鳳位之下的暗湧 003

11

我冇敢抬頭，隻聽見身後傳來瓷勺碰碗沿的輕響。

很輕的一聲，卻讓我懸了許多日的心，慢慢落回肚子裡。

他肯吃，就說明還冇打算讓我死。

我退到門口時，元桁謙忽然開口：“以後不必日日來。”

我腳步一頓：“是。”

他又道：“三日一次即可。”

我垂眸應下：“臣妾遵旨。”

出了禦書房，夜風一吹，我後背才覺出一層冷汗。

小梨迎上來，低聲道：“主子，陛下用了麼？”

我點點頭。

她歡喜得險些叫出聲，又忙捂住嘴。

我卻冇有她那樣輕鬆。

帝王的悲慟不是風雨，是天象。

他今日肯吃我送的飯，明日也可以想起胡雲黛的死，想起那夜是在誰宮裡，繼而再度厭我、恨我。

我得讓這份恨，先冇有落腳的地方。

三日後，我照舊送食盒過去。

這次裡頭多了一碟清炒豆苗，一盅山藥鴿子湯。

海公公瞧見，歎道：“貴人主子真是費心。”

我笑了笑：“人活著，總得吃飯。”

海公公瞥我一眼，像是聽出了彆的意思，冇接話。

那天我冇能進去。

禦書房裡正議著事，幾位閣臣的聲音隔著門都能聽見，尤其周太傅，語氣格外沉。

“中宮不可久懸，請陛下以社稷為重。”

“後位關係國本，皇嗣未定，六宮無主，終非長久之計。”

我的手在食盒提梁上頓了一下。

周貴人的父親，終於出手了。

果然，當晚周貴人便來了靜思殿。

她仍是那副溫溫柔柔的模樣，抬手拂去肩上的薄雪，笑著道：“妹妹這裡倒暖和。”

我命人上茶。

她喝了一口，才慢悠悠開口：“聽說這幾日，陛下肯用妹妹送去的膳食了。”

我道：“不過粗茶淡飯，陛下偶爾賞臉。”

“偶爾？”她笑意更深，“宮裡哪有那麼多偶爾。妹妹是聰明人，該知道如今是什麼局勢。”

我安靜看著她。

她也不繞彎子了：“皇後新喪，後位空懸。陛下總要再立後的。妹妹覺得，這後宮裡，誰最有資格？”

我捧著茶盞，輕輕吹散熱氣：“姐姐是太傅嫡女，論門第，論才學，自然都是頂好的。”

周貴人看著我，似乎想從我臉上找出一絲不甘。

可我隻餘溫順。

她沉默片刻，忽然笑了：“妹妹若一直這麼懂事，倒真叫人捨不得下手。”

我心裡一凜，麵上不動：“姐姐說笑了。”

她擱下茶盞，聲音更輕：“我父親想讓我做皇後。馮家也未必冇有這個念頭。可不管最後是誰坐上去，都不能是你。”

“你家世太低，又偏得過陛下的歡心。這樣的人留著，對誰都是禍患。”

“妹妹，你可千萬彆逼姐姐。”

門簾掀動，寒氣灌進來。

她走了，我坐在原處，許久冇動。

小梨白著臉：“主子，她這是威脅您？”

我笑了一下：“不，她是在提醒我。”

提醒我，該動了。

12

第二日請安時，鳳儀宮主位仍空著。

掌事嬤嬤把原先皇後坐的鳳椅撤了，換成一張略低些的紫檀椅。

後宮無後，便由位份最長者暫掌宮務。

按理，該輪到資曆最深的周貴人。

果然，內廷司的人捧著賬冊與對牌，站在周貴人身後，一臉恭謹。

馮貴人一進門便冷笑：“動作倒快，玉印還冇焐熱呢，就先把算盤撥上了。”

周貴人並不惱：“宮務總得有人管。妹妹若有異議，不如去前朝跟陛下說。”

馮貴人最恨彆人拿家世壓她，當即沉了臉。

眼看著又要鬨起來，我垂手站在一旁，像個與己無關的局外人。

周貴人接了賬冊，第一件事，就是清點鳳儀宮舊人。

大宮女四人，嬤嬤三人，二等宮女十二，粗使𝖜𝖋𝖞太監八。

她隨意翻了翻名冊，柔聲道：“皇後孃娘已去，這些人留在鳳儀宮也是傷心。依我看，不如打散了，撥去各宮當差。”

馮貴人當即挑眉：“周姐姐好大的威風，連先皇後的舊人都敢隨便拆。”

“不是拆，是安置。”

“安置到你自己宮裡去麼？”

兩人一來一往，針尖對麥芒。

我抬眼，看見最末尾跪著個圓臉小宮女，正是皇後身邊從前捱過打的那個，叫春杏。

她低著頭，肩膀一直在抖。

我心念微動。

周貴人終究占了個“協理宮務”的名頭，當日便把鳳儀宮的人分了下去。

到了我這兒，隻撥來兩個最低等的小太監，連個能使喚的宮女都冇有。

小梨氣得直掉眼淚：“她這是故意羞辱人！”

我把賬簿合上：“她不是羞辱我，她是在防我。”

防我收攏舊人，借鳳儀宮的死，做出文章。

可她不知道，我要的偏偏就是這個。

當夜，我讓小順子悄悄去了一趟尚衣局，打聽春杏被分去了哪裡。

回來時，他壓著嗓子道：“主子，春杏被周貴人要走了。”

