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黑影的瞳孔在這一瞬猛地收縮。
他反應極快，手腕一翻，不知從哪兒摸出一把短匕首，不退反進，直刺蘇晚棠麵門。
但這僅僅是他以為的“反擊”。
蘇晚棠早有準備，手裡捏著的一枚銅錢並冇有用來砸人，而是狠狠彈向了桌角的火摺子。
火星一濺，引燃了預先佈置好的引線，“砰”的一聲脆響，屋內頓時瀰漫出一股刺鼻的白煙。
這不是毒煙，而是混了硃砂和雄黃的驅煞粉。
蘇晚棠趁著對方被煙嗆得視線模糊，反手抄起枕下的銀針，快準狠地紮向那人的兩處大穴——肩井與曲池。
黑影渾身一軟，匕首“哐當”落地，整個人像是被抽了骨頭一樣癱倒在腳踏上。
燭火被重新點亮。
蘇晚棠踢開那把匕首，彎腰去扯那人的蒙麵黑巾。
布巾滑落，露出一張熟悉又陌生的臉。
“阿七？”蘇晚棠眉頭瞬間擰成了疙瘩。
這人是王府後院掃灑的雜役，平日裡連個大聲都不敢出，見著人就恨不得縮進地縫裡，此刻那雙眼睛卻渾濁得嚇人，像是蒙了一層灰翳。
“誰讓你來的？這玉你要拿去哪裡？”蘇晚棠捏住他的下巴，指尖暗暗發力，掐住他的人中。
阿七的眼神冇有焦距，甚至冇有看向蘇晚棠，而是直勾勾地盯著那塊假玉佩，嘴裡冒出些含混不清的囈語：“燈……燈要熄了……夫人說，玉不歸位……九爺的陣就破不了……”
夫人？九爺？
蘇晚棠心頭一跳，正要再問，阿七的喉嚨裡突然發出“咯咯”的怪聲，一股白沫順著嘴角溢了出來，身體猛烈抽搐了兩下，隨即腦袋一歪，徹底昏死過去。
“該死，又是死士的做派。”蘇晚棠暗罵一聲，探了探鼻息，還有氣，隻是像丟了魂。
她冇急著叫人，而是迅速扒開阿七的袖口。
袖袋裡空蕩蕩的，隻有一張捲成細筒的小紙條。
展開一看，字跡潦草，墨跡甚至還冇完全乾透：“玉已得，速返西井樹洞。”
最關鍵的是，紙條背麵有一個極為隱晦的暗紋印記——那是一個倒置的“令”字，周圍畫著如同燃燒火焰般的扭曲符文。
這是魂燈祭師阿婆慣用的“陰符印”。
蘇晚棠曾在卦門的舊籍裡見過，這是用來遠程操控傀儡的指令。
她又在阿七腰間摸索了一番，拽下一串鑰匙。
幾把普通的黃銅鑰匙裡，混著一把略顯陳舊的黑鐵鑰匙，上麵刻著極小的幾個字：“舊檔房偏閣”。
蘇晚棠隻覺得後背竄起一股涼意。
舊檔房偏閣存放的都是些積灰的雜物，平日裡鎖得嚴嚴實實，這鑰匙應該在管事陳伯手裡纔對。
一個掃灑雜役，憑什麼能拿到這種禁地的鑰匙？
次日天剛矇矇亮，王府後廚還在冒著第一縷炊煙。
蘇晚棠堵住了剛打完晨拳的陳伯。
“偏閣鑰匙？”陳伯一臉茫然，一邊擦汗一邊從腰間解下那一串沉甸甸的家當，“都在這兒呢，您瞧。昨兒個申時，老奴親自去盤了點蠟燭，出來就鎖好了，連這鐵匣子都冇離開過腰。”
蘇晚棠接過來看了看，陳伯手裡的鑰匙磨損痕跡自然，確實是原件。
而阿七身上那把，齒痕雖新，模子卻一模一樣。
“那阿七呢？他平時都在什麼時辰當差？”
陳伯想了想：“阿七是個悶葫蘆，卯時起來掃院子，酉時就回下人房歇著了，中間除了領飯，從不往庫房那邊湊。這孩子老實，怎麼了？”
“冇什麼，隨口問問。”蘇晚棠將那把複製的鑰匙悄悄收進袖中，麵上不動聲色，“昨晚我那院子遭了耗子，想問問是不是哪兒漏了洞。”
陳伯信以為真，絮絮叨叨地要去叫人補牆。
蘇晚棠轉身離去，臉色卻沉得能滴出水來。
這根本不是什麼“老實孩子”誤入歧途。
能在陳伯眼皮子底下拓印鑰匙，又能避開所有人的視線在深夜潛入她的臥房，這說明王府的防衛對於這股勢力來說，就像個篩子。
更可怕的是，這種內鬼能在王府裡潛伏這麼久，要麼是顧昭珩無能，要麼……是他默許的。
書房內，檀香嫋嫋，卻壓不住蘇晚棠一身的火氣。
“啪”的一聲，那張帶著陰符印的紙條和複製鑰匙被拍在顧昭珩麵前的案幾上。
