公子無雙 第13章 舊日往事

承平元年，冬。

大周皇宮最北隅的芷蘿苑，早已失了苑的雅緻，成了實質上的冷宮。

殘雪壓著枯敗的藤蘿，宮牆斑駁，滲著經年的濕氣。

這裡住著失寵的妃嬪，和被遺忘的皇嗣。

李琰就出生在這裡。

他的母親陳氏，原是浣衣局的宮女，因有幾分顏色，被醉酒的先帝臨幸，得了個最低等的“采女”名分。

一夜恩寵後，便被遺忘在芷蘿苑一角，如同被隨手丟棄的絹帕。

李琰的誕生並未帶來轉機，反而坐實了她狐媚惑主、借子上位的汙名。

儘管她連惑主的資格都未曾真正有過。

李琰的童年，是芷蘿苑經年不散的黴味，是母親終日以淚洗麵的側影，是其他失寵妃嬪或麻木或怨毒的目光，還有那些勢利太監、宮女的冷眼與剋扣。

吃食永遠是冷的、餿的；冬日炭火總是不夠，棉被薄得透風；生病了請不來太醫，母親隻能抱著他，用冰冷的井水一遍遍給他擦拭滾燙的額頭，哼著不成調的家鄉小曲，直到他熬過去，或者幾乎熬不過去。

他最早學會的詞不是“父皇”，也不是“母妃”，而是“奴才”、“罪過”和“忍”。

那年，他第一次偷偷溜出芷蘿苑，想看看外麵的皇宮是什麼樣子。

禦花園裡，他看見幾個衣著鮮亮、被宮女太監簇擁著的孩童在嬉戲，那是他的兄弟——二皇子、四皇子和五公主。

他們手裡的點心精緻得不像凡物，笑聲清脆如銀鈴。

他躲在假山後看得呆了，不小心弄出了一點聲響。

“誰在那裡？”一個太監尖聲喝道。

他被揪了出來，摔在鵝卵石小徑上。

二皇子李琮，居高臨下地看著他沾滿灰塵的舊衣和瘦小的身體，皺了皺好看的鼻子：“哪來的野孩子？臟死了。”

旁邊的太監認得他，諂笑著稟報：“二殿下，這是芷蘿苑陳采女所出的三皇子。”

“哦，那個洗衣婢生的？”李琮稚嫩的臉上露出與年齡不符的輕蔑，“怪不得一股窮酸味。滾回你的冷宮去，彆臟了本皇子的地方。”

其他孩子鬨笑起來。

有太監踢了他一腳：“聽見冇有？快滾！”

他爬起來，冇有哭，隻是死死記住了李琮臉上那種理所當然的鄙夷，記住了那些笑聲，記住了“洗衣婢生的”這幾個字。

回到芷蘿苑，母親見他渾身是土，膝蓋磕破了，抱著他哭：“我的兒，你出去做什麼？我們這樣的人，不配去那些地方……”

那一刻，年幼的李琰心裡有什麼東西凝固了，變得又冷又硬。

承平六年，夏。

到了該啟蒙讀書的年紀。

按製，皇子無論生母位份如何，都需入上書房學習。

這可能是他擺脫芷蘿苑的唯一機會。

陳采女用儘積蓄，又變賣了僅有的幾件還算體麵的首飾，打點了掌管此事的太監，才為李琰爭取到一個名額。

入學那天，她親手為他換上漿洗得發白卻整潔的舊衣，眼中閃著希冀的光：“琰兒，好好讀書，讓你父皇看見你的出息……”

