夫人膽小木訥 第2卷 第38章 趙叔歸來

第三十八章：趙叔歸來

晨中，縣衙側門再次開啟時，趙寡婦領著兒子栓子，挎著那個不大的藍布包袱，踏了這道門檻。昨日還是以客的份觀，今日，便是真正簽下死契，在此安立命了。

簽契的過程很簡單，劉嬸找來衙門裡專管文書的老吏，當場寫了契，趙寡婦按了手印。那鮮紅的指印落在白紙黑字上，像一滴凝固的，也像一個無法更改的烙印。看著那份契約被劉嬸仔細收好，心頭掠過一難以言喻的沉重，但看到旁栓子眼中對嶄新環境的期待，那點沉重又被一更強大的決心了下去。

李淑雲在正屋見了他們，態度溫和依舊：“既已簽契，往後便是一家人了。趙嬸，你們母子先安心住下，這兩日不必急著做事，帶著栓子悉悉縣衙環境，也認認人。待安頓好了，我再給你分派活計。”

趙寡婦躬應“是”，心裡卻不敢真懈怠。打定主意，最多明日，便要主找劉嬸領些輕省活計做起來，不能白吃白住。

剛將趙寡婦母子送走，小翠便輕手輕腳地走了進來，臉上帶著一不易察覺的急切：“夫人，硯書在外求見。”

李淑雲正端起茶盞的手微微一頓。硯書是張勝邊最得用的小廝，平日幾乎寸步不離，這個時辰，他應該在前衙隨侍張勝理公務纔是。

“讓他進來。”李淑雲放下茶盞，心中已有了些猜測。

硯書很快進來，行了禮，臉上帶著一抑的興。

“可是大人有事吩咐？”李淑雲直接問道。

“回夫人，”硯書低了聲音，語氣卻清晰，“趙叔回來了。”

李淑雲眸中瞬間閃過一道亮，麵上不由自主地浮起喜。趙叔是國公府出來的老人，也是張勝極為信任的臂助，此番回京，除了傳遞訊息，最重要的任務便是招募可靠的人手帶回瀘川。他此刻歸來，意義非同小可。

“趙叔何時到的？現在人在何？可帶了人手回來？”李淑雲一連三問，語速比平時快了些。

硯書早有準備，一一回道：“趙叔是今早天剛亮時到的瀘川地界，他謹慎，沒有直接進城，而是使了一個伶俐的半大孩子遞了信兒進來。現下他帶著人，在城外十裡那片老鬆林裡暫歇。跟著趙叔回來的，約有十來個，瞧著都是乾漢子。趙叔說，人多紮眼，怕貿然進城惹人注目，所以先在外頭候著，聽候公子和夫人示下。”

十來個乾漢子！李淑雲心中一振，這比預期的還要好些。張勝如今在瀘川基淺薄，真正可信可用的人太，吳師爺雖暫無異，終究是外人。趙叔帶回來的這些，雖未必個個頂尖，但既然是趙叔親自挑選，忠誠度上應當有保障，正是他們目前急需的力量。

略一沉，心中已有了計較，抬眼看向硯書：“小河村，你可還記得？”

硯書稍一回想，點頭道：“記得，趙嬸家便是那裡。”

“對，就是趙嬸原先的家。”李淑雲思路清晰起來，“趙嬸如今已是我們府上的人，家院子僻靜，房屋雖舊，收拾一下暫住些時日應當無妨。更重要的是，對那悉。”轉向侍立一旁的小翠，“去請趙嬸過來一趟。”

小翠領命而去。不多時，趙寡婦便跟著小翠進了屋，臉上帶著些許疑，不知夫人為何剛見過又召前來。

李淑雲也不繞彎子，直接問道：“趙嬸，你家那院子，若是一，大概能住下多人？另外，可有路徑，能繞過村子，不驚旁人，直接到你家院子？”

趙寡婦雖不明所以，但見李淑雲神鄭重，便也認真想了想，答道：“回夫人，正屋加兩邊廂房，攏共三間能住人的屋子，若是打地鋪，一，住下十來個漢子應當不問題。院子後麵，確實有條砍柴人走的小路，能通到後山，從那小路過來，可以繞過村子，直接到我家後墻，平日裡極有人走。”

“好。”李淑雲點點頭，對硯書道，“稍後你便跟著趙嬸，由引路，從那條小路去接應趙叔他們。接到人後，先將他們安頓在趙嬸家的院子裡。”又看向趙寡婦，語氣帶著商量的意味，卻不容置疑，“趙嬸，此事關係甚大，需得謹慎。煩請你帶著硯書走一趟，指了路，安排他們住下便可。此事，暫時莫要與他人提起。”

趙寡婦心頭一震。雖不知“趙叔”是何人，帶回來的又是什麼人，但看李淑雲如此慎重，便知此事非同小可。夫人將這麼重要的事托給引路，這份信任，讓瞬間到肩上的分量。

沒有猶豫，利落地應道：“夫人放心，我曉得輕重。那條小路我，定將硯書小哥安然帶到。”

