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第七十一章：南巡·立威
天授七年，秋。
揚州，瘦西湖。
畫舫淩波，笙歌鼎沸。
蕭珩身著一襲素色常服，立於船頭，目光淡漠地掃過兩岸的繁華景象。這江南的富庶，確實冠絕天下，但這繁華背後，卻透著一股子令人作嘔的腐朽氣息。
“陛下，這揚州知府王謙，可是出了名的‘清官’，隻是……”隨行的錦衣衛指揮使趙闊低聲說道，語氣中帶著一絲譏諷。
“隻是什麼？”蕭珩端起茶盞，輕輕撇去浮沫。
“隻是他這清官，清得隻剩下名頭了。這揚州城的鹽稅，年年虧空，可這瘦西湖邊的酒樓，卻有一大半是他家親戚開的。”
蕭珩冷笑一聲，冇說話。
船靠岸，揚州知府王謙早已率領一眾地方士紳在碼頭恭候。
“微臣揚州知府王謙，率揚州父老，恭迎聖駕！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
王謙跪伏在地，身後是一片黑壓壓的士紳。
蕭珩緩步走下船，虛扶了一把：“王愛卿請起。朕此次南巡，隻為體察民情，無需如此多禮。”
“陛下體恤臣等，臣等感激涕零。”王謙起身，臉上堆滿了諂媚的笑，“臣已備好接風宴，請陛下移步。”
宴席設在揚州最豪華的“醉仙樓”。
席間，珍饈美味，流水般端上。
蕭珩卻隻是動了幾筷子，便放下了。
“王愛卿，”蕭珩淡淡開口，“朕一路走來，見運河堤壩年久失修，多有損毀。此事，你可知曉？”
王謙臉色一變，連忙起身道：“陛下明鑒，運河堤壩乃百年工程，修繕需耗巨資。揚州連年受災，財政吃緊，故而……”
“財政吃緊？”蕭珩打斷他，目光如刀，“朕看這揚州城的酒樓茶肆，倒是生意興隆得很。朕還聽說，揚州的鹽商，個個富可敵國，夜夜笙歌。”
“這……”王謙額頭上滲出了冷汗，“鹽商之事，乃朝廷專營，地方官府不敢妄加乾涉……”
“不敢乾涉？”蕭珩猛地一拍桌子，震得杯盤亂響，“你是朝廷命官，食君之祿，替君分憂！如今鹽稅虧空，堤壩失修，你卻在這裡與士紳把酒言歡，這就是你所謂的‘不敢乾涉’？！”
全場死寂。
那些原本還在推杯換盞的士紳們，此刻一個個噤若寒蟬，連大氣都不敢出。
“趙闊。”蕭珩冷冷道。
“臣在！”
“揚州知府王謙，貪墨瀆職，勾結鹽商，致使國庫虧空，百姓受苦。即刻革去官職，押解進京，交大理寺嚴審！”
“是！”
趙闊一揮手，幾名錦衣衛如狼似虎地衝上前，將麵如死灰的王謙拖了下去。
緊接著，蕭珩的目光掃向在座的士紳。
“你們，”他聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴，“都是揚州的體麪人。朕問你們，這揚州的鹽稅，到底去哪了？”
無人敢應。
“不說？”蕭珩站起身，負手而立，“那朕便幫你們說。”
“揚州鹽商沈萬三，十年間，隱匿鹽引三千張，偷稅漏銀百萬兩！”
“士紳李博，強占民田五百畝，逼死佃戶三條人命！”
“還有你，趙員外……”
蕭珩每念一個名字，便有一名錦衣衛上前拿人。
不過半個時辰，原本高朋滿座的醉仙樓，便隻剩下滿地的杯盤狼藉，和一地雞毛。
……
次日，揚州城最大的廣場上。
王謙、沈萬三等一乾人犯被押上刑場。
蕭珩高坐監斬台，麵無表情。
“午時已到，行刑！”
隨著一聲令下，數十顆人頭落地，鮮血染紅了地麵。
圍觀的百姓先是驚愕，隨即爆發出雷鳴般的歡呼聲。
“皇上聖明！皇上聖明啊！”
“殺得好！這些狗官劣紳，早就該殺了！”
蕭珩看著台下群情激奮的百姓，心中毫無波瀾。
他知道，這些士紳不過是冰山一角。江南的根基，盤根錯節，想要徹底拔除，非一日之功。
但今日這一刀，必須見血。
隻有血，才能讓他們清醒。
隻有血，才能讓他們知道，這天下，到底是誰的天下。
……
三日後，蕭珩離開揚州，繼續南下。
臨行前，他留下了一道旨意：
“即日起，江南各州府，設‘清丈局’，重新丈量田畝，清查隱田。凡有抗拒者，以謀逆論處！”
“另，設‘巡鹽禦史’，直屬朕躬，專司鹽政，凡有貪墨者，先斬後奏！”
這道旨意，如同一道驚雷，在江南大地上炸響。
那些原本還在觀望、還在暗中串聯的士紳豪強們，徹底慌了。
他們終於明白，這位年輕的皇帝，不是來遊山玩水的。
他是來sharen的。
殺一儆百，以血立威。
從這一日起，江南的天，變了。
皇權的意誌，如同這滔滔江水，無孔不入，再無任何力量可以阻擋。
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