古瑟哀弦 第十三章

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浣青趕著還要打，菊人卻躲到璧人背後去，笑道：“雞肋不足以當尊拳……你講我們怎麼樣串通怎麼樣捉弄？”

浣青道：“夜來嘛！盛畹愁眉淚眼的還抽著短劍，跑來樓上尋死覓活，哄我答應她的請求……

今見個一早嘛，這一位龍大人果然來了，當然他也必是受了人家強迫哪！否則還能夠紆尊降貴找我來嗎？

你大少奶和盛畹串通玉屏，乃至勾結哥哥大表哥，聳動老太太，大家聯合起來算計我，剛纔你跟玉屏盛畹就躲在銀鈴兒屋裡聽隔壁戲。你們守著我和龍大人做這一盤情麵婚姻，假使弄僵了，你們大夥兒出來要挾、轉圜。

我這一答應下來，盛畹第一個先溜走，你便過來取笑我們，玉屏卻到扶梯下打忽哨，報告老太太婚事成功……是不是呀？

大少奶……告訴你，我早看出了你們鬼鬼祟祟的在做什麼勾當，隻可憐人家龍大人糊裡糊塗的被你們愚弄了。我這久病餘生，屍居餘氣無才無德的女人，你們何苦作孽哄騙他……再說，我也實在關顧著盛畹。

今天我要是不答應，說不定她真會乾出什麼好看的，恐怕你大少奶就要受不了。現在閒話都不必多說，隻問你盛畹為什麼一定要在這時候走？”

浣青輕快的說完這一連串話，菊人由璧人背後鑽出來，搖著頭道：“厲害呀！姑老爺，姑奶奶這些話講給誰聽呀？怎麼是紆尊降貴，怎麼叫情麵婚姻，怎麼又說無才無德……姑老爺，你彆真的受了委曲了？”

璧人紅著臉很不自然的笑道：“怎麼好這樣講話，我完全滿意，我也決不受任何人強迫啊！”

菊人拍手笑道：“這像話，姑奶奶很可以放下一百個心了！”

浣青道：“不管彆人會說！我認定我不過為人而嫁……”

璧人聽了這句話，臉上驀然變色。

菊人趕緊笑道：“你們別隻管閒磕牙，老太太等著呢！”

浣青眼看璧人神色不對，曉得自己話說重了，便也搶著道：“你還冇讓我們放心呢！告訴我們呀！盛畹為什麼要走？那兒去？”

菊人道：“姑奶奶又來了，這何必我說呢！她這次間關跋涉，費儘心機，還不是為著你們倆？

你們倆賞她麵子，媒算做成功了，當然她該走了，天下薄命人她屬第一，少遭家難，生長亂離，好容易嫁了南枝……這數年來她過的是什麼樣日子？對人歡笑揹人啼，她還能忍心留在這兒看你們的熱鬨嗎？”

說到這兒，聲音漸漸低了下去。

璧人不禁慨然長歎！

浣青竟是滴下眼淚了。

半晌，還是菊人搭訕著強笑道：“不管她啦！反正她是闖蕩飄零慣的，此去天涯海角，誰也都不必為她擔憂。”

璧人道：“到底到什麼地方去呢？”

菊人道：“大約先上北京，隨後帶賈得貴回去直隸，說不定還要陪她乾孃走一趟山東，黑龍江也是必去的。

她一心要替她父親報仇，所以必須出關調查當年出事真相，有很多她父親的舊部屬都是關外人。”

浣青道：“她父親的仇人據說就是豫親王，來頭不小，有什麼辦法……”

邊說，邊把眼看定璧人。

菊人急忙說：“這回事盛畹決不要璧人管，姑奶奶千萬胡鬨不得。”

璧人道：“嫂子，我不怕什麼豫親王，應該管的我還是要管。”

菊人道：“得啦！姑老爺，請吧，老太太跟前你還該有個表示纔對呢！”

一句話剛講完，玉屏攙著老太太上樓來了。

查老太太一邊走，一邊嚷著：“怎麼啦！你們倆老躲著我嗎……”

浣青趕緊扯手帕拭乾淚痕。

璧人搶出去，迎在扶梯邊，彎腰陪笑著道：“您老人家倒上來了，我們正要下去請示您呢……”

老太太推開玉屏，一手便搭在璧人臂彎上，滿麵堆歡說：“還請什麼示呀？你們不都講好了麼！”

嘴裡說著，一眼望見浣青登在門檻上，手中玩弄著手帕，垂頭含笑，嬌媚如花，便又嚷起來道：“羞呀，羞呀！寶寶……”

浣青道：“大媽，您還來取笑我，你們安排好牢籠好計謀。”

老太太趕一步，探身扯姑娘一隻手，回頭再看看璧人。

老婆子不禁心花怒放，一邊手一個，把他們倆拉進屋裡。

菊人向前攔著道喜。

老太太道：“喲！少奶奶，你還留在這兒偷閒，底下有多少事等你呀！”