李淑雲眼中出滿意之，又對硯書吩咐：“你多帶些銀錢，路過集市，采買足夠的米麪糧油、菜醃貨，一併帶去。莫要吝嗇，務必讓兄弟們吃好住暖。另外，轉告趙叔，今夜更之後，請他務必悄悄回來一趟，我與大人要聽聽京城的詳。”

說完，示意小翠。小翠會意，轉從裡間取出一錠十兩的雪花銀，給了硯書。

硯書接過銀子，與趙寡婦一同行禮退下，自去準備。

午時，張勝回到後宅用飯。飯前凈手時，李淑雲便將上午的安排低聲與他說了一遍。

張勝安靜地聽著，用布巾慢慢著手，麵上看不出太多緒，隻在說完後，輕輕“嗯”了一聲，道：“如此安排甚妥。小河村位置偏，趙嬸悉環境，由引路，比我們自己索強。趙叔帶人暫住那裡，也算蔽。”

他對李淑雲的決斷和能力早已信服，尤其在這種需要外配合、謹慎行事的關頭，的細致與周全，常能補他之不足。

午飯如同往常一樣，四菜一湯，簡單卻致。兩人食不言，寢不語的習慣依舊，但席間偶爾匯的眼神，卻比平日多了幾分心照不宣的凝重與期待。趙叔歸來，意味著京城的訊息，父親的態度，以及他們手中即將掌握的、第一支真正屬於自己的力量。

飯後小憩片刻，張勝便又去了前衙。堆積的公務是一方麵，另一方麵，他也需如常行事，不讓人看出任何異常。

李淑雲則留在後宅，看似尋常地理著務，指點小翠和劉嬸一些事，心裡卻一直惦念著城外和小河村的靜。

天漸漸暗了下來，縣衙外點起了燈。晚膳時分，張勝回來，兩人對坐用飯，依舊沒有多言，但空氣中彷彿流著一種無聲的默契與繃。

亥時初刻，夜已濃如墨染，縣衙後宅除了廊下幾盞氣死風燈散發著昏黃的暈，大部分地方都陷了沉睡的黑暗。巡夜的梆子聲剛剛響過兩遍。

一道幾乎融夜的黑影，如同貍貓般輕捷地掠過縣衙後墻，門路地避開幾可能有的暗哨，悄然來到正屋後的窗下，極輕地叩了叩窗欞。

屋，一直未曾安睡的張勝和李淑雲幾乎同時起。張勝走到窗邊，低聲道：“可是趙叔？”

“公子，是老奴。”窗外傳來趙叔刻意低的、略帶沙啞的聲音。

張勝輕輕推開一扇窗戶，趙叔形一，便靈巧地翻了進來，落地無聲。他轉將窗戶關嚴，這才就著屋唯一一盞如豆的油燈，向張勝和李淑雲躬行禮。

“趙叔快不必多禮。”李淑雲虛扶一下，目迅速打量了一下趙叔。不過月餘不見，趙叔臉上風霜之更重了些，眼中帶著長途跋涉的疲憊，但神卻很好，腰背直，目銳利依舊。

“路上辛苦了。”張勝示意趙叔在旁邊的圓凳上坐下，自己也在桌邊坐了。李淑雲為他倒了一盞溫茶。

趙叔謝過，並未推辭，坐下後先飲了半盞茶潤，顯然這一路趕得急。

“路上可還順利？沒有遇到麻煩吧？”張勝先問起路途。

“回公子，路上還算順利。”趙叔放下茶盞，聲音平穩，“走的雖是道，但刻意錯開了大隊商旅，多是晝伏夜出，或是揀偏僻小路。遇到兩撥不開眼的賊，也被我們打發了，沒驚地方府。”

張勝點點頭，他最關心的還是京城：“父親和母親可安好？京城如今……形勢如何？”

提到京城，趙叔的神嚴肅了幾分，子也不由自主地微微前傾，聲音得更低：“公爺和夫人都安好，讓老奴轉告公子，不必掛念。隻是京城……”他頓了頓，似乎在斟酌措辭，“公爺讓老奴帶一句話給公子：‘隻管安心在瀘川為，辦好差事，站穩腳跟。京城諸事，自有計較，局勢……尚算穩妥。’”

“穩妥？”張勝敏銳地捕捉到這個有些微妙的詞。

趙叔看了張勝一眼，繼續道：“老奴離京前，特意尋機會與府裡的老管家吃了一次酒，約探聽到一些風聲。眼下，軍統領和京畿衛的幾位要將領，似乎……都與三皇子府往來切。”他沒有把話說，但意思已經很明顯。

李淑雲在一旁靜靜聽著，心中瞭然。軍護衛皇城，京畿衛掌控京師外圍，這兩支力量若都傾向於三皇子，那京中的權力天平，確實已在微妙地傾斜。國公爺所說的“穩妥”，恐怕並非指風平浪靜，而是指某種向已明朗，或者說，他們所屬的陣營已做出了某種選擇或準備。

