夫人膽小木訥 第1卷 第1章 聯姻

第一章：聯姻

嘉和二十八年秋，京城的銀杏葉正黃得燦爛。

紫城深宮的丹爐日夜不熄，縷縷青煙從欽安殿裊裊升起，帶著金石與草藥混合的奇異香氣。嘉和帝已半月未朝，據太監，陛下正在閉關參悟《金丹要旨》最後一卷，尋求長生不老之法。朝堂之上，三位皇子的影愈發活躍，各方勢力的暗流在秋日艷下湧不安。

東宮太子褚景明，年三十有二，生得一副端方相貌，眉宇間卻總凝著一層揮之不去的鬱。他坐在書房，手中把玩著一枚羊脂玉佩——那是先皇後，他的生母留下的。窗外落葉紛飛，他忽然開口：“鄭國公府昨日遞了摺子，說要增設北疆軍餉。”

幕僚趙先生垂手而立：“殿下，北疆平靜已久，此舉恐引二皇子一黨非議。”

“非議？”太子冷笑，“他褚景睿仗著貴妃得寵，連工部都安了自己人，還怕什麼非議。”他頓了頓，“聽說安南公府最近與威遠侯走得很近？”

“是，似乎有意聯姻。”

太子的手指在桌麵上輕輕叩擊：“三萬京畿衛……不能讓他們得手。去，給鄭國公遞個話，讓他也探探威遠侯的口風。”

與此同時，西六宮永和宮，二皇子明王褚景睿正陪母親周貴妃賞。貴妃年過四十，保養得宜，一襲絳紫宮裝襯得雍容華貴。手掐下一朵墨，淡淡道：“你父皇昨日清醒了片刻，問起了戶部的虧空。”

褚景睿神一：“兒臣已讓人補上了。”

“補上就好。”貴妃將花遞給旁宮，“酈妃那邊最近不太安分，那個弟弟安南公，頻頻往威遠侯府走。你怎麼看？”

“京畿衛至關重要。”褚景睿年輕的麵龐上閃過銳，“兒臣已讓鎮北侯府準備了一份厚禮，明日便去拜訪威遠侯。”

貴妃滿意地點頭，又似想起什麼：“聽聞安南公府想聯姻的，是個庶子？”

“正是，名張勝，今年秋闈已經中舉，來年春闈榜上有名希很大。”

“庶子配庶。”貴妃輕笑，“倒也有趣。”

安南公府的後花園，張勝已經跪了整整一個時辰。

青石板上的寒意過單薄的秋直抵骨髓，膝蓋從刺痛轉為麻木，可他背脊依然得筆直。不遠，幾個嫡兄的院落傳來竹笑語，更襯得他所在角落寂靜淒清。

老管家張福第三次從書房出來，彎下腰低聲勸道：“三爺，您這又是何苦？老爺說了，婚事已定，便是老夫人求也無用。您這樣跪著，傷了子，耽誤了讀書，豈非更不值當？”

張勝抿一條蒼白的線，十七歲的年麵容清俊，眉眼間卻有著超乎年齡的執拗。他想起昨日放榜時的場景——秋闈第七名，紅紙黑字，他的名字赫然在列。學政大人拍著他的肩說“後生可畏”，同窗們投來羨慕的目，連素來嚴厲的先生都難得出笑容。他以為終於可以直腰板，以為庶子的份終於能被功名洗刷些許。

可當晚回到府中，等待他的不是慶賀，而是一紙婚書。

“我要見父親。”他聲音沙啞，卻字字清晰。

張福嘆了口氣，終是轉再次進了書房。不多時，書房那扇沉重的紅木門再次開啟，安南公張遠鴻站在門檻，逆而立，高大影如山來。

“進來。”

張勝咬牙撐地，踉蹌起。膝蓋傳來針紮般的刺痛，他深吸一口氣，一步步挪進書房。

書房燃著上好的銀霜炭，暖意撲麵，卻暖不了張勝的心。他看見紫檀木書案上攤開的禮單、婚書，還有威遠侯府的紋章，刺目得很。

“父親，”他開門見山，聲音仍帶著，“為何偏是兒子？”

張遠鴻背對著他，正在欣賞墻上新得的《寒山雪霽圖》。聞言，他轉過來，國字臉上神莫測：“你覺得委屈？”

“兒子不敢。”張勝垂眼，“隻是兒子秋闈剛中，來年春闈在即，若能再進一步，婚事或可為家族謀求更有利的——”

“更有利的聯姻？”張遠鴻打斷他，緩步走近，“勝兒，你讀書是讀通了，卻還沒讀懂時局。”

他走到窗前，推開半扇窗，秋風吹，捲起案上紙頁：“太子多疑，二皇子跋扈，三皇子雖是你嫡親的表兄，可若無兵權在手，那個位置便遙不可及。京畿衛三萬人馬，守護的是皇城，也是通往龍椅至關重要的一道門。”

張勝握拳頭：“可威遠侯分明是在敷衍！未嫁的嫡匆匆定親，連寵的庶都定了娃娃親，偏偏送來個無依無靠的庶，這分明是——”

“分明是看輕我們？”張遠鴻轉，目如電，“是，是看輕。可那又如何？威遠侯李明崇手握重兵，三個皇子他都不得罪，也不輕易靠攏。如今他願意結親，已是給了我們機會。一個庶怎麼了？娶進門來，好生待著，便是我們安南公府的人。有了這層姻親關係，三萬京畿衛就多了一分傾向我們的可能。”

張勝腔起伏，那不甘如烈火灼燒：“兒子的一生，便隻是一枚棋子？”

“棋子？”張遠鴻忽然笑了，那笑容裡有無奈，有深沉，“這滿朝文武，誰不是棋子？便是為父我，你宮中的酈妃姑母，乃至三位皇子，誰又不是這天下棋局中的一子？”