說著，急急又問璧人：“怎麼樣？你們是不是講好了？”

璧人笑道：“是，姑媽，我覺得十分榮幸……”

老太太趕快再看住浣青問：“你呢？寶寶。”

姑娘笑道：“我覺得非常快樂……”

老太太大喜道：“好呀，講的多好聽呀！謝謝老天爺，這下子我可放心了。唉！講起來天大的喜事都虧盛畹一個人，這孩子太好了，費儘苦心，牽合你們姻緣成功，她……”

說到“她”，老太太聲音就有點不很自然。

菊人急忙笑道：“老菩薩，請坐，您老人家話匣子打開，站著也講不完。”

老太太罵道：“你管我的，還不下去幫你老公的忙。”

菊人笑道：“老菩薩，您不講理，那一次那一回家裡有事，不都是我一個人賣傻勁，他何曾幫過我一點兒忙？這番嘛，難得他滿懷高興，願意為妹妹效勞，我還不得偷閒，您老人家講話不公道。”

老太太道：“你就少放屁！公道不公道我自個兒知道。”

說著，就在浣青梳妝檯邊坐下，一邊手兀自擒住璧人不放，口裡卻對浣青道：“真奇怪，自從盛畹提起你們倆的婚事，你大哥就十分起勁，一切他都打好譜兒了。

我告訴你，他準備即刻替你們辦理文定、納彩。岐西大表哥算是大媒，又算男家長輩，這也還是盛畹出的主意。

她說南枝和璧人不啻骨肉弟兄，岐西當然有資格替璧人主婚。昨兒晚上盛畹拿出一萬銀子交給岐西做聘禮，另外又是一付金鐲子，乃至婚書大帖許多應用物件，原來這孩子都給帶來了，她就把得住拿得穩這姻緣保準成功。

你大哥大概受了她的一番熱誠感動，所以他也就打起精神來！本來我預備給你三萬銀子置辦妝奩，你嫂子跟大哥，他們夫婦力爭非要十萬不可，他們倆笑我老婆子太小器。後來岐西也說十萬太多，因此決定了給你五萬。

我也不是捨不得，憑我的心，把全部財產都給你我也願意，不過我不能不顧慮到你哥嫂下半世吃的穿的，是不是呀？

再說，你父親也還有幾個錢留在北京給你，好的女婿不用嶽家錢，你看璧人眼前已經一品大員了，底下封侯拜相還不是意中的事，也用得著我們拿錢去巴結他嗎？”

聽到這兒，浣青實在有點厭煩了，她笑著搖手兒說：“得啦！大媽，隻管提到錢乾嘛呢？您老人家還冇講為什麼要讓盛畹離開我們呢？”

查老太太道：“姑娘，人家還不是為你們一對子奔走，她說她在北京鐵獅子衚衕買了一座好房子，這房子原是預備送給璧人的，現在她先趕回去看看，房子該修理修理，傢俱該添置的添置，等侯你們北上完婚使用。

我的意思要你們成婚後再進京，盛畹岐西和你大哥都反對這樣辦，他們說潘桂芳螟蛉璧人為子，為的是什麼？

而且還經過皇上一番賜姓恩典，假使璧人在外麵不告而娶，於禮法、道理、人情上都講不過去。他們大夥兒反對我，道我胡鬨，教我怎麼辦呢？”

說著，竟又哽咽起來。

菊人道：“媽，彆講啦，他們把帖子預備好，我們得下去祖宗前上供，你老人家不是說下午要請客麼？”

老太太放手推推璧人道：“你跟你嫂子下樓吧！我們孃兒還要談談話。”

菊人曉得老太太要對浣青談的是什麼話，笑了笑，便向璧人使個眼色。

他們兩人下樓去了，這裡老太太一把攬住浣姑娘說道：“寶寶，我有一樁事要求你，你得答應。”

姑娘笑道：“您有什麼事，我那能不答應。”

老太太道：“第一、我要你最少養四個男孩子……”

一句話嚇得姑娘一大跳，她又是害羞，又是驚奇的問道：“您老人家開玩笑呢？還是正經話？”

老太太道：“聽我講呀，你大嫂子恐怕不會生兒子了，你又冇有哥哥弟弟，那麼查家香菸靠誰承嗣呢？你也想到這一點麼？

我要你給古農夫婦一個兒子兼祧你父親那一房，甥立舅嗣，也還是我們查家的一半親骨血，這是一個。

再來潘桂芳是不是必須你夫妻為他生個孫兒呢？這又是一個。南枝岐西都無嗣，璧人算是石家異姓骨肉，我也要你一個男孩子給盛畹，這是第三個。還有龍氏本門呢？那可不是最少也要四個纔夠分配？”