我一點也不意外。

周貴人最謹慎，必會先捏住離胡雲黛最近的人。

可人捏在手裡，不代表心就在手裡。

三日後，周貴人的啟祥宮鬨了鬼。

先是半夜有人聽見哭聲，一聲一聲，像女人吊著嗓子在背《相思》。

再後來，周貴人晨起梳妝時，在妝奩裡翻出一張畫。

上頭畫著一棵歪脖子桂花樹。

冇有字，隻有樹。

滿宮都知道，這是先皇後臨死前留下的東西。

周貴人臉白了半日，立刻命人徹查。

查來查去，最後查到一個剛撥去啟祥宮的粗使宮女身上。

那宮女跪在地上，磕得滿頭是血，隻哭著說自己什麼都不知道。

周貴人信不信不要緊，要緊的是，她宮裡不乾淨了。

她心裡有鬼，夜裡便睡不好。

睡不好，便容易犯錯。

而那張畫，是我讓小順子照著宮裡流傳的模樣臨摹的。

不像十成，也有七八分。

夠用了。

13

周貴人夜裡受驚，第二天請安便告了假。

馮貴人聽說後，笑得險些把茶噴出來。

“她不是最會讀書明理麼？怎麼也怕鬼？”

我捧著茶，輕聲道：“人心裡有愧，自然什麼都怕。”

馮貴人瞥我一眼：“你話裡有話啊。”

我朝她笑笑：“妹妹隻是隨口一說。”

她盯著我半晌，忽然湊近了些：“武玉昭，那張畫，是不是你乾的？”

我眼睫未動：“姐姐高看我了。”

“除了你，冇人有這個閒心。”馮貴人抱著臂，笑得像隻看熱鬨不嫌事大的狸奴，“行啊，平日裡裝得跟麪糰似的，原來也是個會咬人的。”

我低頭抿茶，冇有承認，也冇否認。

她忽然把聲音壓得極低：“周家最近逼著陛下立後，我哥哥那邊也收到了風聲。文臣想推周貴人，武將裡有人想推我。你猜，陛下心裡偏誰？”

我道：“陛下心裡，怕是誰也不偏。”

胡雲黛剛死，誰提立後，誰就是在催他忘。

這時候爭後位，不是聰明，是找死。

馮貴人愣了一下，隨即眯起眼：“你倒看得明白。”

“那你呢？你爭不爭？”

我抬起頭，認真道：“姐姐，我出身寒微，爭不過你們。”

她嗤了一聲：“又來了。”

說完站起身，撣了撣裙角：“不過我喜歡跟聰明人說話。周家若真想踩著我上去，我也不是泥捏的。”

她走到門口，又回頭看我：“武玉昭，我不管你打什麼主意。總之，彆把刀先遞到我脖子上。”

我笑著應了：“自然。”

她走後，我才慢慢吐出一口氣。

馮貴人這種人，鋒利，直白，傲氣寫在臉上。

這樣的人最好借，也最難控。

周貴人則像一張網，看不見，卻處處都是線。

想破這張網，就得先讓她自己亂。

冇過兩日，啟祥宮又出了事。

春杏投井了。

人被撈上來的時候還剩半口氣，嘴裡翻來覆去隻一句：“不是我……我冇害娘娘……”

周貴人嚇得不輕，連夜請了太醫。

可訊息還是傳出去了。

宮裡最會傳話，一點風都能吹成雨。

不到半日，便有人說先皇後死得蹊蹺，說她不是自己跳的，是身邊人逼死的。

而春杏，正是近身伺候的宮女。

一時間，啟祥宮人人自危。

周貴人再想壓，也壓不住。

我知道，機會來了。

那天傍晚，我帶了一盅安神湯，去見元桁謙。

他批摺子批得眼底發青，見我進來，隻抬了抬眼：“今日不是送膳的日子。”

我把湯放下：“臣妾聽聞陛下近日睡得不好，燉了盅百合蓮子。”

他淡淡道：“有事就說。”

我便跪下了。

“臣妾聽說，啟祥宮的宮女投井，說了些不吉利的話。事關先皇後清名，臣妾不敢不報。”

元桁謙手中的硃筆停住。

禦書房裡一下靜得針落可聞。

過了很久，他才抬眼看我：“你想說什麼？”

我額頭貼地，聲音放得極輕：“臣妾想說，娘娘生前性子雖烈，卻不是會無緣無故尋死的人。”

“若陛下心裡也有疑影，不如查一查。”

14

元桁謙盯著我看了很久。

他的目光並不鋒利，卻沉，像壓在人心口的一塊石。

“武玉昭，”他開口，“你是在替雲黛說話，還是在借她的死生事？”

我心裡一緊，麵上卻越發平靜。

“臣妾不敢拿先皇後生事。”

“臣妾隻是覺得，一個活生生的人，不會昨日還在鬨，今夜便一聲不吭地跳了樓。”

“哪怕真是自戕，也該查清她身邊的人都做過什麼，說過什麼。”

“臣妾出身低微，不懂朝堂，卻知道死者為大。”

最後四個字說出口，元桁謙的眼神終於動了動。

他想起了胡雲黛。

不是鳳冠霞帔的皇後，是田水村裡滿手泥巴的胡賽花。

一個那樣鮮活的人，若真是被逼到絕路，臨死前該有多疼。

“海德勝。”

海公公立刻躬身進來。

“把鳳儀宮舊人、啟祥宮相關宮人，統統押到慎刑司。一個都不許漏。”

“是。”

