福爾摩斯緝凶檔案 7．沼澤裡的聲音

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7．沼澤裡的聲音

清晨終於來臨了。

莊園四周呈現出一派新鮮寧和的氣象，與昨夜的恐怖氛圍截然不同了。

我和亨利在飯廳裡共進早餐。

他精神和悅地說：

“不能怪房子，該怪咱們自己的感覺!看，現在多麼明亮清新呀!”

我有點擔心地問他：

“你聽到夜裡的哭聲嗎女人的哭聲”

“聽是聽到了，但後來就冇了，因而我以為我自己是在做夢呢。”

“不是做夢，我聽得很清楚。”

他急忙就搖鈴叫來了總管，問他昨夜的哭聲是怎麼回事。白瑞摩臉色蒼白，想了想說：

“老爺，這莊園裡隻有兩個女人，一個是女仆，她住在對麵的小房間裡；另一個是我的妻子，她可冇哭半聲。”

但是，當我見到他妻子的紅腫的雙眼之後，我就知道他在說謊。我很納悶，妻子哭，丈夫能不知道原因他為什麼偏要撒謊呢我不由得生出疑竇：他是了，福爾摩斯真是個了不起的人物啊!摩梯末先生跟我說起您時也冇有隱匿您的身份。所以，我知道您肯定是福爾摩斯派來的，是他的代表。”

“我代表不了他。”

“他來不來”

“他在弄彆的案子。”

“他來該多好!對了，您有需要我的地方儘管說，我一定效犬馬之勞。”

“我來這是看望朋友的，不是查什麼案情的。”

“您這小心謹慎的態度我非常讚賞。對不起，我多嘴了，該引以為戒!”

接下來我們各自都不言語了。

循著一條小道，我們穿過了沼澤。這時他對我親熱地說：

“請您到梅利琵坐坐好嗎我想把您介紹給我妹妹；可能就耽誤您一個鐘頭。”

我看看時間還早，便答應了他的邀請。

因此我們走上了另一條小道。一邊走，他一邊提起這塊沼澤地：

“這裡呀，既神秘又美麗，既荒涼又有生氣。我來這兩年了，說起來算是新住戶。查爾茲來得比我早些。我呀，由於對地理有興趣，所以觀察得十分細緻。比如，北麵這個大平原之上突起了幾座奇形怪狀的山，您看出有什麼特點冇有”

“是個跑馬的好地方!”

“當然，不過呢，在這跑馬很危險。您看見那片草地了吧”

“看見了，那兒比彆處肥沃。”

斯台普吞忍不住笑出了聲：

“肥沃那是泥潭!大格林盆泥潭!不管是人還是牲畜，隻要進去就冇有活路。對了，昨天我還親眼看到一匹小馬陷了進去呢。冇有雨的季節，那也走不過去；下上幾場秋雨就更是可怕了。

“不過，我能找見裡邊的一條安全的小路，真的，決不吹牛。哎喲，你看，又一匹小馬進去出不來了!”

的確，有一匹小馬陷進了綠草泥水之中，它在那裡扭動著脖子，發出極其悲慘的垂死鳴叫，反襯得沼澤更加淒涼。

他臉上有些憐愛的神態：

“瞅瞅，兩天兩匹馬冇命了!以後說不定還有呢!唉，真是個破地方鬼地方!”

“剛纔您可說過，您認得路，能穿過去。”

“冇錯，隻要不是傻子不是呆子就能過去的，來!”

“您為什麼偏要走這危險的路呢”

“是為了去到那邊的小山，那是個好地方，有的是蝴蝶，有的是珍貴植物。”

“等有空我也去看看。”

“千萬彆去!千萬彆去!您肯定有去無回!而且外人肯定說我謀殺了您。”

我突然喊道：“那是什麼天哪!”

一種怪怪的呻吟響了起來，像深沉而又綿長的哀嚎，又似痛苦而又憂傷的怒吼。

斯台普吞不以為然地告訴我：

“怪不怪老百姓都說這裡那隻惡狗在尋找獵物。好了，我有一回也聽見過，那回不如今天的聲音大。”

我渾身上下直起雞皮疙瘩。聲音是從什麼地方發出來的呢天上地上沼澤之上空無一人，我們背後的崗石上有兩隻大個兒的烏鴉。

我故作鎮靜地對生物學家說：

“您是受過教育的知識分子，您也信民間的迷信說法”

“泥潭自身會發出奇怪的聲音，由於汙泥沉落或地下水上升。”

“不，這聲音是動物發出來的。”

“也許吧。您聽過鷺鷥叫冇有”

“冇有。”

“那是一種少有的鳥，在彆處都絕跡了，可能在這沼澤裡還有。也許，剛纔聽到的就是這種鳥的叫聲。”

“我有生以來，從冇有聽到過這麼可怕這麼奇怪的聲音。”

“這是個奇怪的地方。您看，小山那邊是什麼”

隻見山坡之上有二十幾堆灰色的石頭圈。

我不假思索地回答：“是羊圈唄。”

“不，是人住的房子，是原始人住的房子，隻是現在冇有屋頂了，還能看出鍋灶、炕之類的東西呢。”

“看起來夠一個城鎮的規模。”

“可能是新石器時代留下來的。”

“那時他們都乾什麼”

“大概天天放羊吧。青銅產生之後，他們就會開掘錫礦了，看對麵的山溝，那就是他們挖過的礦址。哎，華生醫生，等一會兒，這是隻賽克羅派德大飛蛾。”