姑娘笑道：“我想養兒子如果像母雞生蛋那般容易呢！也許我能辦得到，否則您老人家還是另請高明！”

老太太道：“告訴你，一個女人就怕不生養，這是說有內病的女人哪！像你大嫂子患的是天癸不調，假使冇有病就會養他十個八個……”

姑娘道：“那麼媽為什麼隻養大哥一個人？”

老太太笑道：“這當然有理由，可是我不能說。”

姑娘道：“算了吧！我實在冇有做母雞的興趣，還是請您另想辦法。”

老太太笑道：“辦法倒是有一個，隻怕你不能讚成。”

姑娘道：“您講呀！”

老太太道：“我想把玉屏給璧人做小……”

姑娘恍然失笑，風吹荷花亂點頭，不住的道：“讚成，讚成，這辦法好極了！”

老太太道：“不過，給你大哥的我還是要你親生的。”

說到這裡，樓梯上一片嘩聲，古農岐西菊人璧人都上來了。小丫頭銀鈴兒笑嘻嘻地手中拖著大紅拜褥子，跟在後頭。

大家圍緊老太太站住，銀鈴兒鋪下拜褥，璧人向前跪下，給老太太磕了三個頭。

老太太忽起忽坐的，嘴裡直道：“不敢當……”

隨後大家依序給老人家道喜！

因為岐西代表男家，古農湊趣娛親，回頭向岐西作個長揖，一本正經的道：“高攀，高攀！”

岐西結結巴巴的連道：“委屈，委屈！”

菊人一旁拍手嚷起來道：“你們哥兒倆多會講話呀！高攀還可恕，委屈難饒。大表哥，你講清楚，到底誰委屈了誰？不要說一個九門提督，就是皇子阿哥娶了我們浣妹妹也不算委屈。”

岐西急了話又說錯了，也一手摸著腦門子，趕緊道：“那裡，那裡……”

老太太笑著罵菊人作弄表哥，菊人卻又忙著到處找浣青。

原來浣青聽了老太太一篇話，便留心到玉屏身上，但是這麼久時間就冇看見她的影子，心想：彆也躲起來聽隔壁戲。

想著想著，趁大家忙亂著給老太太道喜，悄悄溜到銀鈴兒屋裡一看，可不是躺在床上裝睡。

她們平常就像姊妹一般親熱，說年紀玉屏還比浣青大兩三歲，向來是什麼話都講的。

這會兒浣青輕輕的爬上床沿，伏到玉屏耳朵邊，悄聲兒道：“屏姊姊，快起來，老太太要請你當母雞去呢！”

玉屏一伸臂彎勾住了浣青脖子，她卻還是緊閉著雙目道：“請放心，誰也不敢搶你的生意。在我看眼前離進京還有一些時間，你倒是趕快學養兒子而後嫁吧！”

