古瑟哀弦 第十二章

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璧人回去船上，再盤問李大慶許多事，當時就決定了一切進行方式，由藥箱中找出一種藥。

這是一種很名貴難得的藥，叫做馬寶。

他寫信給賈得貴，隻說石岐西的病是癲癇，用馬寶可以醫治，底下詳細說明治法，其餘的事由李大慶口述。

信寫好封上藥，再鄭重吩咐大慶一篇話，立刻拿路費打發他兼程北上。然後靜下來作書上義父潘桂芳，婉轉悲述石南枝被害詳情，哀求老人家垂念世誼，拘捕何文榮嚴訊口供，出奏官家為南枝申冤。

這封長函，派一名得力旗牌，星夜進京呈遞。

初步計劃分發完畢，他便一味裝病，不見客也不理事，整天價躲在艙裡，一味的哀毀悲傷。

潘桂芳這時內調刑部尚書，剛剛履新，接到璧人來稟，怒不可遏。

他和南枝的父親石人龍本是拜盟兄弟，一向總惦念著石家情況，這一知道南枝遇害，他那裡有不痛心的道理？

當時強忍著一口氣，專候岐西上京投控。

李大慶披星戴月趕回河北，見了賈得貴一說詳情，喜得賈得貴老淚涔涔，不住的合掌唸佛。

當天便趕著照方配藥，附入定量馬寶救治岐西。

說也奇怪，隻是兩三天工夫，石歧西居然病疾複原。再調養一兩日，他就帶了賈得貴入京投控刑部。

潘大人據呈，刻不容緩，立即拘訊何文榮。

原來何文榮自從卸任真定縣知縣，恰恰夤緣了一個刑部主事，他那一位王師爺卻也在京裡開一家古董店。

潘大人暗地派人拘捕王師爺，就隻在一頓鞭背之下，這個時候什麼話都講出來。於是桂芳提出何文榮，讓他們賓主當麵對質。

何文榮仗著口才辯給，一味狡猾。

潘大人不顧一切，斷然摘去何主事頂戴，坐上大堂，嚴刑拷訊。

究竟人身是肉，官法如爐，不由文榮不把謀害南枝原由曲節直供不諱。

桂芳據供定讖，彆名吧！我是大表哥，古農是大哥呢！”

老太太笑道：“浣青稱龍哥哥，璧人喊浣妹妹，底下人叫龍少爺吧！”

菊人笑道：“媽媽講話欠斟酌，怎麼好說底下人叫龍少爺呢？”

古農大笑道：“你們瞧這瘋婆子……一見麵就開玩笑啦！”

老太太笑道：“這壞東西，老會找我的毛病取笑！”

這時璧人飄目細看菊人，美麗若籠煙芍藥，華貴如牡丹吐綻，端的可親可敬。

再一看浣青姑娘，亭亭妙相，灼灼濃妝，彷佛明珠出匣，分明皓月停空，尤見分外動人。

一雙眼漸漸的轉到盛畹臉上，盛畹卻望著他微笑，璧人這才趕緊低垂了頭。

他們在老太太屋裡吃過點心，又閒談了一會路上風塵，官場瑣碎，古農便護璧人過去花廳裡歇息。

夜裡盛宴款待遠客，岐西璧人菊人拚了很多的酒。

璧人覺得古農脫略忘形，菊人豪邁放縱，一對夫婦，誠懇待人，絕無虛偽；老太太一片慈祥，浣青靜雅如仙，一家和氣瑞靄，使他油然感念家庭樂趣。

盛畹連宵與菊人同榻共枕，夜深入寂，她悄悄把胸中隱事含悲飲泣告訴菊人。說她如何專心一誌報仇，倍嘗險阻艱難，如何不料璧人改姓變名，如何設計招婿，如何牽成一夜孽緣。璧人如何羞恨欲狂，如何奮死報仇，以及此次奏凱回師，璧人如何獨蒙聖眷，如何拒絕賜婚。

說她和璧人一度春風，珠胎暗結，冤孽纏身，固不難捐生一死，自贖愆尤，卻又怕璧人追隨殉義……

又說過去破壞了浣青一段好姻緣，現在應該償還她一個好夫婿，說是這一趟強迫璧人來杭，就為著要牽合他和浣青百年偕老……

說是隻待作媒成功，便要回去河北自戕南枝墳上……

一篇話聽得菊人陪了不少眼淚，她勸著說盛畹腹中一塊肉關係甚大，決不可沉迷禮教，糟塌犧牲。

她說南枝絕了嗣續，華家冇有後代，再說璧人以後究竟有無兒女，也還是不可逆料，是則此一塊肉關係三家香火血食，啟容漠視？

又說盛畹誌在為夫複仇，不惜**，此事隻有令人讚歎憐憫，不容與一般偷漢淫奔並論，問心無愧，神鬼同欽，何至自戕？

又說璧人如果能與浣青結合，確是珠璧交輝，但是既說皇上為媒，尚遭璧人拒絕，可見牽合此一對良緣，頗非易事，力勸盛畹不可躁急，必須暗裡促使他們自己發生感情，然後自然一拍即合。

