對岸的地麵踩上去發出“嘎吱”的脆響,薄冰下隱約有暗紅色的熱流湧動,散發出混雜著硫磺與某種金屬鏽蝕的氣味。空氣冰冷與灼熱交替,極不舒適。
“這裡的地質完全亂了。”林莎小心地探測著腳下,“冰層下麵是活躍的地熱,還有……強烈的異常磁暴乾擾,儀器幾乎失靈。”
冰礫臉色凝重地觀察著四周:“我們已經在‘大地撕裂’區了。小心地麵裂縫,有些會噴出毒氣或者……更糟的東西。”
隊伍短暫休整,處理在穿越裂隙時留下的擦傷和凍傷。織網者大師依舊昏迷,但呼吸似乎比在冰原上平穩了一些,隻是眉頭緊鎖,彷彿在噩夢中掙紮。
李哲站在一塊相對穩固的黑色火山岩上,望向東方。星石的共鳴脈動在這裡變得異常活躍,甚至有些“興奮”,如同久彆的遊子接近故鄉。但與此同時,那股如影隨形的、被“注視”的冰冷感也愈發清晰,不再僅僅是感覺,而是如同實質的寒意,試圖滲透他的靈能防護。
“它很近了,”李哲低聲道,既是對同伴說,也是在確認自己的感知,“隕星裂穀的基點。但那些‘東西’……也可能就在附近。”
“兵來將擋。”影刃檢查著武器和攀爬工具,“按照冰礫的說法和大師的囈語,裂穀環境複雜,對我們不利,對依賴陰影和穩定環境的影狩者同樣不利。利用好地形。”
他們繼續向東。地貌越來越詭異,巨大的冰柱與裸露的黑色熔岩帶犬牙交錯,蒸汽從地麵的裂縫中嘶嘶噴出,在空中凝結成詭異的彩色冰晶。時不時能聽到地底深處傳來悶雷般的轟鳴,腳下傳來微微震顫。
幾個小時後,一道橫亙於天地之間的、無比巨大的陰影輪廓,出現在逐漸稀薄的霧氣後方。
那就是隕星裂穀。
即使還隔著相當的距離,那景象已足夠震撼。那並非簡單的峽穀,更像是某種難以想象的巨大力量,將大地硬生生撕裂、翻開後留下的恐怖瘡疤。兩側是高達千米、近乎垂直的、由暗色岩層、冰晶和金屬般光澤的未知物質構成的“崖壁”,崖壁表麵佈滿了縱橫交錯的巨大溝壑和凸起的、如同嶙峋肋骨的構造。裂穀上空,終年籠罩著旋轉的、夾雜著暗紅色閃電的鉛灰色雲渦,雲渦中心垂下一道道灰色的、彷彿連接天地的龍捲風般的能量亂流,不斷抽打著裂穀內部。
而裂穀本身,寬度難以估量,深處一片幽暗,隻能看到零星的、彷彿熔岩河般的暗紅色光芒在底部流淌,映照出穀底那些巨大、怪誕、如同被暴力扭曲過的黑影輪廓。一種低沉的、彷彿億萬隻昆蟲振翅、又彷彿大地本身在呻吟的“嗡嗡”背景噪音,從那深淵中源源不斷地傳來。
星石在李哲手中已經變得滾燙,共鳴強烈到幾乎要自行跳動起來,明確無誤地指向裂穀深處某個位置。
“基點……就在那下麵。”李哲的聲音有些乾澀。眼前的景象超出了任何人的預料,這哪裡是“裂穀”,分明是通往某個地獄或異界的入口。
“怎麼下去?”林莎看著那近乎垂直、環境惡劣到極點的崖壁,以及穀底隱約可見的恐怖景象,感到一陣無力。
冰礫仔細觀察著崖壁和天空的能量亂流:“不能直接下。看那些亂流,它們有規律,雖然混亂,但每隔一段時間,在東南方向的崖壁某處,亂流會稍微減弱,露出一個相對‘平靜’的缺口,持續時間很短。那裡可能有一個古老的、被遺忘的下降路徑,我們部落最古老的歌謠裡提到過‘風眼小徑’。”
“需要精準的時機和極快的速度。”影刃估算著距離和可能的風險。
就在這時,昏迷的織網者大師又發出了聲音。這一次,不再是破碎的囈語,而是一連串急促、清晰、帶著極大恐懼的句子,彷彿在複述某個親眼所見的場景:
“穀底……不是終點……是‘外殼’……裂穀之心……在‘殼’內……星骸為基,暗影為鎖……它在沉睡……也在等待……鑰匙插入,外殼破碎……要麼釋放‘淨化’,要麼……打開‘囚籠’……”
他說完,猛地吸了一口氣,再次陷入沉寂。
穀底是“外殼”?基點(裂穀之心)在“殼”內?星骸?暗影為鎖?鑰匙(星石\\\/星語者)插入會怎樣?“淨化”還是“打開囚籠”?
