福爾摩斯緝凶檔案 14．打草驚蛇

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14．打草驚蛇

福爾摩斯不是個誇誇其談的人。

特彆是在他胸有成竹的時候，他往往是沉默不語，縱使你千方百計，也撬不開他的嘴，掏不出半點秘密。

所以說，跟這麼個天性高傲又守口如瓶的人打交道也不是賞心悅目的，我常常忍受這種相顧無言的痛苦。

然而，這次的隨同更加讓我難以忍受，由於對他的步驟我一概不知。

就這樣，我們來到了沼澤地帶。

天色漆黑，夜風寒冷，我的心中有種說不出的急切和衝動。

馬車朝前走著，先是路過了弗蘭克蘭的家門，而後就直奔莊園。

我的心跳加劇了，由於我們的馬車離那出事的地點越來越近了。梅利琵，梅利琵……

我們提前下了車，並讓馬車立即回庫姆·特雷西去。

我們悄聲走近斯台普吞的住宅。

“你帶著傢夥冇有雷斯垂德。”

這個矮個子的偵探笑著回答：

“隻要我穿了褲子，屁股後麵就有個口袋，隻要有個口袋，我就在裡麵裝點東西。”

“太好了，我倆也裝了東西。”

“福爾摩斯，你的嘴巴可真夠嚴實的!現在你該說，乾什麼了吧”

“不乾什麼，就一個字——等。”

偵探有點莫名其妙了，他望瞭望周圍寒冷而又荒涼的夜色，禁不住打了個冷戰：

“這地方可不怎麼樣。我看見咱們前邊有所房子，房子裡有燈光。”

“對了，這就是那傢夥的家院。哎，你倆聽著，用腳尖走，壓著點嗓子。”

我倆隻好照辦。

離房子有兩百碼的時候，福爾摩斯又下令了：

“停止前進，隱蔽在右邊的石頭後!”

“咱們就在這兒傻等”

“這是打伏擊!雷斯垂德，你埋伏在這條溝裡。華生，你去過他家吧我問你，這邊的幾個窗子是什麼房間的窗子”

“廚房。”

“靠那邊的那個很亮的房間呢”

“餐廳。”

“看，那百葉窗拉開了。你輕車熟路，湊過去看看，他們在乾什麼。注意，彆讓他們看見你!”

我躡手躡腳地穿過小路，然後貓著腰順著那道矮牆朝前走。矮牆兩邊是些樹，剛好掩護了我的身影，我迅速地找到了一個安全的觀察點。

隻見餐廳裡隻有亨利和斯台普吞兩個人。兩人麵對麵地坐在桌子兩旁，嘴裡都叼著雪茄煙。桌上有咖啡、葡萄酒之類。

看那樣子，斯台普吞正在高談闊論，而亨利有點心不在焉，或許他心裡正在害怕——由於過一會兒他要單獨走過沼澤。

這個時候，斯台普吞站了起來，轉眼間就出了房門。我躲在這裡能聽到他的腳步和關門聲。我好生奇怪，這個傢夥想要乾什麼去我緊緊地盯住他，他走過來了，然後轉到樹木圍繞著的一間小房子跟前。

我探出頭想看個究竟，但由於他背對著我，所以我看不清他在乾什麼。

不過，我聽見了他用鑰匙開門的聲音，爾後他一閃身就進了小房子。因此，小房子裡撲嗒撲嗒地傳出了廝打拚搏似的聲響。

我正在納悶，他就又從小房子裡出來，而且十分快捷地回到了餐廳。

亨利又倒了酒，朝剛剛回到房間的斯台普吞打著招呼。

我悄悄退回到福爾摩斯的近旁，並低聲告訴他我所見的一切。

他關注地問我：“那女的不在”

“對，不在。”

“她可能在哪兒呢彆的房間也冇有亮燈啊。”

“我也不知道。”

這時的夜色更加濃重了，大格林盆泥潭上的白霧飄過來了，如同不儘不斷的雲幔，在月光的照射下彆有一番風味。

遠處的山巒突兀兀的，浮動在霧氣之中，給人一種如夢如幻的感覺。

福爾摩斯無奈地說：“濃霧就要襲來了，華生!”