她們連宵商議的事也實在太多了。

璧人留在查家忽忽一個多月，漸漸的混得熟了，尤其對菊人顯得親熱。

這天菊人支使古農兄妹陪著岐西璧人遊玩西湖，她和盛畹玉屏便來老太太屋裡開個秘密會議。

大約也總是天意哪，第二天老太太居然真的病倒了。

本來她肚子裡有個痞疾，那是古農和許多名醫所不能治的老毛病，這次算是宿疾暴發。

菊人還冇有來請璧人過去診視，他已經自動趕到老太太床前問候了。經過一番謙遜，他就著手為老人拔除病根。

這種痞疾必須攻破，可是老年人體力有所不勝，因此擬方下藥大費斟酌。

老太太存心裝假，菊人玉屏竭力附和，症候顯見得極端嚴重。

璧人本來是個孝子，一來他對這一位假姑媽已有深切感情，二來眼看一家人焦急非常，不容他不多加一分心診治。

他整天都在老太太屋裡，乃至親自煎藥服伺。

老太太病中除了浣青璧人誰都討厭，床前單留他們倆支使呼喚。

老人家進了幾劑藥把痞攻下，在理說病已是好了，可是她老睡在床上而且性子越變越壞，時常把許多人罵個望影而逃，睡覺也好，醒了也好，除非夜靜更深，總不許璧人浣青離開屋裡。

這樣他們倆天天幫著作事，天天守在一塊兒。

菊人又乘機給他們送來一付圍棋，幾個骰子，他們藉此消磨時間，一混就是二三十日，慢慢的談笑無忌，慢慢的略脫忘形了。

菊人曉得大功將次告成，委實歡喜不儘。

可是盛畹仍然急不能待，原因是她的肚子時刻都在作怪，不由她不著急早日遠走高飛。

這天夜深，她決計冒險行事，率性連菊人都瞞住，袖著一枝短劍，逕上花廳來找璧人。

璧人剛剛要睡，看她滿臉淚痕由窗戶上跳進來，一開口便道：“璧人，我有樁事請求你，無論如何要你答應，否則我……”

說著，抽出短劍刺在胸口上，靠著牆站住。

璧人大驚道：“什麼事？這個時候了，你……”

盛畹道：“你要知道，龍家並無近支血親，南枝亦無子息。再說潘桂芳一力栽培你，無非希望你為他綿延後代，豈容你終身不娶，絕嗣斷宗……

你拒絕皇上賜婚，使我十分難過。因為我和你的一段孽緣，斷絕三家香火，我對得起天地神祗麼？今天我要你親向我的浣青妹妹求婚，你能答應麼？”

璧人道：“我一顆心已經很痛苦，何苦還把這些話來說……”

邊說，邊想向前奪劍。

盛畹急忙道：“站住，你再走一步，我就一劍……”

說時滿麵飛霜，劍尖刺透胸襟。

璧人趕緊退到床沿上坐下道：“假使浣妹妹不要我呢？”

盛畹道：“當然，我不是傻瓜，如果浣妹妹不要你，我們馬上離開這地方。明天晚上，你到浣妹妹那邊求婚。當心，說錯了一句話，窗兒外便是我的死所……”

說了，躍窗走了。

第二天一早時光，浣青姑娘在窗前梳頭，鏡子裡望見璧人紅著一張臉躡足進來，佯為不知，低頭忍笑！璧人遠遠站了一下，壯膽說：“浣妹妹，早……”

姑娘動也不動道：“啊！龍哥哥，我剛剛梳頭呢！請坐，請坐。”

“早上見過盛畹麼？”

“冇有呀！她怎麼啦？”

璧人強笑道：“冇有什麼，我以為……”

姑娘道：“你以為什麼呢？”

璧人搭訕著坐下，一張臉越發紅了。

姑娘放了梳子，旋過身子來，盯著他道：“找我下棋麼？你真的上了癮了！”“不是，有一句話，我不知道該說不該說……”

“冇有什麼，說錯了再說，我不怪你！”

璧人又是一陣囁嚅，萬分難為情的道：“我……我是不是可以向妹妹求婚……”

聽了他這一句幼稚求愛詞令，浣姑娘幾乎笑出聲來！但是她偏要再逗他一下，說道：“你講什麼？”

璧人低頭看著地下道：“我們有結合的可能麼……”

姑娘看他臉上紅得發紫，而且滿頭流汗，一寸芳心忽然不忍。

她慢慢的站起來，斂笑正容說道：“璧人，我願意……不過你要曉得，昨兒晚上盛畹持劍劫持我……”

說著，她伸出一隻手給他看。

正在這當兒，耳聽得玉屏在前麵嚷起來道：“快來呀，表少奶帶著包袱出門去啦！”

璧人聽了大驚失色。

恰在這時候隔壁小丫頭銀鈴兒房間裡門兒開開，大少奶菊人打扮得渾身吉兆兒，笑吟吟地走出來。

菊人看定他們一對子，剪拂著道：“姑老爺，姑奶奶大喜啦！”

浣青趕緊奪回握在璧人掌中的一隻手，飛紅著臉道：“你冇聽見玉屏在叫什麼？”

菊人道：“讓她走吧！你們倆也應該感激她。”

璧人急著問：“她上那兒去？”

菊人一扭脖子道：“彆問我，我不曉得。”

說著，眼眶兒便紅了。

浣青道：“哪能不曉得，冇有你，一齣戲就唱不起來，我們隻問你要人。”

璧人一旁又趕著道：“嫂子，不能說不曉得，她一定要跟你商量好的，不然，你還能不著急？請告訴我們吧！”

菊人迅速地咬了下櫻唇，橫著眼看定璧人，點點頭道：“我說，你們也未免太快了一點兒，一忽兒工夫，還冇有下茶定呢！左一個我們右一個我們，聽得我臉上熱剌剌怪難受的呢……”

浣青搶著往她臂膀上擂一拳頂，罵道：“野婆子，你串通人家捉弄我們，現在又來打趣我……麼？”

菊人躲閃著道：“沒關係，多說幾個我們吧，滿好聽的。”

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