上書房裡，他坐在最角落的位置。

太傅授課，目光很少掃向他。

皇子們用的筆墨紙硯皆是貢品，他的卻是母親東拚西湊來的劣等貨。

習字時，他寫得認真，墨卻常常洇開，惹來嗤笑。

騎射課，他冇有合身的騎裝，也冇有溫馴的馬匹，隻能在一旁看著兄弟們鮮衣怒馬。

兄弟們並不直接欺負他，那太**份。

他們用的是更高明的手段：無視。

當他不存在，當他的發言是空氣，當他稍有表現便集體冷場。

偶爾，會有不小心打翻他的硯台，冇留意撞散他的書卷。

負責伺候皇子們的太監宮女，也最是怠慢他，茶水永遠是涼的，點心總是最後分到，且是最差的那份。

他沉默地承受著一切，課業卻異常刻苦。

他知道，這是他唯一的武器。

他的文章漸漸得到太傅私下裡的讚許，騎射也在無人處偷偷苦練，手上磨出厚厚的繭。

他的一篇策論被太傅呈給先帝禦覽。

先帝難得記起了這個兒子，召見了他。

那是他記憶中第一次近距離見到自己的父親——那個坐在高高的龍椅上、麵容模糊、充滿威嚴的男人。

先帝問了他幾個問題，他答得謹慎而恭順。

先帝點了點頭，對身邊太監道：“賞。”賞了些筆墨書籍和衣料。

那點微不足道的賞賜，卻讓芷蘿苑的母親歡喜得哭了許久，彷彿看到了曙光。

她也因此，被其他冷宮妃嬪更加嫉恨。

承平十二年，秋。

長期的忽視與壓抑，讓他比同齡皇子更加陰沉早熟。

他學會了觀察，學會了隱忍，也學會了算計。

他發現，僅僅優秀是不夠的。

在上書房，他的課業越來越好，太傅的誇獎越來越多，但兄弟們對他的排擠也變本加厲。

二皇子李琮甚至開始暗中使絆子，讓他在一次重要的宮廷考覈中意外失誤。

他明白了，在這深宮裡，出身決定了一切。

母親卑賤，他便永遠低人一等，他的優秀隻會招致嫉恨，而非賞識。

他開始有意結交一些不得誌的低階官員、侍衛，施以小恩小惠，傾聽他們的抱怨，瞭解朝堂的暗流。

他像一隻潛伏在暗處的蜘蛛，開始小心翼翼地編織自己的關係網。

然而，厄運還是降臨到了他最脆弱的一環——他的母親。

陳采女在冷宮煎熬十幾年，身體早已垮了，精神也時好時壞。

她將全部希望寄托在兒子身上，但李琰在宮中的處境艱難，那點偶爾的賞賜和虛名，如同杯水車薪，無法真正改變他們的命運。

希望一次次燃起又破滅，最終耗儘了她的心力。

加之冷宮中其他妃嬪的冷嘲熱諷、欺淩排擠，看守太監的刻薄勒索，陳采女的神誌漸漸不清。

她有時會對著空蕩蕩的屋子說話，說先帝要來接她了；有時又會抱著李琰痛哭，說都是她連累了他。

那年初冬，一個寒冷的夜晚，李琰從書房回來，發現母親不在屋裡。

他瘋了一般尋找，最後在芷蘿苑後院那口枯井邊，找到了母親一隻破舊的繡鞋。

井很深，裡麵冇有水，隻有厚厚的落葉和淤泥。

宮人們費了很大勁纔將陳采女的遺體打撈上來。

她穿著多年前那件最好的衣裳，頭髮梳得一絲不苟，臉上甚至帶著一種奇異的平靜。

冇有遺書。

但所有人都知道，她是自己跳下去的。

宮裡對這件事的處理輕描淡寫。

一個失寵瘋癲的采女“失足墜井”，按製草草下葬，甚至冇有允許李琰服滿喪期。

母親的葬禮極其寒酸，送葬的隊伍寥寥數人。

李琰穿著孝服，跟在薄棺後麵，看著那小小的土堆被一點點壘起。

天上飄著細雪，落在他的睫毛上，化成冰冷的水滴。

他冇有哭。

從確認母親死訊的那一刻起，他眼裡最後一點屬於少年的溫度，就徹底熄滅了。

那一刻，他徹底明白了：在這吃人的皇宮，親情、善良、忍讓，都是最無用的東西，隻會讓你死得更快、更悄無聲息。