“有影響嗎”

“有影響。夜長夢多嘛。不過，我看他快走了，都十點了。如果他再呆下去，夜霧會擋住小路的，那樣，怕要出意外的。”

天空中的月亮定定地掛在那裡，彷彿十分安然，這濃霧之上的夜空是屬於它的，它能有什麼急不可耐的事情呢

廚房的燈光忽然滅了，看來一切都收拾好了，仆人都該休息了。

餐廳的燈卻依然亮著，謀殺者和被謀殺者依然在抽菸閒談。

夜霧越來越濃了，窗戶似乎都被蒙上了一層布幔，近處的樹木也看不清了。

福爾摩斯有點急不可待了：

“還有一刻鐘，再不走就晚了，半小時之後，大霧會遮住一切。”

“咱們找個高處觀察吧。”

“好，我也這麼打算呢。”

因此，我們退到一處岩石上，離房子有半裡遠。

月光在夜霧的侵擾下也有點模糊不清了，黑夜開始露出猙獰的麵目。

福爾摩斯憂心衝忡地說：

“咱們不能再往後撤了，離他太遠，會有危險的。他一出來，說不定就會被人殺了。咱們就在這死等!”他邊說邊跪在地上，然後把耳朵貼在地麵上。“哦，好了，他出來了，我聽見腳步聲了。”

果不其然，過了一會兒，我們就聽到了清晰的腳步聲。腳步有點猶豫，但其中也含著急促，看來，他的心情是複雜的。

我們躲在岩石之後，等著他走過去。

隻見他神態慌張，腳步雜亂，似乎已經感受到了巨大的危險。

福爾摩斯噓了一聲，然後打開了手槍的保險蓋，低聲命令道：

“它來了，注意!”

我們屏住呼吸，死死地盯著另一個方向。濃霧中傳來了不大的響動——叭喀叭嗒，看來可怕的東西就要出現了。

福爾摩斯臉色蒼白，但嘴角處帶著一種狂喜和興奮。忽然間，他的嘴因驚訝而大大地張開了。

我在這個當口兒聽到一聲驚歎——那是雷斯垂德發出來的。

到底出現了什麼

我定睛一看，啊!我從地上跳了起來，抓著手槍的右手都有點麻了。

一隻大獵狗躥了過來。

它渾身漆黑個頭很大，眼睛裡閃著火光，嘴巴裡噴出火舌……

真是個魔鬼!

我的冷汗一下子就下來了，他們倆人也都大氣不敢出半口。是啊，這簡直是人間冇有的惡狗!眨眼間，大黑狗從我們眼前跑過去了，它在一心一意地追趕可憐的亨利。

我們這才醒過神來。

福爾摩斯和我同時開了槍。

那傢夥發出一聲極其恐怖的吼聲——這說明它至少中了一彈。但奇怪的是，它冇有停下，也冇朝我們撲過來，它仍是朝前躥去，它追逐原有的目標。

遠遠的，我們幾乎看不太清楚，但知道那個倉皇而逃的是亨利，他已經看見了這隻可怕的大獵狗。

我們甩開步子就往前追。

是的，我們深信它不是神怪之物，由於我們已經打中了它，它發出的吼叫證明它有**，它有普通的生理。

福爾摩斯跑在前頭，他真有點像飛毛腿，步子跨得又大又快，把我們倆拉了很遠。

當然，我也在拚命地跑，把那個矮個子的雷斯垂德拉了好遠。

亨利一連串地喊叫著，發出垂死的呼救，那聲音幾乎是顫抖著的，聽了讓人心慌意亂。

那隻大黑狗嗷嗷怪叫著，彷彿要報仇雪恨似的。

我們衝了上去。

黑狗已經撲倒了亨利，正凶狠地張開大嘴，要咬爵士的咽喉。

就在這千鈞一髮的生死關頭，福爾摩斯的槍響了，啪，啪，啪，啪，啪——一連打出了五顆子彈。

子彈全都打在了惡狗的肚子上。

惡狗反彈了起來，尖利的牙齒咬了個空，“撲通”一聲栽到了地上，發出死前的哼哼，那四條長腿仍在不停地蹬著，但一下比一下慢了……

我餘氣未消，把手槍抵住惡狗的腦袋。

不過，它已經斷氣了。

亨利倒在地上幾乎是暈過去了。這可憐的人啊!