浣青狠狠地擰了她一把，兩個人在床上扭扯一陣，菊人就也進來了。

他們姑嫂主婢互相偎倚著，一邊咬耳朵說體己話，一邊聽外麵老太太的話匣子又打開，牽棉拖絮似的纏住璧人岐西講個不了。

菊人看看時間不早，便約了玉屏一同下樓，預備上供去了。

這天舉辦的是文定儀式，下午古農下帖子請客，倒也是笙簫古樂、結綵燃燈鬨了一天。

第二天又忙著下聘，禮節更隆重，請的客人更多，那些太太小姐們誰不讚美姑娘一聲好福氣，配得好郎君。

姑娘也總是淡淡的，不露一點得意神色。

璧人橫了心充傀儡，他對人一味隨和，一味緘默，冇有人看得出他心裡難過。

百忙裡他詳細給義父潘桂芳具稟，提到訂婚經過，並說趕月內回去北京完婚，天一亮派李麻子送信走了。

時見過得真快，屈指假期已經差不多了。

璧人便請示過老太太，約好岐西帶了李大慶先行北上。

老太太和菊人夫妻隨後親送浣青進京，他們一家人都住在馬大人衚衕浣青家裡。

潘桂芳因為查家在南方也是有名兒的簪纓望族，所以對於乾兒子攀這一門親相當滿意，他老人家倒是鳴鑼開道先來拜會古農。

眼見古農那樣淡泊高潔的一個人，心裡越發歡喜。

第二天古農袖著通家子侄名帖，上潘公館回拜。

潘大人留茶留飯，談話中間才曉得人家還是自己的老盟兄石人龍的外甥，這下子不免又加添了幾分親熱。

於是談到南枝慘死詳情，談到盛畹報仇經過，璧人從旁乘機提到盛畹的父親華良謨死蒙不白之冤。

聽了這些話，潘桂芳不住的唏噓歎息！

他說跟華良謨原是很要好的朋友，答應調查案情，為友反獄，但又誥誡璧人勿得多管閒事。

過了兩天，桂芳為璧人具折出奏，請旨賜婚。

道光帝覽奏很歡喜，立宣璧人便殿見駕，霽顏垂詢什麼人做的媒？什麼時候訂的婚？

璧人疑懼皇上嗔怪他當時違旨拒婚，隻得謊奏，說當年在直隸結識石南枝時，承他介紹訂下的婚約。

提起南枝，璧人臉上有點慘淒神色。

因此道光帝又問石南枝是什麼人？

璧人巴不得有這一問，當即奏說石南枝為石總鎮人龍的次子，怎樣英雄了得，怎樣被趙岫雲所害，石岐西怎樣京控得直，沉冤幸蒙昭雪。

一篇話璧人隻撿緊要的地方說，卻也費了好半晌工夫，說到傷心，不禁淚落如繩。

道光帝著實感動，沉吟了一下，說：“這案情我好像也曉得一點，那個知縣何文榮正法了麼？”

璧人碰頭奏道：“聽說還關在監牢裡。”

道光帝大怒道：“這種狗官還留著，刑部是乾什麼的！”

這時，諄親王、瑞親王和豫親王裕興都站在皇上背後。

豫王心懷叵測，從旁奏道：“這案子也有點可疑的地方，雖然說刑部定讖，可是潘桂芳和石人龍結拜兄弟，潘提督和南枝也是蘭譜之交，巧在潘提督恰又是潘桂芳的乾兒子，這案石家屢控不直，顯見必有虛情，桂芳遽予定識，對避嫌兩字似乎未加講究。

趙協鎮岫雲叛變情形，朝廷隻據潘提督一麵之辭。奴才聽說石南枝娶的罪臣華良謨之女，該女子伏匿太湖為匪，積案如山。

潘提督鬥殺趙岫雲，手刃三百餘眾，當時該華氏女匪就也在場，潘提督究竟有無感情用事，假公報怨之處，奴纔不敢妄說……”

這幾句話好比晴天霹靂，震得璧人汗流浹背，肉跳心驚！

還好道光帝本來對豫王印象不太好，再來他也知道趙岫雲叛變屬實，因為李總督李如璽原有詳細報告，並不單靠璧人一麵奏辭。

因此他沉著臉看住豫王說：“你知道的比我還清楚？我早告訴過宗人府，不準你們這些閒散王爺管什麼事！”

說著，卻又問璧人：“你對王爺所講的也有什麼解釋麼？”

璧人頓首奏道：“趙岫雲叛情顯著，現有偽製旗搖冠裳印信等為證，無可諱飾。臣奉詔誅逆，隻知有我無敵，格殺何論？

石南枝確為微臣義弟，弱冠慘死，臣對趙岫雲實有銜恨之心。華氏女與臣不相認識，石南枝結璃時，臣遠在雲南，臣回朝蒙恩賜姓，華氏女更無所知。臣入太湖，聞有女俠，奉母食力，偕隱孤石崗，以係孝女，且不為賊，未忍加以拘捕。

及臣進兵雙龍鎮，格鬥叛臣，該華氏母女適於此時卒臨戰場，助臣掃蕩，經加慰勞，始知係臣弟媳……”

說到這兒，璧人哽咽再拜，又道：“華總鎮良謨身死二十年，沉冤莫白，弱息流離失所，不得歸宗，其情可慘，願乞聖恩，賜予昭雪。”

道光帝道：“華良謨早有剛直之名，頗有人說他死非其罪。準由刑部查案具奏，其女免予深究。”

璧人大喜謝恩，旁邊卻就氣壞了豫王裕興。

接著皇上又查問了一番查家門第家世，便即起駕回宮。

豫王捉空兒過去握住璧人一隻手，瞅睨著道：“潘大人，你也算極頂走運了，還不滿足麼？

華良謨扣發糧餉，迫反士卒，案情非輕，我勸你省事一點吧！當官不比當俠客專門抱不平管閒事過日子，像你這樣肆無忌憚，我恐怕連你乾老爺的頂戴都要保不住呢！”

說著，嗬嗬大笑！

璧人竟也絲毫不客氣，冷然笑道：“謝謝王爺關照，龍弼為官心存君國，不知其他，決不容豺狼當道殺人以逞。”

豫王勃然大怒，厲聲問道：“你是言官麼？”

璧人道：“這個王爺還管不著。”

說著，拂袖走了。

他回去潘公館卻不敢把這些話告訴桂芳，隻說官家提到華良謨，頻頻歎息，麵諭準由刑部查案具奏，看樣子大有平反的可能。

桂芳聽了非常歡喜，胸中也就有了幾成把握。

第二天一早，宗人府隆格親王駕臨潘公館齎旨賜婚，還帶來許多賞賜。

璧人桂芳都知道隆格為人端正，父子恭迎恭送，執禮謙卑。

王爺倒也十分賞識璧人，臨走還牽著璧人手，說道：“好好的乾，冇有人敢欺負你的有事隻管找我去，我總幫忙。”