他走到張勝麵前，手按在兒子單薄的肩上。這個作讓張勝一怔——記憶中，父親從未對他有過如此親近之舉。

“勝兒，”張遠鴻聲音低了些，“你是我所有兒子中最聰慧、最爭氣的一個。正因如此，家族才需要你擔此重任。你且想想，若三皇子事，你便是從龍功臣。屆時，一個庶子的出算什麼？一個不如意的婚事又算什麼？你想要的前程、抱負，皆可達。”

張勝抬頭，對上父親深邃的眼睛。他在那雙眼中看到了期待，看到了算計，也看到了一罕見的、屬於父親的溫度。

“那李淑雲……”他最終問道，聲音乾，“是個怎樣的人？”

張遠鴻收回手，從案上取過一份薄薄的卷宗：“威遠侯府三，年十六，生母王姨娘五年前病故。溫順，言寡語，在府中不甚起眼。紅尚可，讀過《誡》《列傳》，識得字，不通詩書。無才名，亦無惡名。”

他頓了頓，補充道：“總歸是個安分的。娶妻娶賢，於你而言，未嘗不是好事。”

張勝苦笑。好事？他想象未來妻子模樣——一個怯懦的、低眉順眼的深閨子，與他讀過的那些才卓絕、能紅袖添香的傳說相去甚遠。

“婚期定在來年三月，春闈之後。”張遠鴻將婚書推到他麵前，“你若中進士，便是雙喜臨門；若不中，婚事照舊。這幾個月，你安心備考，其餘事，自有為父持。”

張勝看著那紙婚書，上麵“李淑雲”三個簪花小楷工整娟秀。他沉默良久，終是手接過。

“兒子……遵命。”

走出書房時，秋正好。張勝瞇起眼，看著滿園金黃銀杏葉在風中翻飛。他握手中的婚書，紙張邊緣硌得掌心生疼。

不遠，嫡兄張騰正帶著幾個友人遊園，見他出來，揚聲笑道：“喲，三弟這是剛從父親書房出來？聽說你要娶威遠侯府的小姐了，恭喜恭喜啊！”

那語氣裡的揶揄再明顯不過。張騰邊的幾個公子哥兒也跟著笑起來，眼神中滿是看好戲的意味。

張勝腳步未停，隻淡淡頷首：“多謝大哥。”

他直背脊，從他們邊走過。那些笑聲在後漸漸遠去，他卻聽得越發清晰——清晰得像是刻進了骨子裡。

回到自己居住的僻靜小院“墨竹軒”，小廝硯書早已備好熱水和乾凈的袍。見張勝臉蒼白，硯書小心翼翼道：“爺，您膝蓋……”

“無礙。”張勝下外袍，膝蓋果然一片青紫。他眉頭都未皺一下，隻道：“去把《通鑒》拿來，我今日的功課還未做完。”

“爺，您都跪了一個多時辰了，歇歇吧？”

“拿來。”

硯書不敢再勸，匆匆取來書卷。張勝在書案前坐下，攤開書頁，目落在字句上，卻久久未。

他不是不明白父親的考量，不是不懂家族的大義。隻是那份屬於年人的驕傲與不甘，如同被困在籠中的猛，左沖右突，尋不到出口。

他想起母親——那個溫婉如水的子，也是妾室，在他十歲那年鬱鬱而終。臨終前，握著他的手說：“勝兒，你要爭氣，要出息，不要像娘一樣……”

他一直在爭氣。三更燈火五更，寒冬酷暑未曾懈怠。他以為考取功名便能改變命運，能讓九泉之下的母親瞑目。

可如今看來，還不夠。

遠遠不夠。

窗外暮漸合，張勝終於提筆，在宣紙上寫下八個字：

“潛龍勿用，飛龍在天。”

筆鋒淩厲，力紙背。

同一片暮，灑在威遠侯府西側的清荷院。

院子不大，因院中有一方小池，夏日植荷而得名。如今秋深，荷花早已凋零，隻餘殘葉敗梗，在暮中顯出幾分蕭索。

李淑雲坐在東廂房的窗邊，手中繡繃上，一朵並蓮已初雛形。針是銀針，線是極細的線，繡得專注，連丫鬟小翠急匆匆的腳步聲都未驚。

“小姐！小姐！”小翠跑得氣籲籲，圓臉上滿是焦急，“前頭、前頭都傳遍了！您的婚事……定下了！”

針尖一頓，刺食指指腹。一點殷紅滲出，迅速在白的花瓣上暈開，像是雪地裡綻開的紅梅。

李淑雲緩緩將手指含口中，抬眼看向小翠。十六歲的有一張清麗麵容，眉不畫而黛，不點而朱，最特別的是那雙眼睛——平靜如秋日深潭，任風過水麵，不起波瀾。

“定的是哪家？”聲音輕，聽不出緒。

“安南公府！是、是安南公府的庶子，張勝的！”小翠急得眼眶都紅了，“大小姐嫁的是永昌侯嫡長子，二小姐許的是禮部尚書家的公子，便是四小姐，柳姨娘也在為張羅戶部侍郎家的嫡次子。怎麼偏偏您就……”

“就配了個庶子？”李淑雲接了的話，語氣依然平和，“安南公府是酈妃娘孃的孃家，三皇子一黨如今聲勢正盛，這門親事，不算辱沒。”

“可是——”小翠還要再說，卻被李淑雲抬手止住。

“隔墻有耳。”輕輕搖頭，將繡繃放到一旁，“去給我沏杯茶吧，要上次父親賞的雨前龍井。”

小翠咬，終是跺跺腳去了。李淑雲起走到窗前，推開窗扇。秋夜涼風湧，帶著池中殘荷的枯氣息。