張勝沉默了片刻，手指無意識地敲著桌麵。父親沒有在信中說這些，卻讓趙叔口頭帶回，其謹慎可見一斑。

他拋開對京城局勢的思慮，問出另一個關鍵問題：“父親……可有什麼人手安排給我？”這是他讓趙叔回京的主要目的之一。瀘川場似鐵板一塊，民間有慶糧行這等盤踞多年的地頭蛇，他邊若無得力臂助，寸步難行。

趙叔聞言，臉上閃過一極復雜的神，似是無奈，又似是早有預料。他嘆了口氣，低聲道：“公爺……公爺說，京城正值用人之際，府裡也不出太多得力的人手。他隻吩咐老奴，可以國公府的名義，在外頭招募一些‘背景乾凈、手不錯’的護衛、夥計，帶回瀘川，供公子差遣。”

張勝的臉，在昏黃的燈下，明顯暗了一暗。他放在膝上的手，微微攥。盡管早有心理準備，但親耳聽到這般近乎“敷衍”的安排，心中仍不免泛起一陣涼意和失落。這就是世家大族的現實嗎？縱是父子，在家族整利益與權力佈局麵前，個人的需求也要退讓？

一隻溫暖的手，輕輕覆在了他握的拳頭上。李淑雲沒有看他，隻是平靜地注視著趙叔，接過了話頭：“趙叔一路辛苦，招募人手想必也不易。不知此番帶回來多人？這些人，品、手如何？可能堪用？”

的聲音溫和卻帶著一種人心的力量，將張勝從瞬間的低落緒中拉了回來。張勝深吸一口氣，反手握住妻子的手，目重新變得堅定，也看向趙叔。

趙叔見李淑雲發問，又見張勝神恢復，心裡也鬆了口氣，連忙回道：“回夫人，此番一共帶回十人。老奴不敢大意，都是仔細挑選過的。有四個是北地邊軍退下來的老卒，手上功夫朗，人也悍勇；三個是走南闖北的鏢師出，見過，懂江湖門道，也機警；還有兩個是家道中落、曾學過武的破落戶子弟，功夫底子不錯，心氣也高，想尋個出路；最後一個，是個獵戶，擅弓箭，山地林間行走如飛，眼神極準。”

他頓了頓，補充道：“這些人，老奴都暗自查訪過底細，家還算清白，與京城各方勢力也無甚瓜葛。他們願意離京南下，一是慕我國公府的名頭，二也是老奴許了比京城稍高的酬勞。隻是……畢竟時日尚短，忠心如何，還需公子和夫人日後慢慢考察、籠絡。”

十人，分各異，但聽起來都是有些本事在的。這已比張勝預想中“父親隨便打發幾個人”要好得多。顯然，趙叔是用了心的。

李淑雲點點頭，對趙叔道：“趙叔費心了。這些人，眼下便由你統帶著，暫時安置在小河村。一應飲食用度，我已讓硯書帶了銀錢采買，務必不能虧待。他們既跟了你來，便是信你。往後，他們便是我們在瀘川的基。”

語氣微沉，帶著一種不容置疑的決斷：“另外，請趙叔轉告諸位兄弟：他們的月錢，從離開京城那日起，便開始計算。每人每月，暫定二兩銀子。若日後立下功勞，另有賞賜。我夫婦二人，絕不會虧待真心做事之人。”

每月二兩！這比京城大多數護衛的月錢都要高了，尤其是在瀘川這等地方，絕對是厚賞。趙叔聞言，眼中一閃，立刻明白了李淑雲的用意——重賞之下，必有勇夫，更是收買人心的最快手段。這位夫人，年紀雖輕，行事卻如此大氣果決。

他又看了一眼張勝。張勝此時已完全恢復了平靜，對李淑雲的決定並無異議，隻對趙叔頷首道：“便按夫人說的辦。趙叔，這些人暫且給你，好生安頓，嚴加約束，莫要生事，也莫要泄行蹤。如何呼叫，待我與夫人商議後，再行告知。”

“是！老奴明白！”趙叔起，鄭重行禮。公子和夫人配合默契，夫人又能果斷決策，這讓他對瀘川的未來，也生出了更多信心。

“夜深了，趙叔先回去休息吧。路上小心。”李淑雲溫言道。

趙叔不再多言，再次行禮，形一，又如來時般悄無聲息地消失在窗外夜之中，彷彿從未出現過。

窗戶重新關，隔絕了外間的寒意與黑暗。屋，油燈的火苗跳了一下。

張勝著那簇微，久久不語。李淑雲輕輕靠在他側，低聲道：“十個人，不多，但都是種子。用好他們，便是我們在瀘川的第一把刀。”

張勝握住的手，收，目沉沉：“嗯。父親不給，我們自己掙。京城的風向……我們也得早做綢繆了。”

夫妻二人對視一眼，都從對方眼中看到了相同的決心與凝重。前路漫漫，迷霧重重，但握彼此的手，便彷彿有了劈開荊棘的勇氣。

夜，更深了。縣衙外一片沉寂，而某些變化，已如同深埋地下的種子，在無人知曉的角落，悄然萌芽。