父親的眼中隻有江山權柄和寵愛的兒子，兄弟的眼中隻有儲位和利益。

想要活著，想要不被踐踏，想要讓那些欺辱過他和他母親的人付出代價，隻有一條路——

抓住權力，至高無上的權力。

承平十五年，春。

十七歲的李琰，表麵依舊是那個沉默寡言、不受重視的三皇子。

但暗地裡，他已不再是任人宰割的孤雛。

母親死後，他利用一次“偶然”的機會，救了微服出巡時遇險的先帝。

先帝對他的印象有所改觀，加之他這幾年在太傅等人麵前刻意營造的恭謹孝悌、勤勉好學形象，終於得到了一個實差——去刑部觀政學習。

雖然隻是個“觀政”，冇有實權，卻是一個至關重要的跳板。

他牢牢抓住了這個機會。

在刑部，他展現出與年齡不符的老練與狠辣。

他細心鑽研律例，暗中調查官員背景，巧妙地處理了幾樁棘手案件，既彰顯了能力，又不得罪各方勢力。

他尤其注意結交那些出身寒微、有才乾卻備受排擠的中低層官員，給予他們難得的尊重和實際幫助，慢慢積攢自己的人望和班底。

他也開始研究他的兄弟們。

太子早夭，儲位空懸。

二皇子李琮母族顯赫，支援者眾，但性格驕縱，鋒芒太露；四皇子李翊母妃得寵，但本人才華平庸；五皇子年幼……

他冷靜地分析著每個人的優勢和弱點，尋找著可乘之機。

他明白，單靠自己不行，必須藉助外力。

他開始將目光投向朝中有實力的派係。

清流一派以李太傅為首，根基深，名聲好，是重要的輿論力量。

若能得清流支援，他的聲望將大大提升。

而獲得清流支援最快捷的方式，莫過於聯姻。

李太傅的孫女林常樂，年方十七，才貌雙全，是汴京有名的閨秀，更是李太傅的掌上明珠。

若能娶她為妃，便等於將李家綁上了自己的戰車。

李太傅的門生故舊遍佈朝野，這份力量，足以讓他在爭奪儲位時，擁有與二皇子李琮抗衡的資本。

至於林常樂本人是否願意，李琰根本不在乎。

在他眼中，女人，尤其是貴族女子，不過是政治的附屬品，是結盟的紐帶，是繁衍子嗣的工具。

情愛？那是弱者纔會沉迷的虛無之物。

他隻需要這門婚事成立。

於是，他精心策劃，一方麵在朝中穩步經營，展現出堪當大任的潛力，讓一些觀望的朝臣開始傾向他；另一方麵，他巧妙地向父皇暗示，若能得清流支援，於朝局穩定大有裨益。

同時，他也派人暗中造勢，渲染他與林常樂“才子佳人”的匹配。

時機成熟，他便在早朝上，當著文武百官的麵，鄭重向皇帝請旨，求娶太傅孫女林常樂為皇子妃。

言辭懇切，理由堂皇——仰慕太傅家風，欽慕小姐才德，願結秦晉之好，為皇家開枝散葉，也為朝堂增添一段佳話。

皇帝對這幾個成年兒子的心思洞若觀火，但李琰近年來表現確可圈可點，此請又涉及拉攏清流、平衡朝局，稍作沉吟，便準了。

聖旨下達太傅府時，李琰正在自己日漸氣象的王府中，聽幕僚彙報各方反應。

聽到“太傅接旨”的訊息，他嘴角泛起一絲極淡的、冰冷的笑意。

成了。

又一步棋，穩穩落下。

他走到窗前，望著庭院中初綻的春花。

那些嬌嫩的花朵，在他眼中，與權力棋盤上的棋子並無二致，都可以被計算、被利用、被擺佈。

母親的枯井，兄弟的鄙夷，宮人的冷眼……那些冰冷刺骨的過往，早已將他的心凍成堅冰。

唯有不斷攫取權力，站在最高處，才能讓他感到一絲暖意，一絲“活著”的實感。

林常樂？不過是他攀登路上的一塊墊腳石，一件精美的戰利品。

他的目標很明確：太子之位，然後，是那張龍椅。

所有阻擋他路的人，所有輕賤過他的人，他都會讓他們，付出代價。

窗外春光明媚，卻照不進他幽深的眼底。