！大人！”是守門親兵的聲音，帶著一絲惶急。

何宗奎被吵醒，十分不快，冇好氣地喝道：“嚷嚷什麼？天塌了？！”

“大人，巡城的弟兄在城南‘快活林’附近，抓到了幾個形跡可疑的人，身上帶著刀，還搜出了這個！”親兵在門外急聲道。

“帶進來！”何宗奎坐直身體，睡意全無。

門被推開，一股寒氣卷著雪沫撲進來。兩個親兵押著三個被反綁雙手、衣衫單薄、凍得瑟瑟發抖的漢子進來，摁跪在地上。後麵跟著一個什長模樣的小軍官，手裡捧著一個藍布包袱。

“怎麼回事？”何宗奎陰沉著臉問。

那什長單膝跪地，將包袱呈上：“稟大人，卑職今夜帶隊巡至城南‘快活林’後的廢磚窯附近，聽到裡麵有動靜，帶人進去搜查，發現這三人鬼鬼祟祟聚在那裡，身邊放著這個包袱。一見我們，神色慌張就想跑，被弟兄們當場拿下。包袱裡……是這些東西。”

何宗奎示意親兵打開包袱。藍布攤開，裡麵是幾把保養得不錯的腰刀，兩柄短銃（老式火繩槍），還有幾十發鉛彈和火藥，以及幾本紙張粗糙、封麵上印著“革命軍”、“驅逐韃虜”等字樣的小冊子。

“武器？反書？！”何宗奎的胖臉一下子繃緊了，睏意瞬間飛到九霄雲外。他猛地從躺椅上站起來，幾步走到那三人麵前，肥厚的手掌一把揪起中間那漢子的頭髮，迫使他抬起頭來。

那是一張普通莊稼漢的臉，凍得發青，滿是驚恐，嘴唇哆嗦著，卻說不出話。

“說！你們是什麼人？這些東西哪來的？聚在那裡想乾什麼？”何宗奎厲聲喝問，唾沫星子幾乎噴到對方臉上。

“大人……冤枉啊！”那漢子哭喊道，“小的們就是附近村裡的農戶，這……這些東西不是我們的！是……是有人讓我們暫時存放在那裡的！說好了過兩天來取，給……給錢的！”

“放屁！”何宗奎一巴掌扇過去，打得那漢子嘴角流血，“農戶？農戶會有火銃？會有這種大逆不道的書？誰讓你們存的？說！”

“是……是……”那漢子眼神躲閃，似乎極為恐懼。

“不說？”何宗奎鬆開手，對左右親兵使了個眼色，“拖下去，好好‘伺候’，看他們的嘴硬，還是老子的刑具硬！”

“大人饒命！我說！我說！”旁邊一個年紀稍輕的漢子承受不住壓力，磕頭如搗蒜，“是……是趙鐵柱！是趙鐵柱趙把頭讓咱們存的！他說最近關外不太平，馬匪可能要來，讓咱們這些腳行的弟兄備著點傢夥防身，這些書……書是夾在裡麵的，我們也不知道是什麼啊大人！”

“趙鐵柱？！”何宗奎眼中寒光一閃。果然和那些不安分的傢夥有關！他立刻追問：“存放在那裡做什麼？隻是防馬匪？什麼時候來取？取走做什麼用？”

“趙把頭說……說過兩天，等貨齊了，一起分發下去。具體做什麼用，小的們真的不知道啊！他就是讓我們看好東西，彆讓人發現了……”

何宗奎的心沉了下去。私藏武器，還是火銃，這已經是重罪。再加上那些反書……趙鐵柱想乾什麼？難道他們真想在山海關造人反？

他揹著手，在暖閣裡急促地踱步。炭火的熱氣此刻讓他感到一陣煩躁。沈硯之、趙鐵柱、王大力……這些名字在他腦子裡飛快地轉著。重開鏢路？聯絡舊部？防馬匪？騙鬼呢！

南方革命黨一起事，這些本地的刺頭就蠢蠢欲動了。他們一定是想趁著天下大亂，在山海關也插一杠子！那些武器，肯定是為起事準備的！那些反書，就是在蠱惑人心！

“好哇，好哇！”何宗奎氣極反笑，臉上的肥肉抖動著，“老子還冇去找他們的麻煩，他們倒先準備起來了！真是活得不耐煩了！”

他猛地停步，對那什長下令：“立刻帶人，去把趙鐵柱給我抓來！還有，加派人手，盯死沈硯之的鎮遠鏢局，還有王大力、劉老三那幾個人常去的地方！冇有我的命令，一隻蒼蠅也不許放出去！全城戒嚴，許進不許出！”

“嗻！”什長領命，轉身就要出去。

“等等！”何宗奎又叫住他，臉上露出狠戾之色，“去抓趙鐵柱的時候，動靜小點。另外，多帶些人，他手下那些腳伕，不少都是亡命徒。若遇反抗……格殺勿論！”

“明白！”

什長和親兵押著那三個倒黴的腳伕匆匆離去。暖閣裡恢複了安靜，但氣氛已截然不同，瀰漫著一股肅殺和緊張。

何宗奎坐回躺椅，心跳得有些快。他既感到憤怒，也隱隱有一絲興奮。憤怒的是這些泥腿子竟敢在他眼皮底下圖謀不軌；興奮的是，這或許是個機會——一個讓他立下大功，更進一步的機會！若是能一舉破獲山海關的革命黨巢穴，擒獲匪首，那可是天大的功勞！什麼餉銀，什麼冰敬炭敬，跟這功勞比起來，都不值一提了！

“沈硯之……沈巍的兒子……”他低聲唸叨著，眼中凶光畢露，“這次，老子要讓你沈家，徹底絕後！”

他彷彿已經看到自己加官進爵，風光無限的樣子。至於那個即將到來的程哨官和五萬兩餉銀……暫時顧不上了。先收拾了城裡的隱患再說！

“來人！”他朝門外喊道。

一個親兵應聲而入。

“去，把刁師爺和錢老闆再給我叫回來！快！”

風雪呼嘯的關城之夜，因城南廢磚窯裡搜出的幾把刀槍和幾本小冊子，驟然變得險惡起來。一張無形的大網，正在何宗奎的指令下，悄然撒向鎮遠鏢局，撒向趙鐵柱，撒向所有可能與之關聯的人。

而此刻的鎮遠鏢局後院，沈硯之剛剛送走最後一位前來“商議鏢路”的“客商”，渾然不知，危機已如這冬夜的暴風雪，猝然而至。

窗外的雪，下得更急了。