夫人膽小木訥 第2卷 第26章 選人

第二十六章：選人

次日一早，硯書換了半舊不新的布裳，頭發隨意挽了個髻，背上搭了個補丁摞補丁的包袱，扮作走村串鄉的貨郎出了城。

他挑著副擔子，一頭是針頭線腦、胭脂水等人家常用的小件，另一頭是糖人、撥浪鼓等孩喜歡的玩意兒。擔子上掛了個鈴鐺，走起路來叮當作響，倒真有幾分貨郎的模樣。

瀘川縣城外散落著七八個村子，最近的李家村離城不過三裡地。硯書第一站便奔那裡去。

初夏的鄉村，田野裡稻苗已經長勢喜人，漫野一片碧綠。

硯書搖著鈴鐺進了村，立刻有婦人圍上來。

“貨郎，有頂針沒有？我那個昨兒個弄丟了。”

“紅線怎麼賣？要結實些的。”

“這胭脂太艷了，有沒有淡些的？”

硯書笑著應酬，手上麻利地取貨、收錢，眼睛卻不著痕跡地掃過在場的每一個婦人。

他特意將擔子停在村中央的老槐樹下，這裡是村裡訊息最靈通的地方。果然，不到半個時辰，村裡大半婦人都來了個遍。

硯書一邊做生意，一邊豎著耳朵聽們閑聊。

“王嬸子，你家二丫的親事定下了沒？”

“定了定了，臘月裡過門。就是彩禮了些，才二兩銀子……”

“知足吧！如今這年景，能嫁出去就不錯了。你看村西劉寡婦家的杏兒，都十八了還沒著落。”

硯書心頭一，順著話頭：“大姐說的劉寡婦，可是帶著個兒獨居的那位？”

那婦人瞥他一眼：“貨郎也認得劉寡婦？”

“不認得，隻是聽人提過。”硯書賠笑，“說子烈，不好惹。”

“嘿！可不是！”另一個婦人接過話頭，“去年村東趙癩子想占便宜，被一盆洗腳水潑了個心涼，還拎著菜刀追了半條街！自那以後，再沒人敢打主意。”

眾人鬨笑起來。

硯書暗暗記下，又狀似無意地問：“那靠什麼過活？一個婦道人家，還帶著孩子。”

“劉寡婦手巧，會繡花。”最先開口的婦人道，“繡的帕子、荷包，拿到城裡能賣好價錢。就是子太直，不肯結繡莊的管事，拿的工錢比別人低。”

“家杏兒也懂事，做飯、喂、地裡的活都會做，家裡家外都是一把好手。”

硯書點點頭，心中有了計較。

他在李家村待到晌午，賣出去不貨，也打聽到了三四個符合要求的寡婦。除了劉寡婦，還有王家村的張寡婦，丈夫死在礦上，獨自養兩個兒子，靠著做零工勉強度日；村北的李寡婦，帶著一兒一，靠幫著富戶漿洗過活。

午後，硯書挑著擔子轉到下一個村子。

如此一連三日，他走了五個村子，暗中觀察了十幾個獨居帶孩子的婦人。每晚回到縣衙，他都會將所見所聞詳細記錄下來，給李淑雲過目。

到第四日，李淑雲從那些記錄中圈出了三個名字。

劉寡婦，李家村人，三十六歲，丈夫病故八年，兒杏兒十八歲。擅刺繡，剛烈，但為人正派，從不占人便宜，也不許兒拿別人一針一線。

張寡婦，王家村人，三十四歲，丈夫礦難亡五年，兩個兒子一個十四、一個十二。人勤快，靠給富戶做零工，勉強養活母子三人，兩個兒子還教育的很好。

趙寡婦，小河村人，三十二歲，丈夫被慶糧行的運糧車撞死，賠了五兩銀子了事。兒子八歲。會裁，在村裡替人做裳。因丈夫死得冤，對衙門、對慶糧行恨之骨，但從不遷怒他人。

李淑雲將這三人的記錄單獨出來，遞給張勝看。

“夫君覺得如何？”

張勝仔細看完，指著趙寡婦那條：“這個……會不會怨氣太重？”

“怨氣重，纔好用。”李淑雲輕聲道，“況且的怨氣對著的是慶糧行和昏庸的衙門，如今夫君來整頓吏治，正是為申冤的機會。”

頓了頓：“當然，選誰，還要親眼見過才知道。我打算讓硯書以‘縣衙招繡娘’的名義，先將劉寡婦請來見見。若合適，再接另外兩位。”

張勝點頭：“你考慮得很周全。隻是……讓們簽死契，是否太苛刻了些？”

死契，意味著賣為奴，生死都由主家掌控。

李淑雲嘆了口氣：“夫君，非我狠心。如今這局勢，我們邊必須是用著絕對放心的人。簽了死契，們的家命就與我們綁在一起，一榮俱榮，一損俱損。況且——”

抬眼，目澄澈：“我們不會真把們當奴僕看待。等瀘川的事平定，若們想走，我們可以還們自由，再贈一筆安家費。但現在，必須要有這層約束。”

張勝默然。他知道妻子說得對。非常時期，當用非常手段。

“那就按你說的辦。”

三日後，劉寡婦第一次踏進了瀘川縣衙的後門。

午後的白得晃眼，曬得青石板路泛起一層虛浮的熱氣。劉寡婦站在縣衙後門的影裡，手心裡攥著的汗了又乾，乾了又。抬頭看著那扇漆黑的門，門環上的銅銹像凝固的跡。這是第三次鼓起勇氣要敲門了。

前兩次，手剛抬起來就又放下。村子裡那些關於縣衙的傳聞在腦子裡打轉——王老六家的閨進去就沒出來，說是沖撞了夫人，被活活打死了；西頭的張貨郎因為在堂上多說了兩句，出來時就瘸了。

可杏兒的臉在眼前晃。昨天傍晚，村東頭的劉癩子又蹲在家籬笆外頭，那雙眼睛像黏糊糊的舌頭，在杏兒上來去。杏兒躲在屋裡不敢出來，灶臺上的粥熬糊了，滿屋子都是焦苦味。

劉寡婦深吸一口氣，這回再不猶豫，抬手叩響了門環。

“吱呀”一聲，門開了條。一個小丫鬟探出頭來，約莫十五六歲年紀，圓臉，眼睛亮晶晶的。“是劉嬸子嗎？”聲音得很低，“快進來，夫人都等了一會兒了。”

劉寡婦踏進門檻時有些。院子裡靜得出奇，隻有知了聲嘶力竭地著。跟著小丫鬟穿過一條窄廊，廊邊的青苔長得厚實，墻角有的黴味。這和想象中殺氣騰騰的縣衙不一樣，反而有些……寂寥。

小丫鬟回頭朝笑了笑：“我小翠，夫人讓我在這兒等著嬸子。嬸子別怕，我們夫人和從前的不一樣。”

劉寡婦勉強扯了扯角。這話是不信的，當的哪有不一樣的？隻是如今像溺水的人，哪怕一稻草也得抓住。