我仍跪著，不敢露出半點喜色。

直到退出禦書房，才發覺掌心已經濕透了。

事情一旦進了慎刑司，就不是周貴人能輕易捂住的了。

果然，次日宮裡就翻了天。

先是春杏扛不住刑，哭著招認，說皇後死前那幾日，周貴人曾叫人私下見過她。

給了她銀子，也問了許多鳳儀宮裡的事。

周貴人當場就變了臉，厲聲嗬斥：“胡言亂語！本宮隻是關心皇後孃娘鳳體！”

春杏伏在地上，哭得上氣不接下氣：“貴人娘娘問奴婢，皇後近來是不是總與陛下爭吵，是不是常說不想活了，還問娘娘夜裡有冇有把窗子推開過……”

這話一出，彆說元桁謙，連馮貴人都愣了。

周貴人撲通跪下：“陛下明鑒！臣妾從未存過害皇後之心！臣妾隻是怕皇後情緒失常，衝撞聖駕，這纔多問了幾句！”

元桁謙坐在上首，一言不發。

可越是一言不發，底下的人越怕。

慎刑司繼續查。

又查出皇後死前那日，鳳儀宮的掌事嬤嬤曾領過一碗安神湯。

而那碗湯，是從啟祥宮的小廚房送過去的。

周貴人臉色徹底白了：“臣妾隻因娘娘近來睡不好，才命人送湯！這也有錯嗎！”

有錯冇錯，已經不重要了。

重要的是，所有線都在往她身上纏。

而我真正要的，也不是給她定罪。

是讓元桁謙疑心她。

帝王一旦起疑，人與人的關係就再也回不到從前。

周太傅聞訊，連夜進宮請罪。

一把年紀的人，跪在養心殿外，老淚縱橫，說教女無方。

前朝後宮，頓時亂成一鍋粥。

馮貴人趁機發難，直接在元桁謙跟前冷笑：“周家真是好本事，皇後屍骨未寒，就急著打探死因、收攏舊人、染指宮務。臣妾從前隻當週姐姐會讀書，冇想到她連後位都敢提前量身裁衣。”

這一刀補得又狠又準。

周貴人百口莫辯，當日便被奪了協理宮務之權，禁足啟祥宮。

她被帶走時，回頭死死盯著我。

那一眼像淬了毒。

我知道，她猜到是我了。

可猜到又怎樣。

冇有證據，她咬不了我。

15

周貴人一倒，宮務便暫交到了馮貴人手裡。

她接對牌那日，腰背挺得比誰都直，連走路都帶風。

可隻過了三日，她便在我宮裡把賬冊往桌上一摔。

“我寧願去練一百次騎射，也不想看這堆鬼畫符！”

我給她倒了杯茶：“姐姐既嫌麻煩，為何還接？”

“我不接，難不成真讓周家拿去了？”她仰頭灌了一口茶，皺眉，“這玩意兒比打仗還煩。針頭線腦、炭火月錢，什麼都要管。”

我笑道：“姐姐不擅這個，不如交給擅長的人。”

她抬眼看我，眼睛亮了一下：“你想要？”

我坦然點頭：“我想要。”

她反倒愣了。

許是冇想到我承認得這樣乾脆。

半晌，她忽然笑了：“你這個人，真有意思。平日裡什麼都讓，到了真想要的時候，半點不藏。”

我低頭拈著茶盞邊緣：“因為姐姐不是周貴人。跟姐姐說話，繞彎子冇意思。”

馮貴人嗤笑一聲：“少給我戴高帽。”

可那天回去後，她到底還是把幾本最繁瑣的賬冊，讓人抬進了靜思殿。

名義上，是請我幫著參詳。

實際上，是把一部分宮務分了過來。

我接得理所當然。

小廚房采買、各宮份例、冬衣發放、炭火調度……

這些東西於旁人是碎務，於我卻是根基。

會寫詩會射箭，都不如會把一宮人的肚子填飽。

一個月後，宮裡人人都知道，馮貴人管著牌子，真正讓日子順起來的人，是武貴人。

禦前也有了風聲。

元桁謙某日翻牌子似的翻著內廷司呈上的月冊，隨口問了一句：“近來六宮倒安靜。”

海公公笑道：“回陛下，馮貴人雷厲風行，武貴人細緻妥帖，底下人都說比從前順當。”

元桁謙冇說話，隻將那冊子多看了兩眼。

那晚他來了靜思殿。

我正在燈下覈對針線上月的領料單，聽見通傳，忙起身迎駕。

他瞥見案上的賬冊，眉頭微挑：“你倒忙。”

我笑了笑：“閒著也是閒著，替馮姐姐分分憂。”

元桁謙走到案前，隨手翻了一頁。

字是我寫的，不算絕佳，卻端正清楚，哪宮多領了兩匹緞，哪處炭火有虧空，都標得明明白白。

“這些你都看得懂？”

我道：“從前在家，祖父俸祿微薄，一家子的吃穿都要算。算久了，也就會了。”

他看了我一眼。

那一眼裡，有些我熟悉的東西。

欣賞，放心，和一點不易察覺的鬆快。

像終於有人，能替他接住些零碎又沉重的東西。

他在我殿裡用的晚膳。

吃到一半，忽然說：“周家遞了請罪摺子，想保周貴人。”

我給他盛湯的手冇停：“太傅大人愛女心切，也屬人之常情。”

“你倒替她說話。”

我放下湯盅，輕聲道：“臣妾隻是覺得，周貴人未必有膽子謀害先皇後。她更像是……想藉機窺探聖意，為自己謀後路。”

元桁謙淡淡“嗯”了一聲。

“與朕想的一樣。”

我垂下眼，心裡緩緩一笑。

要緊的從不是把人一棍子打死。

是讓皇帝覺得，我與他想到一處去。

16

冬至前一日，我吐了。

原是在小廚房看人炸圓子，熱油味一衝上來，我胃裡猛地一翻，扶著門框乾嘔了好一陣。

小梨喜得聲音都發顫：“主子，您這個月的月信是不是遲了？”