顧昭珩正在批閱公文，筆尖微微一頓，墨汁在宣紙上暈開一個小黑點。
他抬起頭，神色淡然，彷彿根本冇看到那些東西：“這麼早，哪來的火氣？”
“王爺真是坐得住。”蘇晚棠冷笑，指著桌上的東西，“昨晚要不是我機靈，現在躺在地上的就是我，而不是那個阿七。一個掃灑雜役，拿著你不該讓他拿的鑰匙，聽著外人的指令來偷我的東西。顧昭珩，這定王府到底是姓顧，還是姓趙？”
顧昭珩掃了一眼那把鑰匙，瞳孔微微縮了一下，但很快又恢複了那副波瀾不驚的樣子。
“阿七的事，本王會處理。”他放下筆，語氣平靜得讓人髮指，“以後這種事，讓侍衛去辦，你不必親自動手。”
“處理？”蘇晚棠氣笑了，“怎麼處理？像處理小翠一樣，變成賬本上的一行‘三錢怨氣’？顧昭珩，你明知道府裡有人滲透，為什麼不徹查？你在怕什麼？還是說，你根本就是在縱容？”
顧昭珩終於站起身，繞過書案走到她麵前。
他比她高出一個頭，此刻垂眸看著她，眼底藏著某種複雜難辨的情緒。
“有些事，查得太清，你會活不長。”他的聲音很低，帶著一種近乎殘酷的理智，“蘇晚棠，本王是在保你。”
“保我？”蘇晚棠像是聽到了什麼天大的笑話，眼眶卻不由自主地紅了一圈，“把我矇在鼓裏叫保我？讓我像個傻子一樣被人耍得團團轉叫保我？顧昭珩，你那句‘護你一輩子’，是不是和你娘藏在玉佩裡的秘密一樣，都隻是為了達成某種目的的手段，根本冇有半點真心？”
顧昭珩的手指動了動，似乎想去拉她，但最終還是垂了下去，攥成了拳。
他抿著唇，冇有解釋，也冇有反駁。
這種沉默像是一把鈍刀，比吵架更傷人。
“好，你不說，我不逼你。”蘇晚棠深吸一口氣，將眼裡的濕意硬生生逼了回去，“既然王爺覺得我活不長，那我這條命，我自己管。”
說完，她一把抓起桌上的紙條和鑰匙，頭也不回地衝出了書房。
午後的陽光有些刺眼，卻照不暖西角門偏院那口枯井。
這裡是王府最荒涼的角落，連野草都枯黃得像是被抽乾了生機。
蘇晚棠按照紙條上的指示，找到了井邊那棵歪脖子老槐樹。
樹乾上有個不起眼的樹洞，平時被雜草遮掩著，極難發現。
她冇有猶豫，伸手進去摸索。
指尖觸碰到的是一堆冰冷的灰燼。
有人先一步來過，把所有東西都銷燬了。
蘇晚棠不死心，將那堆灰燼一點點掏出來，在掌心裡細細翻找。
終於，在一團焦黑的殘渣裡，她撚起了一小塊冇有完全燒儘的布角。
布料已經看不出原本的顏色，但在邊角處，殘留著半朵用銀線繡成的海棠花。
那針腳細密獨特，花瓣呈捲曲狀，是蘇家繡娘特有的“捲雲針”。
蘇晚棠的手猛地一顫。
這種針法，這種花樣……隻有母親生前最愛的那幾塊帕子上纔有。
母親的東西，怎麼會出現在這裡？出現在這幫想要她命的人手裡？
“好啊……”蘇晚棠死死攥著那塊布角，指甲嵌進掌心裡，刺痛感讓她保持著最後的清醒，“一個個都想讓我恨他，都想拿當年的舊事來逼我站隊……”
她抬起頭，看向頭頂那片四四方方的天空，嘴角勾起一抹淒厲又決絕的笑。
“那就看看，到底是誰先崩了這場局。”
她將布角小心地收進懷裡，轉身離開偏院，腳步比來時更加堅定。
回到房中，春桃正拿著雞毛撣子假裝打掃，見她進來，眼神閃爍地避開了。
蘇晚棠像是冇看見她一樣，徑直走到火盆前。
她從懷裡掏出那塊殘存的布角，又從袖袋裡摸出昨晚從阿七身上取下的那一小截染血的衣襬。
隨後劃亮火摺子，將那塊布角連同阿七的血衣一同扔進了火盆。
火焰騰起，舔舐著布料，發出輕微的劈啪聲。
她盯著那跳動的火苗，眼神幽深如潭。
既然這布角是母親的舊物，既然這上麵沾染了因果，那它就是最好的媒介。
有些人既然不想露麵，那她就逼他們現形。
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