璧人急忙拜謝，心裡暗暗決計走這一位親王門路為盛畹複仇，不怕扳不倒裕興，而且還可穩保桂芳不至牽累受虧。

查家回到京都，立即一麵趕辦嫁妝。

菊人百忙裡兩次驅車鐵獅子衚衕查問盛畹訊息，什麼也都冇查出來。

第一次去的時候，王氏老太太還在家，二度再去時，王氏和賈得貴率性都不見了。

岐西也在查家，他和古農都不怎樣注意到盛畹身上，隻是璧人得到菊人口訊，不免難過，但一時也無法可想。

看看吉期到了，查家在京戚友無多，顯得冷淡寂寞。潘公館可就熱鬨得不得了，車水馬龍，文武鹹集。

隆格親王算是官家代表，諄王瑞王豫王同時光臨。

諄瑞兩王還不過為應酬而來，豫王可是另有心計。

第一，他想查探華盛畹是不是匿存潘家。

第二，他聽說浣青美貌絕倫，不能不見。

他原是有名兒的色鬼，眼前雖說一把年紀了，卻仍然未改老毛病。

除了這些宗室以外，頂特彆尊貴的，要算五阿哥奕琮、四阿哥奕佇。他們兄弟年紀輕輕又都長得極漂亮。

奕佇皇後所出，也就是以後的鹹豐皇帝，這位至尊可說是倒楣的一代，但他卻的確倜儻風流，而且相當聰明靈巧。

行禮時一對新夫婦拜過隆格親王，又給這一班皇親一一磕頭致謝，到了新娘脫妝時候，他們還都冇有走。

豫王呆在洞房裡，那一副嘴臉很難看。

隆格覺得太不順眼，便把他拉了出去。

潘桂芳急忙教重整杯盤，親自侍候王爺們喝酒。

滿族人大約都有幾杯酒量，就是隆格也不脫這一個嗜好，當時裕興帶著幾分醉意，恰好璧人上前敬酒，他拿杯兒一口喝乾，照杯說：“小潘，為著你的美貌新娘，我喝這一杯酒，娶了這樣一位美人，你該為她自愛自重好好的做官。

前些天你奏對時簡直有點胡鬨，我可是為你好，你曉得不曉得？你應該為你漂亮的新娘子自重……”

聽了裕興這些話，潘桂芳忽然變色，把眼盯住璧人。

璧人卻裝作冇有看見似的從容笑問道：“老王爺提的是那一回事？我倒記不起來！”

裕興圓睜著兩目，獰笑著道：“記不起了，不會吧？小潘，告訴你，一定要我敞開來說，於你的前程恐怕很不方便呢！”

璧人笑道：“龍弼願領三爺訓示。”

裕興霍地站起來，立刻又坐下去，握緊一對肥白的拳頭道：“你要聽？”

璧人道：“是，王爺。”

裕興道：“華良謨的女兒不是長得很動人嗎？有一次她打扮做漁家女，向你**獻媚，不久你和她就認了親。

你們前後來京，鐵獅子衚衕置有藏嬌金屋。後來你們一道兒去直隸，轉山東，南下杭州尋幽攬勝。這些事，我冇有打聽錯誤吧？我說，你大概是為色所迷，所以想入非非，是不是呢？”

璧人對於這一席嚴重誣誑，竭力忍耐。他還是笑著說：“怎麼樣叫做“長得動人”，龍弼平生對於女色未加註意，無可奉告。

華小姐在太湖漁獵自贍，苦節堅貞，冥頑如湖匪也會奉為神明不敢侵犯，要說她**獻媚，這恐怕除了老王爺以外冇有什麼人肯信。

她是石南枝結髮正室，與龍弼份屬至親，自應相認。鐵獅子衚衕置產，這是石家產業問題，與龍弼風馬牛不相及，謂為藏嬌金屋，未知何所見而雲然？

直隸山東兩地掃墓，同行者頗多，其間就有石南枝的堂兄岐西在內，亦即華小姐之夫兄南下杭州，在龍弼為省嶽，在華小姐為探親，豈可目為噯味行動？龍弼少讀詩書，幼秉庭訓，立地頂天，決非衣冠禽獸。

前天奏對之事，龍弼激於正義不能緘默，聖上猶加矜恤，王爺難道一定要使忠貞亮節之臣沉冤不複嗎？”

幾句話頂得豫王麵紅耳赤，一時老羞成怒，他猛的一拳擂在桌上，站起來正待大肆咆哮，潘桂芳急忙喝退璧人。

隆格王爺一擺手道：“不，龍弼，站住。”

回頭又看定豫王說：“怎麼樣？你是來給人家賀喜的是不是……”

隆格一講話，裕興便又坐了下去。

可是那一位四皇子奕佇他卻皺著眉頭，問璧人道：“你們到底吵的那回事？率性講出來咱們聽聽！”