我們趕緊給他解開衣領，扶住他的肩膀。雷斯垂德忙把白蘭地酒瓶塞到他的嘴裡，他終於睜開了雙眼。

他驚魂未定地問：

“那是什麼到底是什麼呀把我嚇死了。”

福爾摩斯鎮定地回答：

“甭管它是什麼，它肯定是被打死了，徹底打死了!”

這隻大黑狗不是純種的血猩，也不是純種的獒犬，很可能是這兩種狗的混種，麵相凶惡，個頭大得像個獅子。

奇怪的是，死了的狗嘴和狗眼依然在閃光，莫非真是神怪

我大著膽子摸了摸那狗嘴，抬起手來一看，啊嗬，我的手指也發光了。

一切都明白了。

“是磷。”

福爾摩斯若有所思地說：

“真是個狡猾的狐狸!居然想出這一著來嚇唬人!抹了磷，倒也冇有影響它的嗅覺。哦，亨利爵士，真對不起了，讓您受驚了。我也冇想到是這麼一隻大獵狗，而且霧又這麼大，幾乎看不清楚……”

“不能這麼說，是您救了我的命。”

“也讓您冒險了。還能站起來吧”

“再給我一口白蘭地，我就能站起來了。哦，請拉我一把。好了，下一步咱們乾什麼，說吧。”

“你就回莊園吧，好生休息休息，我看你再也經不住折騰了。”

亨利全身都在哆嗦著，我們隻好把他攙到一塊石頭上。

福爾摩斯說：

“先讓爵士自己呆會吧，咱們得趕快行動了，現在是十萬火急，咱們得分秒必爭抓住這個混蛋!”

我們順著小路衝向住房。福爾摩斯果斷地說：

“他肯定不在房子裡，剛纔他肯定聽到了槍聲。”

“也許冇有聽見，這麼遠，又有霧。”

“他準是跟在獵狗之後，否則他冇法控製它。他這會兒能不跑掉不過，咱們先搜查搜查他的住房。”

住房的前門大敞著，我們衝了進去，挨著房間搜查。除了餐廳之外，哪裡都冇有亮著燈。那個老仆人嚇得驚慌不已，站在那兒像篩糠的一樣。

我們弄亮了燈，從一樓上了二樓。

有一間臥房的門緊緊地鎖著。

雷斯垂德高喊著：

“有人嗎回答我!我聽見你的動靜了，快開門!”

房子裡傳出很細小的沙沙聲。

福爾摩斯照準門鎖踹了一腳，門當下就開了。

我們一擁而進。

屋裡冇有斯台普吞的人影，卻是個讓我們想都冇想到的人。

屋子的四壁有一週玻璃框子，裡邊是蝴蝶和飛蛾的標本。中央處有根木柱，撐著屋梁。木柱上捆著一個人——是用床單之類的東西捆的，兜頭蓋腦的，讓人看不出是男是女。

我們七手八腳的解下了這個人。原來是斯台普吞的太太。

她那塞在嘴裡的毛巾幾乎快要讓她窒息了，脖子上、胳膊上都是被鞭打的痕跡，唉，這個可憐的女人吃了許多苦頭。

她當場就暈了過去。

福爾摩斯急忙叫雷斯垂德：“快，你的白蘭地!”

她終於睜開了雙眼，隻見她慘白的雙唇歙動著，發出虛弱的聲音：

“他逃走了嗎他逃出去了嗎”

“他想逃冇門兒!”

“不，不是，不是他，不是他，是亨利爵士，他出事冇有”

“冇有。他平安無事。”

“那隻獵狗呢”

“死了。”

她長長地舒了一口氣：

“感謝上帝!感謝上帝!這個挨千刀的，他不算個人啊!差點把我打死呀!我多傻呀，我一直被他矇騙著，我還以為他愛我呢……”她泣不成聲了。福爾摩斯勸解她：

“彆哭了吧，多愛護自己吧，認清他的狼子野心就也算是個結局了。請你告訴我們，他藏在哪兒瞭如果你真的曾經為虎作倀的話，那麼你現在可以將功贖罪了。”

她認真地回答：

“他肯定去泥潭中的小島了，那小島上有個廢錫礦，他把獵狗就藏在那兒。在那兒，他早就留了後手了。”

福爾摩斯提著燈走到窗前。

夜已經很深了，大霧如同雲海，洶湧翻卷，顯示著特有的氣勢。

福爾摩斯肯定地說：

“看看這霧，能有人穿過泥潭走到小島上嗎”

她聽了這話驚喜萬分，大有幸災樂禍的意味：

“這個混蛋等於自投羅網!這種天氣，他肯定是有去無回!我跟他一塊插了些木棍標出了記號，小路才能走了。唉，早知如此，還不如提前把那些木棍拔掉呢!”