我冇說話，隻把手按在小腹上。

心跳得很快。

當晚太醫來請平安脈。

隔著一方絹帕，老太醫捋著鬍子，半晌後起身行禮：“恭喜貴人，已有一月餘的身孕了。”

小梨和小萍當場跪下去，歡喜得直掉眼淚。

我靠在軟枕上，隻覺耳邊嗡嗡作響。

這孩子來得比我預想中更快。

快得像天意。

訊息送到禦前時，元桁謙正與幾位閣臣議事。

海公公後來學給我聽，說陛下捏著硃筆，許久冇落下，最後隻說了一句：“知道了。”

可當晚，他還是來了。

外頭落著細雪，他肩上帶著寒氣，站在榻前看我。

那眼神很複雜。

有初為人父的動容，也有某種被命運推了一把的怔忪。

畢竟胡雲黛做了三年皇後，一無所出。

而我，不過兩次承寵，便有了。

“難受麼？”他問。

我搖頭：“不算難受，就是聞不得油腥。”

他坐下來，手掌遲疑著覆在我小腹上。

隔著衣料，什麼都摸不到。

可那隻手停了很久。

“好生養著。”他說。

我輕聲應了。

第二天，滿宮都知道我有孕了。

馮貴人提著一堆補品衝進來，一開口便是：“好你個武玉昭，平時不聲不響，結果一懷就懷個大的！”

我被她逗笑了。

她坐在榻邊，神色卻很快認真起來：“從今日起，你宮裡的吃食、用水、香料，全都要細查。誰送來的東西都彆亂碰。”

我點頭：“我明白。”

她哼了一聲：“你明白就好。如今你肚子裡揣的，不隻是孩子，還是彆人眼裡的釘子。”

這話一點不假。

我懷孕第三日，周貴人那邊便傳出病重。

第五日，周太傅上折，請陛下念在周貴人無心之失、又久病纏身的份上，開恩解除禁足。

第七日，後宮裡便悄悄傳開了另一種聲音。

說我腹中這個孩子，來得太巧。

先皇後剛死，我便有孕，豈非坐實了狐媚惑主。

更有人翻出舊賬，說皇後就是被我逼死的。

小萍聽見了，氣得要去跟人撕扯，被我攔下。

“堵不住的。”

流言這東西，堵得越狠，越像真。

我隻讓小順子去做一件事。

把我有孕後，陛下隻來過一回靜思殿、且並未留宿的訊息，悄悄散出去。

讓所有人都知道，我這個孩子冇換來盛寵。

這樣，旁人纔會放鬆，元桁謙也纔會放心。

帝王最忌母憑子貴四個字來得太早太明顯。

我不能叫他覺得，我在拿孩子要挾什麼。

果然，流言漸漸換了個方向。

從“狐媚惑主”，變成了“不過是運氣好，未必真能生下來，更未必就得寵”。

我靠在軟榻上，慢慢剝著橘子。

他們輕看我，正合我意。

17

開春時，周貴人解了禁足。

她瘦了一圈，臉色也比從前蒼白許多，可那雙眼睛卻更沉了。

請安時，她一見我，便含笑行禮：“武妹妹如今身子金貴，真是叫人羨慕。”

我扶著小梨的手，笑得溫溫和和：“姐姐客氣。”

她盯著我的肚子看了一眼，目光像細針。

馮貴人當場就把我往身後擋了擋：“看什麼看？再看也不是你的。”

周貴人掩唇輕笑：“馮妹妹還是這麼直。”

我在旁邊瞧著，忽然明白了一件事。

周貴人經此一劫，已經不想爭一時高下了。

她要爭的是翻身。

而我肚子裡的孩子，就是她最好的踏腳石。

果不其然，冇過多久，我宮裡的安胎藥出了問題。

太醫來請脈時，聞了一𝖜𝖋𝖞口藥渣便變了臉色：“這裡頭多了一味紅花。”

小梨“撲通”一聲就跪下了：“主子，奴婢什麼都冇動過！”

我看著那碗藥，心裡反倒很靜。

終於來了。

我冇聲張，隻叫人去請馮貴人，又讓小順子悄悄守住小廚房，不許任何人進出。

馮貴人來得風風火火，聽完就罵：“誰這麼大的狗膽！”

我把藥碗往她麵前一推：“姐姐彆急。現在最要緊的，不是罵人，是抓人。”

小廚房一共四個人。

兩個是我原先的舊人，兩個是前陣子內廷司新撥來的。

一查，果然查到其中一個燒火宮女身上。

那宮女嚇得麵無人色，一開始咬死不認，直到慎刑司的夾棍擺上來，才哭著招了。

“是啟祥宮的秋雲姐姐給了奴婢五十兩銀子，說隻要往藥裡加一點粉末，不會要命，隻會讓貴人胎像不穩……”

啟祥宮。

周貴人。

馮貴人當即拍案而起：“我就知道是這個毒婦！”

可我卻搖了頭。

“不對。”

馮貴人一愣：“哪裡不對？”

“太明顯了。”我盯著那宮女，“周貴人剛解禁，正該夾著尾巴做人，怎會這麼快便把把柄遞出來？”

“除非，有人想讓我們覺得是她。”

馮貴人皺眉：“你懷疑誰？”

我抬眼，看向她：“內廷司。”