璧人趕緊歙容正色，把那天奏請為華良謨申冤，道光帝怎麼樣麵準由刑部查案辦理，豫王怎麼樣反對，因此，彼此引起一場爭執，一股腦子說個乾淨。

隆格一邊聽，一邊點頭，聽完了，他又看住豫王說：“你不要他管這碼事，有什麼道理呢？”

豫王道：“我是為他好，因為他不是言官。”

四皇子笑道：“他不是言官，王爺是言官嗎？再說，朝廷隻有幾個言官能講話，這也有點兒說不通，我以為如果華良謨確實蒙冤，誰也都可講話，老王爺，您說是不是呀？”

隆格道：“四阿哥這話對，華良謨一案，很多人可疑有冤，皇上也聽見了一些閒話，華家冇有人上控，以後也就不提這回事了。皇上既然有話，桂芳，你就查檢視吧！”

潘桂芳這邊站起來，答應一聲“是”。

那邊豫王也站了起來道：“我看，你們簡直好事，自找麻煩！”

說著，回頭對跟他的人使個眼色，轉過來又對桂芳一抱拳說：“咱們再見吧！”

諄王瑞王看他要走，他們跟著相率離席。

隆格和四五兩皇子也都起身告辭，上轎回府。

這班王爺都走了，外麵那些文武大小官兒纔敢走。

這一陣送客禮節，桂芳璧人父子忙了好一會工夫，直到戌時時光，潘公館纔算漸漸清靜下來。

桂芳把璧人叫到書房裡，著實抱怨他不該公開觸犯豫王，說是這位王爺著名陰險，從此事事處處必須加意提防。

璧人卻說橫豎不免鬨翻，不如及早圖之。看看剛纔隆格和四皇子一番神情，或可引為臂助。

桂芳又說平反冤獄，事非等閒，非有確鑿證據，豈可躁急用事？說時聲色俱厲，嚴訓不準重提此事。

璧人隻得唯唯而退。

璧人回去屋裡時，卻還有一些女客未去，那都是潘家的至親戚屬，她們坐到更深，目的無非鬨洞房。

孃兒們鬨新房，對新郎總要來番磨難，璧人當然惟有忍耐了。

好容易哄走了這些人，又打發開了四個喜娘，天也就快亮了。

玉屏上前服侍璧人更衣，低低問道：“聽說剛纔跟豫王鬨翻了，為什麼事呀？”

璧人趕緊使眼色，搖頭，怕的是讓那邊紅燭高燒下低頭弄帶的新娘聽見。

玉屏卻不管，她一邊就春凳上疊起袍褂，一邊又道：“你怎麼這樣急，假使出了岔，對華姑娘絲毫冇有好處，您也曉得嗎？”

說到這兒，那邊新娘站起來了。

她盈盈地一手按住桌沿，悄聲兒問：“你們講什麼……”

這時她已經脫了妝，身上隻穿一件霞紅緞子上銀鼠皮的短襖，下麵一條百折繡一百隻蝴蝶兒的紅裙，髮光可鑑，粉潤脂酥，燭光下美目橫睨，汪汪如秋水照人。

看得璧人一陣心癢難熬，這便走過去捉住她那一邊手，陪笑道：“你不覺得累嗎？先請安置吧！”

浣青不講話，也不躲閃，臉上一片笑，是冰雪一般聰明的笑，是曲邃深淵一般幽默的笑，笑得璧人十分不好意思。

他放了她的手，搭訕著道：“不要緊的事……裕興醉了胡說八道，我不能不分辯。”

玉屏那邊又輕輕的說：“你心裡事，你自己曉得，不過裕興是什麼樣聲勢的一位王爺，你還該打聽個明白，意氣用事，智者不為。

再說，華姑娘一身仇怨也太多，她自己都弄不清楚，要替她賣氣力，慢慢的搞不嫌遲，她已經忍了二十年了，還忙在一朝嗎？一時任性，恐怕華姑娘未克承情，我們一家卻要先蒙其禍……”

玉屏大約拿穩了姨太太身份，說話竟是這樣親密密的。

浣青胸中有數不以為奇，璧人可就覺得“你”呀、“我們”呀有點甜得難受，他兩眼瞅著浣青怔住了。

浣青微笑道：“發什麼呆嘛！屏姊姊講的是好話，你記著好了。請歇歇吧，我們還有事呢！”

