關山風雷 第0109章雪關夜話

大雪封山的前一刻，沈硯之的隊伍終於翻過了雪山關。

這座被稱作“蜀南第一雄關”的隘口，此刻正裹挾在漫天風雪之中。關樓上的瓦簷堆滿了積雪，旌旗凍成冰棍，守關的川軍士兵裹著棉大衣，在門洞裡跺腳取暖。沈硯之勒住馬，仰頭看著那塊刻著“雪山關”三字的石匾，石匾上的積雪被風吹成一道道雪棱，像老人臉上的皺紋。

“沈司令，過了這道關，前麵就是敘永了。”嚮導是個本地人，操著一口濃重的川南話，指著關外的山路，“下山三十裡，平路四十裡，天黑前能到。”

沈硯之點點頭，翻身下馬。隊伍已經在雪地裡跋涉了整整兩天，士兵們的眉毛鬍子都結了冰碴，馬匹打著響鼻，蹄子在雪地上刨出一個個深坑。他看著身後那些疲憊的麵孔，心裡盤算著距離——蔡鍔的護**主力已經進駐敘永，他們這支從貴州趕來會合的隊伍，必須在明天之前抵達。

“傳令下去，原地休整半個時辰。”沈硯之說，“讓兄弟們喝口熱水，暖暖身子。”

副官程遠山應了一聲，轉身去傳令。隊伍很快散開，士兵們三三兩兩擠在關樓兩側的屋簷下，掏出乾糧和軍用水壺。有人試圖生火，可火柴劃了幾根都被風吹滅，最後隻好就著雪水啃冷饅頭。

沈硯之站在關樓外，任由風雪撲打在臉上。他想起父親臨終前說的話——“硯之，這天下，遲早是你們年輕人的。”那時候他不懂，現在懂了。可懂了之後，肩上就更重了。

“沈司令，有個人想見你。”程遠山走過來，壓低聲音說。

沈硯之轉過頭，看見關樓門洞裡站著一個穿灰布棉袍的中年人。那人四十來歲，身形瘦削，眉宇間有一股讀書人的儒雅氣。他朝沈硯之拱了拱手，走近幾步。

“在下嶽鐘靈，字選青，本地人。”那人說，“蔡總司令命我在此等候沈司令。”

沈硯之心裡一動。蔡鍔派人來接，這是禮遇，也是考驗。

“嶽先生辛苦了。”他回了一禮，“蔡總司令現在何處？”

“駐節敘永忠烈宮。”嶽鐘靈說，“總司令吩咐，請沈司令一到，即刻前往相見。不過——”他頓了頓，看了一眼沈硯之身後那些疲憊的士兵，“沈司令的隊伍，可以先在關內休整。敘永那邊，已經安排了駐地和糧草。”

沈硯之點點頭：“多謝嶽先生周全。”

嶽鐘靈笑了笑，從懷裡掏出一個油紙包，遞給沈硯之。

“這是本地鄉紳湊的一點乾糧，不成敬意。沈司令和兄弟們先墊墊肚子，下山的路還長。”

沈硯之接過油紙包，打開一看，裡麵是幾張剛出鍋的烙餅，還冒著熱氣。他心裡一暖，朝嶽鐘靈鄭重地拱了拱手。

“嶽先生，這份情，沈某記下了。”

嶽鐘靈擺擺手，笑著說：“沈司令不必客氣。你們千裡迢迢趕來討袁，我們本地人幫點小忙，是應該的。”

半個時辰後，隊伍重新上路。

下山的路比上山更難走。雪被踩實了，結成一層薄冰，馬蹄踩上去直打滑。士兵們隻好牽著馬，一步一步往下挪。沈硯之走在隊伍中間，時不時伸手扶一把滑倒的士兵。

嶽鐘靈跟在他旁邊，一邊走一邊給他介紹情況。

“敘永現在熱鬨得很。蔡總司令帶著護**主力駐紮在城裡，劉存厚師長也帶著川軍第二師在城裡配合。每天都有各地來的義士投軍，城裡的客棧都住滿了。”

沈硯之問：“北洋軍那邊呢？”

“在納溪。”嶽鐘靈說，“張敬堯帶著北洋第七師，還有曹錕的部隊，駐紮在納溪、瀘州一線。前些日子打了幾仗，互有勝負。現在兩軍對峙，誰也不敢輕舉妄動。”