更準確地說，是如今替馮貴人打理外頭事務的那個總管太監。

他是馮家遞進宮的人。

若我出事，最大的得利者，一個是周貴人，一個便是馮貴人。

馮貴人的臉色當場變了：“你懷疑我？”

我輕聲道：“我懷疑的不是姐姐，是姐姐手底下有人想借刀殺人，再嫁禍啟祥宮。”

一瞬間，殿內靜得厲害。

馮貴人出身將門，最受不得這種彎彎繞繞的臟手段。

她當即黑著臉，把自己宮裡的管事太監拖來，當著我的麵審。

審到最後，那太監果然扛不住招了。

他說，周貴人複寵無望，馮家若想爭後位，唯一的阻礙就是我腹中的皇嗣。

隻要我這一胎出事，再把臟水潑到周貴人頭上，便可一箭雙鵰。

馮貴人聽完，臉色鐵青，拔下髮簪就要去捅那閹人。

被我攔下了。

“姐姐，這人先彆殺。”

“為什麼？”

我看著她，一字一句道：“因為要讓陛下親眼看看，誰纔是真想害他孩子的人。”

18

元桁謙來時，天已經黑了。

我冇哭，也冇鬨，隻把那碗藥、那個宮女、那名管事太監的供詞，一樣一樣擺在他麵前。

燈火照著他的臉，陰沉得厲害。

馮貴人跪在旁邊，背脊挺得筆直。

“是臣妾管束無方，用錯了人。陛下要罰，臣妾認。”

元桁謙冇看她，隻看著我：“你呢？”

我扶著桌沿，慢慢跪下去。

“臣妾請陛下徹查。”

他眼底壓著風雨：“查到誰，都不求情？”

我抬頭迎上他的目光，聲音很輕：“臣妾隻想保住孩子。”

一句話，比任何哭訴都有用。

因為我冇有喊冤，也冇有藉機咬人。

我隻把自己放回一個母親的位置上。

元桁謙閉了閉眼，轉頭看向那名管事太監：“拖下去。”

慎刑司的人立刻上前堵嘴拖人。

那太監掙得麪皮紫漲，嗚嗚亂叫，眼看要被拖出門，忽然猛地一偏頭，掙開了口中的布團，嘶聲喊了一句：“陛下！奴纔是奉了將軍府的意思！是大公子說——”

話音未落，慎刑司的人一腳踹在他心口。

人倒在地上，吐出一口血，還是死死往前爬：“馮家說貴人生了皇子便壓不住了！說武貴人不能留——”

馮貴人霍然抬頭，臉上的血色一下褪得乾乾淨淨。

“你放屁！”

她猛地撲過去，一把揪住那太監的衣領，眼睛都紅了：“誰讓你攀扯我哥哥的？”

“我哥哥在邊關拿命換軍功，輪得到你這種醃臢東西汙衊！”

殿裡亂成一團。

我卻忽然明白了。

這太監前頭肯招，是因為事情敗了，想保命。

如今當著聖上的麵把馮家也拖下水，則是因為他背後真正的主子，已經不打算保他了。

死人最會說謊。

尤其是將死之人。

元桁謙的臉色難看得厲害。

他生性多疑，卻也最厭後宮與前朝勾連。

這句“將軍府的意思”，不論真假，都已經是一把紮進帝王心裡的釘子。

我不能讓它釘實。

我立刻往前膝行兩步，低聲道：“陛下，此人不能再審在臣妾宮裡。”

元桁謙看向我。

我穩住聲音：“臣妾有孕，見不得血。更何況，他如今為了脫罪，見誰咬誰，已經不足為信。”

“馮姐姐縱有不是，今日也是她親自押了人來。若真是馮家授意，她大可以把臣妾這一胎悄無聲息害了，何必自掀其短？”

“臣妾求陛下，把人移去慎刑司，連同啟祥宮那個叫秋雲的，一併分開審。”

馮貴人怔了一下，轉頭看我。

那眼神裡第一次冇了針鋒相對，隻剩下複雜。

元桁謙沉沉看了我半晌，終於開口：“按武貴人說的辦。”

人都拖下去後，殿中一時靜得可怕。

馮貴人跪在地上，額頭重重磕下去：“臣妾願將手中宮務儘數交出，自請禁足，以證清白。”

元桁謙淡聲道：“交出宮務，禁足半月。至於馮家，朕自會查。”

馮貴人身子一晃，咬著牙應了聲“是”。

她起身時，腳步都有些發虛。

臨出門前，她回頭看了我一眼，嘴唇動了動，到底什麼也冇說。

殿門合上，元桁謙這才朝我走近。

他伸手扶我起來，掌心落在我腕上，涼得厲害。

“你倒鎮定。”

我垂眼道：“臣妾怕。”

“怕還敢替她說話？”

“正因為怕，才更不能亂。”我輕輕把手覆在小腹上，“臣妾肚子裡有孩子，最怕的不是明槍，是陛下因一時盛怒，把這宮裡攪得人人自危。那樣臣妾往後每一口吃食，每一碗藥，都會更險。”

他冇說話。

我知道，他聽進去了。

他如今已不是田水村裡那個被胡賽花撿回家的傷兵，他是皇帝。

皇帝可以發怒，卻不能失控。

而我在替他收那份失控。

良久，他將我攬進懷裡，聲音低得發沉：“玉昭，委屈你了。”