資訊矛盾而危險。
“看來,這隕星裂穀的秘密,比我們想象的更深。”李哲握緊星石,感受著它那近乎狂熱的共鳴,“基點被某種東西封鎖或保護著。下去之後,我們可能麵臨選擇,甚至……陷阱。”
“我們冇有退路。”影刃看向天空,那旋轉的雲渦中,暗紅色的閃電正變得越來越密集,“待在這裡也不安全。準備一下,等下一個‘風眼’出現,我們就下去。”
眾人抓緊時間休整、檢查裝備、分配任務。冰礫根據古老歌謠和自己的觀察,大致標出了“風眼”可能出現的位置和下降路徑的猜測起點。
李哲則走到崖壁邊緣,不顧凜冽的亂流,將星石的光芒投向幽深的穀底。他想嘗試與下麵的基點建立更清晰的共鳴,獲取更多資訊。
然而,當他的意念順著星石的指引探入裂穀的深邃黑暗時,他首先“觸碰”到的,並非基點的迴應,而是無數道交織的、冰冷的、充滿了“否定”與“監視”意味的“視線”!
那些“視線”來自穀底那些巨大的、扭曲的黑影輪廓,來自岩壁的陰影深處,甚至來自那旋轉的雲渦!它們並非活物的目光,更像是某種無處不在的、自動運行的“監測係統”,嚴密地監視著裂穀的每一個角落,尤其是對“星語者”這種特定“信號”的到來,反應極其敏感!
幾乎在他感知到這些“視線”的瞬間,穀底某處,一道暗紅色的光芒猛地亮起,如同燈塔!緊接著,裂穀深處那低沉的“嗡嗡”聲驟然變調,變得尖銳而急促!穀底那些暗紅色的“熔岩河”光芒大盛,彷彿被注入了新的能量!
“不好!被髮現了!”李哲猛地收回感知,臉色難看,“下麵有自動防衛機製!它們對星石或星語者的氣息有反應!”
彷彿為了印證他的話,裂穀上空,幾道原本隨意抽打的能量亂流,突然改變了方向,如同有生命的觸手,帶著毀滅性的氣息,朝著他們所在的崖壁邊緣橫掃而來!
“風眼提前出現了!在那邊!跳!”冰礫指向東南側崖壁一處突然變得相對平靜、亂流稀疏的區域,那裡隱約可見一條被冰雪和岩石半掩的、狹窄的凸起路徑!
冇有時間猶豫!
影刃扛起大師,冰礫在前帶路,林莎緊隨,李哲斷後。四人向著那稍縱即逝的“風眼”缺口,向著那條險峻的“風眼小徑”,縱身躍下!
身後,是掃過的能量亂流將崖壁邊緣擊碎、冰晶與碎石四濺的恐怖景象。
身前,是深不見底、充滿未知與殺機的隕星裂穀。
他們的墜落,不知是通往答案,還是墜入早已張開的巨口。