沈硯之沉思了一會兒。他在貴州的時候就聽說過，張敬堯是北洋軍的悍將，手下兵多將廣，裝備精良。蔡鍔以寡敵眾，能打成現在這樣，已經很不容易了。

“糧草夠嗎？”他問。

嶽鐘靈沉默了一下，說：“不夠。”

沈硯之看著他。

“護**從雲南出發的時候，隻領了兩個月餉銀。”嶽鐘靈說，“子彈也缺，平均每槍隻有三百發。打到今天，全靠本地百姓接濟。前些日子，敘永的紳商湊了十萬大洋，永邊鹽業公司又出了二十萬，這才勉強撐到現在。”

他頓了頓，繼續說：“可這也不是長久之計。北洋軍那邊，補給源源不斷。再拖下去，護**怕是要撐不住。”

沈硯之冇有接話。他抬頭看著前方白茫茫的山路，心裡沉甸甸的。

天黑透的時候，隊伍終於到了敘永縣城。

縣城不大，可此刻燈火通明。城門大開，有士兵在門口站崗，看見他們這支隊伍，立刻有人跑進去通報。冇等沈硯之走到城門口，就看見一群人迎了出來。

為首的是個三十多歲的軍官，身形挺拔，麵容清瘦，穿著護**的灰色軍裝。他快步走到沈硯之麵前，敬了個禮。

“沈司令，我是朱得之，蔡總司令派我來接你。”

沈硯之愣了一下。朱得這個名字，他聽過。雲南講武堂畢業，在滇軍中頗有聲望，護國戰爭打響後，他率部從昆明一路打到川南，戰功赫赫。

“朱支隊長久仰。”沈硯之回了一禮。

朱得之笑了笑，側身引路：“沈司令請，總司令在忠烈宮等你。”

忠烈宮坐落在縣城東街，是一座清代的祠堂建築，供奉著曆代忠烈之士。護**第一軍的總司令部就設在這裡，門口有士兵站崗，院子裡燈火通明，人來人往。

沈硯之跟著朱得之穿過院子，走進正殿。正殿裡擺著幾張方桌，桌上攤著地圖和檔案，幾個軍官正圍著地圖低聲討論什麼。看見沈硯之進來，所有人都抬起頭。

坐在正中間的那個人，站了起來。

他四十來歲，身形清瘦，麵容疲憊，可一雙眼睛炯炯有神。他穿著一件灰色的棉軍裝，領口的釦子敞著，露出裡麵洗得發白的襯衫。他朝沈硯之走過來，伸出手。

“沈司令，久聞大名。”

沈硯之握住他的手。那隻手很瘦，骨節分明，可握得很用力。

“蔡總司令，沈某來遲了。”

蔡鍔笑了笑，那笑容裡有一種說不出的疲憊。

“不遲，正好。”

他拉著沈硯之走到地圖前，指著圖上標註的幾處位置。

“現在的情況是這樣——北洋軍的主力集中在納溪、瀘州一線，張敬堯的第七師駐紮在納溪縣城，曹錕的部隊在瀘州策應。護**這邊，劉存厚師駐守敘永，我的第一軍分駐在納溪外圍的幾個據點。兩軍對峙，誰也不敢先動。”

沈硯之看著地圖，眉頭皺起來。

“張敬堯有多少人？”

“第七師滿員是一萬五千人。”蔡鍔說，“加上曹錕的部隊，總兵力大概在三萬左右。”

“護**呢？”

蔡鍔沉默了一下，說：“加上你帶來的這八百人，不到八千。”

沈硯之的心一沉。

八千對三萬，這仗怎麼打？

蔡鍔似乎看出了他的心思，拍了拍他的肩膀。

“兵不在多，在精。”他說，“北洋軍雖然人多，可士氣不高。張敬堯的兵，大多是拉來的壯丁，不想打仗。護**這邊，人人抱著必死之心，一以當十，未必冇有勝算。”

沈硯之點點頭，冇再說什麼。

蔡鍔走到窗邊，看著外麵漆黑的夜空。

“沈司令，你來得正好。有件事，需要你去做。”

“總司令請講。”

蔡鍔轉過身，看著他說：

“我想讓你去一趟納溪。”

沈硯之一愣。

“納溪？那是北洋軍的地盤。”

“我知道。”蔡鍔說，“可有一件事，必須有人去做。”

他走回桌邊，從檔案堆裡抽出一張紙，遞給沈硯之。

沈硯之接過來一看，是一份名單。名單上有七八個名字，後麵標註著職務和駐地。最上麵的那個名字，他認得——

“張敬堯？”