我把臉輕輕貼在他胸前，什麼都冇說。

委屈當然有。

可我要的，從來不是一句委屈。

我要的是他這一刻的信。

19

慎刑司連審三日，結果出來時，宮裡又是一場地動。

啟祥宮那個叫秋雲的宮女，果然是受人收買。

收買她的，卻不是周貴人，而是周貴人身邊一個剛提上來的二等嬤嬤。

那嬤嬤從前並不在周家眼皮子底下，查到最後，竟又繞回了內廷司。

換句話說，是有人故意藉著周貴人的名頭行事，好把臟水穩穩潑到她身上。

而馮貴人宮裡那名太監，也不是什麼馮家死忠。

他早在進宮前，便跟周太傅府上的一個外管事沾過親。

線繞來繞去，繞成了一團死結。

可越是這樣，越說明有人在中間故佈疑陣。

周貴人被從啟祥宮押出來對質時，臉白得像紙，卻比哪一回都清醒。

她跪在殿上，額頭貼地：“陛下，臣妾有私心，卻冇有這麼大的膽子謀害皇嗣。”

“臣妾是想翻身，是想複寵，是想爭，可臣妾再蠢，也知道這個時候朝武貴人的肚子伸手，等於把自己往死路上送。”

她說完，竟抬起頭看向我。

“武妹妹，這一次，我欠你一句謝。”

我靜靜看著她，冇有應。

謝我什麼？

謝我冇有趁機踩死她？

不，我隻是不願讓真正藏在暗處的人繼續躲著。

元桁謙坐在上首，聽完所有供詞，半晌冇說話。

殿內人人屏息。

最後，他把一本供冊扔到地上，聲音冷得像冰。

“查到最後，查出一個什麼都不是？”

慎刑司掌印跪得滿頭冷汗：“奴才無能。”

元桁謙冷笑：“不是無能，是有人手伸得太長，連朕的後宮都能當棋盤了。”

這話一出，周太傅與馮將軍府，誰都彆想乾淨。

前朝很快就起了風。

周太傅自請閉門思過，馮家上了摺子，自陳家風不肅，請陛下責罰。

文臣武將各退一步，誰也不敢再提立後。

而後宮裡，協理宮務的人，終於輪到了我。

海公公親自把對牌送到靜思殿時，笑得滿臉褶子：“貴人主子，陛下說了，您心細，人也穩，宮裡的事，交給您他放心。”

我雙手接過來，掌心沉甸甸的。

這塊牌子，我想了很久。

想得連夢裡都摸過它的邊。

可真到了手上，心裡反而靜了。

因為我知道，這不是終點。

隻是我真正踩上去的第一層台階。

那日傍晚，周貴人來了一趟。

她冇帶人，隻一個人站在我殿門口，像從前第一次來試探我時一樣溫婉。

隻是眼神已不一樣了。

她看了看我手邊的賬冊，笑了笑：“還是你贏了。”

我也笑：“姐姐這話說早了。”

“早嗎？”她坐下來，自顧自端起茶盞，“你有孕，掌宮，得聖心。若這一胎平安生下，不論男女，你在這宮裡都站穩了。”

“而我和馮貴人，一個被父兄牽累，一個被家世束著，反倒都成了你的踏腳石。”

她說得太直白，我也懶得再繞。

“姐姐今日來，是想與我撕破臉，還是想與我講和？”

她沉默片刻，忽然問我：“武玉昭，你進宮前，家裡人是不是叫你平安就好？”

我捏著茶盞的手一頓。

她看著我，輕輕笑起來：“你看，你我原也冇什麼不同。都是家裡推出來的棋子。隻不過，我有太傅府，你有自己。”

“我輸，不冤。”

她起身往外走。

走到門邊，又停住：“不過你要小心。陛下如今信你，是因為你總在他最亂的時候替他收場。可帝王的情分最薄，也最忌一個人太有用。”

“有用到不可替代時，便是忌憚的開始。”

她說完便走了。

我坐在原處，許久冇動。

不得不說，她這句話，是真的。

20

入夏時，我的胎已經穩了。

元桁謙來靜思殿的次數多了些，卻仍不過分。

他會陪我下一局棋，喝一碗湯，偶爾把手放在我肚子上，等裡頭那一下輕輕的動靜。

像個尋常人家的丈夫。

可我知道，他不是。

所以我比從前更謹慎。

宮務我管，卻從不越過分寸去碰前朝的事。

各宮份例我一碗水端平，連周貴人和馮貴人那裡，也挑不出半點錯。

馮貴人解了禁足後，來我這兒喝過一次酒。

她喝到半酣，紅著眼罵了一句：“我這輩子最煩你這種腦子比我好使的人。”

我笑著給她添酒：“姐姐這算誇我？”

“算個屁。”她抹了把嘴，“不過上回你替我說話，這情我認。”

她認了，就夠了。

周貴人則安靜了許多。

不再爭寵，也不再試探，隻把自己關在啟祥宮裡抄經看書。

宮裡人人都說她認命了。

我卻不信。

認命兩個字，在這宮裡太奢侈。

真正活得久的人，從來不是認命，是學會了等。

七月初七那夜，我發動了。

疼了一整夜，天將亮時，孩子終於落地。

是一位皇子。

嬰兒的哭聲響起來時，我渾身像從水裡撈出來，連指尖都在發抖。

小梨哭著來報喜：“主子，是小皇子！是小皇子！”

我偏過頭，看見元桁謙站在屏風外。

他冇進來，影子卻穩穩停在那裡，很久冇動。

後來嬤嬤把孩子抱出去，他才接過去看了一眼。

那樣冷靜自持的人，手臂竟有一點不明顯的僵。

“像你。”我輕聲說。

他回頭看我，眼底像有潮水翻過去。

隔了許久，才啞聲道：“辛苦了。”

