革鼎新莽 第327章

趙破虜沒有急著追擊。她很清楚，樊崇雖然跑了，但跑不遠。一個失去了軍隊的流寇首領，就像一條被拔掉了牙齒的老狼，雖然還能齜牙咧嘴，卻再也咬不死人了。她下令在穀地內清點戰果、救治傷員、收攏俘虜，同時派出多路斥候，向西追蹤樊崇的去向。

三天後，斥候回報：樊崇逃到了安定郡治所高平城，憑藉城內僅存的一點糧草和殘兵，閉門堅守。他手下還有大約三四千人，大多是跟隨他多年的老底子，但士氣低落，糧草匱乏，城內的百姓也已被他搜刮殆盡，連老鼠都抓來吃了。

趙破虜接到報告後，沒有立刻揮師西進，而是先派了一支輕騎，繞到高平城以西，切斷了樊崇向西逃往涼州的退路。然後，她親率主力，不緊不慢地向高平城推進，在城東十裡外的一處高地上紮下營寨。

她沒有攻城。

高平城雖然不大，但城牆還算完整，如果強攻，必然會有不小的傷亡。趙破虜不想拿士兵的命去換一座遲早會崩潰的城池。她採取了在潼關用過的那一套辦法——圍困。

革軍的騎兵晝夜不停地在高平城四周巡邏，任何試圖出城的人都會被攔截盤查。城外的道路被封鎖，水源被控製，連城外田裏殘留的幾壟蘿蔔都被拔得一乾二淨，一粒糧食都不給城裏留下。與此同時，趙破虜讓人製作了大量傳單，用箭射進城裏。傳單上寫得很簡單：“革軍不殺降。出城投降者，發給乾糧路費，願留者分地，願去者不阻。樊崇一人之罪，不及其餘。”

起初，城裏沒有什麼動靜。樊崇大概還在幻想會有援軍到來，或者幻想革軍會因為糧草不繼而主動撤退。但隨著時間的推移，城內的狀況開始急劇惡化。

圍城的第十天，城牆上出現了第一個餓死的士兵。屍體被從城頭扔下來，摔在護城河邊，沒有人收殮，任由野狗啃食。第十五天，城內開始出現逃兵——趁著夜色用繩索縋城而下，偷偷跑到革軍大營投降。趙破虜對這些降兵一律優待，給吃給喝，不打不罵，還讓他們寫信勸降城內的同伴。這些信被綁在箭上射回城裏，在守軍中秘密流傳，進一步動搖了本就脆弱的軍心。

第二十五天，城內的糧庫徹底告罄。樊崇開始殺馬充饑。先是受傷的、老弱的戰馬，然後是健康的戰馬。每殺一匹馬，士兵們都能分到一小塊馬肉，但這隻是杯水車薪，而且殺馬意味著突圍的希望更加渺茫。

第三十五天，城內開始出現人相食的傳聞。趙破虜聽到這個訊息時，沉默了很久，然後對傳令兵說：“加大勸降傳單的密度，每天早晚各射一輪。告訴他們，隻要出城，就有粥喝。”

第四十二天夜裏，高平城內爆發了嘩變。

嘩變的起因是一袋發黴的粟米。當時，樊崇的親兵從城內的某個角落裏翻出了一袋不知是誰藏起來的陳糧，已經發黴結塊，但好歹還能充饑。樊崇沒有把這袋糧食分給士兵，而是留給了自己和身邊的幾個親信將領。訊息不知怎麼走漏了出去，餓瘋了的士兵們憤怒了。他們聚集在樊崇的臨時住所外，高聲叫罵，要求分糧。樊崇派親兵出來彈壓，結果引發了更大規模的衝突。混亂中，有人點燃了旁邊的草料棚，火勢迅速蔓延，照亮了半邊天空。

趙破虜站在營寨的高台上，看到了城內的火光和隱約傳來的喊殺聲。她立刻意識到機會來了，翻身上馬，率領早已準備好的三千精兵，直奔高平城門。

城門沒有關閉。或者說，根本沒有人在看守城門了。趙破虜一馬當先沖入城內，看到的是一片混亂的景象：街道上到處是奔跑的士兵，有的在打架，有的在搶劫，有的癱坐在地上嚎啕大哭。火光映在殘破的牆壁上，把整座城市籠罩在一片詭異的橙紅色光芒中。

她帶著親兵直奔城中心的縣衙——那是樊崇的臨時指揮部。縣衙的大門敞開著，院子裏橫七豎八地躺著幾具屍體，有穿赤眉軍服的，也有穿普通百姓衣服的。她跳下馬，提刀衝進大堂，隻見大堂內一片狼藉，案幾翻倒，文書散落一地，卻不見樊崇的身影。

她搜遍了整個縣衙，最後在後院的一間柴房裏找到了他。

樊崇蜷縮在柴堆後麵，身上穿著一件臟汙的錦袍，頭髮散亂，臉上沾滿了灰燼和血跡。他的手裏還攥著一把短刀，但刀刃上沒有血，顯然他並沒有用它來戰鬥。看見趙破虜提著刀走進來，他猛地往後縮了縮，背抵著牆壁，再無路可退，眼睛裏滿是驚恐和絕望。

趙破虜在他麵前站定，低頭看著他，沉默了片刻，然後收刀入鞘，對身後的親兵說：“綁了。”

親兵上前，利落地將樊崇捆了起來。他沒有掙紮，也沒有叫罵，隻是低著頭，像一個泄了氣的皮囊，任由擺佈。

天亮之後，高平城恢復了平靜。嘩變的赤眉士兵在得知樊崇被擒後，大部分放下了武器，少數頑固分子也被迅速肅清。趙破虜下令開啟糧倉——雖然糧倉已經空空如也——在城內架起大鍋熬粥，安撫百姓和降兵。她又派人清理街道上的屍體，撲滅餘火，張貼安民告示。

一切安頓妥當後，她寫了一封簡短的捷報，派人飛馬送往長安：“樊崇已擒，赤眉殘部盡滅，安定平定。”

寫完捷報，她走出縣衙，站在門前的台階上，看著漸漸亮起來的天空。東方的天際泛出一抹魚肚白，晨光穿透薄霧，灑在高平城殘破的城牆上，給這座飽經戰火的城市鍍上了一層柔和的金邊。遠處，幾個革軍士兵正蹲在街邊，給一個哭泣的小女孩遞上一塊剛烤好的餅。小女孩接過餅，怯生生地咬了一口，然後破涕為笑。

趙破虜看著這一幕，緊繃了許多天的臉上，終於露出一絲極淡的、幾乎難以察覺的笑意。