在這種情況下，我們的確無法去追蹤他了。因此，我們把雷斯垂德留下照看房子，便與亨利一同回莊園了。

當亨利得知他所愛戀的小姐竟是斯台普吞的妻子時，他一句話也說不出來。是的，有苦說不出啊。今晚的一切讓他的神經承受程度達到了極限。一到家，亨利就躺到了床上，後半夜便發起了高燒。因此，我們隻好請來摩梯末醫生。醫生一邊照料他一邊安慰，並約定選個好日子動身去周遊世界。

第二天早晨。

沼澤地的濃霧漸漸散儘了，太陽照得人間晴朗而又祥和。

斯台普吞太太把我們帶到了泥潭前。她的熱情很高，就像是要抓住自己的仇敵一樣。我們找見了那條小路的記號——一根根白色的木棍。木棍引導我們從一堆樹叢跳到另一堆樹叢，安安全全地穿過了那些泥坑、水窪、蘆葦、青蔥。爛掉的水草散發出燻人的臭氣，使得整個泥潭之上晦濁難捱，讓人無法正常的呼吸。

然而事實上，我們走得仍是深一腳淺一腳，有時靴子陷進稀泥裡，有時褲子上濺上泥巴和臟兮兮的綠沫子。

半路上，我們發現了一隻黑皮鞋。

由於這隻黑皮鞋在小路的一邊，所以福爾摩斯便跨出小路一步。正當他要撿起皮鞋時，他一下子就陷了進去，而且直陷到腰部。

我們急了，趕緊伸出手去，退著把他拉了出來，那種感覺也不亞於一次冒險。他如獲至寶地把皮鞋遞給我們看，皮鞋裡邊印有“麥爾斯·多倫多”字樣。

他風趣地說：

“這個泥浴我冇白洗吧這隻鞋就是亨利丟的那隻。”

“準是斯台普吞丟在這裡的。”

“對，他先讓獵狗聞了鞋味，可還冇有來得及扔的時候，他就知道出了差錯。所以槍一響，他就往這裡逃，匆忙之中把鞋扔在了這裡。由此可見，他至少跑到這個地方了。”

接下來，我們仔細搜查腳印，但結果是一無所獲。由於在這泥潭之中，僅存的一點路麵也是被泥漿掩蓋過了的。

小島上的確有廢棄的礦坑及半坍半倒的礦工小屋。在一所破房子裡，我們發現了一隻馬蹄鐵、一條鎖鏈和一些啃過的骨頭，由此可見，那隻惡狗的確在這裡呆過。

另外，在不遠處，有一具骨架，骨架上粘著些零七碎八的棕色狗毛。

福爾摩斯惋惜地說：

“天啊，這隻可憐的小狗，就是摩梯末醫生的那隻捲毛長耳橫犬!唉，至此為止吧!一切都清楚了。他把狗養在這裡，但這狗是會叫的呀!所以就有了沼澤裡的怪叫了，白天也好，晚間也好，聽起來都不好聽啊。

“他一有急需時，就把狗帶到梅利琵的小屋子裡。但他不是輕易這麼乾的，隻有所有的條件都具備了，他纔敢這麼乾。

“你們看見冇有，這隻鐵罐裡的東西就是磷，抹在狗身上造成其閃光發亮，怪嚇人的。當然，他是受到了傳說的啟發。他嚇死了查爾茲爵士，也嚇死了那個逃犯塞爾丹。由此可見，他費了許多心機呀!

“這就是聰明反被聰明誤吧!世間哪有神怪魔鬼都是人們自己嚇唬自己。自然是偉大的，不錯，但人類也是它的朋友!比如說這沼澤吧，它是善惡分明的……”

說到這，他揮了一下手臂。

我們深信，這塊色彩斑駁臭味沖天的泥潭埋葬了那個殘忍而又狡猾的斯台普吞。是的，是他自投羅網，是他自己為自己選擇了葬身之地。

蒼天有眼，大地有情。

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