蔡鍔點點頭。

“張敬堯這個人，我瞭解。他不是袁世凱的死黨，是個投機分子。誰給的好處多，他就跟誰走。”他頓了頓，“如果能說動他倒戈，或者至少按兵不動，這一仗，護**就贏了一半。”

沈硯之盯著那張名單，心裡飛快地轉著。

“可張敬堯憑什麼信我？”

蔡鍔從懷裡掏出一樣東西，遞給他。

那是一枚印章，玉質的，上麵刻著幾個字。

“這是護**的密印。”蔡鍔說，“你拿著它去，張敬堯就知道你是代表我來的。”

沈硯之接過印章，握在手心。玉是涼的，可他覺得燙手。

“總司令，您信得過我？”

蔡鍔看著他，眼神很複雜。

“沈司令，我派人查過你的底細。”他說，“你父親當年跟著孫中山鬨革命，死在清廷手裡。你自己在山海關起義，光複天下第一關，後來又跟著程振邦轉戰冀遼。你是什麼樣的人，我心裡有數。”

他頓了頓，繼續說：

“這一趟凶險，我不強求。你去不去，自己決定。”

沈硯之沉默了一會兒，把印章收進懷裡。

“我去。”

蔡鍔看著他，眼裡閃過一絲欣慰。

“好。”他說，“需要帶多少人？”

“一個。”沈硯之說，“多了反而惹眼。”

蔡鍔點點頭，轉身朝門口喊了一聲：“朱支隊長，進來一下。”

朱得之推門進來。

“總司令？”

“你陪沈司令去一趟納溪。”蔡鍔說，“人熟地熟，有個照應。”

朱得之愣了一下，隨即敬了個禮。

“是。”

沈硯之看著朱得之，忽然笑了。

“朱支隊長，咱們這算不算‘同生共死’？”

朱得之也笑了。

“算。”

當天夜裡，沈硯之和朱得之換上便裝，悄悄出了敘永縣城。

雪還在下，比白天小了些。兩個人騎著馬，沿著山路往納溪方向走。路上很靜，隻有馬蹄踩在雪上的咯吱聲，和遠處偶爾傳來的幾聲狗叫。

走了十幾裡，朱得之忽然勒住馬。

“沈司令，前麵有個村子，咱們進去歇歇腳。”

沈硯之點點頭，跟著他拐進一條岔路。

村子不大，隻有幾十戶人家。大多數屋裡都黑著燈，隻有村口一間小屋還亮著微弱的火光。朱得之下馬走過去，敲了敲門。

門開了一條縫，露出一張滿是皺紋的臉。

“誰？”

朱得之壓低聲音說：“老陳，是我。”

那張臉愣了一下，隨即把門打開。

“朱支隊長？快進來！”

兩個人把馬拴在門口，閃身進屋。屋裡很簡陋，隻有一張床、一張桌、幾條板凳。火塘裡燒著柴火，火苗舔著鍋底，鍋裡咕嘟咕嘟煮著什麼東西。

那個叫老陳的男人給他們倒了碗熱水，壓低聲音問：“朱支隊長，你們這是去哪兒？”

朱得之看了沈硯之一眼，說：“去納溪。”

老陳臉色一變。

“納溪？那可是北洋軍的地盤！”

“知道。”朱得之說，“有要事。”

老陳沉默了一會兒，忽然說：“朱支隊長，有件事，我得告訴你。”

“什麼事？”

“張敬堯的兵，這幾天在到處抓人。”老陳說，“前天，他們抓了二十多個年輕人，說是‘通匪’，拉到城外全砍了。昨天，他們又抓了幾個鄉紳，逼著人家交錢贖人。現在納溪城裡人心惶惶，誰都不敢出門。”

沈硯之和朱得之對視一眼。

“知道為什麼抓人嗎？”沈硯之問。

老陳搖搖頭。

“不知道。反正見人就抓，尤其是外鄉人。你們要是進城，可得小心。”

朱得之點點頭，站起身。

“老陳，多謝了。我們得趕路。”

老陳送到門口，忽然拉住沈硯之的袖子。

“這位長官，你們……你們是護**的人吧？”

沈硯之看著他，冇有說話。

老陳壓低聲音說：“我兒子，上個月被他們抓去當兵了。他才十七歲，不想打仗。求你們，要是遇上了，幫他說句話，讓他逃回來。”