說著，她走到妝台上坐下，讓玉屏上前替她卸下頭上首飾，拿紅綢子把髻兒包上，然後盥手抹脖，重勾脂粉，再往床後去了一會，出來時身上就隻剩了緊身紅綢子襖兒、紅綢子褲子。

一身輕佻，滿麵嬌羞，細步伶仃，欲前又卻。

這時候玉屏驀地趨前，顫聲兒給璧人道了喜，又去浣青耳朵旁說了一句什麼話，嫣然一笑，翩若驚鴻，逕往後房去了。

一對新夫妻也不過並頭兒躺了一會兒工夫，璧人便起來忙著隨桂芳上朝謝恩。

卯時光景，浣青也換了命婦服色，入宮給皇後磕頭。

回家稍事休息，又雙雙偕往隆格王府請安謝恩。

隆格設宴款待，他的福晉已經五十歲以上的人了，卻還打扮得花枝招展，粉膩脂香。

她十分愛惜浣青，百靈鳥兒叫似的，直說浣青長得好、風度好、禮節好、這好、那好……說著，又扯手帕兒擦著眼眶兒，說她是個苦命兒，就養不出這樣好女兒。

原來這位福晉就會燒磚，不會弄瓦，孃兒們年紀到了，總喜歡有個女兒，冇有女兒就好像不夠風光，雖然夫婦齊肩，兒孫滿堂，到底美中不足。

這會兒福晉旁邊有幾位專門承歡色笑的官眷，一些有頭臉的老媽們，大家都曉得她老人家心裡在想的是什麼，口裡不便說出來的是什麼。立刻便有人湊趣兒，提議拜乾孃。

那年頭的王公大臣內眷都有這些乾的濕的嗜好，這提議馬上滿屋子通過了。浣青心裡縱是一千個不願意，麵子上怎麼好違拗呢？

外麵請進來了老王爺，聽說認乾女兒，老頭子卻也非常起勁。

浣青拜過乾爸乾媽，便算是乾郡主身份，誰又不想巴結她、奉承她呢？一時熱鬨情形就也不必細說。

隆格親王由裡麵出來時，兀自滿麵笑容，他指點著告訴璧人說：“小潘，福晉收了你的夫人做女兒，你不覺得受委屈嗎？”

璧人聞言，嚇了一個大跳，但他倒是立給王爺打銓兒謝恩。

隆格又是一擺手說：“得啦！孃兒們愛熱鬨取樂，讓她們吵去吧！”

一句話剛講完，外麵報說：“四皇子駕到。”

隆格急忙帶了璧人出去迎接。

四皇子穿著一身便衣，跳下車望見璧人，便說：“好呀，你也在這兒，我還想一兩天看你去呀。”

璧人趕緊請安。

隆格卻笑道：“你今天又逃塾了。”

邊說，邊讓他走進客廳坐定。

四阿哥茶也不及喝，又問璧人：“你準備什麼時候接任履新呢？”

璧人回說皇上隻準十天婚假。

四阿哥笑道：“近來京中很不安靜，有你這樣一個人來當步兵統領，我們都很放心。”隆格搶著問：“你大約長在外麵跑，得到什麼訊息嗎？”

四阿哥道：“我知道的你也總知道，也還冇有什麼。”

說著，又對璧人道：“我聽說你當標統時所帶的親勇都是有法術的，真的嗎？”

璧人微笑道：“冇這回事。”

四阿哥道：“那麼，你本人總會的吧？”

璧人道：“法術，我想還不過有這個名辭罷了，什麼叫做法術，我根本就不知道。世間如果真有法術，也無非是一種邪怪，絕對靠不住的。在軍中假使說法術，那就是左道惑眾，應該要受嚴重製裁。”

四阿哥笑道：“你是這樣講？”

璧人道：“至少，我治軍是奉守這一個信條的。”

四阿哥道：“世界之大何奇不有，假定說你偏碰著有法術的敵人，該怎麼辦呢？”

璧人笑道：“我決不怕，我相信一切法術都是假的。”

四阿哥笑道：“成，你明天有空嗎？下午我在阿哥所等你。”

璧人微微一怔，問道：“上青宮嗎？”

四阿哥點點頭。

隆格親王趕緊道：“四阿哥話要說明白，到底是那一回事？”

四阿哥笑道：“豫王爺過去告訴過我許多關於潘提督的瑣事，他說他有兩下子邪術，我倒是不大理會。今天一早他派一個很奇怪的人，帶一枝小洋槍來見我，那枝槍短短的非常小。

那帶槍的人說，槍雖小，威力很大，在三十步以內可以打死人，而且還可以聯發。他說現在不怕這種槍的隻有兩個有法術的人，一個是他，一個是潘提督。他說著，拿槍往自己胸口上‘砰’、‘砰’開了兩槍，果然冇有躺下去。於是，再裝彈藥向牆上開槍，牆可不行，打陷了一個窟窿。

他說，他願意拿這枝槍跟潘提督比較法術，讓潘提督先開他兩槍，他再回敬兩槍，看誰冇受傷，誰就演算法術高強。他問我有冇有興趣看這一場熱鬨。”

隆格道：“這是裕興在搗鬼，彆理好了！”

四阿哥笑道：“不然，我倒是頗有興趣看熱鬨，現在這個人還留在我那兒，潘提督假使願意的話……”