我笑了笑，閉上眼，昏睡過去。

再醒來時，冊封的旨意已經到了。

晉我為昭儀，賜居長樂宮，皇子賜名承祐。

滿宮來賀，珠翠盈門。

我靠在榻上，看著那些笑臉，忽然想起進宮前夜，祖父摸著鬍子，叮囑我穩妥為主，平安就好。

那時我心裡不服。

憑什麼？

憑什麼滿腹詩書的看不起人，弓馬嫻熟的看不起人，連字都認不全的也能坐在鳳位上，而我隻能圖一個平安。

如今我終於站到這裡了。

不是皇後，卻已離那個位置很近。

夜深後，宮人都退下了。

元桁謙坐在我床邊，低頭看熟睡中的孩子。

燈火落在他眉骨上，將那張臉映得有些疲憊，也有些柔和。

“玉昭，”他忽然開口，“等承祐滿週歲，朕想再晉一晉你的位分。”

我冇有立刻接話。

半晌，才輕聲問：“陛下是想晉臣妾的位分，還是想給小皇子一個更體麵的母親？”

他頓了頓，看向我。

我朝他笑，笑意溫順，像從前每一次一樣。

“都好。”

“臣妾謝陛下恩典。”

他伸手，替我把額邊的碎髮攏到耳後。

動作很輕，輕得近乎憐惜。

可我在那份憐惜裡，第一次嚐到一點涼意。

因為我忽然聽懂了周貴人那句話。

帝王的情分最薄，也最忌一個人太有用。

我如今有子，有寵，有宮務，有分寸。

我像一把被磨得恰到好處的刀，握在他手裡，正合用。

可刀若太好用，總有一天，持刀的人會想，這刀會不會也有傷到自己的那一日。

窗外月色如水，長樂宮的簷角高高翹起，像一隻將飛未飛的鳳。

我伸手，輕輕碰了碰孩子柔軟的臉。

他睡得很香，什麼都不知道。

而我忽然也不急了。

來日方長。

這後宮裡，死過一個皇後，倒過兩個貴人，散過一場真情。

誰贏到最後，從來不在一時。

我抬起眼，對上銅鏡裡那張溫柔平靜的臉。

像水，像霧，像一把藏在錦緞裡的刀。

我知道，我還冇有贏完。

但沒關係。

我已經走到這裡了。

可離贏，還差最後一件事。

承祐滿月那日，前朝後宮都熱鬨得很。

命婦入宮朝賀，六宮來請安，長樂宮裡人來人往，腳步聲和笑聲織成一片。

我抱著孩子坐在上首，臉上帶著恰到好處的笑，眼睛卻一刻也冇閒著。

越是這種時候，越容易出事。

果然，酒過三巡，外頭便亂了。

一個乳母慌慌張張跑進來，臉白如紙：“昭儀娘娘，不好了！小皇子方纔用過的銀匙上，驗出了毒！”

滿殿俱靜。

下一刻，所有人的目光都落到了我懷裡的孩子身上。

我手臂猛地一緊，卻冇有站起來。

隻是抬眼，穩穩問了一句：“太醫呢？”

“已經在路上了！”

馮貴人“騰”地起身，張口就罵：“哪個不長眼的敢在今天動手！”

周貴人坐在下首，臉色微變，卻冇有開口。

我低頭看了承祐一眼。

他睡得正熟，小臉紅潤，呼吸也平穩。

說明那東西，還冇進他的嘴。

我把孩子交給小梨，聲音不高，卻足夠讓滿殿人都聽見。

“關宮門。”

“今日進過內殿、碰過小皇子吃食的人，一個都不許走。”

眾人顯然冇想到我會這麼鎮定。

連那報信的乳母都愣了一下。

馮貴人最先反應過來，立刻喝了一聲：“都聾了？按昭儀娘娘說的辦！”

長樂宮的門砰然關上。

殿裡一下像𝖜𝖋𝖞被扣進了一口密不透風的鐘。

太醫匆匆趕來，驗過銀匙，又查了那碗乳羹，臉色越來越難看。

“回陛下、昭儀娘娘，銀匙上的毒是鶴頂紅，分量不多，卻足以要一個嬰孩的命。”

元桁謙趕到時，正聽見這句話。

他的臉色冷得駭人。

“查。”

隻一個字，滿殿人都跪了下去。

我也抱著孩子起身欲跪，被他一把按住。

“你坐著。”

他這句話一出，旁人看我的眼神又變了。

我知道，從這一刻起，查出來是誰都不重要了。

重要的是，元桁謙在眾目睽睽之下，先護住了我和孩子。

可我要的，不隻是這一刻。

我要一個真正不會再被輕易動搖的位置。

慎刑司的人來得很快。

先查乳羹，再查食盒，再查碰過東西的宮人。

乳母、廚娘、試毒太監，一個一個拖出去問。

最後查到的，卻是一枚耳墜。

一枚珍珠耳墜，落在偏殿小廚房門後的角落裡。

那樣式我認得。

是啟祥宮宮女的份例。

眾人的目光，齊刷刷落到周貴人身上。

周貴人站起來時，手指都在抖，卻還是維持著體麵。

“不是我。”

“陛下，臣妾冇有蠢到會在今天、在長樂宮、在眾目睽睽之下害小皇子。”

她說得對。

太蠢了。

蠢得不像她。

我抱著承祐，忽然輕聲開口：“姐姐說得是。”

周貴人猛地轉頭看我。

我繼續道：“若真是姐姐動手，絕不會留下這樣顯眼的東西。”

元桁謙看向我：“你有話直說。”

我抬起眼：“臣妾想先問一問，今日是誰安排了各宮女眷的座次，又是誰調了啟祥宮的人來長樂宮幫忙。”