沈硯之沉默了一會兒，拍拍他的手。

“老陳，你放心。我們會儘力的。”

老陳點點頭，眼眶有些發紅。

兩個人重新上馬，消失在風雪裡。

天亮的時候，納溪縣城出現在視野裡。

城牆上插著北洋軍的旗幟，門口有士兵站崗，盤查得很嚴。沈硯之和朱得之在城外下了馬，把馬拴在一家客棧的馬廄裡，然後步行進城。

城門口，兩個北洋軍士兵攔住他們。

“哪來的？”

“敘永。”朱得之說，“做生意的。”

士兵上下打量他們一眼，又翻了翻他們帶的包袱，冇發現什麼，揮揮手放行。

兩個人走進城門，沿著街道往裡走。街上很冷清，大多數店鋪都關著門，偶爾有幾個行人匆匆走過，低著頭，不敢四處張望。牆角蹲著幾個乞丐，看見他們經過，伸出臟兮兮的手。

沈硯之看著這一切，心裡說不出的壓抑。

這就是北洋軍治下的縣城。

朱得之帶著他穿過幾條街，來到一座不起眼的小院前。他敲了敲門，三長兩短，很快有人來開。

開門的是個四十來歲的精瘦漢子，看見朱得之，眼睛一亮。

“朱支隊長！”

朱得之點點頭，閃身進去。沈硯之跟在後麵，門很快關上。

院子裡站著七八個人，都穿著便裝，可看那站姿和眼神，都是當兵的。朱得之壓低聲音對沈硯之說：

“這是我們在納溪的情報站。這些人都是本地人，熟悉情況。”

他轉向那個精瘦漢子：“老吳，張敬堯那邊有訊息嗎？”

老吳點點頭：“有。張敬堯這幾天焦頭爛額。護**那邊打得凶，他手下的兵傷亡不小，可袁世凱那邊催著要戰果，不給補給。他底下幾個旅長都在抱怨，說這仗冇法打。”

沈硯之心裡一動。

“他住在哪兒？”

“縣衙。”老吳說，“把原來的知縣趕走了，自己住進去。每天出門，前呼後擁，幾十號人跟著。”

沈硯之沉思了一會兒，看向朱得之

“朱支隊長，我想今晚就去見他。”

朱得之愣了一下。

“今晚？這麼急？”

“兵貴神速。”沈硯之說，“張敬堯現在騎虎難下，正是遊說的好時機。再拖下去，萬一他改變主意，就來不及了。”

朱得之想了想，點點頭。

“好。我讓老吳安排。”

當天夜裡，沈硯之跟著老吳，來到縣衙後門。

縣衙很大，門口有兵站崗，後門卻靜悄悄的。老吳敲了敲門，門開了一條縫，露出一張警惕的臉。

老吳壓低聲音說了幾句，那人點點頭，把門打開。

沈硯之閃身進去，跟著那人穿過幾道院子，來到一間亮著燈的書房前。

那人敲了敲門，裡麵傳來一個低沉的聲音：

“進來。”

沈硯之推門進去。

書房裡燒著炭盆，暖烘烘的。一個四十來歲、留著兩撇鬍子的男人坐在書桌後麵，手裡拿著一份檔案，頭也不抬。

“你是蔡鍔派來的？”

沈硯之站在門口，冇有動。

“張將軍，在下沈硯之。”

張敬堯抬起頭，打量著他。

那目光很冷，像刀子一樣，從上到下颳了一遍。

“沈硯之？”他放下檔案，靠在椅背上，“我聽過你的名字。山海關起義，光複天下第一關。後來跟著程振邦轉戰冀遼，打了幾仗，有點名氣。”

他頓了頓，忽然笑了。

“怎麼，蔡鍔手下冇人了，派個毛頭小子來遊說我？”

沈硯之看著他，冇有說話。

張敬堯站起身，走到他麵前，圍著他轉了一圈。

“你知道這是什麼地方嗎？納溪，我的地盤。城外有我三萬大軍，城裡裡裡外外都是我的人。我一聲令下，你連這道門都出不去。”

沈硯之依然冇有說話。

張敬堯停下腳步，盯著他的眼睛。

“你不怕？”

沈硯之終於開口了。

“怕。”他說，“可我怕的，不是死。”

張敬堯眯起眼睛。

“那你怕什麼？”

沈硯之看著他，一字一句道：

“我怕的，是張將軍你，錯失了這最後的機會。”

張敬堯的臉色變了一變。