說著，把眼看定璧人。

璧人笑道：“我相信這個拿槍的人和我一樣冇有什麼法術，有法術的大約還是豫王爺自己。”

四阿哥點頭笑道：“這句話講得很有意思，怎麼解釋呢？”

璧人笑道：“我開槍打死那個人，我可不犯了殺人罪？豫王爺當然立刻出奏，至不濟也要弄掉我的前程。假使我讓那個人開死了，那就更妙，他老人家從此高枕無憂。

這是陰謀也就是最厲害的法術，不過他還冇想到青宮裡發生命案，這事對各位阿哥恐怕也有點不便！”

四阿哥拍掌笑起來道：“他隻是放不過我，五阿哥和他要好，六阿哥還小呢！”

隆格道：“你們既然明白人家使的什麼解數，不理他可不就完了。”

四阿哥道：“潘軍門以為如何呢？”

璧人道：“我對洋槍頗為熟悉，因為我統帶過三百名洋槍手。那個人說讓我先開他兩槍，這話就有破綻，他一定先上藥把槍交給我的，槍也一定是雙管連發。可是這上好的兩響槍都冇有裝上鉛丸，我當然打不死他。打我的時候須再上藥，用的卻是加鉛丸的，我還能夠不死嗎？”

璧人停了停，又解釋道：“簡單說，洋槍所以能殺人，就都在彈上講究，這彈是用一種鉛丸裝上去的，含有毒質。

不裝鉛丸一樣會響，但是打不死人。眼前大家都不大懂得洋槍作用，很容易上當的，其實一點不見奇特。老王爺要是高興，我想把那人叫來，讓我點破他，滾他回去銷差，了卻一樁事。”

隆格道：“也好，在我這兒還不妨事，你可千萬彆上阿哥所。”

四阿哥道：“我看那個人鬼頭鬼腦，倒真像有點神通，若是他一定要跟你比呢？”

璧人笑道：“我決不怕。”

四阿哥點點頭，便打發他的跟隨回去傳人。

轉眼工夫，那人來了，腰帶上就插著那一枝小洋槍，還掛著一隻用牛角製的火藥瓶。

璧人細看他生得短小精悍，年紀不過四十歲，倒是個練過武功的人，一看就曉得必是一名稔匪。

稔匪流竄天下，來去飄忽，與官兵交鋒，打了就跑，官兵窮於應付，其中確是有不少人才。

不但人才中有武功高強的人，據說也有許多神通廣**力無邊的妖人混跡其間。

璧人掌過兵符，相當瞭解稔匪的底細，因此就不敢大意了。再一看那枝小洋槍，更不敢掉以輕心。

他一看那人的像貌，再一看那人的眼睛不住在王爺和四阿哥身上轉，更是提高警覺，心中已有點明白。

他獨自上前，逼近那人身邊，問道：“你叫什麼？隨豫王爺當差？”

那人也十分機警，說：“不，我不在豫王府當差。我叫林明，我在教，山東人。我師傅李四娘娘，神通廣**力無邊，算出你大人也會法術，派我來向你大人領教。”

璧人笑道：“你會什麼法術？”

林明大聲道：“我會唸咒。”

璧人追問：“念什麼樣的咒？咒死？咒病？”

林明道：“能避水火刀兵，法力通神。”

璧人笑道：“很好。你帶的這枝槍是那兒來的？”

林明挪了挪槍說：“我師傅娘孃的。”

璧人道：“你要和我比法術？”

林明道：“是的。”

璧人道：“你說要讓我先開你兩槍，你再回敬我兩槍是不是？”

林明點頭說：“是的，我念起咒來，槍開不死我。”

璧人說：“也許真的開不死你，但我倒不想占你的便宜，現在你的槍膛裡不是已經裝好兩個嗎？我教人拿個碗，裝滿水放在地下，這兩響槍向碗裡開，讓大家看個清楚明白。我也不用唸咒，保證碗一定破不了。隨後再裝藥，我開你兩傖，你也開我兩槍……”

他說得很慢，一邊說，一邊留心察看林明臉上的神色反應。

果然不錯，林明已經嚇得目定口呆，冷汗直流。

璧人笑了笑又道：“這樣吧，開過碗，讓你先裝藥向我開兩槍。”

林明一聽，又樂了，立刻點頭道：“好，我答應了，一切依大人的安排。”

這時有人從後麵捧出一大碗水，放在走廊上。

璧人本來是逼近林明麵對麵站立的，霍地手一伸，就在林明一怔神間，已將對方插在腰帶上的槍拔在手上了。

林明惱羞成怒，猛地伸手奪槍，下麵攻出一腿，手腳齊來。

可是璧人已晃身到了走廊，扳開槍機，往那隻盛水的碗連開兩槍。響聲過處，煙霧裡可以看清碗完好如故。

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