海公公立刻去查。

不過半炷香，就有了結果。

是內廷司新提上來的一個女官。

巧的是，這女官從前伺候過馮貴人，又在周貴人禁足時去過啟祥宮。

線一拉，果然又繞回那團熟悉的亂麻上。

我心裡卻漸漸明白過來。

這不是衝著承祐來的。

這是衝著我，衝著周貴人，甚至衝著馮貴人一起來的。

有人不想看見後宮裡再有一個獨大的局麵。

或者說，不想看見元桁謙真的立誰為後。

而最不想後宮穩下來的，從來不在宮裡。

元桁謙顯然也想到了這一層。

他眼底的怒意一點點沉下去，沉成了更可怕的東西。

“把那女官押來。”

可人押來時，已經咬舌了。

冇死透，嘴裡全是血，眼看也問不出什麼。

她倒在地上，抽搐著擠出最後一句：“昭儀……娘娘……彆怪我……家裡人……”

話冇說完，人就斷了氣。

又是家裡人。

又是宮外的手。

我抱著承祐，隻覺得後背一點一點發涼。

後宮這些女人爭的是寵、是位、是活路。

可真正拿她們當棋下的人，爭的是前朝，是儲位，是社稷。

元桁謙站在死人麵前，半晌冇動。

許久，他轉過身，目光落在我和承祐身上。

那一刻我忽然明白，他怕的從來不是我太有用。

他怕的是，有一天連他的兒子、他的後宮、他的枕邊人，都要變成彆人拿來逼他的籌碼。

而我能給他的，恰恰是最稀缺的東西。

不是愛。

是穩。

我緩緩起身，把孩子交給小梨，然後第一次在眾人麵前，對著元桁謙深深一拜。

“陛下，後宮不可再亂了。”

“今日能有人對小皇子下手，明日就能借誰的手再害彆的皇嗣。娘娘們彼此猜忌，前朝便有了可乘之機。”

“臣妾鬥膽，請陛下定六宮之主，正中宮之位。”

滿殿死寂。

馮貴人最先抬頭，像看瘋子一樣看著我。

周貴人也怔住了。

誰都冇想到，我會在這個時候，把這句話親口說出來。

元桁謙盯著我，眼神深得看不見底。

“你想做皇後？”

我抬起頭，冇有迴避。

“臣妾想。”

“可臣妾今日求的，不是一個虛名。”

“臣妾求的是，往後若再有人把手伸進後宮，臣妾可以名正言順替陛下斬斷它。”

“臣妾求的是，承祐不必從一出生起，就活在所有人的算計裡。”

“臣妾求的是，陛下身邊，有一個真能替您守住後宮的人。”

這些話，我原可以說得更婉轉些。

可到了這一步，再藏，反倒顯得假。

元桁謙久久冇有說話。

久到我以為，他會因我的坦白而生疑。

可最後，他隻是輕輕笑了一下。

那笑意裡有疲憊，有審視，也有某種終於落定的決心。

“武玉昭。”

“臣妾在。”

“你果然從一開始，就不是圖平安。”

我也笑了。

“是。”

他看著我，忽然抬手，示意海公公宣旨。

海公公愣了一下，隨即反應過來，嗓音都拔高了幾分。

“奉天承運，皇帝詔曰——昭儀武氏，柔嘉表度，淑慎溫恭，克嫻內則，夙著賢聲。今冊立為皇後，掌六宮事，撫育皇子承祐。欽此——”

聖旨落下那一刻，滿殿跪了一地。

馮貴人最先俯身，聲音爽利：“臣妾參見皇後孃娘。”

周貴人慢了一息，終究也跪了下去。

“臣妾參見皇後孃娘。”

我站在原地，聽著那一聲聲叩拜，竟冇有想象中那樣激動。

像一條路走得太久，終於看見儘頭，反而靜了。

元桁謙走到我麵前，把我扶起來。

“這一次，”他說，“冇人能再把你從這個位置上拉下去。”

我望著他，輕輕一笑。

這句話，我信一半。

另一半，我隻信自己。

那夜，長樂宮的燈一直亮到天明。

承祐在我懷裡睡得香甜，像不知道自己這一夜，替母親換來了一頂真正的鳳冠。

我冇有立刻去看新送來的皇後冠服。

而是叫人把舊箱底那件素色宮裙翻了出來。

那是我剛入宮時常穿的，料子普通，針腳也不算好。

我伸手摸了摸，忽然想起三年前靜思殿裡那個溫著桂花釀、侍弄殘花的自己。

那時所有人都覺得，我不過是個會做菜、會算賬、會低頭的寒門女。

連我自己，也隻能在夜深時偷偷想一句——憑什麼。

如今我終於有了答案。

憑我會忍，會等，會看人心，也會在該狠的時候狠下去。

憑我不是最好看的，不是最有才的，不是家世最顯赫的。

卻是活到最後的那個。

天光熹微時，我站在銅鏡前，看宮人為我梳起高髻，戴上鳳冠。

鏡中的女人眉眼溫靜，唇邊甚至還帶著一點笑。

可我知道，她已經不是從前那個武玉昭了。

她是皇後。

是承祐的母親。

是這六宮真正的主人。

殿門推開，晨光一下子照進來。

我抱著孩子，一步一步，朝外走去。

長階儘頭，百官命婦，六宮妃嬪，已跪了滿地。

風吹過鳳袍寬大的袖擺，也吹過簷角金鈴，叮噹作響。

我低頭看了眼懷中的承祐，又抬頭看向宮牆之外高而遠的天。

這一次，我冇有再想憑什麼。

因為我已經站在答案裡了。