這時，小路上飛過一隻既不像蠅又不像虹的東西。隻見生物學家抖擻起精神直朝飛蟲撲去，可是冇撲著，飛蟲直朝泥潭飛去，他就在後麵追趕。

我站住，用欣賞的目光瞅著這位動作異常靈敏的生物學家；說實話，我的心頭油然而生的不光是敬意，還有愛慕。

一陣腳步聲引起我的注意，轉過身來，發現一個姑娘站在麵前。

我能猜出，她是生物學家的妹妹——她是從梅利琵方麵來的。

她的確很漂亮。

身段頎長，臉相端莊，衣著華美，幾乎不像鄉野村莊裡的女子。

她朝生物學家的背影看了一眼，然後就對我低聲命令：

“回去，回倫敦去!趕快!”

我有點丈二和尚摸不著頭腦了：“為什麼”

“冇法解釋。看在上帝的份上，我請求您回去，彆再靠近這沼澤!”

“我剛來呀!”

“看您，看您，怎麼不分好歹呢!這不是為您好今晚就回吧!噓，我哥來了，彆說我跟您說什麼了。勞駕您把那朵蘭花給我采下來吧，就是杉葉藻那邊的!您來得不是時候，蘭花大都開過了。”

生物學家冇追上那隻飛蟲，累得上氣不接下氣。

“哦，貝莉!”

“哦，傑克，你熱不熱”

“唉，我冇追上那隻大飛蛾。嗯，我看得出來，你們倆已經做過自我介紹了。”

“對，我正跟亨利爵士說呢，他錯過了蘭花盛開的季節。”

“什麼你說他是誰”

“亨利·巴斯克維爾爵士唄，還能有誰”

我急忙解釋：“我是爵士的朋友，叫華生。”

她的臉一下子就紅了：

“哎呀，對不起，咱們光顧著聊天了。”

她哥哥卻用一種奇異的眼光掃了掃我倆：

“聊天，聊天好啊!哎呀，還是去咱們家聊吧。走!”

我們來到了梅利琵。

這是一所由農舍改建的新式住宅，周圍栽滿了果樹——果樹並不茁壯。

一個老男仆把我們讓了進去。

房子很寬敞也很乾淨，屋裡陳設顯得格外高雅。我心中暗自奇怪，這對兄妹為什麼要來這地方定居呢林子大了，什麼鳥都有。

斯台普吞似乎看出了我的心事，便說：

“雖然這個地方古怪，我們住得還算快活。你說呢，貝莉”

她有點逢場作戲的語氣：“還算快活!”

斯台普吞接著說：

“我辦過一所學校，在北方。當老師挺枯燥的，但也有樂趣，為人師表嘛。可冇想到，禍從天降，傳染病，死了三個男孩，學校垮了，我的家產也賠了個精光。

“其實我愛好動植物，非常愛好，我妹妹也和我一樣，我們熱愛大自然，我們有取之不儘用之不絕的天然資料!”

我應對道：

“對您是理想的場所，可對她就未免有點不適合了吧。”

她趕緊表態：“不，很適合我。”

“在這挺好的，有事業、有書，有鄰居有朋友，摩梯末醫生，查爾茲爵士——隻可惜他不在了。唉!您說我該不該去拜訪一下亨利爵士呢”

“當然應該呀!”

“那好，就請您先給捎個話去。華生醫生，上樓看看我收集的鱗翅類昆蟲吧，看完之後，正好在這吃午飯。”

我婉言謝絕了。

沼澤裡的泥潭、被陷下去的小馬、慘怪的叫聲以及斯台普吞小姐的警告讓我坐不安穩，心緒不定，我想趕緊回去見見亨利。

半路上，斯台普吞小姐突然又冒了出來。原來她抄近道超過了我。

她雙手叉著腰說：

“華生醫生，為了能截住您，我一口氣就跑到這了，嗨，連帽子也忘了戴了。對不起，請把我說的話忘掉吧，這跟您冇有絲毫關係。”

“我忘不掉了。我是亨利的朋友，他的事也是我的事。請告訴我您說那話的原因。”

“嗨，也冇什麼原因，這也許是女人的神經質吧，頭髮長見識短!”

“彆哄我了，小姐。我不是冇有腦子的人，我一定把您的話轉告亨利，您告訴我吧。”

她猶豫了片刻之後，又變得十分堅定了：

“其實也冇什麼，我們隻是怕查爾茲爵士的悲劇再出現。那個老人很好，他挺樂意穿過沼澤來我們這邊走走。唉，好人冇有好報呀!哎，您聽說了獵狗的故事了嗎我怕亨利爵士也有危險。”

“我聽說了，但我不信。”

“我信。您要真是他的朋友，就勸勸他吧，好好勸勸他!天下之大，哪兒不能立命安身啊為什麼要到這個鬼地方來呢”

“他就是衝著這鬼地方來的。您不瞭解他的個性，明知山有虎，偏向虎山行。您還知道彆的情況嗎”

“不知道了。”

“我問您，小姐。您跟我說話為什麼偏偏避開您哥哥呢”

“我哥總是希望莊園裡有人長久住下去，那樣對沼澤地帶的窮人都有好處。如果他知道我勸爵士離開莊園的話，他會發火的。您不相信

“好了，就不多說了。他看不到我，就會懷疑我來找您了，我得回去了。再見!”

她轉身就跑了。

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